LIVRE III. 'âfÔ

jours sa mémoire et celles des Necker , des Turgot , des Malsiierbcs, des Liancourt, des Montmorency, des François de Neufcliàteau , etc., qui les ont protégées ou rétablies.

Les grands propriétaires, les hommes de loisir ont, à leur tour aussi , une responsabilité immense. « Mais il est pour eux , dit M. le comte de Laborde , une carrière glorieuse, un état assuré que la faveur ne peut ébranler, que Tennui même ne saurait atteindre, une industrie des hommes libres et des bons cœurs , la bienfaisance , en un mot , occupation pleine de charmes , science même remplie de combinaisons variées , de résultats curieux , de calculs profonds , qui semble ne devoir attacher qu'un moment, et qui, bientôt, absorbe délicieusement toutes les facultés (1). » Que de jouissances pures , en effet, que de considération , que de bonheur leur mériterait l'emploi charitable d'une partie de leur temps et de leur fortune si, au lieu de prodiguer dans les villes un luxe inutile, ils habitaient leurs terres et réfugiaient leur luxe dans la charité ! quelle plus noble ambition pour un homme comblé des dons de la fortune , que de pouvoir un jour se dire : Il n'est plus un malheureux autour de moi ! . . .

Les entrepreneurs d'industrie ont peut-être une responsabilité encore plus grave et une mission plus importante ; car ce sont eux qui contribuent davantage à l'accroissement de la population ouvrière , et, par conséquent, à la multiplication des causes de l'indigence. Lorsque, pour réaliser leurs spéculations lucratives, ils agglomèrent dans de vastes manufactures des milliers d'ouvriers , ils contractent l'obligation de pourvoir à leur existence et à celle de leur famille, à leur santé, à leurs maladies, à leur vieillesse, à leur moralité. Si, pour augmenter leurs profits, ils ne donnent que d'impuissRns salaires : si , pour ne pas

(1} De l'Uspiit rlassociatioii.

220 ÉCONOMIE l'OLiriQLE CHUÉTIENNE.

raauquer de bras à vil prix , ils entretiennent la misère et la débauche 5 si enfin les ouvriers ne sont pour eux que des iuslrumens que Ton emploie tant et autant qu'ils sont nécessaires, et que Ton rejette impitoyablement dès que Ton n'en a plus besoin , les directeurs d'industrie sont responsables non seulement devant Dieu , mais devant la société tout entière, des maux causés par une inhumaine cupidité. Les magistrats , les administrateurs , les hommes qui exercent la noble profession de médecin ( dont le ministère doit être placé immédiatement après celui du prêtre ) , ou celle d'avocat, si précieuse à l'humanité, les dépositaires de la force publique, les savans, tous ont à exercer un généreux et utile patronage de charité.

Parierons-nous des devoirs de l'homme de charité par excellence, du prêtre catholique? Non, car son exemple et son caractère le placent au-dessus de toute comparaison. Pour lui , la charité , c'est la vie , c'est l'existence ; il doit être, et il esl partout où se trouvent une misère ou une douleur à soulager.

Les femmes de tous les rangs , non moins que les hommes , ont une mission de charité , et , plus que les hommes, elles savent l'aimer et la comprendre. Leur âme aimante et délicate rend la charité plus douce et plus efficace. Nous ne tracerons point ici des devoirs qu'elles trouvent bien mieux définis dans leur propre cœur.

Le pauvre lui-même peut exercer à son tour la charité qu'il reçoit. Il donne de sa pauvreté, comme le riche de son opulence. La reconnaissance pour le bienfait est d'ailleurs un don inestimable , et si, avec plus de bonheur, il ac([uicrt aussi plus de vertu, combien il rend méritoire la charité du bienfaiteur , qu'il soulage alors d'une formidable responsabilité!

Dans quelque situation que l'on se trouve , même dans la plus modeste, chacun peut donc, et doit offrir un secours, un conseil, une consolation.