LUKE III. Î

La religion est un ibil , et noa un système ou une hypothèse. Pourquoi donc ne pas chercher de bonne foi , dans celte religion fondée sur la charité même , la raison dernière de la charité, comme celle de la misère et de Tinégalitc des conditions humaines ? L'auteur que nous avons cité semble avoir complètement oublié I existence du christianisme , de ses dogmes et de ses préceptes. Il faut donc rappeler ici ce que nous avons dit ailleurs au sujet de Tindigence et ce que d autres écrivains d'une autorité imposante ont proclamé bien avant nous. C'est que le but de la destinée terrestre et religieuse de l'homme sur la terre est le travail et la charité -, que , pour rapprocher de Dieu l'homme coupable, il fallait lui créer des vertus et de la liberté ; que , parmi ces vertus , la charité a été placée au premier rang , parce qu'elle tend à faire du bien aux hommes en vue de Dieu même , et à rapprocher ainsi l'humanité de son auteur -, qu'enfin ce qui rend la charité digne de cette auguste prééminence , c'est cette double puissance d'unir l'homme à Dieu , et les hommes aux hommes; c'est d'être, à la fois, le lien de l'ordre social, ic. réparateur des misères humaines , l'expiation de la faute originelle , la médiation admirable entre la dégradation de la race et le retour à limmortalité iirimiîive , le ffaire le plus ineffable de la justice et de la bonté de îa Providence, et en même temps le plus doux et le plus délicieux des mouvemens de l'àme. Le paganisme ne connaissait pas la charité , parce qu'il était Terreur des sens : le christianisme l'a révélée , parce qu'il est la vérité des sens et de l'intelligence.

La Providence , en punissant l'homme, mais ne voulant pas l'anéantir, lui devait un soutien et une consolation sur la terre. Prévoyant les besoins nouveaux de la race humaine , elle a d'abord institué la loi du travail , et bientôt après celle de la charité. Plus tard, et lorsque de nouveaux: besoins réclamèreni de nouveaux secours , la religion so II. i>.

i78 ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

transforma eu quelque sorte dans cette seule rertu , comme si, seule, elle était nécessaire. En effet, toute réconomie du christianisme repose sur la charité personnifiée dans THommc-Dieu.

Moïse , inspiré par TEsprit-Saint , s'adressant aux Hébreux : « Si quelqu'un de vos frères , dit-il , est réduit à la pauvreté , n'endurcissez pas votre cœur, et ne lui resserrez pas voire main -, mais ouvrez-la au pauvre , et prêtez-lui tout ce dont vous verrez qu'il avait besoin. Donnezlui, et le secourez sans aucun détour ni artifice , afin que le Seigneur vous bénisse (1) — »

Tobie , cet homme juste et craignant Dieu , disait à son fils : « Faites laumône de votre propre bien , et ne détournez les yeux d'aucun pauvre -, vous mériterez , ainsi , que -\e Seigneur ne détourne pas ses regards de dessus vous. »

David, dans les hymnes sublimes, n'a point oublié de

(i) Deutéronome , XT, 7,8,9, 10.

Lois de Moïse.

Le législateur ne se borne point à nous prescrire de prêter anx pauvres ; il nous recommande de leur donner : la main fermée lui déplaît , il veut qu'on rouvre a l'indigent, c II y aura toujours des pauvres parmi vous, dit-il , c'est pourquoi je te recommande d'ouvrir la main a ton frère indigent. Quand ton frère sera devenu pauvre , et que ses mains seront tombées, tu le soutiendras, » (c'cst-a-dire quand il ne sera plus en état de gagner sa vie et celle de sa famille, tu lui donneras de quoi se subslanter. ) (Lév. XXX , 35. )

K Tu ne violeras point le droit de l'étranger. ^îaudit soit celui qui viole le droit de l'étranger, de la veuve et de l'orphelin. Vous n'affligerez point la veuve et l'orphelin en quoi que ce soit. » ( Exode, Deutéron. )

« Quand tu feras la récolle , dit-il , tu n'iras pas chercher les gerbes oubliées dans les champs j tu les abandonneras aux pauvres, 'a la veuve , à l'orphelin, et "a l'étranger, aCn que l'Eternel te bénisse dans toutes les œuvres de tes mains ; tu ne ramasseras pas les épis échappés aux moissonneurs , ou les grains de raisin tombés pendant la vendange, ni les grappes restées dans les vignes , ou les olives a tes oliviers , mais tu les laisseras pour les pauvres , la veuve , l'orplielin et l'étranger : je suis TEterncI , ton Dieu. » ( Deut. , XXIV, 19. Lévit., XIX.)

Sa bienfaisance était allée plus loin. «Quand tu moissonneras, tu ne