DE LA CHARITE PRIVEE

Le riclie miséricordieux n'est jias sCuIcnieiK 1111 liommc , c'est la Providence elle-même , rendue visible et appliquée d'une manière sensibl-e au bonheur du monde.

( Code de la bienfaisance.)

Le précepte de la charité s'adresse à tous les hommes indistinctement -, mais tous ne sont pas appelés à 1 exercer de la même manière.

Leur fortune , leur position sociale , leur profession , leur aptitude, varient à l'infini les moyens de l'appliquer utilement , parce qu'elles étendent et multiplient les devoirs. Depuis le roi jusqu'au plus humble des sujets, chacun a la même mission à remplir -, mais chacun l'accomplit dans sa sphère d'activité et de puissance^ et, quoique la mesure de responsabilité ne soit pas la même , cependant le mérite est égal devant le Juge suprême de la charité.

Le monarque , en prenant l'engagement de rendre ses peuples heureux , a contracté une immense obligation euvers les classes indigentes. C'est à lui qu'il appartient de prévoir et de diriger toutes les mesures politiques qui peuvent adoucir leur sort, d'améliorer les mœurs publiques , d encourager Tinduslrie nationale , de pourvoir à renseignement du peuple , de donner, comme souverain

218 ÉCOAOMIE POLITIQUE CHRÉTIENAE.

et comme homme, limpulsion à une charité éclairée. Ses ministres doivent seconder ses vues ; mais à hii demeure le devoir de les bien choisir et de les surveiller.

Nous trouvons, dans l'histoire de la noble maison de France, de grands modèles de cette charité royale. Saint- Louis, Henri IV, Louis XYI ne pourront êlre surpassés dans la générosité de leur amour pour les pauvres. Il est un autre roi, qui appartient aussi à la France, auquel il fut donné de réaliser, vers le milieu du dernier siècle , ce que le pouvoir suprême, guidé par la philosophie chrétienne , a pu jamais concevoir de plus parfait et de plus complet pour le soulagement de Tindigence. La postérité, comme les contemporains , ne se lasse pas d'admirer les institutions charitables fondées en Lorraine et dans le duché de Bar, par ce Stanislas, pour lequel le titre de bienfaisant semble avoir été créé. Ce souverain adoré, qui devançait sou siècle par une raison supérieure , avait prévu toutes les misères et pourvu aux soulagemens qu'elles pourraient exiger dans l'ordre moral et dans l'ordre physique. Il s'était étudié surtout à bannir la pauvreté et la mendicité dans ses états par les bonnes mœurs , l'instruction et la prospérité de l'agriculture et de l'industrie locale. Il avait tout prévu, tout, même ce qui ne pouvait se prévoir (1). Le recueil de ses fondations de charité [K] sera un monument plus durable encore que l'airain qui vient de rappeler ses traits chéris aux descendans d'une génération dont il fit long-temps les délices. Son principal ministre, M. Chaumout de la Galaisière^ a mérité de voir son nom attaché à celui de Stanislas-le-Bienfaisant.

C'était à l'exemple de cet excellent prince et par les mêmes inspirations de charité que Louis XVI , son petitiils , avait créé ou favorisé les institutions de bienfaisance qui existent encore dans la capitale et qui honoreront tou-

(i) Il avait complété ses innombrables bienfaits par une fondation pom les cas imprévus.