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d'houorables revenus, voulut l'enseignement gratuit. Le second , si naturellement généreux et le meilleur ami des Français, voulut ï éducation naiio?iale , comme il voulait la liberté et le bonheur de tous.

Aux états-généraux de î789, le clergé et la noblesse se montrèrent encore unanimement disposés à seconder les vues paternelles de ce monarque de sainle mémoire. Dans cette assemblée , le clergé avait ainsi rédigé une partie de ses cahiers. « L'éducation publique ayant une influence si marquée sur le sort des empires par les senlimens qu elle fait germer dans le cœur des citoyens et les 7nœurs auxquelles elle lesjvrme, le clergé a toujours mis au nombre de ses principauj;^ devoirs V obligation de s'en occuper essentiellement et de les surveiller. »

« Ce qui doit attirer les soins p)ater7iels de sa majesté au moment qu'elle s'occupe de regénérer la nation , cest V instruction publique. C/esi du sein des états-générau.n que doit sortir enfin le jjlan si universellement désiré d une éducation salutaire et générale. »

La noblesse s'exprimait en ces termes :

(( L'assemblée nationale portera sin-ernent son attention sur les établissemens d''instructio)i publique qui, onaiiquant ahsolument dans plusietirs parties du royaume , y sont presque partout imparfaits. Ces fondations ^ presque toutes anciennes , ont conservé la routùne des siècles qui les ont vues naître. Il serait temps de les faire participer aux hunières acquises , de leur donner un régime plus propre à former des citoyens de tous les états, et surtoiit de propager jusque dans les campagnes , les moyens d'une instruction suffisante à ceux qui les habitent et qui puisse s'étendre même jusqu'aux pauvres. »

« Q«e r éducation publique soit perfectionnée , qu''elle soit étendue à toutes les cl-asses des citoyens', qu il soit rédigé pour tout le royaume un lim'e élémentaire contenant sommairement les points principaux de la constitution :

qv'il serve partout à Vinstruction de la jeunesse , à la première instruction de V enfance ; et que les Fratiçais ,

en naissatit , apprennent à connaître, à respecter et

chérir leurs lois. Il sera arrêté des lois invariables relativement h V éducation nationale, et les étals- généraux

aviseront aux moyetis de trouver les fonds nécessaires pour pourvoir à V entretien , et récompense des maîtres pour r éducation des pauvres. »

Le tiers-état demandait également : « QxCil fût fait un 2)lan d'éducation nationale dont le principal but sera de donner aux élevés une constitution robuste, des sentifnens patriotiques , et la contiaissance des principes nécessaires à riiomme social et au Français. »

Jusqu'en 1789 , les petites écoles ou écoles primaires pour les pauvres avaient été partagées entre diverses congrégations qui étaient plus ou moins soumises à la juridiction de \ ordinaire (Tévêque) dans les différens diocèses , et des maîtres isolés , qui exerçaient leur état avec l'approbation préalable et sous la direction immédiate , soit de ïécolâtre , soit de [archidiacre , soit du grandchantre (1) ou de son vicaire, soit enfin des curés, sans néanmoins aucun préjudice des droits de ceux à qui une fondation, ou tout autre titre, donnait le droit de nommer aux places de maîtres et de maîtresses d'école.

Cela était conforme aux anciennes lois et notamment à redit de 1693 dont le 2i5e article était conçu en ces termes : « Les régens , précepteurs , maîtres et maîtresses d'école des petits villages seront approuvés par les curés des paroisses ou autres ecclésiastiques qui ont le droit de le faire. »

Les archevêques , évêques et archidiacres pouvaient donner l'ordre de les remplacer, si l'on n'était pas satisfaits de leur doctrine et de leurs mœurs (2). »

(i) Dignitaires du cliapitrc diocésain.

(9.) (' Que (le rliosDi admiiablcf . dit 7»I. le baron Ch. Dnpin , dans l'an-

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Mais celte législation s'était affaiblie dans la pratique. En 1789, le clergé demanda que les anciens réglemens tendant à conserver et fortifier la précieuse inlluencc des curés sur l'éducation, et surtout sous le rapport de l'éducation cbrétienne , fussent remis en vigueur. En même temps, le tiers-état proposait d'ajouter à l'art. 2o de ledit de IGOiS une disposition en vertu de laquelle l'examen , pour la réception ou le renvoi des maîtres et maîtresses d'école , serait fait par le curé en présence du syndic et de quatre notables de la paroisse , et même de deux curés voisins . si les maîtres ou maîtresses le requéraient , le tout sous l'inspection des assemblées provinciales et municipales. Ce moyen paraissait obvier aux iucouvéniens qu'on avait reconnus dans le droit exclusivement attribué aux supérieurs ecclésiastiques de nommer et de destituer les maîtres et maîtresses d'école.

Tout, néanmoins, demeura dans le même état jusqu'au mois d'août 1792.

Malgré les vœux ardens du roi Louis XVI , la loi constitutionnelle de 1791 qui promettait à la France une éducation nationale et gratuite pour les classes pauvres (1),

ciennc instruction publique ! Combien d'écoles j>ratuites ! combien <J».< bourses offeites aux jeunes gens qui n'avaient pour eux que des dispositions ! aux jeunes {jcns que la fortune semblait condamnera n'acquérir jamais une instruction approfondie ! Quelle modicité dans la plupart des frais de pensionnat et d'école ! De nos jours , au contraire, quelle indécente fiscalité! quelle rapacité ! et , dans beaucoup d'établissemcns , quelles extorsions scandaleuses n'imajinent pas les cbefs d'institution , pour arracbcr des familles tout l'argent qu'on peut en extraire , par un talent ingénieux d'inventer ot de grossir des comptes de toute espèce ! » (Des Forces productives de la France.)

Il est facile d'expliquer la différence signalée par l'iionorablc écrivain. Dans les institutions anciennes, il y avait une origine de religion et de cliarilé ; dans les nouvelles, l'égoïsme et la morale des intérêts matériels ont dû remplacer trop souvent l'esprit religieux et cliaritable.

(i) Le raj)port fut fait à l'assemblée constituante par !Vt. de Tallrvrand Périgord, cvèquc d'Autun , dans les séances des lo et n septembre i79r.

i>5G ÉCO.XOAIIE POLITIQUE CUIlÉTIE»E.

ji'avait donné que de trompeuses espérances , et renfermait des germes de destruction que la seconde assemblée dite législative , se chargea de faire fructifier.

Le décret du iH août 1792 prouva en effet qu'elle ne sétait guère occupée de i instruction publique que pour ia détruire. Yoici comment il était conçu : u Considérant qu'un éiat vraiment libre ?te doit souffHr dans son sein aucune corporation , pas même celles qui, dévouées à r enseignement public , ont bien mérité de la patrie , déclare éteintes et supprimées toutes les congrégations connues en France sous le nom de congrégations séculières ecclésiastiques , telles que celles des prêtres de l'oratoire , de Jésus , de la doctrine chrétienne , de la mission de France ou Saint-Lazare , des Eudistes , de Saint-Joseph , de Saint-Sulpice , de Saint-Nicolas-du-Chardonnet , du Saint-Esprit, des missions du Clergé, des Mulotius, etc., les congrégations de filles , telles que celles de la Sagesse, des écoles cbréliennes , des Watlelotes, de Saint- Charles, etc., même celles utiiquement vouées au service des hôpitaux et au soulacjeinent des tnalades , et toutes autres associations de piété ou de charité. » (Art. l^r.)

L'art. G ordonnait aux membres des congrégations enseignantes de continuer leurs fonctions à titre individuel , jusqu'à l'organisation définitive de l'instruction publique. L'article 9 abolissait et proscrivait tous les costumes religieux.

Cette loi , que précéda de quelques mois le rapport sur l'organisation générale de l'instruction publique , fait, le 20 avril 1792 , à l'assemblée législative par Condorcet , consacra le triomphe du philosopbisme moderne sur la charité chrétienne. C'est à ce terme que voulaient arriver les novateurs , disciples ferveus de l'école voUairienne : le mauvais génie des peuples dut en tressaillir de joie.

Cette œuvre de destruction consommée , on comprend que linstruction des classes pauvres fut entièrement aban-

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donnée. Les membres des congrégations enseignantes, dépouillés de leurs revenus , de leur costume , privés de toute protection , ne pouvaient continuer leurs fonctions , même à titre individuel. L'autorisation qui leur en était donnée était une dérision et un attentat de plus.

La convention , héritière des travaux des deux assemblées constituante et législative, ordonna par un décret du 50 mai 1793 qu'il devait y avoir une école primaire dans tous les lieux qui coniptaient depuis 400 jusqu'à Î,o00 individus , et dans cbaquc école primaire un instituteur laïque chargé d'enseigner aux élèves : « Les connaissances élémentaires nécessaires aux citoyens pour exercer leurs droits , remplir leurs devoirs et administrer leurs affaires domestiques. »

Le 15 juillet 1705, elle entendit, par l'organe de Robespierre , un plan d'éducation nationale rédigé par Michel Lepelletier peu de temps avant sa mort. Au mois d'octobre suivant , elle adopta l'organisation , dans toutes les communes , d'écoles primaires , où tous les enfans devaient recevoir gratuitement la première éducation physique , morale et intellectuelle , la plus propre à développer en eux les mœurs républicaines , l'amour de la patrie et le goût du travail.

Les instituteurs nationaux devaient être désignés parmi les candidats les plus rccommandables par leur aptitude , leurs mœurs , et surtout par leur patriotisme : leur traitement devait , ainsi que l'établissement des écoles , être prélevé sur les revenus communaux ou par des contributions extraordinaires. La dépense des traitemens des maîtres et maîtresses d'école s'élevait , seule , à environ soixante millions.

Deux mois ne s'étaient pas écoulés , que le décret du 19 décembre 1793 proclama , pour tous les^citoyens et citoyennes qui voudraient enseigner, l'entière liberté de l'enseignemcril public , sauf la sinveillauce des muuicipa-