CHAPITRE Yl

DES INSTITUTIONS EN FAVEUR DES PAUVRES ANTERIEU- REMENT AU CHRISTIANISME.

On demandera comment faisaient les anciens qui n'avaient point d'hôpitaux. Ils avaient, pour se défaire des pauvres et des infortunés, deux moyens que les chrétiens n'ont pas : l'infanticide et l'esclavage.

Chateaubriand.)

L'Ecriture-Sainte nous apprend que l'agriculture était l'unique occupation des anciens patriarches. Or, il existait peu de pauvres au sein des sociétés naissantes , car l'agriculture , qui forme alors leur principale industrie , éloigne nécessairement l'indigence , et la terre , qui n'est point ingrate , nourrit toujours ceux qui la cultivent. Il en fut constamment ainsi chez les peuples qui s'adonnèrent à l'aerriculture , et les sociétés modernes fournissent encore la preuve de cette antique vérité.

Les livres saints n'offrent la trace d'une pauvreté véritable , c est-à-dire incapable de se suffire à elle-même , qu'à l'époque de Moïse , après les malheurs , les désastres et les persécutions sans nombre dont le peuple hébreux fut accablé.

Ce législateur sublime était trop prudent et trop éclairé