LIVRE III. 2Go

SOUS le nom de Bréphotrophia ; mais on n'a aucune notion précise sur ces élablissemens. Toutefois on a lieu de penser que la vente et Tesclavage des eufans-lrouvés étant permis par les lois , le nombre de ceux qu'on élevait aux frais de Tétat était peu considérable.

On comprend que le respect pour la législation établie , ou peut-être des motifs de prudence , de sagesse et d'intérêt pour les bonnes mœurs , aient dû retarder ré])oque où la charité chrétienne devait servir de mère tendre h ces malheureuses victimes du vice et de la misère.

Si Ton s'eu rapporte à quelques légendes et aux capitulaircs de Charlemagne, il paraîtrait que , dans le moyen âge, il existait en France des asiles pour les enfanstrouvés.

La plus ancienne institution en faveur des enfans-trouvés, sur laquelle on ait une donnée positive, est celle qui existait à Trêves dans le sixième siècle. Il en est question dans la vie de saint Gour, contemporain de Childebert. On cite aussi, d'après la vie de saint Mainbeuf, l'hospice qu'il avait fait bâtir à Angers en 654. L'histoire mentionne ensuite celui qui fut fondé à Milan par un archiprêf renommé Dathéus, en 787.

En 1010 , Olivier de la Trau ou de la Crau (d'autres disent le comte Guido) fonda à Montpellier Ihospice du Saint-Esprit , où des frères hospitaliers devaient soulager les pauvres, et élever les enfaus-trouvés et les orphelins abandonnés.

Paris eut un hospice du même genre en lo(i2. Il était tenu par une confrérie dite du Saint-Esprit, confirmée par le pape Urbain II. Cependant, il parait avoir été destiné plus spécialement aux orphelins, ou du moins il n'était pas forcé à admettre les enfans-trouvés.

Mais ces fondations, dues à la charité de quelques individus pieux, étaient peu nombreuses ; elles étaient d'ail-

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leurs spéciales aux villes où elles se trouvaient placées. Ou peut donc dire que, jusque vers la fin du dix-septième siècle, aucun établissement public ne s'élevait en Europe pour recevoir les femmes en couche et les enfans abandonnés. En France , Topinion semblait même repousser de semblables institutions.

Sous Charles Vli , en IMo, un procureur du roi au Chàtelet, ayant essayé de faire recevoir à Thùpital du Saint-Esprit les enfans au maillot , trouvés les uns par la ville, les autres apportés aux huis dudit lieu, ou jetés 7iuitam7nent à val les rues , il ne put y réussir -, et on lit dans les lettres-patentes que le roi donna quelque temps après en faveur de cette maison , ce passage remarquable ; '( Si Von ohligeoit fliôpital du Saint-Esprit à recevoir les enfans -trouvé s concurretmnent avec les orphelins, il y aurait hientôt une gra?ide quantité des premiers , parce que moult ij eus feraient moins de difficultés de eux ahandoîuier à pécher quand ils verraient que tels enfans bâtards seroieni nourris, et qu'ils tien auraient pas la charge j^remière ni sollicitude. »

Chaque ville , chaque seigneur se conduisait à cet égard suivant les inspirations de sa charité ou la richesse de ses revenus.

A Paris , ou déposait les enfans dans une coquille de marbre, placée pour cet usage à la porte des églises. Les marguilliers les recueillaient , dressaient procès-verbal, et s'occupaient du soin de trouver quelqu'un qui voulût les nourrir. Ces simples mesures suffirent pendant long-temps au petit nombre d'infortunés qu'elles concernaient, et qui ne s'élevait pas alors à plus de deux ou trois cents par an.

Cependant, vers 1680, ils trouvèrent un asile et des soins particuliers dans une maison de la capitale : c était celle d'une veuve pieuse , madame Legras (nièce du garde des