CHAPITRE X

DES MAISOAS D ORPHELINS.

Remplacez par vos soins la pitié maternelle : Conquérez a l'état ces enfans malheureux. Que Técole des arts soit ouverte pour eux. Donnez , pour les rejoindre a la rrande famille , Au jeune homme un métier, une dot a la fille. (Delille. )

S'il est une classe d'infortunés digne d'exciter la pitié et l'humanité, c'est sans doute celle des enfans que la mort a privés de leurs soutiens naturels. A ce titre, les orphelins ont dû être l'objet d'une juste préférence dans l'ordre de la charité. On ignore quel sort leur était réservé dans les temps antérieurs au christianisme. Sans doute, les réglemcns de Moïse s'étendaient à leur conservation et à leur entretien -, mais , chez les peuples païens , ils durent nécessairement subir la rigueur des lois communes aux malheureux de toutes les conditions.

Depuis l'application des préceptes évangéliques , les secours de la charité chrétienne ne leur ont point manqué. Les premiers , ils ont été admis dans les hospices fondés par la religion , ou recueillis dans des maisons religieuses et par des personnes pieuses. Dans un grand nombre de villes, ils onl été l'objel d'institutions et de fondations spéciales. Partout ils sont reçus dans les élablisseraens

202 ÉCONOMIE POLITIQUE CIIRliTIENÏNE.

charitables, placés sous la tutelle de radmiuislration, et ne sont point confondus avec les enfans trouvés ou abandonnés. Après avoir appris un métier quelconque qui les mette à même de gagner leur vie, ils jouissent en général de leur liberté. Dans quelques états , on destine les garçons à la carrière des armes. A Florence , ceux des deux sexes sont recueillis dans XAlheryo de gli Poperi ou Rechiserio. Les jeunes filles y demeurent jusqu'à ce qu'elles trouvent un établissement convenable. Les garçons sont appelés à suivre l'état militaire. Il y a école d'enseignement mutuel , école de dessin , école de musique militaire et de tambours. On y a réuni des ateliers de tailleurs, de cordonniers et de tisserands. Les enfans qui se sont distingués dans l'une de ces professions, obtiennent l'exemption du service militaire, et on leur abandonne le tiers du travail.

COAPlTliË XI.

DES EIVrAXS TROLVLS ET Ar.A^iDOXiXBS.

Ov sus , ines'iames , \oycz si vous vouloz délaisser à votre tour ces petits innocens dont vous êtes devenues les mères, selon la grâce, après qu'ils ont été abandonnés par leurs mères , selon la nature.

{Allocution de saint Vincenl-de-Paule àiinc assemblée de charité sous Louis XIII.)

J'cnlends , je reconnais vos lamentables cris , Enfans infortunes, famille illégitime, Que le crime enfanta et qu'immola le crime — .... Ah! que la pitié parle où se tait la nature!,.. ( Df.lille.)

Sous l'empire des passions vicieuses , la voix de la nature est étouffée , le cœur se flétrit et se dessèche , toute affection s'y détruit , le sentiment le plus puissant finit par s'éteindre. Lorsque rimmoralité se réunit à la misère , cette alliance impure enfante tous les crimes.

C'est ainsi qu'endurcies par le vice ou vaincues par le besoin , on voit des mères s'éloigner de leurs enfans et les abandonner à la pitié publique. Quelquefois la honte pousse à un crime encore plus grand. Partout ces causes ont produit l'exposition des enfans et l'infanticide.

l'armi les peuples de ranliquilé qui laissaient impuni ce

crime énorme , le plus grand nombre ne le regardait pas moins comme contraire au vœu de la nature : et, pour en diminuer Ihorreur, pour transiger en quelque sorte avec 1 humanité, on imagina d'exposer les enfans dans l'espoir que la pitié les recueillerait. On choisit à cet effet, pour lieux de l'exposition , les marchés, les temples , les carrefours (ou chemins croisés), les fontaines, les bords les plus fréquentés des rivières et de la mer. Dans ce dernier cas , on plaçait les enfans sur des berceaux à l'épreuve de l'eau, et on les y arrangeait de manière à ce qu'ils pussent flotter quelque temps (1). Cet usage paraît avoir existé chez les Egyptiens : la mère de IMoïse l'employa , comme on sait, pour sauver la vie du législateur des Hébreux.

A Athènes , on les exposait près d'un édifice public appelé Cynosargues ; à Rome, c'était auprès d'une colonne voisine du marché aux légumes, et il est probable qu'elle emprunta , de cet usage , le nom de Lactaire , qu'on lui donna par la suite.

L'exposition des enfans ne suppose pas nécessairement l'existence d'établissemens pour les recevoir, et l'on est incertain s'il en avait été créé dans l'antiquité. Il paraît cependant que les villes d'Athènes et de Rome ont eu des élablissemens où l'on admettait des enfans trouvés aux frais de l'état , lorsque personne ne se présentait pour s'en charger. Ces enfans étaient la propriété de ceux qui les avaient recueillis. Une loi de Constantin défendait aux parens de réclamer l'enfant qu'ils auraient abandonné , alors même qu'ils offriraient de rembourser les frais de son éducation.

En u29 , Justinien désigne les maisons d'cnfans-trouvés

(i) En Cliinc. encore , ks parens atlaclicnt une calebasse au cou des en fans dont ils veulent se défaire , avant de les jeter a l'eau. Par ce moyen , les enfans surnagent, et un <;rand nombre est sauve' par des personnes préposées b cet t'ffe( par le jjouverncfnenl.