Voages. — ÎN'a pas répondu

8Ci, Vonne. — Lient.

004 NOTES liT PIÈCES JUSTIFICATIVES.

IXSTRUCTION SUR LA DISTRIBUTION DES SECOURS A DO- MICILE ET SUR LES 3I0YENS d'aMÉLIORER LA CLASSE INDIGENTE.

Lille , le 3o janvier i8a8.

Le Préfet du département du !Nord , conseiller d'état ,

A MM. les sous-préfets , maires et membres des administrations et bureaux de bienfaisance.

Messieurs, l'examen attentif, auquel j'ai du me liver , de la situation administrative des établissemens et bureaux de bienfaisance de ce département, m'a fait reconnaitrc qu'il existait, dans plusieurs villes et dans la plupart des communes, un nombre d'individus, considérés comme indigens et comme tels admis a des secours habituels ou provisoires , hors de toute proportion avec la population générale du pays et avec les ressources modiques des établissemens de charité. J'ai reconnu également que, dans plusieurs localités , les bureaux de bienfaisance avaient excédé leurs crédits et leurs revenus ordinaires , contracté des dettes onéreuses , et sollicitaient des surcroîts d'impositions sur les contribuables, pour solder des excédans de dépense qu'aucune cause extraordinaire n'a pu modifier ni justifier. J'ai acquis aussi la triste certitude que les principales villes du département offrent un nombre infini d'individus et même de familles voués héréditairement , en quelque sorte , a des infirmités graves et à des difformités déplorables , et qu'en général , la classe indigente , par son défaut d'instruction et l'intensité de sa misère, paraissait à la veille de subir une sorte de dégradation physique et morale , faite pour exciter au plus haut de[;ré l'attention et les efforts de tous les hommes amis de l'humanité.

Un tel état de choses , dans une contrée renommée si justement par son industrie agricole et manufacluricre, et dont les habitans secondent avec tant de charité les généreux efforts des respectables administrateurs des établissemens destinés a soulager toutes les infortunes; un tel étal de choses, dis-je , révèle sans doute l'existence de quelque principe funeste dont il importe de reconnaître l'origine et de combattre les effets.

Chez tous les peuples et dans tous les siècles , on a vu des vicissitudes soudaines changer subitement les fortunes publiques et ])articulières et l'état de l'industrie, du commerce ou de l'agriculture; on a vu les ravages de la guerre, les disettes, les épidémies, faire tomber momentanément dans l'indigence un certain nombie d'individus et même de familles. Quelquefois , mais bien rarement, la surabondance de la population, le haut prix des

NOTES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 60i>

Jenrées et l'insuffisance des salaires ont produit des effets analogues ; mais ces causes de la misère publique n'ont jamais eu de durée, an milieu des populations actives, éclairées et morales. En France , de telles causes ne peuvent être assignées à la misère qui afflige quelques localités. Quinze années de paix, douze années consécutives d'abondance , le développement immense de l'industrie et les grands travaux publics exécutés depuis la restauration , ont procuré a la classe ouvrière des ressources proportionnées à l'accroissement annuel de la population. Il faut donc cbercher ailleurs l'origine de la situation fâcheuse dont je viens de vous entretenir.

L'expérience a prouvé , messieurs , d'un côté , qu'il était Lien rare qu'un ouvrier intelligent, éclairé, actif, probe et économe, ne parvînt point (s'il avait de la vigueur et de la santé) à entretenir et établir sa famille , et à s'assurer des moyens d'existence, pour le moment oà l'âge affaiblit les forces et commande le repos : d'un auire coté , que la charité publique , si elle était éclairée et judicieuse dans ses distributions , avait toujours suffisamment les moyens de soulager, dans les maladies et les accidens imprévus, les familles d'ouvriers où régnent les bonnes mœurs, les principes religieux et des habitudes de travail, de prévoyance et d'économie.

Or, messieurs , l'extrême insuffisance de ces ressources, dans ce département, l'énorme population d'indigens que présentent les principales villes , la tendance des bureaux de bienfaisance à créer, en quelque sorte, une véritable taxe des pauvres (institution imprudente et si fatale aujourd'hui a un royaume voisin) , tout dénote ou des vices dans la distribution des secours publics , ou des causes actives et permanentes qui maintiennent la classe ouvrière dans un état d'ignorance , d'inertie et de misère.

C'est pour chercher, de concert avec vous, messieurs, a reconnaître la source du mal et les moyens de le faire disparaître , que je crois devoir remettre sous vos yeux les véritables principes qui doivent présider à la bonne administration des secours publics, appeler votre attention sur les mesures propres à diminuer , dès ce moment, les effets d'une situation fâcheuse dont vos regards ont dîi s'affliger plus d'une fois dans le cours de vos fonctions, et préparer, pour l'avenir, une amélioration graduelle et assurée.

Pour apporter de l'ordre dans cet exposé , nous examinerons successivement,

i" Les ressources qui peuvent être affectées aux bureaux de bienfaisance j

1° Le mode de distribution des secours publics ;

3* Les moyens d'améliorer le sort de la classe indigente.

Ressources des bureaux de bienfaisance.

Il n'est point question ici des hospices et hôpitaux, étabiissemcns soumis à des règles fixes et invariables, dont la destination est spéciale, ri qui.

d'aillfurs , n'existent que dans un petit nombre de villes ou cominiuiR*. Leurs revenus doivent être appliques, tonforinéinent à leur institution, k l'entretien des malades , des vieillards et des orphelins , dont le nombre a été invariablement fixé d'avance et ne peut , sous aucun prétexte , être dépassé. Les bureaux de bienfaisance sont leurs auxiliaires , et doivent pourvoir, par des secours a domicile, au soulajjement des pauvres qui ne peuvetit être reçus dans ces ailles dont l'étendue et les ressources sont trop limitées.

Les ressources qui peuvent êtic employées en secours a domicile, consistent ,

1° Dans les revenus provenant de la dotation des bureaux de bienfaisance ;

i" Dan» les allocations portées , pour cet objet , dans les budgets des communes ;

3" Dans les produits des quêtes, des troncs, des collectes, des dons et aumônes , et enlin ceux des droits établis , au profit des pauvres , sur les billets d'entrée dans les spectacles , bals publics , feux d'artiiices , concerts , exercices de cbevaus , etc.

Tous les soins de l'administration , messieurs , doivent tendre a accroître ces ressources et "a n'en négliger aucune.

Dans quelques villes de ce département , les quêtes n'offrent pas les résultats avantageux que Ton serait eu droit d'attendre, et les produits n'en sont pas constatés d'une manière légale. Il importe de chercher a améliorer et régulariser cette branche de revenus. Je dois faire remarquer ici que les lois et ordonnances prescrivent le versement du produit des quêtes publiques ou a domicile , faites au nom des bureaux de charité, dans la caisse du receveur de l'établissement j cette nature de revenus doit, ainsi que toutes les autres, figurer en recette et en dépense dans les budgets. Nul n'a le droit de percevoir et de distribuer , sans en rendre compte , les fonds destiné» a la charité publique; quelque confiance que doivent , a juste titre , inspirer les commissaires distributeurs , ils ne sauraient être dispensés de suivre la rèple commune. Beaucoup d'abus résultent d'ailleurs du mode irrcgulier que je signale ; sans parler des doubles emplois et des erreurs qui peuvcni exister , il est arrivé que plusieurs fois, dans une même ville , les pauvres les moins nécessiteux ont été le plus abondamment secourus , parce qu'ils appartenaient "a un arrondissement où les quêtes étaient très productives ; tandis que les indigens de quelques autres quartiers moins riches n'ont eu que peu ou point de part dans les distributions. L'administration centrale peut seule bien juger des besoins des divers arrondissemens et des individus • elle seule peut faire une équitable répartition des secours; il faut donc qu'elle connaisse complètement ceux produits par les quêtes et les autres branches de revenus. Loin de craindre que cette régularité tarisse la charité publique , il est , au contraire , certain que la bienfaisance sera plus vivement excitée par la conviction du juste et sage emploi de ses dons.

Commissaires-distributeurs et médecins des pauvres trop peu nombreux.

Dans quelques villes, les commissaircs-dislribiilears sont trop peu nombreux. Il est impossible qu'ils puissent non seulement connaître et visiter les pauvres , mais même sufOrc "a apporter le plus lé,^,er examen dans Tordre et la distribution des secours. La aussi le nombre des médecins et des chirurgiens qui se sont consacrés a Thonorable mission de soigner les indigens n'est pas moins insuffisant, en raison des besoins. Il est donc indispensable de donner des au'ciliaires aux uns et aux autres , et , sans doute . Tadmintstration ne sera embarrassée que du choix.

yîdjonction des dames de chanté.

Je ferai remarquer ici, messieurs, que l'on paraît avoir généralement négligé , dans ce département , un des moyens recommandés particulièrement par le gouvernement, pour le soulagement de la classe indigente : c'est l'adjonction aux bureaux de bienfaisance d'un nombre (qu'on ne saurait trop multiplier) de dames de charité ; ce sont elles qui doivent être spécialement chargées des quêtes domiciliaires, et, à défaut des sœurs delà charité, ou concurremment avec ces respectables religieuses, de la visite des pauvres malades. Leur pieuse et douce pitié pour le malheur, une activité qui prend sa source dans une sensibilité profonde , et le génie des bonnes œuvres qu'elles possèdent si parfaitement, leur fera trouver des moyens multipliés et efficaces d'exciter la bienfaisance et de répandre de précieuses consolations. Je ne saurais trop vous engager à former immédiatement cette utile adjonction partout où elle n'existerait pas , et à la compléter et fortifier, là où déjà elle aurait été établie.

Classement des indiç/ens et mode de distribution des secours.

Pour pouvoir donner la meilleure destination possible aux ressources dont peuvent disposer les bureaux de bienfaisance et ne pas s'exposer à les excéder imprudemment , la première condition est de bien connaître le nombre des véritables indigens et la situation exacte de chacun d'eux ^ il faut donc en former la liste , et c'est ici que l'administration doit se montrer sévère pour être juste et humaine.

Dans aucun cas , on ne doit admettre aux secours un plus grand nombre d'indigens que n'en comportent les ressources j or , comme il est impossible de secourir tous les pauvres , et que ceux qui sont secourus ne peuvent l'être que dans une proportion inférieure à leurs besoins , il y a un choix à faire , et la justice ainsi que l'humanité exige que ce choix soit fait en faveur des plus malheureux.

Dans le département du Nord , messieurs, ces principes paraissent avoir

été assez p;énëralement méconnus ou néjjligés. Les listes primitives d'indi- {jens ont été d'ailleurs dressées a des dpoques déjà anciennes , et n'ont pas ëté périodiquement et attentivement vériGées et rectifiées. Il paraît aussi qu'on n'a pas été assez sévère à l'égard du domicile * ; plusieurs individus qui reçoivent des secours dont ils peuvent se passer, n'avaient d'abord été inscrits que pour être exempts de logement militaire et être traités gratuitement en cas de maladie. Ces abus, suite nécessaire d'une classification inexacte et incomplète, n'ont pu s'établir qu'au grand détriment des véritables malheureux.

Il convient donc , messieurs , de réviser et de refondre entièrement les listes d'indigens. Voici l'ordre dans lequel il est nécessaire de procéder à ce travail important , base première de toutes les opérations,

A la réception de la présente circulaire , le bureau de bienfaisance s'occupera de l'examen attentif de la liste actuelle des pauvres inscrits pour être secourus a domicile ; il s'aidera , a cet effet , de tous les renseignemens qu'il devra recueillir, i° auprès de ^IM. les curés et desservans et ministres des différens cultes ; 2° auprès de MM. les médecins et chirurgiens attachés aux bureaux de bienfaisances, des sœurs hospitalières, des commissaires-distributeurs et des dames de charité^ 3" auprès de MM. les commissaires de police , qui sont tenus de déférer "a son invitation ; 4° auprès de MM. les directeurs et chefs de manufactures et ateliers.

Le bureau raiera les individus qui ne devront plus figurer sur cette liste , et ajoutera ceux qui ont droit d"y être portés; il divisera ensuite la liste en deux parties ou registres établis dans la forme indiquée ci-après (n°' i et 2). Le premier de ces registres, destiné à l'inscription des indigens temporairement secourus , comprendra les m.aîades , les blessés , les femmes en couches ou nourrices , les enfans abandonnés , les orphelins , qui n'ont pu être admis dans les hospices , faute de places vacantes ou à défaut d'établissemens de ce genre , et ceux qui se trouvent dans des cas extraordinaires et imprévus.

Ce registre doit être l'objet d'un examen attentif et fréquent; on doit rayer immédiatement le nom des individus qui cessent de se trouver dans le cas du secours provisoire, sauf a l'y rétablir , en cas de nouvelle maladie ou de nouveaux accidens. L'inscription de nouveaux indigens , comme la radiation , devra être délibérée en assemblée de bureau.

Le deuxième registre, formé avec les mêmes soins, sera destiné aux indigens qui pourront recevoir des secours annuels. Il comprendra les aveugles , les paralytiques , les infirmes et estropiés , et les vieillards hors d'état de pourvoir , par leur travail, à leur subsistance , et sans parens en situation de les assister , qui n'ont pu être admis dans les hospices , et enfin les chefs de famille surchargés d^ enfans en

' Pour ce qui concerne les questions lelati^es au l!eu du domicile de secourt , Mil. les maires et les membres de» bureaux de bienfaisance sont invités à consulter la loi du i5 optobrc 1793 (iît vendémiaire an 2).

hns dge. Ces listes devront être dressées, avant le \" octobre prochain, et être transmises a M^I. les sous-préfets (au préfet, pour l'arrondissement de Lille) , pour être rectifiées , s'il y a lieu , et arrêtées. Elles seront soumises , au moins une fois par mois, h la révision du bureau de bienfaisance, et soi{]neusemcnt annotées de tons les chan{;emeiis survenus dans la situation des individus qui y sont portés. Du moment que les motifs qui ont fait admettre un pauvre aux secours n'existent plus, les secours doivent cesser. Ils doivent cesser également, s'ils sont plus nécessaires a d'autres. Si l'indigent secouru abuse des secours qu'il reçoit , il méiite d'être puni , ce qui pourra avoir lieu eu le privant du secours, pour quelque temps ou pour toujours.

Un règlement spécial sur le mode d'admission et de distribution des secours devra être rédigé par le bureau de bienfaisance et soumis [aussi aK>ant le \" octobre prochain) a l'examen et a l'approbation du souspréfet et du préfet.

Mode de distribution des secours.

Pour faciliter la distribution des secours et l'amélioration complète des indigens , il convient d'abord, ainsi que nous l'avons fait remarquer, de proportionner le nombre des distributeurs (hospitalières , dames de charité , commissaires et autres) , à celui des indigens a secourir ^ on doit donner ensuite a chacun d'eux , la liste des indigens dont il est spécialement chargé, et l'indication des devoirs qu'il a 'a remplir, non seulement sous le rapport de la distribution des secours, mais encore sous le rapport de la surveillance a exercer et des comptes 'a rendre surl'instruction , la conduite , les mœurs la propreté , etc. , des indigens.

Quant aux secours , il est de principe qu'ils doivent être exclusivement donnés en nature. Les bouillons, les médicamens , les garde-malades, aux indigens atteints de maladie ^ le pain , la soupe , des vêtemens , des couvertures , des paillasses , des combustibles et , quelquefois , des métiers , des outils ou des matières premières "a mettre en oeuvre , sont les objets qui peuvent le mieux convenir, suivant la situation individuelle. Des provisions de pommes de terre sont un moyen qu'il ne faut pas négliger. Les soupes aux légumes , dites économiques , forment aussi une ressource saine facile et peu onéreuse , 'a laquelle on a eu recours avec succès , dans des temps de disette, et qu'il y aurait avantage de rendre journalière : des souscriptions pourraient contribuer a. former et soutenir l'établissement. La fourniture du pain destiné aux pauvres doit être mise en adjudication au rabais, s'il ne peut être confectionné dans les hospices.

Dans quelques commîmes, on place certains pauvres chez les individus qui se cli.Trgent de les recueillir, moyennant une pension mise en adjudication au rabais. Ce mode, peu conforme 'a l'esprit de charité, donne lieu à des abus graves. Les bureaux de bienfaisance n'ont aucune garantie des soins donnés aux pauvres par ocs sortes d'entrepreneurs. Quelquefois IL 3,j

le» indigcns sont placés , moyennant une pension , chez des parens qui auraient le devoir et les moyens de les entretenir. J'engage fortement MM. les membres des bureaux de bienfaisance a examiner s'il est possible de remplacer, par d'autres moyens, un usage qui peut faire naître des inconvéniens multipliés; a ne faire, si cela est indispensable, que de rares exceptions, en prenant toutes les précautions commandées par rtiumanité, pour garantir le bon traitement et les soins donnés aux indigerw ainsi placés chez les particuliers. Les vieillards ou orphelins abandonnés et sans asile , que les bureaux de bienfaisance ne pourront faire placer dans les hospices , pourraient être avantageusement confiés à des propriétaires cultivateurs dont les mœurs et la charité seraient bien reconnues, et chez lesquels ils retrouveraient une famille. Mais ces sortes de conventions me semblent devoir être faites d'après d'autres formes et d'autres procédés qu'une adjudication publique au rabais ; quelques soins de la part de MM. les administrateurs parviendraient sans doute "a trouver un mode moins contraire aux lois de la convenance et de la charité.

Quant aux secours "a donner aux malades , il faut en confier exclusivement la distribution , sous la direction et la surveillance de MM. les médecins et chirurgiens des pauvres , aux sœurs de la charité , partout où il en existe. Dans les localités privées de ces précieux secours , on ne manquera pas de dames charitables et éclairées qui se dévoueront avec zèle a ces bonnes œuvres.

Les autres secours doivent être répartis selon les saisons et selon les nécessités. Il doit y avoir, dans leur composition , des différences indiquées par la position et les besoins des individus auxquels ils s'appliquent. Il faudra donc que chaque indigent, dans chacune des classes, ait son compte particulier , et, pour ainsi dire, son compte ouvert, afin de s'assurer que , dans le cours de l'année, il recevra tout ce qui lui est dû , et rien au-delà.

Ainsi , après avoir fixé la valeur de ce qu'il doit recevoir en secours ordinaires et réguliers, il suffira de tenir note de ce qu'il recevra (à certaines époques et en nature) de choses non déterminées , mais dont le prix est connu. Les secours en maladie et la part dans les distributions extraordinaires qui peuvent avoir lieu dans le cours de l'année , et qui s'appliquent "a tous les pauvres, ne doivent rien diminuer sur la quotité des secours annuels auxquels ont été reconnus avoir droit les individus appelés à les recevoir.

Les soins "a donner aux malades , aux blessés , aux femmes en couche ou nourrices , sont, sans contredit , au premier rang des secours temporaires dont la distribution est confiée aux bureaux de charité. Viennent ensuite ceux que réclament les aveugles , les paralytiques , les infirmes et estropiés et les vieillards invalides. Quant aux chefs de familles surchargés d'enfans en bas àjje , on les soulagera efficacement en prenant soin de leurs enfans . pendant les heures du travail , et surtout en leur procurant,

NOTES ET riÈCES JUSTIFICATIVES. 611

avec une instruction morale et religieuse, l'apprentissaj;e d'une profession utile.

Si , parmi les indigens inscrits sur les re{;istres , il se trouve des indigens valides, il est nécessaire de s'occuper, avant tout, des moyens de leur procurer du travail. Toutes les fois que, par son ouvrage, un indigent peut gagner sa vie, il serait funeste de l'en dispenser par des assistances indisrrclcmonl accordées. Le secours le plus utile a lui procurer, est du travail et la faculté de s'y livrer ; c'est ce que l'on obtiendra en le faisant entrer dans quelque atelier, en lui prêtant ou achetant des outils pour travailler à son compte. Les bureaux auront cette faculté, en se mettant en relation avec des manufacturiers et des maîtres artisans auxquels ils adresseront les indigens sans ouvrage.

La meilleure direction a donner "a la cliarilé publique , messieurs, sera toujours celle qui arrache le pauvre a l'oisiveté et a l'ignorance, et lui fait comprendre que le travail est une ressource honorable et sûre. Je ne puis donc trop répéter ici que les secours accordés par les bureaux de bienfaisance ne doivent l'être qu'aux véritables indigens hors d'élnt de travailler. Les indigens valides ne peuvent attendre et ne doivent recevoir de la société que des moyens d'instruction et de travail. S'ils préfèrent mener une vie vagabonde et oisive et recourir "a la mendicité, ils entrent dans la classe des êtres malheureux par leur propre faute, auxquels on ne doit aucun intérêt, ou des êtres dangereux que l'autorité publique doit surveiller et poursuivre. ^ÎM. les membres des bureaux de bienfaisance doivent donc s'attacher surtout 'a procurer du travail a tous les âges, à toutes les conditions, a toutes les intelligences. Lors même que ce travail serait peu productif, ce serait déjà un grand avantage que d'avoir procuré de l'occupation et habitué à l'exercice des facultés physiques et intellectuelles.

Si le secours en travail est insuffisant , on peut donner des secours en nature. Les bois de lit ou lits de sangles et tous les objets de literie peuvent être matières de, prêt. Donnés, ils périssent, pour l'administration, et sou-vent sont engagés ou vendus "a vil prix par l'indigent. Prêtés avec prudence, marqués de la marque du bureau , rapportés ou présentés à des époques fixées, ils sont conservés et servent successivement aux besoins sans cesse renaissans des pauvres.

Les vêtemens doivent être d'une étoffe et d'une forme déterminées; on ne doit les distribuer , ainsi que les couvertures , que dans la saison rigoureuse , 'a titre de prêt , et avec défense formelle de les vendre. Ces objets pourraient être confectionnés de préférence dans les liospices , ou par les soins des dames de charité; a défaut de ces moyens, il <st convenable de mettre la fourniture en adjudication au rabais.

Beaucoup de familles indigentes sont placées dans des logemens malsains , et où elles ne peuvent se livrer à aucun travail ; ce serait un bon emploi des secours publics , que de leur procurer une habitation plus salubre et plu» commode.

612 NOTES ET l'IÈCES JUSTIFICATIVES.

Tels sont, à pou près, tous 1rs ;»cnrcs de secours à domicile que l'on peut donner aux pauvres , et tels sont les ri^sullats de rcxpcriencc acquise dans leur distribution aux indi^'ens des grandes villes. C'est aux bureaux de bienfaisance à en faire l'application la plus convenable , suivant les ressources , les localités et les besoins spéciaux des indigcns. Ils sauront sans doute discerner suflisamment, dans cette instruction , ce qui concerne les villes importantes et ce qui a seulement rapport aux communes d'un ordre inférieur.

Aloyens craméliorer grcidnellement le sort de la classe indigente.

L'exécution exacte et attentive des règles que nous venons de rappeler ou de prescrire, suffirait peut-être ^ dans des circonstances ordinaires, pour soulager avec quelque efficacité les individus tombés dans Tindigence, par l'effet de maladies , de vicissitudes de fortune, ou d'accidens imprévus. l^Iais nous avons malbenreusement la conviction que , dans la situation où se trouve la classe indigente dans le département , il faut des movens plus puissans, plus actifs, d'une nature plus générale et plus élevée , pour arriver à une amélioration sensible et durable.

Il est reconnu que (sauf de rares exceptions) l'on peut attribuer la misère profonde et la faiblesse pbysique , presque héréditaire, d'un grand nombre de familles indigentes, a l'ignorance, à l'absence d'éducation religieuse et morale, au défaut d'ordre, d'économie et de prévoyance , a des habitudes lie débauche et d'oisiveté , et , particulièrement dans les grandes villes , à riiabitalion de demeures étroites, obscures , souvent humides et malsaines, où quelquefois plusieurs familles sont confondues , et qui occasionent des maladies, des difformités , des infirmités souvent incurables que les parens transmettent a leurs enfans, et qui sont trop souvent aussi traitées d'une manière incomplète et funeste.

Il est donc du devoir de l'administration et des amis de l'humanité de réunir leurs efforts , i° pour procurer a la classe indigente l'instruction religieuse et morale qui lui est nécessaire ;

'.>.° Pour lui inspirer l'habitude et le besoin de l'ordre, de l'économie et de la prévoyance \

3° Pour chercher a assainir ses habitations et la préserver des accidens occasionés par l'ignorance de quelques praticiens qui n'offrent aucune garantie.

Nous allons examiner les moyens qui se présentent pour atteindre ce résultat.

Instruction.

Déjà des écoles primaires existent dans la majeure partie des communes de ce département. L'institution des comités cantonnaux , qui vient d'être rétablie, va donner aux bureaux de bienfaisance des moyens plus efficaces de tniiUiplior le nombre des écoles do charité. Ces écoles sont une des par-

NOTES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Olô

lies les plus intéressantes de leur administration ; car si , par des secour-; ;t])|iliqués avec discernement , ils soutiennent la vieillesse sans ressources , d'un autre côté, par une éducation morale et religieuse , ils disposent les cnfans a se garantir un jour du llcau de la misère, en leur inculquant, avec l'amour de la religion et du travail , l"esprit d'ordre , d'dconomie et de prévoyance.

Ce n'est pas assez que d'apprendre aux enfansà lire,à écrire et a compter ; il est bien plus important de leur former le cœur et d'y jeter les semences de la religion. Pour atteindre ce but, les bureaux de bienfaisance ne doivent pas perdre de vue que, dans le choix des maîtres, ils devront donner la préférence à ceux qui, par leurs lumières, leur piété et leur zèle, peuvent faire espérer l'instruction religieuse la plus convenable et la plus solide. Les frères de la Doctrine cliréiienne et les sœurs de la Charité offrent , sous ce rapport, des avantages qu'il est rare de trouver dans les autres individus. Dans la majeure partie des communes où le défaut de ressources ne permet pas de se procurer ces précieux et modestes instituteurs , il faut chercher a s'en rapprocher le plus possible , par le choix de bons maîtres et de bonnes mélhodci..

Un des principaux obstacles à l'instruction des enfans de la classe ouvrière, c'est que, dès Tàge le plus tendre, les parens exigent d'eux un travail productif. Cet emploi jjrématuré des bras de ces êtres encore si faibles a le double et grave inconvénient de nuire au développement de leurs forces physiques, d'altérer leur constitution, et de les empêcher d'acquérir ni instruction , ni éducation dans les écoles de charité.

Il est donc nécessaire de leur procurer les moyens d'instruction les plus siirs et les plus rapides et d'exciter l'intérêt et l'amour-propre des parens. Parmi les méthodes reconnues les plus promptes , figurent au |)rcniier rang le mode simultané , suivi par les frères de la Doctrine chrétienne , et le mode connu sous le nom d'e?iseigiiemeiil mutuel. L'une et l'autre doivent être substituées partout , dans les écoles de charité , au mode ingrat , lent et pénible de l'enseignement individuel ^ et M. le recteur de l'académie de Douai vient d'en ordonner l'application successive dans toutes les autres écoles, par une circulaire remarquable où les comités cantonnaux puiseront des règles dictées par la sagesse et le zèle le plus éclairé.

Los parens se détermineront plus volontiers a envoyer leurs enfans au\ écoles de charité, s'ils ont l'espérance de leur voir acquérir plus promplenicnt l'instruction nécessaire, et surtout , si déjà on les prépare au travail.

Il ne suffit pas, en effet , de se borner 'a les instruire dans les écoles où ils ne peuvent passer les journées entières- livrés a eux-mêmes pendant le reste du temps , le moindre mal qui puisse en résulter, est l'iiabitudc de la fuincatitise, source de tous les vices. Il serait donc bien intéressant d'avoir', dans toutes les localités qui pourront le permettre , auprès des écoles de l'un «t de l'autre sexe, des salles de réunion , des ateliers de travail , où, sou» la surveillame dc^ S'xurs de la Charité ou do maître? bien choisi', on occu-

(>14 NOTES ET l'IÈCES JUSTIFICATIVES.

perait les cnfans , hors des heures d'école, a;ix ouvrages qui leur conviennent. On ne sera pas embarrassé de fournir des travaux d'aiguille aux filles ; le linge , les bas et une pariie des vètcmens destinés a elles-nièrnes ou aux indigens pourront être confectionnés par elles.

S'il est plus difficile de procurer des ouvrages convenables à leurs forces et 'a leur intelligence, aux garçons , il est cependant bien essentiel de ne pas les abandonner au vagabondage ; les bureaux de bienfaisance en trouveront Je moyen dans leurs relations avec les manufacturiers et les maîtres artisans.

L'émulation doitètrcexcitéeet entretenue dans ces réunions par des récompenses et l'activité, et soutenue par l'intérêt. En accordant aux enfans (soitea nature , soit en argent) la tolalité ou une partie du gain que leur travail procure , ils se rendent volontiers 'a l'atelier et travaillent avec ardeur ; ils contractent ainsi le goût et l'habitude du travail , apprennent un état, restent presque toute la journée en surveillance et sont préservés du fléau de l'oisiveté. Ils peuvent être encore encouragés par la visite des membres du bureau, administrateurs , visiteurs ou dames de charité ^ et il ne manquerait rien à cette institution , si l'on profitait de la réunion des cnfans , pour leur faire entendre quelques lectures utiles et, de temps en temps, des instructions familières. Un service non moins utile "a rendre aux enfans , *[uand ils ont fini leur temps d'école, c'est de les placer ou d'aider leurs parcns à les mettre en apprentissage , selon les différens modes usités parmi les ouvriers et dans le commerce. Il y a pour eux un grand avantage à rester , pendant ce temps, sous la surveillance du bureau , qui s'assurera que les engagemens contractés sont remplis de part et d'autre.

Un des moyens d'exciter les parens "a faire instruire leurs enfans, est aussi l'établissement d'écoles dominicales, où les lejons ont lieu le dimanche ou les jours ouvrables , hors des heures du travail des fabriques.

Il ne pourrait être encore qu'extrêmement utile d'accorder des primes d'encouragement aux parf^ns dont les enfans se seraient fait remarquer par leur instruction et leur bonne conduite. L'admission aux secours publics pourrait aussi servir d'encouragement aux familles, en l'accordant de préférence "a celles qui enverraient leurs cnfans aux écoles de charité.

On pourrait enfin prier MM. les chefs de manufactures et d'ateliers de ne recevoir d'enfans au-dessous de dix ou douze ans, que ceux qui justifieraient de savoir con>plétemcnt lire , écrire et calculer.

Dans quelques villes , une bienfaisance ingénieuse a fondé des petites écoles dites gardiennes , parce qu'elles ont pour objet de garder , pendant Jes heures des travaux des fabriques ou en l'absence des parens , les petits enfans des deux sexes , trop jeunes pour être envoyés aux écoles. Une seule sœur de charité, ou toute autre personne du sexe, digne de confiance, suffit pour surveiller et soigner un très grand nombre de ces enfans que les parens viennent reprendre 'a la fin de leur journée de travail. Il serait bon d'organiser et de multipliei' ces écoles, oii les petits cnfans reçoivent un commencement d'instruction, et qui ont surtout le grand avantage de le»

préserver des accldens qui les menacent , lorsqu'ils sont laisses chez eux. , coniiés a la surveillance de quelque jeune enfant ou d'une voisine distraite et occupée.

Ce ne serait pas seulement aux cnt'ans qu'il serait utile d'offrir des moyens d'instruction et des encouragemens a s'instruire; il serait désirable que les villes et les communes riches pussent, de concert avec les bureauv de bienfaisance, fonder des primes en faveur des ouvriers qui acquerraient de l'instruction et se feraient distinguer par la meilleure conduite. Il serait surtout utile d'établir, dans les localités importantes, des cours gTatuits de dessin linéaire, de géométrie et de mécanique , où les ouvriers pourraient puiser des moyens de perfectionnement , et occuper utilement et moralement leurs loisirs.

Habitudes d'ordre., d'économie et de prévoyance à inspirer à la classe ouvrière et indigente.

Un des plus grands avantages qui résultent d'une éducation religieuse et de l'instruction , est sans doute d'inspirer aux hommes, avec l'habitude des bonnes mœurs , des idées d'ordre , d'économie et de prévoyance qui les dirigent sur les moyens de pourvoir a leur avenir et "a celui de leurs familles, par le fruit de leur travail. Le devoir de l'administration est de seconder la pratique de ces dispositions , et , dans ce but , elle ne saurait trop provoquer et favoriser l'établissement des caisses d'épargnes et de prévoyance , où les ouvriers placent, à des intérêts toujours croissans , le fruit de leurs économies journalières. Je ne saurais trop engager MM. les maires et membres des bureaux de bienfaisance a s'occuper de leur organisation partout où cela sera possible , et a exciter , a cet égard , l'intérêt bien entendu de MM. les directeurs des fabriques et manufactures , qui n'auront jamais de meilleurs ouvriers que ceux qui réuniront à de bonnes mœurs des habitudes d'ordre et d'économie. Dans quelques ateliers, il existe déjà des caisses d'épargnes, mais les produits en sont fréquemment livrés aux ouvriers, qui trop souvent les dissipent en parties de plaisirs, sans rien réserver pour les besoins à venir. Il serait dans l'intérêt général de s'entendre pour adopter, à cet égard , des règles uniformes et invariables, uniquement basées sur un système bien raisonné de prévoyance pour l'existence à venir de la classe ouvrière. Si l'administration ne peut user que de persuasion sur ce point, elle ne saurait douter cependant du succès de ses démarches, lorsqu'elles auront lieu dan» un but si utile et auprès d'hommes généralement éclairés et véritables amis de l'humanité.

Mesures de salubrité en faveur de la classe indigente.

Une des causes les plus réelles de la dégradation physique de la classe indigente, dans les grandes villes, esf , sani mntrcdit , l'insalubrité de?

demeures où elle est reléf^ude. Quelquefois, elle n'a d'autre asile que des caves obscures, point aérées, souvent humides, ou des greniers exposés a toutes les rigueurs du froid ou à Textrème chaleur. Plusieurs familles soret logées dans le même appartement , et , sans parler des graves dangers pour les bonnes mœurs, rentassemcnt de cette population ainsi pressée et resserrée dans d'étroites enceintes ne peut qu'être fatal a des individus mal nourris, mal vêtus et qui ne connaissent aucune précaution de propreté et d'hvgiène.

Le devoir de l'administration et des bureaux de charité est de reconnaître et de constater soigneusement Tinsalubrité et l'insuffisance de ces demeures ^ de rechercher les moyens de les rendre plus saines et même de les interdire et faire supprimer graduellement; de procurer aux indigens des habitations aérées et salubres ; de leur donner des instructions propres à les éclairer sur l'avantage de la propreté et de quelques précautions simples et faciles; de prescrire la séparation absolue des familles, ou au moins des sexes; d'obtenir enfin , de la part des propriétaires , des conditions moins onéreuses, et quelques soins pour la santé des malheureux qui habitent leurs maisons ; s'il existait, dans quelques localités , une population véritablement surabondante, il serait charitable et même d'une sage prévoyance, dans l'intérêt des pauvres, de faciliter par des secours l'écoulement de quelques familles vers d'autres lieux où l'on serait plus assuré qu'elles trouveraient plus de moyens de travail et d'existence.

L'administration départementale s'est efforcée d'offrir une garantie plus assurée des précautions a prendre dans l'intérêt de la santé publique , par l'établissement de conseils de salubrité dans chaque arrondissement. Elle a également organisé un service complet pour la propagation annuelle de la vaccine. Elle se propose de provoquer, auprès du gouvernement, des institutions propres à préserver le public, et surtout la classe indigente, des dangers que présente un trop grand nombre d'offîciers de santé, de sagesfemmes sans instruction et sans expérience. Elle espère que l'ensemble de ces mesures et de celles qu'on vient d'indiquer plus haut contribuera à améliorer le bien-être physique de la classe indigente de cette contrée ; elle compte, "a cet égard, sur l'utile et franche coopération de MM. les maires et des bureaux de bienfaisance.

Toutefois, messieurs , quelques sures espérances que nous devions placer dans le zèle et les lumières des administrateurs et des membres des bureaux de charité , ce ne serait pas trop cependant que la réunion de tous les liommcs éclairés, religieux et philantropes que renferme ce département, pour aider efficacement à faire un jour disparaître la source des maux qui iiflligcnt une porlion si considérable de la population. Jamais l'esprit d'association , si fécond en vastes et utiles résultats, ne pourrait recevoir d'application plus heureuse et plus honorable. L'un de nos devoirs , messieurs , est d'en exciter et d'en seconder l'essor et le développement dans tout ce «pii concerne l'amcUoralion morale et physique du sort des indi;jcns. En-

couragcr la formation des sociétés libres de bienfaisance, qui ajjiront, soit comme conseils consultatifs , soit comme auxiliaires charitables et utiles , et qui obtiendront, n'en doutons pas, Tapprobation et la protection du roi et de cette famille aupuste dont la bienfaisance semble la vertu innée et liéréditaire ; appeler sur les moyens de rendre les indigens meilleurs et plus lieurcux les méditations et les lumières des sociétés savantes et phiiantropiques que possède le département ; associer étroitement, a nos efforts , les dignes ministres d'une relifjion fondée sur la cliarité infinie , les respectables sœurs hospitalières , les médecins éclairés et bienfaisans qui consacrent leurs soins à l'humanité souffrante et misérable, et les directeurs des grands établissemens d'industrie ; telles sont, messieurs, les obligations qui nous sont communes et que je m'efforcerai de remplir , pour mon propre compte, en autorisant et en provoquant même la réunion des conseils municipaux et des propositions d'allocations de fonds, toutes les fois que vous le jugerez nécessaire , dans l'intércH de la classe indigente.

Déjà , messieurs , dans plusieurs villes , des sociétés se sont formées pour l'extinction de la mendicité. En réunissant dans un centre commun et en employant avec discernement et sagesse les aumônes distribuées individuellement par la charité publique et accordées le plus souvent a l'importunité , on est parvenu à procurer assez de travail ou de secours aux indigens , pour acquérir le droit de les empêcher de mendier. De tels exemples doivent encourager la formation de semblables institutions et de beaucoup d'autres qui se rattachent "a l'amélioration physique et morale de la classe malheureuse. Dans un pays tel que la France, le germe du bien est dans tous les cœurs ; il suffit de le développer, pour lui voir produire les fruits les plus abondans. Je me plais a citer ici l'éloquente énumération , faite par un écrivain philantrope *, des avantages de l'esprit d'association appliqué aux œuvres de bienfaisance.

<( La diffusion de l'esprit de bienfaisante , le frein mis à l'cgoïsme ,

l'appui que reçoivent les idérs morales et religieuses , le renoncement à la routine, aux préjugés, aux voies étroites; une voie ouverte à beaucoup de jeunes gens dont la brûlante activité ne cherche qu'un aliment pour se satisfaire , a beaucoup d'individus qui souvent ne savent comment employer leur temps et leur fortune, et qui peuvent ainsi utiliser leur vie^ le rapprochement heureux d'hommes de bien et éclairés , faits pour s'aimer et s'estimer, dont les vertus sympathiques s'encouragent mutuellement; le patronage et les liens bienveiilans qui s'établissent entre les classes élevées et riches et les classes inférieures 5 les améliorations progressives introduites dans la vie physique et morale du peuple ; les bienfaits indirecis que recueille l'administration ; de nouvelles garanties données a la tranquillité de l'état;, des sources vivifiantes de prospérité répandues dans tout le corps social. »

Je ne pouvais sans doiuc mieux terminer , messieurs , les considérations iniporlanlcé que j'avais "a mettre sous vos yeux.

■ M. (>u5la>i; DcgCraiido.

Je vous prie de donner lecture de la présente instruction au bureau de bienfaisance et au conseil municipal, lors de leur plus prochaine réunion.

Je vous recommande de vouloir bien adresser exactement , d'ici au i^' octobre prochain , à MM. les sous-préfets (au préfet pour rarrondissemcut de Lille) :

1° Les listes d'indijjens;

2° Un tableau numérique ;

3° Un projet de règlement sur le mode d'admission et de distribution des secours a domicile, basé sur les principes et les règles qui \iennent d'être rappelés ;

4° Un mémoire raisonné sur la situation physique et morale des individus de votre commune , sur les véritables causes de leur indigence , et sur les moyens pratiques que les localités peuvent offrir pour améliorer le sort de la classe indigente , sous le rapport de l'instruction morale et reli;jieuse, du travail, de l'ordre et de l'épargne, et enfin de l'assainissement de ses demeures.

Je craindrais de faire injure à votre cœur, si j'exprimais aucun doute sur l'empressement et les soins que vous apporterez a remplir mes intentions , sur l'objet de la présente circulaire.

Agréez, messieurs, l'assurance de ma considération distinguée.

Vicomte de Villeneuve.

A MM. LES SOLS -PREFETS, MAIRES, ET MEMBRES DES COMMISSIONS ADMINISTRATIVES DES HOSPICES ET DES BUREAUX DE BIENFAISANCE.

Lille, ce 3i août 1829.

Messieurs , l'instruction générale que j'ai eu l'honneur de vous adresser le 3o juillet 1828 , sur les moyens d'améliorer le sort de la classe indigente, si nombreuse dans ce département , et d'organiser d'une manière plus ef- Ccace et plus parfaite la distribution des secours 'a domicile , prescrivait deux dispositions principales : 1° la formation et la révision de la liste des individus admis aux secours annuels et provisoires dans les différentes communes du département ; 2° la rédaction d'un projet de règlement sur le meilleur mode d'admission aux secours et de distribution par les bureaux

de bienfaisance , et d'un mémoire rnisonné sur la situation physique et morale des indigens de chaque commune , sur les véritables causes de leur indifcncc, et sur les moyens pratiques que les localités pourraient offrir pour soulager la classe malheureuse , en lui donnant une instruction morale et religieuse plus complète, en développant son intelligente ^ enfin , en lui inspirant le goût et l'habitude du travail, de l'ordre , de l'économie et de la prévoyance.

Ces documens , messieurs , étaient indispensables a l'autorité supérieure pour connaître , d'une manière exacte et précise , la situation affligeante a laquelle clic s'efforce de chercher des remèdes.

Plusieurs commissions des bureaux de bienfaisance ne se sont pas pénétrées suffisamment de l'importance des renseignemens demandés et des mesures prescrites. Aussi leur travail (et c'est à regret que je le dis) n'a-t-il offert aucune vue utile. Mais le plus grand nombre a apporté , dans cette opération , de l'empressement , de l'exacliludc et une sollicitude éclairée. Je leur dois un tribut de la satisfaction qu'il m'est doux d'acquitter.

Les mémoires qui m'ont été adressés , messieurs , ont été et seront l'objet d'un examen très approfondi : tous sont d'accord sur la nécessité de prendre des mesures promptes et efficaces pour remédier a un mal devenu extrême , et qui s'accroît de jour en jour : tous s'accordent également "a assigner les mêmes causes a la misère profonde qui accable près d'un sixième de la population du département ; savoir : le défaut de travail , l'insuffisance des salaires, la surabondance d'enfans, et particulièrement l'ignorance, la paresse, la débauche et l'imprévoyance.

Quoi qu'il en soit, messieurs, il résulte de toutes ces otfservations l'obligation impérieuse ( surtout "a l'approche d'une saison qui impose de plus grands besoins et des privations nouvelles) de s'occuper sans relâche d'une amélioration impérieusement réclamée dans l'intérêt de Tordre social. Je viens donc vous recommander de nouveau l'application des dispositions prescrites par nia circulaire du 3o juillet 1828, dont je vais vous retracer les points principaux, avec les observations dont ils sont susceptibles.

FORMATION ET VÉRIFICATION DES LISTES d'iNDIGENS.

Celte opération a fait reconnaître l'existence d'anciens et graves abus dans l'admission aux secours publics. Un grand nombre d'individus figuraient sur ces listes sans droit réel , et usurpaient ainsi le secours du à la véritable indigence. Un tel désordre ne se renouvellera plus, si MM. les membres des administrations de charité apportent, sur cet objet , une attention scrupuleuse , vérifient souvent les listes , et raient, des secours annuels ou provisoires, tout indigent qui ne se trouve pas dans la nécessité de les recevoir , sauf a le rétablir sur la liste , si la condition venait à changer. Je ferai remarquer ici que toute admission ou radiation doit être prononcée par la commission de bienfaisance, après avoir pris les informations les plus exactes et les phis détaillées sur la situation des individus.

DISTr.IEUTION À DOMICILE.

Je ne saurais assez insister sur la nécessité de multiplier, autant que possilile , le nombre des distributeurs , ou mieux encore des visiteurs des pauvres. Outre l'utilité de propager l'esprit de bienfaisance , il est facile de comprendre qu'en assignant a un seul distributeur un trop grand nombre de pauvres , on lui interdit le moyen de les visiter souvent, et de s'occuper suffisamment de leurs besoins et de leur amélioration physique et morale. Il faut aussi s'empresser d'associer les dames à ces bonnes œuvres, car on ne saurait avoir une garantie plus complète de l'amélioration du sort des indigens , qu'en les confiant à leurs soins délicats et compatissans.

Dans quelques communes on avait pour habitude de donner tous les quinze jours, ou à des époques plus ou moins rapprochées , du pain ou de l'argent a certaines familles. Ce mode de secours est abusif et inefficace. Les secours doivent être toujours appropriés aux saisons , aux circonstances , aux individus, "a la nature et à la cause de l'indigence ; ils doivent changer et se modifier suivant la situation des individus. Je recommande donc instamment d'abandonner ce mode de distribution qui paraît, sans doute, plus facile et plus commode aux yeux des personnes dont la charité n'est pas raisonnée , mais qui entraine une foule d'iuconvéniens et d'abus que des soins attentifs et constans doivent s'attacher à faire disparaître. J'espère que les commissions de bienfaisance auront eu égard à l'invitation que je leur ai faite de s'abstenir désormais de mettre, en adjudication au rabais , l'entretien des vieillards ou infirmes indigens de leurs commune*. Je ne crois pas avoir besoin de leur faire sentir de nouveau tout ce que cet usage offre d'immoral et d'inconvenant. Ces vieillards ou infirmes doivent demeurer dans leurs familles, sauf "a accorder 'a celles-ci (en supplément de secours) la somme destinée a payer la pension des vieillards ou infirmes chez des étrangers. Si ces malheureux n'avaient ni parens ni asile , alors il faudrait chercher le moyen de les faire admettre dans un hospice , ou , 'a défaut , le placer dans une famille honnête et charitable, qui voulût en prendre soin, moyennant une rétribution modique.

Quelques communes ont demandé l'établissement d'impositions extraordinaires pour venir au secours de leurs indigens. Je dois leur faire connaître que de telles mesures ne sont pas susceptibles d'être approuvées : seulement , l'administration est disposée "a appuyer auprès du gouvernement les propositions qui auront pour objet, soit de former des ateliers de charité et de travail, soit des distributions de soupes économiques *, soit des chauffoirs et ouvroirs publics pendant la saison rigoureuse, soit l'é-

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MÛTES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. G*il

tablissemciîî dVcoks pour les cnfans et les adultes indigens. Il faut surtout éloigner de ridée des indigens la persuasion , où trop souvent ils se laissent aller , que la société est dans l'obligation de pourvoir à leur existence. Sans doute ils ont droit à une distribution équitable et éclairée des revenus des bureaux de bienfaisance 5 mais ces secours sont plus spécialement destinés aux vieillards, aux infirmes et aux malades; et d''ailleurs , ils sont trop modiques pour devenir une ressource assurée. La charité particulière ne saurait être que volontaire ; nul n'a le droit de l'exiger. C'est donc au travail . à l'industrie , a l'ordre et a l'économie, et a une bonne conduite, que les indigens doivent demander des moyens de subsistance. On ne saurait trop leur inspirer cette conviction , et c'est par ce motif que la charité publique ( sauf pour les malades et les infirmes ) doit toujours se montrer uniquement comme le prix du travail et de la bonne conduite.