LIVRE IV

de surveillance de Técole communale. Lu ecclésiastique fait également partie du comité d'arrondissement composé de dix à douze laïques.

Go En Prusse , l'évèque , de concert avec les consistoires provinciaux, choisit les livres de religion à l'usage des écoles catholiques. La charte française de l'instruction primaire est muette à cet égard.

7o En Prusse, la loi ordonne la fermeture des écoles les dimanches et jours de grandes fêles (à l'exception des écoles de dimanche , instituées pour les adultes négligés dans leur jeunesse et pour les enfans privés d'instruction pendant l'été). En France, rien n'a été prévu sur ce point.

80 En Prusse , la loi ordonne que partout les travaux de la journée commenceront et finiront par une courte prière et de pieuses réflexions -, que les maîtres veilleront en outre à ce que les enfans assistent exactement au service de l'église, les dimanches et fêtes; qu'on mêlera à toutes les solennités des écoles des chants d'un caractère religieux, et qu'enfin l'époque de la communion devra être, pour les élèves comme pour les maîtres , une occasion de resserrer les liens qui doivent tes unir, et d'ouvrir leurs âmes aux sentimens les plus généreux et les plus élevés de la rèngion. En France , la loi est encore complètement muette sur ce point.

Nous ne pousserons pas plus loin ce parallèle. M. le ministre , en présentant la loi , a insisté sur la nécessité de rendre l'instruction morale et religieuse. La loi adoptée confirme cette nécessité. M. Cousin déclare* qu'il ne peut y avoir d'instruction morale sans religion , et de religion sans culte 5 et M. Guizot exhorte éloquemment les instituteurs à puiser leur constance dans les espérances et les croyances d'un esprit sain et d'un cœur

pur '

Comment, après de tels principes, est-on arrivé à des

.i(>4 ÉCOXOMIE POLITIQUE CllRETIENAE.

conséquences si opposées ? Peut-être s'est-on réservé d'ordonner, par des instructions particulières, des pratiques religieuses dont la dignité de la loi ne comportait pas la minutieuse mention. Mais cela est peu vraisemblable, lorsqu'on voit le ministre débuter par une circulaire où , plaçant en quelque sorte Tiustituteur sur la même ligne que le prêtre, il prévoit, de la part de celui-ci, des torts dont il eût été au moins équitable de prévoir que l'instituteur pouvait aussi ne pas être exempt (1). Sans doute, il est probable que le ministre chargé de présenter une loi complètement religieuse , a été arrêté par les observations si franches , et peut-être un peu trop naïves , adressées par M. Cousin à M. le comte de Montalivet, grand-maître de l'Université de France.

Si nous ne nous trompons pas, les paroles du philosophe éclectique, que nous avons citées tout à l'heure, doivent révéler toute la pensée qui a présidé à la rédaction de la partie morale et religieuse de la charte de l'instruction primaire.

Il faut contenir, mais ménager le clergé; il faut que le curé ou le pasteur fasse de droit partie du comité de surveillance de l'école communale , où sa voix ne pourra jiTiiiais être prépondérante; il faut qu'un curé ou pasteur de l'arrondissement fasse également partie du comité d'inspection de l'arrondissement , où il se trouvera en présence de dix ou douze laïques. Dès lors, le clergé ne pourra pas dire qu'on l'exclut de l'enseignement primaire. D'un autre côté, les gens qui se croient très grands philosophes ne pourront point s'alarmer de la présence d'un pauvre prêtre

(i) iNous avons été justement étonnés qu'un homme d'un esprit aussi élevé et aussi remarquable que M. Guizot, et qui se montre habituellement religieux observateur des convenances, ait consenti a placer sa signature au bas de la circulaire dont nous avons rapporté quelques passages, ^ous regrettons aussi qu'il n'ait pu lui-même méditer, préparer et rédiger le projet de loi de l'instruction primaire , et se soit vu, en quelque sorte, obligé d'adopter et de défendre celui qu'avait conçu la philosophie éclectique.

dépendaul de la population qui le uourrit , d'autaut pIu!» qu'aucune part de surveillance n'est accordée au haut clergé, qui d'ailleurs encore appartient au ministre par la nofliiuation et par le temporel. Ainsi chacun doit être satisfait (1).

Peu s'en est fallu, cependant, que la majorité des députés ne vînt ravir au clergé la petite part de contentement qui lui avait été laissée. Heureusement, la sagesse des pairs a forcé ces messieurs à accepter le projet primitif de la loi ] un ecclésiastique fera de droit partie des comités de surveillance des écoles communales , et , selon M. Cousin , le ministère peut se flatter d'avoir suivi l'exemple de Napoléon : il aura le clergé !

Dieu merci , le clergé , ses hautes vertus , ses lumières . les immenses services qu'il a rendus à la civilisation et à l'instruction , son amour de l'humanité , sa charité ardente envers les classes pauvres et infirmes de la société , n'ont pas besoin d être défendus contre de telles insinuations. Napoléon lui-même ne sera pas rapetissé par un rapprochement qui rappelle tout ce qu'il a fait pour la religion et 1 instruction publique. Nous avons la confiance que le clergé catholique vaincu , demeurera impassible devant les méfiances injurieuses dont il est l'objet-, il ne répudiera pas la mission , qui lui est donnée , de prendre part aux obligations imposées aux comités de surveillance ; mais ce sera avec un faible espoir d'y exercer une influence salutaire , et plus tard , sans doute > il sera forcé de s'abstenir. C'est peut-être ce que l'on a prévu et espéré. Mais les hommes passent : les principes du vrai et du bien demeurent.

Le clergé , à l'exemple de Dieu , est patient , parce qu'il est éternel. La loi du 28 juillet subsistera, il est vrai, dans les archives législatives , mais comme un monument

(i) La philosophie ttlectique Hélé définie par M. V, Cousin, \f)pUmisine historique..

566 ÉCOAOMIE POLlflQLE CHRÉriE.\.\E.

de l'inconséquence et de ia confusion d idées de quelques hommes qui prétendent aujourd'hui dominer la civilisation européenne , qui se disent chrétiens , et qui rabaissent la France catholique jusqu'au point de lui faire envier, comme un bienfait, la législation si libérale et si religieuse d'un

royaume protestant !

Cans tout ce qui a été fait récemment pour l'instruction primaire, il n'a été nullement question des frères de la Doctrine chrétienne et des autres instituteurs religieux reconnus par les précédons gouvernemeus. Comme la loi se lait également sur les instituteurs primaires actuellement en exercice, et que d'ailleurs, il est de principe qu'elle ne dispose que pour l'avenir, nous devons penser que les écoles chrétiennes , dirigées par les vertueux et modestes frères de Sainî-Yon , auxquels on n'a pu s'empêcher de rendre une complète justice , même devant les grands philosophes de la Chambre , ne seront pas dépouillés de la sainte mission qui leur a été confiée par leur fondateur et par le vœu des pères de famille-, mais du moins il eût été essentiel d'expliquer que les frères de la Doctrine chrétienne seraient de droit pourvus d'un brevet d'instituteur primaire , et dispensés de comparaître à l'examen de la commission départementale. Cela était de justice et de simple convenance. On n'a eu garde d'imiter cet exemple donné par Napoléon.

Maintenant, c'est au temps à faire juger l'œuvre de la philosophie éclectique (1) ^ c'est aux pères de famille à voir s'ils peuvent confier le cœur et l'esprit de leurs enfans à des jeunes gens de dix-huit ans, dont le caractère et les bonnes mœurs n'ont pu être encore suffisamment appréciés , ou à des hommes qui n'offrent d'autre garantie de moralité qu'un certificat que les maires et les conseillers municipaux

(i) La loi du aS juillet i833 n"a pas tarde a porter des fruits amers, en excitant les conseils municipaux a détruire ces (^colcs chrétiennes, i'iio.i nrur de la religion et de la France calîioliqnc. — Voici en quels termes le

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ne pourroul refuser, h la rigueur, qu à des hoiniucs repris (le justice:, à des instituteurs, enfiu, encouragés h méconnaître la supériorité sociale et morale des ministres de la

I oiisoil municipal de Beauvais a prononcé l;i sup[n<'ssion <lo riiistitutiori (J<g fVèi'es de St.-Yon , que possédait celte ville :

Séance du \'i noiil i833.

» Vu la loi du jiS juillet i83d et l'ordoiMiancc royale du 16 juillet, sut l'instruction primaire : »

« Délibérant, en conformité des articles i et ay de l'ordonnance, sur le nombre d'écoles primaires que la ville de Beauvais doit entretenir , a raison (le sa population ; >>

« Le conseil municipal ,

« Considérant, en ce qui concerne l'école gratuite actuellement dirigée par les frères de la Doctrine chrétienne, que les statuts de la congrégation à laquelle ces frères apparticnneni paraissent inconciliables avec les dispositions de la nouvelle loi ; x° parce que leurs statuts ne leur permettent pas de se présenter à l'autorité civile , pour y justifier de leur capacité et y obtenir le brevet prescrit par les articles 4 et 16 de la loi; 2° parce que ces mêmes statuts s'opposent a ce qu'ils admettent dans leurs écoles des enfans non indigens et dont les parens seraient tenus de payer une rétribution mensuelle, d'après l'art, i/j ; 3° en ce que les frères sont tenus a une obéissance passive aux ordres et à la volonté absolue de leurs supérieurs , dont les prescriptions pourraient se trouver souvent eu opposition avec celle de l'autorité civile, qui n'aurait alors d'autre moyen de réjiression que la révocation prévue par l'art. ^3 de la loi ; m

« Considérant que ce moyen serait d'autant plus insut'tisant , qu'il dépend uniquement du supérieur général d'envoyer les frères dans les localités qu'il lui convient de désigner , et de les en retirer, quand il lui plait, qualité essentiellement contraire "a l'esprit et au te\te de la loi , etc. ;

« Cor.sidérant , en outre , que dcois le cas même ou les frères des écoles chréiieiines présenteraient toutes les garanties dont Fomission ruent d'être signalée , ils ne devraient pas moins être éloignés des fonctions d'instituteurs primaires , en ce que les pratiques religieuses qu'ils multiplient à l'infini , le célibat qtt' ils sont forcés de garder , à V instar des prêtres , et même le costume ridicule qui leur est imposé par leurs statuts sont autant de motifs qui ne permettraient pas d' inculquer aux enfans confiés à leurs soins des principes m harmonie avec ceux du siècle et de la société actuelle , au-dehors de laquelle ils se trouvent nécessairement placés. »

« Le conseil , sans vouloir repousser aucun mode d'instruction , arrête , à la majorité de i3 vois contre 8 : Lcs frères des écoles chrétiennes

6i)ii ÉCONOMIE POLITIQUE CURÉTIENXE.

gion. 11 serait facile de prédire quel serait l'avenir des générations futures, si un tel système pouvait être durable, et l'on ne peut l'envisager sans épouvante.

De toutes les nations de l'Europe, sauf la Turquie, il n'en est aucune, aujourd'hui, qui ne puisse se vanter d'avoir une organisation d'instruction élémenlaire plus morale et plus chrétienne que la France catholique. Nous ne parlerons pas des états du midi , où l'enseignement est demeuré placé exclusivement sous l'autorité ecclésiastique, comme il l'était jadis en France , ni des états catholiques de l'Allemagne, où 1 influence religieuse n'a jamais été séparée des progrès de renseignement-, mais la Prusse , la Suède, le Dauemarck , la Russie , l'Angleterre , la Hollande , les cantons protestans suisses, ont admis en principe, et sur-

sont supprimés du nomhie des instituteurs communaux de la -ville de Beauvnis. »

ISous ignorons si cet arrêt a reiu rapprobalion de l'autorité supérieure; mais nous savons que l'institution des frères de St.- Yen, soutenue par la charité religieuse et la conOance des pères de famille, a du subir, dans cette ville, de nouvelles persécutions, L'autorilé locale a décidé même que les secours publics seraient refusés aux parens pauvres dont les enfans fréquenteraient recelé proscrite I Beaucoup d'autres villes ont demandé, comme Beauvais, la suppression des écoles chrétiennes. Des conseils généraux et municipaux on retiré les secours qu'ils leur accordaient. A Nanci , on a enlevé aux frères de St. -Yen les locaux que la ville leur avait cédés, et ils ont eu beaucoup de peine a ravoir leurs meubles personnels. Mais, en général , parlouf la charité religieuse s'est chargée de l'enlretien de ces écoles.

En Bretagne , le conseil municipal de Titré a demandé la fermeture des écoles établies par M. de La^Iennais, qu'un député appelait du poison dans l'ouest. Il a été reconnu que ces institutions offraient l'enseignement le plus avancé et les principes les plus purs de religion et de morale. 20,000 enfans les fréquentent, et depuis 1818, 180,000 Bretons y ont reçu les bienfaits de ^'instruction. A la Chambre des Députés, M. Dubois (delà Loire-Inférieure) et M. de Lamartine ont trouvé des paroles c'naleureuses pour réclamer , en 'aveur des écoles chrétiennes, le principe sacré de la liberté d'enseignement : « Messieurs, s'est écrié l'illustre auteur des Méditations, si les pétitionnaires de Vitré eussent visité ces contrées que nous appelons barbares, s'ils étaient ailes en Turquie, ils y auraient vu que la tyrannie ne va pai jiisque-l'a : la tharil'' y ( 'l libre et ne relève que de Dieu, u

Livui; IV,

tout en pratique, la nécessité de subordonner tout système d'instruction élémentaire à l'empire des idées religieuses. Les ministres de la religion ont donc conservé sur le choix des maîtres et sur la surveillance des écoles la juste part qui leur revient dans cette haute mission de confiance. La raison et la politique ont été d'accord pour conseiller le maintien de ce principe conservateur de toute société chrétienne. La France seule vient en quelque sorte de l'abandonner (1),

Dans un état de choses si alarmant, c'est à la charité religieuse à combattre la funeste tendance des nouvelles institutions. C'est à elle à opposer des écoles privées , fondées par des associations chrétiennes , et dont la surveillance et la direction appartiendraient aux curés et à des hommes éminemment recommandables , à ces écoles que préparent la politique et findifférence religieuse pour le renversement des dernières barrières qui garantissent encore Tordre social (2). Cette lutte pourra peut-être susciter au clergé des persécutions nouvelles \ mais le sentiment d'un grand devoir à remplir saura inspirer le courage de les braver. Pourra-t-il en effet demeurer inactif, lorsqu'il voit la génération qui s'élève placée sur le bord d'un abîme dont les novateurs modernes , nous aimons à le croire , n'ont pas sans doute eux-mêmes calculé toute feffrayante profondeur.

(i) Voir , sur les progrés de l'instruction élémentaire en Europe , le chapitre XIX , page 4/9 du livre I.

(2) Rien ne saurait empocher M^I. les curés d'ouvrir des écoles particulières, en se présentant aux comités d'examen pour obtenir un diplôme d'instituteur, qu'on ne peut légalement leur refuser. Cet exemple a été déjà donné par plusieurs de MM. les ecclésiastiques de la Bretagne, et notamment du diocèse de Rennes.