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le peuple à la fainéantise , et Ton citait encore l'Italie et l'Espagne , où ces ressources sont très multipliées et la mendicité fort étendue.

Mais il aurait fallu prouver que la misère n'avait commencé que depuis la fondation des hôpitaux , et que ce n'était pas précisément pour y porter remède que l'on avait songé à les établir. Howard, ce philautrope célèbre, déclare lui-même qu'il y a peu de mendians en Espagne. D'ailleurs on ne remarquait pas qu'en Espagne et en Italie, la température du climat, la fertilité naturelle du sol et la frugalité des babitans étaient les principales causes de l'oisiveté du peuple , parce que l'homme ne travaille qu'autant qu'il y est forcé. Dans les provinces méridionales de la France on travaille moins que dans celles du nord, j)ar la même raison. Ce n'est donc pas l'aumône qui produit cette différence. Assister les mendians valides est un abus sans doute: mais, dans la crainte de le favoriser, fallait-il abandonner les mendians infirmes? Le retranchement de» aumônes et des établisscmens de charité ferait périr, sans doute, plus de pauvres infirmes que leurs abus ne sauraient nourrir de fainéans. L'humanité ne saurait bésiler en présence d'une pareille alternative.

On disait encore : « Combien de malheureux , combien de malades ont plus besoin de consolations que d'aumônes ! combien d'opprimés à qui la protection sert plus que l'argent! Raccommodez les gens qui se brouillent, prévenez les procès , portez les enfans au devoir , les pères à l'indulgence -, prodiguez le crédit de vos amis en faveur du faible à qui on refuse justice et que le puissant accable -, déclarez-vous hautement le protecteur du malheureux , soyez justes, humains, bienfaisans -, ne faites pas seulement iaumône, faites la charité. Les œuvres de miséricorde soulagent plus de maux que l'argent. Aimez les autres et ils vous aimeront ; servez-les et ils vous serviront ; sovez leur père et ils seront vos enfans.

2S4 KCOXOMIE POLITIQL'R CHUÉTIENNE.

Mais ce langa{re que l'on adressait aux prêtres et aux âmes charitables , n'cst-il pas celui de la religion ellemême? Elle nous commande en particulier tous ces devoirs, et, sans ses leçons divines, nous ne connaîtrions pas mieux cette morale que les anciens philosophes, auxquels Lactance reproche de n'avoir prescrit ces mêmes devoirs par aucun précepte.

Enfin , la philosophie moderne voulait qu'un état fut si bien administré , qu'il n "y eût plus de pauvres. Mais pour cela il aurait fallu pouvoir bannir la vieillesse, les maladies, la disette, les contagions, les fléaux dont l'humanité est affligée depuis la dégradation de l'espèce humaine. Il aurait fallu changer radicalement la nature de 1 homme et sa destinée religieuse. Or, tant que les maux inhércns à cette nature subsisteront , il faut bien les soulager par provision.

La révolution trancha, par le fait, la question des hôpitaux avant que leur procès ne fut instruit. Nous indiquerons, dans le chapitre consacré à l'examen de la législation sur les indigens , comment s'accomplit la spoliation des établissemens charitables et les efforts faits , depuis le retour de l'ordre , pour la réparer.

La charité , loin d'être découragée par les ravages de la révolution, sembla s'être ravivée dans le sang des martvrs modernes , et ne parut jamais avec plus d'éclat que dans ces temps de déplorable mémoire. Les plus grandes vertus devaient, comme toujours, naître au sein delà persécution. Depuis cette époque on a vu se relever tous les anciens établissemens de charité , et se multiplier une foule d'institutions en faveur de l'infortune et particulièrement de l'enfance malheureuse ou abandonnée. 11 est peu de villes en France- qui ne pussent offrir quelques fondations de ce genre à l'admiration publique. La restauration avait puissamment secondé l'essor de cette ardente charité, et si elle n'a pu l'étendre à toutes les souffrances , c'est

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que le temps lui a manqué. Le soulagement complet de la misère publique était le vœu le plus ardent de la famille de nos rois, et chacun de ses membres a marqué son passage en France par d'innombrables bienfaits et des fondations que , du fond de l'exil même , ils s'efforcent do soutenir (1).

Dans tous les états de l'Europe, un grand nombre d'hospices et d'hôpitaux ont été également consacrés , depuis l'établissement du christianisme, aux maux physiques, à la vieillesse et à l'enfance. Cesétablissemens, dûs en grande partie au clergé catholique et à la munificence des rois , portent l'empreinte de leur siècle , de la richesse de leurs fondateurs et du degré de perfection où étaient parvenus l'administration charitable, les sciences et les arts. On doit citer pour leur magnificence , les hôpitaux de l'Espagne , et particulièrement ceux de Madrid , Talavera , Tolède , Gironne, Badajoz , etc. L'hôpital San-Antonio, à Madrid, offre cette particularité remarquable , qu'il fut principalement consacré à recevoir et à secourir, pendant trois jours, les pauvres voyageurs autrichiens. Dans la même ville , une société charitable , appelée la Hermandad del Réfugia, se rend chaque jour dans une chambre de cet hôpital et en part pour parcourir les rues de Madrid. Elle annonce son passage en frappant le pavé d'un bâton garni de fer. Tous les pauvres , tous les malheureux qu'elle rencontre , elle les conduit à l'hôpital , leur fait donner de la soupe et des œufs, un lit pour passer la nuit, et un déjeuner le lendemain, avec du pain et des raisins secs. S'il s'en trouve de malades , elle les envoie à Ihôpital général où l'un des dix-huit médecins de l'établissement est chargé

(i) Nous aurions désiré présenter ici le nombre des hosjiicos cl hôpitaux existant en France, le nombre d'Individus qu'ils renferment , leurs revenu* et leurs dépenses; mais il nous a été impossible de nous en procurer le lableau exact qui n'a jamais été établi au ministère de l'intérieur.