LIVRE II

«ne appréciation qui, dfl reste, est évidemment plutôt en-dessous qu'en-dessus de la réalité.

Quoi qu il en soit , c'est déjà un malheur assez grand à déplorer, que le sixième de la population de TAngleterre réduit à une profonde misère, et à une misère qui ne peut que s'augmenter chaque jour , à moins que l'excédant de la population agricole et manufacturière ne vienne à disparaître par une nombreuse émigration ou par la famine et les maladies produites par l'excès de la détresse, ou, plutôt , qu'une grande réformation s'opère promptemeni dans le système politique , industriel et religieux de l'Angleterre.

Ce royaume , qui couvre les mers de ses pavillons , forme partout des colonies , favorise et force même les émigrations , et oblige les peuples de l'univers , même les plus éloignés , de consommer ses énormes produits industriels , n'a pu cependant assurer du travail et une existence suffisante à un sixième de seshabitans. Les 4[0 l|2 gagnent leur vie plus ou moins péniblement: 1|12 seulement est appelé à jouir de tous les délices du luxe el des richesses. C'est cependant le pays que l'on nous offre comme le modèle de la civilisation européenne !...

La société anglaise s'est constituée sous cette forme par des causes que nous allons rapidement énumérer.

le- L'extension indéfinie donnée à l'industrie manufacturière par des procédés économiques qui , pour une branche d industrie seulement ( celle du coton ) , remplacent le travail de 8^,000,000 d'ouvriers.

2o Le système de la grande culture, et les procédés économiques dont il admet l'emploi.

50 La préférence donnée au commerce extérieur sur \c commerce intérieur.

'^o L'application de l'industrie aux produits étrangers t't la concurrence universelle qui en est résultée.

Ii8 ÉCOXOMIE POLITIQUE ClIRÉTIEWE.

oo Les vices et les abus de rinstitution de la taxe des pauvres.

6° L'essor rapide donné à la population ouvrière par riuflucnce des causes précédemment indiquées.

70 La concentration des propriétés et des capitaux dans un petit noniLre de familles qui se maintiennent dans le monopole de la propriété, du pouvoir et de l'industrie.

8° L'absence totale de l'esprit de charité et de justice dans les institutions politiques, et dans les relations des riches avec les pauvres.

90 L'inhumanité constante des lois et du gouvernement envers l'Irlande catholique.

10° L'égoïsme, les richesses, le luxe excessif du clergé anglican , son indifférence sur le sort et la moralité des classes inférieures : la dîme prélevée à son profit sur les propriétés foncières des trois royaumes.

llo L'avidité et la cupidité de l'aristocratie, le despotisme barbare des entrepreneurs d'industrie.

12° Les théories philosophiques et économiques qui assignent pour unique but , à l'homme , les jouissances matérielles , et fondent la civilisation et la production des richesses sur l'excitation des besoins.

15o Enfin , la politique invariablement froide , avide , jalouse (1) , ambitieuse et corruptrice du gouvernement anglais.

Tout, dans ce tableau, peut se résumer aux yeux de l'observateur de bonne foi , dans la morale des intérêts matériels substituée , en jVngleterre , aux principes éternels de religion, de justice et de charité , et devenue successivement la base unique de la politique du gouvernement, de l'économie politique des industriels et des propriétaires , de la conduite du clergé, des relations de

(i) n Les Anglais ne veulcni pas seulement être riches, ils veulent être les seuls riches. » (Raynal.)

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loules les classes de la sociélé cutrc elles , et eufin de l'esprit nalioiial.

Nous n'avons pas besoin de dire qu'eu jugeant aussi sévèrement une nation dans sa politique et dans sa morale , nous admettons les exceptions les plus larges et les plus nombreuses en fovcurdes individus.

Assurément on trouve en Angleterre une infinité d'hommes pleins de foi religieuse , de charité pratique , de juslice et de probité. Plusieurs de ses écrivains les plus distingués, et particulièrement M. Mallhus, ont plaidé avec chaleur, au sujet des pauvres , la cause de l'humanité et de la morale religieuse. Des hommes d'état courageux ont dévoilé l'oppression de la malheureuse Irlande, et travaillent avec persévérance à sa complète émancipation. Dans les deux chambres , des voix généreuses s'élèvent contre un système de corruption et de despotisme. Nous rendons hommage aux vertus privées d'un grand nombre de respectables ministres du clergé -, nous ne doutons pas que plusieurs riches propriétaires anglais et que beaucoup de chefs manufacturiers ne répandent des bienfaits éclairés sur les agriculteurs et sur leurs ouvriers , plus encore par esprit d'humanité que par nécessité et par crainte. Le nombre des associations de bienfaisance, si considérable à Londres et dans les principales villes d'Angleterre , s'il témoigne de l'immensité de la misère , prouve aussi que la charité n'est pas éteinte dans les classes supérieures. Certes, nous sommes bien loin de méconnaître ce que les Anglais offrent de qualités privées estimables , de génie , d'intelligence, et d'esprits supérieurs en tout genre. Toutefois il est impossible de ne pas reconnaître , dans le fait de l'organisation sociale actuelle de ce royaume , l'action d'uu principe puissant qui donne à toutes choses et à la nation entière un caractère de moralité équivoque , contre laquelle luttent en vain les hommes charitables cl religieux. Le calcul raisonné de l'égoïsme , la recherche des com-

iâO ÉCOI^OMIE POLITIQUE CHRÉïIEAXE.

inodilés de la vie , la préférence donuée aux. jouissances matérielles sur tout ce qui compose la vie humaine , sont le cachet de l'esprit dominant en Angleterre ; l'économie politique anglaise a été l'expression de cet état de la société comme elle en a été depuis la règle scientifi(jue : mais l'origine , le principe , il faut les chercher dans la philosophie qui réduit toute la destinée de l'homme à la jouissance des sens.

Les doctrines du torysmc se rapprochent bien plus que celles des wighs, de la morale religieuse et charitable qui prédomine dans l'école économique d'îtalie et dans celle quF semble vouloir se former en France. Les torys repoussent \e s^siimo manu/aclurier, qui, selon M. Southey, l'uiï de leurs organes , « est un système plus odieux que la féodalité, un syslhne de servitude qui ahâtardit à lafoisles âmes et les corps. » Ils invoquent aussi l'influence de la religion comme soutien naturel de toutes les institutions sociales (1) 5 mais le torysme , en adoptant ces principes conservateurs, n'en admet pas les conséquences pratiques nécessaires. Il est évident qu'en soutenant le monopole des richesses et du pouvoir réservé à l'aristocratie et au clergé, en négligeant l'amélioration du sort des pauvres et en laissant opprimer l'Irlande , il n'a pour but que le maintien d'un ordre de choses dont il profite. De son côté , le v> ighisme place l'amélioration du peuple dans le développement de l'industrie, et ne tend qn'à créer et à soutenir une aristocratie d'industriels et de capitalistes. L'un et l'autre demeurent donc fidèles à la morale dePégoïsme systématisé.

(1) « Rien n'est plus évident (dit sir Thomas Moore , amr du poète Southey j, que la reIi;;ion est la base sur laquelle le oouverncmcnt est établi, que c'est de la religion que le pouvoir tire sa force , et les lois leur efScacité et leur sanction. Il importe que cette relifîion soit établie pour la sûreté de l'état et le bonheur des peuples qui , sans cela , flotteraient sans cesse au vent de toutes les doctrines. L'état qui néglige ce soin , prépare lui-même «a chute. Rien , dans les sciences abstraites , ne peut être plus exact que cette proposition. »