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de Topulencc , de réveiller au fond des cœurs la pitié , la miséricorde 5 il y aura toujours des pauvres , afin qu'il y ait (oiijours des vertus ^ il y aura toujours des êtres souffrans pour représenter la race humaine , si souffrante et si pauvre elle-même , qu'un seul mouvement d orgueil , dans un enfant d'Adam, est un prodige éternellement inexplicable à la raison. Mais s'il existe toujours des pauvres , il existera toujours une religion qui les console. »

Ces éloquentes et vives paroles étincèlent de vérité , lorsqu'on les applique à certains cœurs pétrifiés , tels que les ont faits les modernes doctrines philosophiques, source de cette dureté et de cet égoïsme que l'illustre écrivain fait ressortir avec tant d'énergie et de vigueur. Mais il est heureusement divers degrés entre les philantropes modernes. Il serait injuste et trop sévère de confondre les efforts tentés par nos plus saints rois eux-mêmes , par des hommes bienfaisans , -des administrateurs éclairés et des savans estimables (pour faire disparaître des désordres sociaux que l'immoralité, plus encore que la misère, produit journellement sous nos yeux) avec les théories de quelques économistes desséchés par l'amour des richesses et des jouissances mondaines , aux yeux desquels la misère est un objet de dégoût dont il faut se délivrer comme d'une image importune. Une proscription aussi exclusive ne pourrait que servir merveilleusement les adversaires de la charité religieuse et les hommes qui voudraient faire de la bienfaisance raisonnée une vertu séparée et rivale. Il est bien préférable assurément de chercher à confondre deux choses si intimement unies dans leurs principes et dans leur fin. La charité religieuse ne saurait répugner à s'associer aux progrès des sciences morales, politiques et économiques en ce qu ils offrent de bon et de vrai. Depuis qu'un excédant de population trop réel , dans quelques contrées de la terre , appelle ses regards et ses secours , il

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faut qu'elle s'eutoure de moyens plus puissans, plus variés , [>Ius efficaces.

« L'homme bienfaisant et éclairé , dit M. Degérando , n'est pas seulement industrieux -^ il est adniinislratcur , car il corrige volontaireiucnt ce que les lois ont de plus sévère : il est magistrat, car il punit le vol ^ il est financier, car, en activant le travail, il permet de payer plus facilement les impôts et d'eji établir de nouveaux sur les consommations-, il est surtout ami des hommes, puisqu'il cherche à rendre toutes les conditions meilleures. »

Nous dirons plus : la charité , perfectionnée dans ses applications, nous semble même encore plus digne de son divin auteur, et nous ne craindrons pas d'être démentis parles hommes les plus sages du clergé catholique, lorsqu'ils auront attentivement réfléchi aux besoins de l'époque actuelle.

Qu'on ne pense pas , d'ailleurs , que l'obstination du clergé ait repoussé toute innovation conseillée par la science de l'économie politique et par une sage administration: il nous suffira de rappeler ici, entre autres faits, que le premier exemple du sage emploi du travail des hommes indigens a été donné par un ponjife de douloureuse et sainte mémoire. Sous le règne de Pie VI , le gouvernement pontifical a fait dessécher et peupler un immense territoire situé près de Tornelo , province du patrimoine de l'Eglise , au moyen des enfans-irnuvés et ahandonnés , et la colonie , aujourd'hui florissante de Monle-Romano , est le fruit de cette charitable et ingénieuse inspiration (1).

Pour nous , en reconnaissant que la charité , telle que la définissent , d'après son divin fondateur, les écrivains et

(i) \oirle Rapport de M. le comte de Tournon , pair de France, sur le inémoire de ^I. le vicomte de Villeneuve, relativement à rétablissement eu France de colonies ar;ricnlr« (rindi"«ns. [ Liv. II, note II. 1

212 ÉCONOMIE rOLITIOUE CHRÉTIEWE.

les orateurs cbrétiens , est la vertu la plus parfaite et la plus propre à conduire les hommes au bonheur moral et social, nous n avons jamais pu voir qu'avec peine les critiques amères et intolérantes, autant qu'irréfléchies, dont beaucoup d'institutions philantropiques ont été l'objet, et qui n'ont pas épargné même les découvertes nouvelles et utiles que des savans ont cherché à appliquer au soulagement et au profit des classes pauvres et ouvrières. Il sera toujours plus digne du clergé et des hommes véritablement charitables de se placer eux-mêmes , tant qu'ils en auront le pouvoir, à la tête de toutes les recherches et de tous les essais entrepris dans l'intérêt des pauvres, en leur conservant ainsi le caractère sacré de la charité religieuse. Ce serait, d'ailleurs, un moyen de rétablir l'union qu'il est si nécessaire d'entretenir entre des hommes occupés, par diverses voies , du bonheur de leurs semblables. Sur ce terrain , il ne peut plus être question d'esprit de parti et d'opinions politiques : c'est-là surtout que les hommes doivent se donner la main et se regarder comme frères ; car les voies diverses qu'ils suivent viennent se confondre dans le sein de leur père commun.

Après cette profession de foi , nous n'avons pas besoin de dire que l'ostentation de la bienfaisance n'est pas plus à nos yeux , l'amour du prochain , que l'hypocrisie ou le fanatisme ne sont la religion. Poursuivons l'hA'pocrisie de la charité comme on proscrit et stigmatise à bon droit l'hypocrisie religieuse et politique -, mais tâchons de profiter du bon et de l'utile partout où il se trouve , et respectons les intentions de ceux qui les cherchent avec un cœur droit et sincère.

Si nous avons regretté d'apercevoir dans l'extrait du célèbre ouvrage que nous venons de citer une teinte de sévérité et presque d'intolérance qui n'appartient pas , selon nous , à la charité évangélique , nous aimerons à lui

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opposer les paroles d uii modeste et vertueux, prêtre que ses vertus charitables ont placé à C(Mé de Vincent de Paille (1). Empreintes de yérité , de sagesse et de douceur, elles nous paraissent exprimer, avec une convenance parfaite , avec un sentiment exquis de la charité , les seuls conseils que la religion doive adresser à la véritable philantropie qui serait tentée de se séparer d'elle.

« Vous ne l'ignorez pas , chrétiens : le ciel n'est promis qu'aux actions qui se foui en vue de Dieu et par Jésus-Christ.

f( Vous donc , hommes sensibles , qui vous livrez avec bonheur au penchant de la bienfaisance , imprimez-leur le caractère divin de la charité. Pourquoi vous arrêter à la créature, tandis que vous pouvez vous élever jusqu'à Dieu? Que la charité , dominant tous les autres motifs, soit toujours la fin dernière et souveraine de vos œuvres , et vous viendrez avec assurance en demander le prix à Dieu , parce que ce sera pour lui que vous aurez agi. »

{( Mais, s'il est des hommes que la seule bonté du cœur dévoue au soulagement de leurs frères, viendrons-nous calomnier leurs sentimens et disputer aux malheureux les consolations qu'ils leur prodiguent ? A Dieu ne plaise , mes frères ! Nous leur dirons : Loin d'abandonner les indigens, multipliez, s'il se peut , vos bienfaits -, la religion regarde avec respect cette compassion pour le malheur, cette bonté de la nature , traits augustes de la bonté divine. »

« Vous n'êtes pas loin du royaume de Dieu : pourquoi refusez-vous d'y entrer ? Pourquoi perdre la plus précieuse des récompenses en dédaignant de sanctifier par la foi les vertus qui vous honorent. La bienfaisance vous laisse seuls : la charité vous unirait à Dieu. »

f( La bienfaisance n'a paru quà la suite de la charité;

^i"* I.'abbé Looris-Duval.

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nous ii"a\ uns connu Thumanité qu après la loi de Jésus- Christ j et la morale si touchante dont^ notre siècle se fait gloire, se compose des lamheaux de TEvaugile , dont nous avons déchiré le titre. •»

a Mais si la philosophie peut répéter les leçons divines de la foi, elle ne saurait inspirer la force de les pratiquer: et les vertus qu'elle fait naître sont toujours impuissantes. Ce n'est pas assez de parler en termes pompeux des affections et des devoirs ; il faut une règle aux affections ; il faut une hase aux devoirs et des motifs aux sacrifices : les hommes ont besoin de voir au-dessus d'eux un maître qui leur impose ses lois avec une autorité souveraine, un témoin qui en éclaire l'observation, un juge enfin qui doit leur rendre un jour et le bien et le mal qu'ils auront fait à leurs frères , fût-ce dans les déserts ou dans les ténèbres de la nuit. ))

(( La charité est le seul motif qui agisse en tout temps , en toute circonstance , le seul qui répond à tout , qui triomphe de tout , le seul enfin qui consacre l'homme tout entier au bonheur et au salut de ses frères : l'humanité compatit , la bienfaisance répand des consolations , la charité seule se dévoue , et c'est par ce dévouement que la religion de Jésiis-Christ opéra tous ses miracles (1). »

(i) « Si les classes inférieures s'ébranlent avant que le Christian isnic n'ait été reconstruit dans les esprits, l'Europe veria des luttes effroyables auxquelles rien ne ressemble peut-être dans les annales du monde. Voila ce que les hommes relifjieus doivent aujourd'hui comprendre partout , et qu'ils ne peuvent comprendre sans reconnaître qu'un grand devoir les attend et les appelle. S'ils veulent épargner a la reli;;ion et à la société des calamités sans exemple, il ne suffit pas qu'ils se détachent de l'ordre politique du passé, il ne faut pas qu'ils en sortent pour s'accroupir tous l'ignoble tente qu'une féodalité nouvelle essaie de planter sur le sépulcre du moyen-âge; il faut qu'ils prennent position dans l'avenir, et s'établissent 'a la fois les défenseurs, les modérateurs et les guides des intérêts des masses, de» intérêts vraiment populaires, dont l'inévitable triomphe, élroitemcru