LIVRE II. î

malsains , où trop souvent ils éprouvent les traitemens les plus barbares. Le rapprochement des sexes les dispose à se marier prématurément et à se voir de bonne heure surchargés d'une nombreuse famille : la résidence dans de grandes villes excite en eux des habitudes de dépense , de débauche et d'immoralité. Enfin l'emploi plus général des machines dans les manufactures, que dans les travaux agricoles , augmente c?^traordinairemeut la concurrrence du travail , et réduit au taux le plus vil le commun des salaires. C'est surtout parmi les ouvriers employés aux fabriques de coton que régnent au plus haut degré tous les maux qui accompagnent l'indigence dans les classes ouvrières. Or, il est à peu près certain que la presque totalité des pauvres ouvriers de l'Angleterre sont attachés à cette branche d'industrie. On porte à environ 2,000,000 le nombre d'individus occupés aux filatures et aux tissus de coton dans ce royaume ^ ce qui suppose , avec leurs enfans hors d'état de travailler, une population au moins de 4 à o millions. C'est là que la population surabonde et que se manifestent avec le plus d'intensité les vices, la misère et le malheur ^ comme si la Providence avait voulu venger les Indes des souffrances que l'Angleterre leur avait fait subir, en leur enlevant avec violence une indostrie qui semblait leur propriété naturelle !

On a pu voir , dans les chapitres de cet ouvrage qui ont rapport à l'industrie manufacturière , aux machines et à la nouvelle féodalité industrielle , quelques détails sur l'état affreux où se trouvent généralement réduits les ouvriers de la Grande-Bretagne. On connaît leurs révoltes fréquentes et les alarmes qu'elles inspirent sans cesse au gouvernement : pour compléter ce tableau , nous citerons quelques nouveaux faits particuliers à l'Ecosse et à l'Irlande.

M. Magendie , médecin français , qui s'est signalé par le plus noble dévouement à l'époque où le choléra envahit

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l'Ecosse, s'est exprimé ainsi dans son rapport à l'académie des sciences sur son voyage à Sunderland (1).

« Sunderland (2) est une ville de 40,000 habitans , très commerçante , et qui est le siège d'une industrie admirable. On n'y trouve pas moins de 800 bâtimens appartetenant à des fabricans ou à de grands négocians : ceux-ci et tous les gens aisés babitent deux paroisses situées sur une bauteur -, mais , quant à toute la population pauvre , elle est entassée dans une autre paroisse ( la paroisse de Sunderland proprement dite ) , quartier situé dans un enfoncement , près la rivière , et entouré , au nord , au sud et à l'est , de bauteurs qui s'opposent à la libre circulation de l'air. Les maisons sont séparées par de misérables ruelles de 5 à 4 pieds de largeur. Chaque cbambre a 8 à 10 pieds en carré , 6 à 7 de hauteur, et chacune y reçoit une famille qui y opère tous les actes de la vie, et y prépare ses aliniens au charbon , au milieu d'une noire et épaisse fumée. »

« La paroisse de Sunderland contient 17,000 habitans , dont 14,000 sont sur la liste des pauvres (5) , et reçoivent des secours, non pas directement de la fabrique, mais d'un entrepreneur qui est intéressé à donner le moins possible. Au reste, ceux qui reçoivent ces secours ne peuvent même partout se procurer les misérables logemens dont je viens déparier. Ils sont réunis dans une maison commune (/'oor' House), le séjour le plus hideux que l'imagination puisse se figurer , surtout ce qu'on nomme l'infirmerie , pièce de 20 pieds en carré , autour de laquelle sont rangés des sacs remplis de plumes d'oie , sur lesquels gissent pèlemêle femmes , enfans , vieillards , presque moribonds , et

(i] Séante du 26 décembre i83i.

(2) Elle est située à rembouchure du Wear , a cinq lieues ^.-E. de Durham.

(3) Plus du tiers de la |iopulation totale dr la ville et ^/8 i/i^ '^^- 'a paroisse.