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sceaux Marillac), qui demeurait auprès de Saint-Landry. La tradition a conservé le nom que la maison reçut de la voix publique , celui de Maison de la Couche. L'autorité y envoya tous les enfans exposés \ mais d'affreux abus s'introduisirent dans ce refuge : la charité lavait ouvert ; un trafic infâme obligea de le fermer.

Quatre ans après, le sort déplorable des enfans abandonnés toucha de nouveau l'âme profondément sensible d'un vertueux ecclésiastique que l'église a mis au rang des saints (1) : il accomplit en effet le plus beau des miracles -, il montra sur la terre la charité la plus inépuisable

(i) <( Cet énorme scandale de rhumanité , selon réloquentc expression de Tabbc Maury , affligeait le monde , lorsqu'un berger des Landes , le père des malheureux , le plus vertueux des hommes , Vincent de Paule , parvint, en i64o, à le faire cesser. Il rencontre, un jour, sous les murs de Paris, un enfant- trouve, entre les mains d'un mendiant qui lui déformait les membres. Il accourt sur lui , enlève renfanl. de cette autorité que la vertu donne sur le crime , remporte dans ses bras , traverse Paris , assemble la foule , appelle suc ces enfans la pitié des âmes sensibles , et peu de jours après il fonde pour ces enfans un hospice. »

« Comme tous les établissemens nouveaux , celui-ci éprouva des difficn! tés. Aux premiers senlimens d'humanité succédèrent l'indifférence , la puissance de l'habitude , la tiédeur de la pitié. Vincent de Paule monta en chaire, et dit aux dames qui l'entouraient : « Mesdames , vous avez adopte ces enfans ; vous êtes devenues leurs mères selon la grâce , depuis que leurs mères, selon la nature, les ont abandonnés. Voyez si vous voulez les abandonner pour toujours. Cessez , dans ce moment , d'être leurs mères pour devenir leurs juges. Il est temps que vous prononciez leur arrêt. Ils vivront, si vous continuez d'en prendre un soin charitable, et ils mourront demain si vous les délaissez. »

« A ces pieux accens de l'apôtre de l'humanité, ces dames reprirent le. enfans ; les scntimens de leur charité se réveillèrent, et la France donna le premier exemple, suivi depuis dans les états policés de l'Europe, des asiles ouverts a des êtres infortunés, abandonnés, en naissant, de leurs mères. »

« Vincent de Paule avait judicieusement pensé que la vertu la plus pure , jointe a un désintéressement absolu, pouvait seule remplacer les soins d'une mère : aussi se garda-t-il d'employer des mains mercenaires. Le cœur d'une mère ne peut être remplacé que par cet esprit de charité qu'il inspire et qu'il exige eu même temps de c(rs pieuses fdlcs qui abandonnent leurs fa-

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et le dévouement le plus ardent au malheur. Deux personnes s unirent à son zèle : Tune (c'était encore une femme) fut Elisabeth Lhuilier, épouse du chancelier d'Aligre, et ce magistrat lui-même (1).

Ces noms respectables semblaient promettre le succès. Un appui auguste vint le garantir. Louis XIII , non moins généreux que son ministre, assigna 40,000 liv. de rente sur ses domaines de Gonessc pour l'érection d'une maison où Ton devait transporter les enfans, et, bientôt après, il donna le château royal de Bicêtre pour y recevoir les enfans-trouvés. On s'aperçut prompteraent qu un air beaucoup trop vif dévorait , dans ce royal asile , la vie de ces pauvres enfans. Le château de Bicêtre changea de destination, et reçut les malfaiteurs et les aliénés. Les enfans furent établis d'abord , eu 1670 , au faubourg Saint-Lazare , et de là rue Notre-Dame , dans une maison appelée la Marguerite. C'est de cette époque que date la fondation réelle de l'hospice des Enfans-Trouvés. Des réglemens particuliers fixèrent son organisation. Le plus sage est celui qui donna aux sœurs de la charité , récemment instituées par saint Vincent-de-Paule , et à des âmes pieuses , le soin spécial de ces enfans. On fit venir de la Bourgogne, de la Normandie et de la Picardie des nourrices auxquelles on les confia pour les élever à la campagne. Au bout de six ans, ils revenaient dans la maison de Paris, oîi l'on

milles, le monde, ses attraits, le bonheur d'être épouses et mères , pour soigner les enfans des autres. »

« II a tracé leur rè;jle : leur vie est active, pénible, mais libre. Elles touchent encore au monde, où elles peuvent rentrer. Elles deviennent des mères d'adoption plus tendres pour ces enfans que celles qui leur ont donné la vie : liées par des vœux annuels seulement, leur zèle s'accroît par la facilité de changer d'état 5 et la vie de plusieurs se consume dans cette œuvre renaissante de charité. » ( Observations sur les enfans trouvés, par 31. Auîïuste Cassany j\Iazet. )

(1) Leurs dcscendans se sont montrés dignes de cet admirable exemple. L'hôpital d'Aligrc, fondé récemment ;i Chartres, témoigne de la charité héréditaire de celte vertueuse famille.

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s'occupait de leur éducation. Parvenus à i'ùge de dix à onze ans, on les plaçait en apprentissage -, enfin, lorsqu'ils avaient atteint leur seizième année , ils recevaient , pour derniers secours , le libre exercice de la profession qu'ils avaient choisie.

L'exemple de la ville de Paris fut suivi par les autres villes principales de France ; la charité de saint Vincentde-Paule et de ses admirables filles s'étendit ainsi à toutes les provinces. Au reste , ce n'était que dans les cités populeuses que les hospices d'enfans-lrouvés devenaient nécessaires ^ partout ailleurs il était rare de voir des enfans abandonnés, et la bienfaisance des personnes pieuses pourvoyait à leur existence.

Ce régime dura près d'un siècle ei demi (cent trentetrois ans). La révolution de 1789 y mit fin, et la dépravation des mœurs publiques le rendit bientôt plus nécessaire que jamais. Lorsque Tordre reparut en France , le gouvernement généralisa successivement le système des enfans-trouvés , et chaque département du royaume fut chargé de subvenir à leur entretien. Nous donnerons , dans la suite de cet ouvrage , quelques détails sur la législation qui régit cette branche des secours publics , et sur les résultats qu'elle a produits jusqu'à ce jour.

Telle est l'histoire des hospices d'eaftins-trouvés en France.

Dans les autres états de l'Europe , elle offre des particularités intéressantes ^ mais partout , excepté en Italie , la réception des enfans abandonnés dans des asiles publics date des temps modernes. Il est probable cependant que l'Espagne et le Portugal s'empressèrent de suivre l'exemple de la France et de l'Italie. Il paraît que saint Thomas de Villeneuve, archevêque de Valence en 1480, dont toute la vie fut marquée par une charité ardente envers tes pauvres, signala sa bienfaisance par des soins touchans en faveur des enfans-trouvés j mais nous n'avons que des renseigne-

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mens incomplets sur les étal)lissemeiis de charité de ces royaumes, presque tous , au reste, fondés par le clergé.

Quant à ritalie , on sait que , vers la moitié du onzième siècle , des mariniers , qui péchaient dans le Tibre , ramenèrent, en tirant leurs filets, les corps de plusieurs enfans nouveau -nés qu'on y avait jetés pour soustraire leur naissance à tous les yeux. En 1212 , le pape Innocent III, saisi de pitié à la nouvelle de cet événement , consacra sur-le-champ , dans l'hôpital du Saint-Esprit , qu'il faisait réparer alors , un local pour y recevoir six cents enfans. îl prit le nom de Conservatoire de la Ruota (du tour sur lequel on venait déposer ces infortunés), et fut confié à la confrérie dite du Saint-Esprit , confirmée par le pape Urbain IV. Il existe aujourd'hui à Rome , à Vitcrbe et à Narni , dans les états romains , de très beaux hospices d'enfaus-trouvés , il y a , de plus , à Rome , un magnifique hospice de femmes indigentes en couche. Venise possède un sem.blable hospice d'enfans-trouvés. En 1380, et dès 1321, ils furent admis dans le magnifique hôpital dit des Innocens , bâti à Florence en 1310. Ce ne fut qu'en 17o0 queNaples vit s'élever, par les soins de Charles III, la maison des orphelins et enfans-trouvés, connue sous le nom à'Alhergo Dei Poveri.

On croit que, dès l'an 1274, la ville d'Einbeck, en Hanovre, avait un hospice d'onfans-trouvés. En lo90, la ville d'Amsterdam avait procuré un asile public à ces infortunés.

En Angleterre, au commencement du dix-huitième siècle (1715) , le sage Addisson réclamait encore en vain, dans ses feuilles journalières, un asile pour les enfanstrouvés : le premier hospice qui leur fut consacré n'a été fondé qu'en 1759 (1).

(i) « En Angleterre , radniinislration des hospices affectés aux enfans abandonnés est plus défectueuse que celle des autres établisscmcns. Sous (juclqucs rapports, m(''nie. elle pourrait paraître immorale. Enlreientirs par