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leur voix plaintive attristerait les plaisirs des riches. Il faut les écarter, les emprisonner même , s'il en est besoin. L'aumône est regardée comme un encouragement à l'oisiveté et au vagabondage ;, l'aumône doit être proscrite et les mendiaus balayés comme les immondices des rues.

Dans les états oii les antiques croyances ont conservé plus d'énergie , il y a moins de pauvres , mais , aussi , proportionnellement plus de mendians, ou, plutôt, les mendians sont à peu près les uniques pauvres. Là , la misère ne se manifeste guère que par la mendicité.

C'est par les mêmes motifs que l'on voit plus de mendians dans les campagnes que dans les villes. Ces dernières ont d'ailleurs une police plus sévère et des établissemens charitables ou de répression qui n'existent pas dans les communes rurales.

La différence des climats , qui , dans les pays chauds , contribue à diminuer les besoins , exerce une influence réelle sur l'extension de la mendicité. La chaleur porte au repos , et le repos devient à la fois un besoin et un usage; parmi les habitans des régions méridionales, parce que le travail y est plus pénible , et qu'un léger salaire suffit à l'existence. Or, c'est en général dans les contrées du midi que les corps religieux ont conservé les richesses destinées aux pauvres -, c'est là que le précepte de l'aumône est le plus généralement observé ^ c'est là , enfin , que le pauvre peut vivre avec le produit des plus légers secours. De la réunion de ces circonstances il doit nécessairement résulter, d'une part, que la misère y sera moins générale, de l'autre , que la mendicité y sera plus répandue que dans les pays oii existent des conditions absolument opposées.

C'est d'après ces premiers aperçus que l'on peut juger de la situation des diverses parties de l'Europe, sous le rapport de la mendicité.

Nous avons déjà fait remarquer que nous manquions absolument de rcnseigneraens précis pour constater le nom-

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hrc d'iiidigens existant dans cette portion de l'univers. La même absence de documens officiels subsiste au sujet des mendiaus. Les indications consignées h cet égard dans ([uelques ouvrages de statistique et d'économie politique sont trop vagues pour servir d'appréciation à cet égard.

Pour nous rendre compte avec quelque certitude du nombre de mendians qui pouvaient exister en Europe, et de leur rapport soit avec la population indigente , soit avec la population générale, nous avons donc été forcés de nous livrer à des calculs analogues à ceux qui nous ont servi à évaluer le nombre des indigens. A l'aide de diverses notions administratives, de rapprochemens multipliés et de diverses combinaisons statistiques , nous sommes arrivés aux résultats présentés dans la carte ci-contre et dans le tableau récapitulatif qui va suivre :

lo Dans la Grande-Bretagne , la taxe des pauvres , charité légale, devrait servir à faire disparaître la misère extérieure et à interdire la mendicité. Toutefois , s'il faut en croire divers auteurs , la ville de Londres seule renferme 16,0<M) mendians, et les principales villes de l'Angleterre, delEcossc, et surtout de l'Irlande, en offrent dans une proportion analogue. On ne saurait donc guère évaluer à liioins de 200,000 le nombre des mendians de ce royaume -, c'est environ le 1|19 de la population indigente (5,800,000 individus) , et le il7e de la population générale ( 25,400,000 babilans ) (1).

(i) « I-(-s secours distribues aux pauvres, en Angleterre, ne compriment pas la mendicité d'une manière absolue. Elle se fait moins remarquer que dans les autres contrées; mais elle existe partout et pour tous les âges. Sur les grandes routes, dans les campagnes comme dans les rues de Londres, on rencontre des gens, souvent très valides, qui cherchent à exciter la pitié par le spectacle de leur misère ou de leurs infirmités , ou par leur thant monotone et criard , ou par le soin de balavcr les intervalles qui séj):irent le; trottoirs , et qui , tous , exploitent l'importunitc , comme le genre •l'industrie le plus facile et celui qui leur rapporte le pins. «

u En Angleterre , une somme 1res considérable (plus de 200^000,000 fr.^

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