LIVRE III. Îi

Taugusle fille de Louis XVI. On connaît la pieuse et charitable fondation de Rosny.

Louis XVI chercha à imprimer une impulsion nouvelle à la charité et à la rendre plus ingénieuse et plus efficace. Ce fut sans doute en obéissant, à la fois, à celte touchante inspiration et à un cœur généreux, que madame JVecker conçut la pensée de fonder cet hôpital qui illustrera à jamais sa mémoire. Du reste , elle rédigea soigneusement elle-même les statuts de sou établissement , et pour que le cachet de famille ne manquât à aucune de ses bonnes œuvres , les comptes rendus de l'hospice durent figurer dans les annales de la pitié , comme ceux du direteur général dans Tordre des finances de Tétat. C'est à elle que Ton doit sans doute l'obligation de ces comptes annuels imposés , depuis, à toutes les administrations des hospices et des hôpitaux , et qui a si puissamment contribué à amener successivement Tordre parfait de leur comptabilité.

Comme on Ta déjà fait remarquer , à cette époque voisine de si près d'une grande révolution sociale , la philosophie moderne et les doctrines de Téconomie politique anglaise avaient déjà répandu sur les institutions charitables les doutes et la critique dont la religion catholique, qui les avait fondées, était le principal objet. Dès lors le paupérisme commençait à se manifester en Angleterre. La misère s'y avançait progressive, envahissante, alarmante. Les anciennes institutions charitables , détruites par la réforme , n'étaient plus là pour la soulager , et d'ailleurs elles eussent été insuffisantes dans un royaume qui , en perdant l'unité de la foi , avait perdu aussi la force de la charité, et dont le système de politique , de commerce et d'industrie , en enrichissant des familles appartenant à l'aristocratie cléricale et territoriale ou industrielle , tendait à produire incessamment le malheur et l'indigence du plus grand nombre. Il s'agissait donc bien moins de secourir la misère que de l'empêcher daugmenler et de

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nuire à Tordre public. De là prit naissance Téconomie polilique appliquée à la bienfaisance, dont le dernier secret consiste à s'abstenir de secourir les pauvres , de crainte de les multiplier. Voltaire , cependant , lors même qu il accablait de ses sarcasmes moqueurs la plupart des institutions religieuses , ne peut s'empêcher d'admirer les prodiges do la charité chrétienne. Il félicite l'humanité de ce que Eome moderne renfermait presque autant de maisons de charité que Rome antique avait d'arcs de triomphe et d'autres monumens de conquête. « Peut-être , dit-il , qu une maison de charité fondée pour recevoir des pèlerins, qui sont d ordinaire des vagabonds, est plutôt un encouragement à la fainéantise qu'un acte d'humanité. Mais ce qui est véritablement humain, c'est qu'il y a dans Rome cinquante maisons de charité de toutes les espèces. Ces maisons de charité , de bienfaisance , sont aussi utiles , aussi respectables , que les richesses de quelques raouastères et de quelques chapelles sont inutiles et ridicules (J). ))

Montesquieu crut apercevoir que les étabUssemens de charité n'étaient pas toujours utiles, et ne convenaient qu'aux nations riches. « Dans les pays de commerce, ditil , où beaucoup de gens n'ont que leur art , Téiat est souvent obUgé de pourvoir aux. besoins des vieillards , des malades et des orphelins; un état bien policé tire cette subsistance du fond des arts mêmes. Il donne aux uns des

(i) Il fait remarquer que, de son temps, des abus s'étaient glissés daa» radministration de l'IIôlel-Dicu de Pari;;. « Les administrateurs portaient en compte 5o liv. , pour chaque malade mort ou guéri. ^I. de Cliamnussot offrit de se cliarger a ses frais, avec une compap,nie solvable, de gérer [iolt 5o lir. seulement /;n;" guérison ; les morts étaient pardessus le marché et "a sa charge. La proposition était si belle , qu'elle ne fut pas acceptée ; on craignait qu'il ne pût la remplir. Tout abus qu'on veut réformer est le patrimoine de ceux qui ont pltîs de crédit que les réformateurs. »

n Une chose singulière , ajoute-t-il . i "est que rilikel-Diru a seul le pri-

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travaux dont ils sont capables , il enseigne les autres à travailler, ce qui fait déjà un travail. »

« Quelques aumônes que Ton fait à un liomme nu, dans les rues , ne remplissent point les obligations de fétat, qui doit à tous les citoyens une subsistance assurée, la nourriture , uu vêtement convenable et un genre de vie qui ne soit pas contraire à la santé. )>

(( Aureng-Zeb , à qui Ton demandait pourquoi il ne bâtissait point d'bôpitaux , dit : Je rendrai mon empire si riche qu'il n'aura point besoin d'hôpitaux. Il aurait fallu dire : Je conunencerai par rendre mou peuple riche , et je bâtirai des hôpitaux. »

(( Les richesses d'un état supposent beaucoup d industrie. Il u'est pas possible que dans un si grand nombre de branches de commerce il n'y en ait toujours quelqu'une qui souffre, et dont, par conséquent, les ouvriers ne soient dans une nécessité momentanée. »

(c C'est pour lors que l'état a besoin d'apporter un prompt secours, soit pour empêcher le peuple de souffrir, soit pour éviter qu'il ne se révolte. C est dans ce cas qu'il faut des hôpitaux ou quelque règlement équivalent qui puisse prévenir cette misère. »

« Mais quand la nation est pauvre , sa pauvreté particulière dérive de la misère générale, et elle est, pour ainsi

vilcije (le vendre la diair a son profit , en carême, et il y perd. ?.I. de Cliamoussct offrit de faire un marclic où l'IIôtcl-Dleu jjajnerait. On le refusa, et on chassa le bouclier qu'on soupçonna de lui avoir donné Favis. »

« Ainsi , chez les humains , par un abus fatal , « Le bien le plus parfait est la source du mal.

'< La 1775, sous M. Turgot , le privilège ridicule de riiôtel-Dicu fut détruit et remplacé par un impôt sur l'entrée de la viande. Le peuple de Paris était réduit auparavant a n'avoir, pendant tout le carême , qu'une nourriture malsaine et très chère. En 1G.29, on tuait G bœufs, a l'IIôtel- Dieu , pendant le carême. — 200, en i6fi5. — 5oo , en 1708. — ;,5go^ «n 1700. On en consomme aujourd'hui près de 9,000. «

îidO LCO^OAiiE l'OI.ITIQLE CeRÉTlE.>.\E.

dire, la misère générale. Tous les hôpitaux du monde ne pourraient guérir cette pauvreté particulière ; au contraire, Tesprit de paresse qu'ils inspirent augmente la pauvreté générale, et par conséquent, la particulière. »

« Henri Yill , voulant réformer l'église en Angleterre , détruisit les moines , nation paresseuse elle-même , qui entretenait la paresse des autres , parce que , pratiquant rhospitalité, une foule de gens oisifs, gentilshommes et bourgeois , passaient leur vie à courir de couvens en couveus. îl ôta encore les hôpitaux, où le bas peuple trouvait sa subsistance comme les gentilshommes trouvaient la leur dans les monastères. Depuis ce changement , lesprit de commerce et d'industrie s'établit en Angleterre. »

« A Rome , les hôpitaux font que tout le monde est à sou aisC;, excepté ceux qui travaillent, excepté ceux qui ont de l'industrie , excepté ceux qui cultivent les arts, excepté ceux qui ont des terres , excepté ceux qui font le commerce. »

« J'ai dit que les nations riches avaient besoin d'hôpitaux, parce que la fortune y était sujette à mille accidens-, mais on sent que des secours passagers vaudraient mieux que des établissemcns perpétuels. Le mal est momentané : il faut donc des secours de même nature et qui soient applicables à l'accident particulier. »

Montesquieu , en établissant ces axiomes d'économie politique , fut bien plus préoccupé de quelques abus qui tenaient à la nature des ordres religieux existant de sou temps , à Rome, en Espagne et dans quelques autres états catholiques , que de la destination particulière des hôpitaux et des véritables besoins de la classe indigente. Les hôpitaux destinés aux vieillards, aux inhrmes et aux malades pauvres et abandonnés , sont nécessaires chez les nations riches comme chez les nations pauvres , parce que les accidens qui frappent l'humanité existent plus ou moins en tous lieux , et que la charité commande de les soulager.

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Sans doute il serait préférable et peut-être plus moral ( car la charité de l'homme doit d'abord s'éte«dre à ses parens) que chaque individu souffrant et malheureux pût recevoir de sa famille, au milieu des siens ou par les soins de ses voisins , les secours qui lui sont nécessaires. Mais le raisonnement et l'expérience prouvent que cela est impraticable sans de grands frais et sans perte de travail pour la plupart des pauvres. La population souffrante et malade est à peu près toujours la même dans les villes. Ce sont des besoins permancns auxquels il faut des secours permanens et non passagers. Les hôpitaux sont devenus , par conséquent, une nécessité et un puissant moyen de soulagement et d'économie. Ils ne sauraient être nuisibles qu'autant qu'on y admettrait indistinctement des indi>idus valides ou susceptibles d'être soignés chez eux. Du reste , en adoptant les principes de Montesquieu , qui cherche évidemment à exciter l'industrie et à accroître les richesses dans tous les états, on serait forcé de conclure qu'il faut des hôpitaux chez tous les peuples , parce que tous sont appelés, par les progrès de la civilisation , à devenir industriels et riches. Ainsi se trouve repoussée la réprobation dont il frappe les hôpitaux. L'exemple des mesures prises par Henri YIII , en Angleterre, nous paraît d'ailleurs bien malheureusement choisi , puisque l'accroissement prodigieux des indigens et la taxe des pauvres ont été la suite de la destruction des couvens et des hôpitaux fondés par le catholicisme , et qu'il a fallu créer en Angleterre de nouveaux asiles pour les malades et les indigens.

Quoi qu'il en soit , les novateurs politiques , s'appuyant sur l'autorité imposante de Montesquieu , attaquèrent à l envi , non seulement les aumônes , mais les hôpitaux euxmêmes , avec l'ardeur qui les animait contre tout ce qui portait le caractère de la religion et de la monarchie. Oa

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posa eu priucipe qu'il serait plus utile de préveuir la misère et de diminuer le uombrc des pauvres que de leur préparer des asiles. Cela valait mieux en effet -, mais personne n'indiquait le moyen d'opérer ce prodige. On oubliait qu'un grand nombre d'hommes sont nés avec peu d'intelligence , d'activité et d industrie , que beaucoup d'autres ne sont capables que de travaux très peu lucratifs , parce qu'à la honte de nos mœurs , les talens les plus frivoles sont les mieux récompensés.

On disait que le travail et l'économie devaient procurer à l'homme des ressources pour l'avenir -, mais on ne réfléchissait pas qu'il faudrait , alors , que sou travail lui obtint un salaire suffisant pour lui fournir la subsistance et des épargnes. Cependant lorsqu'il lui procure à peine une nourriture grossière , qu'il a une famille à élever, des pareus vieux et infirmes à soulager, quelles ressources peutil se ménager pour l'avenir ? L'inaction forcée pendant quelques jours , un accident , une maladie suffisent pour tout absorber.

Les philosophes citaient l'exemple des Anglais qui pourvoient aux besoins publics par des associations libres. Mais ils ne disaient pas qu'outre ces associations, il existait en Angleterre une taxe forcée en faveur des pauvres-, ils ne disaient pas qu'il y avait dans ce royaume des hôpitaux que la nécessité avait forcé de rétablir, et qui, privés des soins de la charité religieuse, étaient loiu de supporter la comparaison avec ceux des états catholiques.

Sous Louis XYI , un savant de l'Académie des Sciences, envoyé par le gouvernement pour examiner les établissement hospitaliers de l'Angleterre , s'exprima ainsi à son retour : « Il règne une police fort exacte dans ces maisons -, mais il y manque deux choses , nos cures el nos hospitalières. »

On prétendait que les fondations de charité invitaient