LIVRE II

sont graves sans doute , mais elles ne sont pas sans réplique. M

« L'homme qui invoque la protection et les secours de la charité publique se place de lui-même dans une catégorie exceptionnelle. Eu se faisant inscrire sur les listes des indigens (inscription qui devrait , à mon avis , être précédée dune enquête et accompagnée de formalités authentiques et légales) , il peut être considéré , de fait et eu droit, comme mineur, et, à ce titre, la loi pourrait Tassujettir à une sorte de tutelle qu'exerceraient les administrations charitables sous la surveillance de l'autorité judiciaire. »

(( Cette tutelle aurait pour effet , !« d'obliger l'ouvrier, inscrit légalement sur les registres de l'indigence, à verser, dans une caisse d'épargnes , une portion du salaire de son travail , si ce salaire venait à excéder ses besoins -, 2° de se soumettre aux réglemcus relatifs à l'enseignement et à l'hygiène domestique, qui lui seraient applicables ainsi qu'à sa famille ; 5» enfin , et surtout , de lui enlever la surveillance et l'autorité, à l'égard de ses eufaus , jusqu'à un âge déterminé en ce qui concerne l'éducation et l'instruction , sauf à lui accorder un supplément de secours équivalent au produit qu'il aurait pu retirer du travail de ces enfans. »

a II serait facile de justifier par des considérations d'intérêt général, comme sous le rapport de favautage de l'ouvrier indigent et de sa famille , la nécessité de mesures législatives destinées à consacrer et à appliquer ces principes , d'autant mieux que les obligations imposées à l'ouvrier indigent seraient toujours facultatives de sa part. En renonçant à devenir une charge pour la société , il reprendrait la plénitude de ses droits de citoyen et de' père. ))

« D'un autre côté, il semble que des motifs de salubrité publique et d ordre social donneraient le droit au gouver-

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nemciit d'astreindre les propriétaires et directeurs de manufacluros et d'ateliers : !« à ne recevoir aucun ouvrier au-dessous de douze ans , à n'en recevoir aucun de cet âge qui ne sût lire , écrire et calculer, et n'eût été reconnu par un homme de l'art capable de se livrer sans danger au travail des fabriques -, 2° à rendre leurs ateliers parfaitement salubres ^ 5» à établir dans leurs manufactures des écoles pour les ouvriers adultes -, 4° à séparer les sexes et à donner de suffisantes garanties du respect dû aux bonnes mœurs et à la religion -, *>« à former, pour leurs ouvriers , des caisses d'épargnes et de prévoyance; G» enfin, à se soumettre , sous ces divers rapports , à la surveillance des agens délégués par l'autorité, etc. (1).

Ces vues , et quelques autres analogues présentées par M. Simonde de Sismondi et plusieurs écrivains pbilautropes , seront traitées avec plus d'étendue dans la partie de cet ouvrage consacré à l'examen de la législation relative aux indigens et aux ouvriers. Elles ont été inspirées par l'étude approfondie de la nature de l'indigence dans le département du Nord , et notre ouvrage lui-même n'est , à proprement parler, que le développement des observations faites dans celte province sur une branche d'économie sociale trop peu connue et trop généralement négligée.

Au reste , depuis l'époque où nous recueillions des notions propres à nous guider dans la tentative de soulager

(i) Ce qui précède est extrait d'un rapport du préfet du ISord sur la .«-iluation des indif.ens de ce département, et d'un mémoire sur les colonies d'indi^ons , établies dans le royaume des Pays-Bas , adressé au ministre do

lintérieur, le if) mai iS'iQ. Les vues de M. le vicomte de V avaient été

l'objet de Tcvamen du conseil supérieur d'agriculture du royaume, et d'un rapport fait 'a ce conseil , en juillet i83o (H), par M. le comte de Tournon , pair de France. Les conclusions favorables de ce rapport furent adoptées par le conseil supérieur, et devaient cire insérées, le 25 juillet i83o, au Moniteur , lorsque la publication des ordonnances de ce même jour vint ébranler la F'rancc el IT.urope.

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le sort de la classe ouvrière et indigente d une province qui nous sera toujours chère à bieti des titres , une grande commotion politique a aggravé encore le mal dont nous cherchons les remèdes. S'il faut en croire les récits qui nous sont parvenus, le nombre des indigens s'est accru momentanément d'une manière extraordinaire dans le département du Nord. Ce n'est pas exagérer que de porter celte augmentation au tiers ^ c'est-à-dire à i>i,000 individus (1), ce qui aurait élevé le chiffre total des pauvres à près de 220,000 (le \\^i 4[11 environ de la population générale). Puisse le nouveau gouvernement parvenir à adoucir efficacement une telle misère! — Mais les circonstances ne permettent guère d'espérer que de longtemps il soit possible de guérir une plaie si profonde et qui tient aux vices d'une société corrompue dans ses principes moraux et économiques.

(i) Ou I i,5oo ouvriers chefs de famille.

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