PAULIN, LIBRAIRE-ÉDITEUR

PLACE DE Là BOURSE, N** 3l.

A Marseille Marius Olive.

A Aix Aubin.

A Bordeaux V* Bergeret et Gassiot.

A Lille Vanakèrc.

A Nantes Merson.

A Nancy Vidart et Julien.

nufePACE.

« Haud ignara mal!

« niUerU saccurrere disco. »

Un ouvrage qui présente le résultat de nombreuses recherches sur un objet d'une haute importance pour Tépoque actuelle , qui traite de questions graves, et s'expose à combattre des opinions et des sptèmes accrédités, a besoin plus qu'un autre d'offrir à l'avance quelques titres à la confiance de ses lecteurs. Je sais que le public , en général , est assez indifférent a de telles confiderlces. Le public a raison , carie plus souvent elles n'ajoutent rien a l'intérêt du livre et ne sont qu'un moyen détourné d'appeler l'attention sur l'écrivain. Cependant, si une position tout-à-fait spéciale a mis l'auteur à portée de recueillir les faits qu'il rapporte , de les comparer, de les généraliser, d'en établir les principes et d'en déduire d'utiles conclusions pratiques : si son écrit se lie tellement a cette situation personnelle , qu'il en soit , pour ainsi dire, l'expression et le complément nécessaire , n'est-il pas en quelque sorte forcé , dans le But qu'il se pro-' pose , de donner quelques détails sur les circonstances qui ont présidé à la pensée et à la pubKcation de son ouvrage ?

s raEPACi.

Ces considérations motivent i*exposé qui va suivre et au besoin lui serviront d'excuse et de justification.

Entré de très bonne lieure dans une carrière qui fournit à l'observateur les occasions les plus fréquentes et les plus sures d'étudier les véritables besoins des hommes et les effets divers des institutions sociales , j'avais dû souvent contempler le spectacle de la misère. Par t>bligation , et plus encore par sympathie , je m'étais associé aux moyens de la soulager; mais cette misère , ses degrés d'intensité » et ses causes surtout, ne devaient se révéler k mes regards que progressivement et par une suite d'expériences et d'observations locales. On verra comment j'ai été appelé à parcourir, dans l'étude du paupérisme, un cercle qui s'est constamment élargi devant moi.

Mes premières fonctions dans l'administration publique s'exercèrent en Zélande , l'une des pro* vinces des Pays-Bas nouvellement réunies à la France (1).

Ce pays était alors dans une situation bien nuilheureuse. Son commerce avait été totalement interrompu. La pêche, ressource principale des indigens , se trouvait à peu près interdite ;Ja domination française était parfois pesante et sévère, mais les établissemens de charité avaient été respectés. Tous les efforts, tous les capitaux s'étaient reportés vers l'agriculture : les travaux des champs et l'esprit d'association , si puissant et si fécond en pro-

(i) En qualité d'auditeur au conseil d'état , sous-préfet I Zicrickzée, Tun des arrondissemens des Bouchea-de-rEscaut ( iSi i )•

digas^ dans cette contrée qui lui doit sa conserratîon et mâme son existence , soulageaient efficacement la misère. Il y avait des souffrances réelles sans doute , mais je les attribuais à des circonstances exceptionnelles et passagères. La paix deyait , tôt ou tard, rouvrir pour la population indigente toutes les sources du travail , de Faisance et^ du bonheur. Je me livrais à cette espérance en faveur d'un peuple qui supportait sa triste destinée avec une résignation si touchante et si courageuse , lorsque je fus transféré soudainement dans l'un des départemens nouvellement créés en Catalogne (1).

Une guerre acharnée désolait toute la Péninsule espagnole i Les provinces soumises k nos armes gémissaient sous le joug despotique le plus arbitraire et le plus oppressif; tout était sacrifié au salut et au bien-être de l'armée conquérante. C'était la seule et suprême loi : loi nécessaire peut-être , mais toujours bien dure et bien cruelle.

Ceci n'est pas un reproche que j'adresse à nos généraux ; la guerre , et une guerre de cette nature , conduit forcément à ces terribles résultats. Les archives municipales de Barcelonne et de Lérida m'offrirent bientôt la preuve que lors de la guerre de la succession la même oppression excitait les mêmes plaintes ; le nom du duc de Ven^ dôme faisait encore , un siècle après , tressaillir de frayeur les petits enfans et leurs jeunes mères.

Toutefois , rien ne me frappa plus vivement que l'aspect de la population de Barcelonne au prin-

(i) Comme préfet à Lérida, chef- lieu des Bouches>de-l^Ebrt (iSii).

4 niEFACX.

temps de 1813. L'approche de cette ville qui semble sortir d'une immense et gracieuse corbeille d'orangers, de myrtes et d'aloës, et dont on admire de loin le beau ciel , la mer azurée et les édifices si pittoresques, ne m'avaient pas préparé à ce hideux tableau. Presque tous les habitans riches et aisés s'étaient enfuis (1). Tous les hommes vigoureux et énergiques défendaient leur indépendance hors des murs de la cité ; il ne restait dans cette ville si belle, et naguère si opulente et si animée, qu'une multitude de vieillards, de femmes et d'enfans, pâle , silencieuse , affamée , que l'excès de la misère et de la terreur réduisait à la plus déplorable et souvent a la plus honteuse dégradation. Les établissemens religieux et charitables , en partie conservés, mais fort appauvri^, répandaient seuls quelques secours , devenus impuissans. Là , il ne fallait pas chercher bien loin les causes de l'indigence : une guerre nationale , devenue atroce par d'effroyables représailles; une administration militaire , uniquement occupée du soin de pourvoir, par les moyens les plus prompts , à la solde et à la nourriture de l'armée; une foule d'aventuriers , accourus pour faire fortune ; la disparition de l'industrie; tout, enfin, n'expliquait que trop bien une situation alors commune a la plupart des villes de l'Espagne , mais qui , née avec la guerre , devait aussi cesser avec elle.

(i) Une terreur profonde avait été la suite des mesures cruelles prises par un général qui n'appartient pas k la France.

A cette époque, monseigneur le prince de Gonli et son altesse royale madame la duchesse de Bourbon donnèrent de grands exemples de bienfaisance et de générosité.

PRÉFACE. tt

Mon séjour à Lérida donna lieu aux mêmes ob« servations. Tout ce queje pus procurer de soulagenens aux maUbeiureux indigens de cette ville , je le dus aux secours seuls do^ clergé et de la charité religieuse; d'autres soins préoccupaient l'administration et les chefs de l'armée. Non loin^de là, cependant , le royaume de Valence , sous le gouvernement de Fhabile et vaillant duc d'Albufera , offrait alors une exception bien rare. Le vainqueur de Tarragonne et de Tortose avait voulu compléter sa gloire par le bonheur du peuple conquis. 11 sut y parvenir et parer ainsi son nom d'une illustration nouvelle (4).

J'étais- destiné à voir peu de temps après le spectacle des malheurs de la guerre , dans le cœur même de la France , où la réaction nécessaire de la politique de Napoléon avait conduit l'Europe entière en armes. La misère couvrait nos campagnes et nos villes ; je m^en affligeais profondément, mais sans m'en étonner. J'avais appris que guerre et misère marchent rarement l'une sans l'autre.

Soudain, et comme par enchantement, l'apparition des Bourbons en France fit évanouir ce triste tableau. Tous les cœurs s'ouvrirent à l'espérance; la paix ramena le travail, l'industrie, la sécurité.

(i) Nous aimons à rappelar ici- les nobles souvenirs laissés à Tarragonne par M. le vicomte d'Arlincourt , auditeur au conseil d'état, intendant de cette province dépendante du gonvcrnemeut du duo d'Albufera , ei par M. Oelaage , son successeur. Le gouvernement de TArragon, confié au loyal comte Reille et à M. le baron Lacuée, intendant général, dont la haute probité est une vertu de famille, rivalisait, avec celui du royaume de Valence , en bonne administration et en justice. Ces noms et celui du général Decaen sont demeurés purs de tout soupçon et de tout reproche.

6 paBPACs.

L'indigence eut sa part des bien&its de eette grande rénovation sociale.

Ce fat sons ces auspices que la confiance du roi Louis XyiII m'appela à l'administration de l'un des départemens du midi (i). Rien ne saurait dé^r crire l'enthousiasme, la joie, l'ivresse qui transportaient les habitans de cette contrée; ce n'é* tait que fêtes, que joies pures, que touchante fraternité. L'agriculture, long -temps privée de bras et de bestiaux, reprenait un essor inoui. L'industrie locale reparaissait active , prospère. Tout était en voie de progrès. L'invasion du 90 mars arrêta ce développement remarquable; ce fut là peut-être le moins funeste de ses effets y car l'union des Français venait d'être irréparablement détruite.

Néanmoins , à la suite de cet événement , les traces de la misère dans les provinces du midi étaient trop peu sensibles pour appeler l'attention spéciale de l'aministration. Au sein d'une population plus essentiellement agricole que manu&cturière , le paupérisme ne se montrait que comme un accident de localité qui pouvait trouver ses remèdes dans la localité même. Un dépôt de mendicité, administré avec une rare perfection, avait éloigné l'apparence extérieure de la misère. La charité religieuse soulageait abondamment les ouvriers pauvres qui n'osaient solliciter l'aumône ; tout semblait présenter un état de choses satisfaisant pour l'administration , et de plus, les théories d'économie politique , qui commençaient alors a

( i) X<e département de Tarnet-Garonne.

pénétrer en France, paraissaient préparer des ressourcés infaillibles pour anéantir successivement rindigence et la mendicité , à l'aide des progrès de l'industrie et des lumières , et d'une meilleure di-* rection à donner aux institutions charitables.

Le chef-lieu du département (1) avait yu long-* temps prospérer des manu&ctures de tissus grossiers consommés en Espace et dans l'intérieur de la France. La guerre avait interrompu leurs tra- Taux; la paix leur rendit leur activité. Mais le temps avait marché ; de nouvelles relations com-merciales s'étaient établies ailleurs ; de nouveaux goûts avaient Ëiit naître d'autres besoins. Des industries rivales s'étaient créées et avaient iidopté l'emploi des mécaniques; beaucoup de bras demeurèrent donc sans emploi. Un jour, les ouvriers, ren^ voyésde leurs ateliers, résolurent de s'en prendre aux machines et menacèrent sérieusement rétablissement qui , le premier, les avait subtituées aux forces humaines. Le tumulte fut grand; l'autorité parvint , non sans peine, à contenir la fureur de ces nouveaux luddistes. Lorsqu'ik furent calmés , oa les blâma , et certes , avec juste raison ; on déplorait leur ignorance aveugle et absurde; on les engageait à prendre patience et k chercher une industrie plus profitable. Moi-même , je puisais dans les écrits d'Adam Smith et de M. Say des conseils apparemment fort bons, mais qui, pour le moment, ne donnaient ni du travail, ni du pain. Des âtdiers de charité, des travaux agricoles, et surtout l'assistance de la charité religieuse profondément

(0 Montauban.

PREFACB.

émue, furent beaucoup plus efficaces que nos dtsser^ tations d'économie politique.^-* L^ordre reyint, mais déjà le paupérisme avait jeté de profondes racines que l'on a vu plus tard se développer rapidement.

Sur ces entrefaites , une mesure générale supr prima les dépôts de mendicité. Les mendians refluèrent dans les villes .et les campagnes ; il fallut se borner à poursuivre sévèrement les mendians valides et à tolérer les autres, moyennant une marque extérieure qui les autorisât a réclamer, dans' les communes , l'aumône et les secours de la charité.

Je dus réfléchir à cette situation devenue affli-* géante. Je cherchai de nouveau dans les préceptes de l'économie politique , dont je faisais alors une étude spéciale , les moyens d'améliorer successivement le sort de la classe ouvrière ; mais je n'aperçus que dans un bien long avenir la possibilité d'appliquer ces séduisantes théories. L'exemple des luddistes de Montauban revenait souvent à ma pensée. D'un autre côté, le département de Tarn* et-Garanne offrait deux populations bien distinctes; l'une , heureuse et paisible par l'agriculture^ l'au-* tre , misérable et agitée par les vicissitudes fré-^ quentes de l'industrie. Mais cetle-ci, me disais-je , est sans doute victime de la routine , de l'ignorance et d'une crise passagère. De beaux jours luiront un jour pour elle j l'industrie, perfectionnée et déve** loppée , se chargera de réparer les maux qu'on lui impute. Les rapports brillans que Ton publiait de toutes parts sur la prospérité de l'Angleterre me semblaient une démonstration sans réplique , et ne

permettre aucun doute ^ aucune objection. Que faire, cependant , des pauvres ouvriers tfoi ne pouvaient attendre ? Heureusement pour eux , la charité religieuse était là , toujours vigilante , toujours infatigable y toujours prête au moment du besoin. C'était donc toujours k elle , qu^en dernière analyse j il fallait recourir.

J'achevais de lire l'ouvrage de M. le comte de f Laborde sur l'esprit d'association. Ce tableau ma- ' gnifique de la prospérité de l'Angleterre me faisait ]4us que jamais déplorer la lenteur des progrès de la civilisation de France ; il excitait dans mon âme une sorte de jalousie nationale, et , le dirai-je , j'en étais presque humilié. Je communiquai ce livre k un homme pour lequel j'éprouvais une grande sym* pathie , et dont le savoir profond s'alliait k la modestie la plus touchante (1). <^ C'est très bien, me dit-il ; mais il faut voir maintenant le revers de cette belle médaille, n Le lendemain , il m'envoya l'Essai sur le principe de la Population de Malthus, que son cousin, M. Pierre Prévost, de Genève, avait traduit depuis quelques années ; nous le lûmes ensemble , et je ne pus lui dissimuler ma surprise, car il me semblait que la déplorable misère dont Malthus signalait l'existence en Angleterre, pouvait plus rationnellement être attribuée au système industriel , qu'a un excès de population , ou que du moins ces deux causes avaient agi simultanément. Ainsi, ce développement de l'industrie aurait amené un immense accroissement d'indi-

(i) M. Bénédict Prévost, de Génère, professeur à la faculté de thëohigie proteslante de Montanban , mort en i8ai .

10 fBiFA€»4

gencei Telle était auin ropimon de M. Béné^dict Prévost. Dès long-temps persuadé qu'un excès de production peut et d<ût amener un excès de popi»ktion ouvrière et misérable, il ne me cacha point la préférence qu'il accordait à l'agriculture sur les manufactures; il voyait même» dans l'avenir, une crise fatale menacer les états qui auraient suivi, sans précaution , le système industriel de l'Angleterre.

J'avoue que cet entretien et les révélations de M althus ébranlèrent un peu ma foi dans les théories d'économie politique ; néanmoins , je cherchai à me rassurer en comparant l'état de la France avec celui de l'Angleterre, sous le rapport de la marche de la population. La différence était énorme; je cms inutile de prévoir lés malheurs de si loin. D'ailleurs, Malthus pouvait avoir été égaré par l'esprit du système : les circonstances où il avait observé la misère des ouvriers anglais n'étaient pas les mêmes qu'en France ; l'alarme eut donc été prématurée.

Peu de temps après, je fus chargé d'administrer un des départemens de la région presque centrale de la France (1). L'industrie de cette contrée , es* senUellement agricole, H'exerce exclusivement sur les produits du sol ; elle a su ^ en outre , profiter des avantages d'une heureuse situation locale. Aussi la misère était-elle peu sensible dans les villes , et presque nulle dans les campagnes. La charité rdli* gieuse, toujoursvigilante, suffisait klasoulager. Quelques travaux publics, pendant la saison rigoureuse , occupaient tous les bras oisifs. Rien ne mettait à des

(i) Le dépanement de la Charente ( l'ancien Angoumois ).

ruBrAGB. Il

éprevTes trop pénibles la senibililé de Itioimnt et la acUicitade du magiatrat.

Je quittai au bout de deux ana les borda riana et paiaiUea de la Charente, pour exercer lea mêmea fonctions dans la capitale de l'ancienne Lor* raine (i). Ici je trouyai une industrie très déYcilo{^ pée , mais en général ^ciale aux produits du sol , iBt faVoriaée par une abondance extraordinaire de combustibles ligneux $ des communes riches par leurs forêts , plus riches encore par un excellent régime municipal , et par les traditions de charité encore vivantes des bons ducs de Lorraine et du monarque le plus bienfaisant qui fut jamais.

Nancy, la ville de Stanislas ; Lunéville , sa résidence habituelle; Toul et quelques autres cités importantes, étaient sans doute fort déchues de leur ancienne splendeur ; cela s'expliquait facile-* ment par la disparition des grands établissemens qui répandaient partout le mouvement et la vie. Cependant la misère n'était grande que parmi les ouvriers employés jadis aux anciennes manufactures de tabac ou attachés aux fabriques modernes de coton* Nulle part des institutions de charité plus nombreuses , plus magnifiques , plus prévoyantes, n'avaient été créées pour soulager et prévenir l'indigence et le malheur. L'étude du paupérisme 9 dans cette province si remarquable, conduisait donc seulement à faire admirer le perfectionnement de l'industrie nationale et les bienfûts d'une agriculture éclairée , et enfin a bénir les fondations du philosophe bienfaisant.

(0 Le défMrtcment de la Meurthe.

C'est là que j'eus le préeiéux avantage de rencontrer un agronome célèbre, M. Mathieu deDombasle , savant modeste et laborieux , qui dès longtemps prodiguait ses veilles , sa santé et sa fortune^ a Tavancement de l'art agricole, sans autre ambi* tion que celle d'être utile k son pays. J'eus bien vite compris que ses théories d'économie politique reposaient sur le développement de l'industrie na* tionale, c'est-à-*dire de celle qui s'exerce sur les produits du sol. Jaloux de seconder ses vues éclairées, et de l'aider à répandre le» fruits de sa longue expérience , je fîis assez heureux pour contribuer, avec lui , à la création de la ferme exemplaire de Roville, dont la renommée est européenne^ et dont l'influence commence déjà à se faire sentir en France.

Ma destinée administrative me transporta en* suite dans l'une des provinces de l'ancienne Bretagne. Le siège de l'administration était fixé à Nantes, la ville la plus populeuse et la plus importante de cette partie de la France. Cette cité, jadis métropole du commerce des Antilles, et longtemps le foyer d'une prospérité inouie , avait cruellement souffert des désastres de Saint-Domingue. Toutefois de nombreuses manufactures s'y étaient établies ; l'emploi des machines économiques avait pris une notable extension ; de grandes fortunes industrielles s'étaient rapidement élevées , et cependant l'échelle de la misère publique se développait sur les plus larges proportions. A côté d'une extrême opulence se faisait remarquer une pauvreté excessive j de fréquentes émeutes d'ouvriers,

et des murmures Cublement contenus , trabissaient le mal-aise des classeà inférieures. On donnait poiur cause j au paupérisme de la ville , la chute dn com« merce 'de Saint-Domingue , la répression de la traite des noirs , les habitudes d'ivrognerie des ouvriers , et la grande agglomération d'individus cosmopolites qui accompagne toujours les grandes cités. La misère était peu sensible dans les campagnes de la partie nord du département.

L'indigence avait bien plus d'intensité dans les autres départemens de la Bretagne : on l'expliquait par l'état peu avancé de l'agriculture et de l'ins^ traction populaire , par la cessation de l'ancienne industrie des toiles de Bretagne et par la difficulté des communications intérieures.

Sur la rive gauche de la Loire s'étendait, cette contrée si célèbre par d'illustres malheurs. L'agriculture régnait presque sans partage dans la Vendée; la charité y était vivante comme aux premiers temps du christianisme; Ik, le paupérisme eût été peut-être inconnu si la guerre civile n'avait laissé des traces cruelles et profondes sur cette terre d'héroïques et mélancoliques souvenirs (1).

A Nantes, comme dans le reste du département, la pauvreté n'avait guère d'autre soutien et d'autre refiige que la charité religieuse : aussi cette vertu sublime se manifestait-elle sous les formes les plus touchantes , les plus ingénieuses et les plus variées.

(i) Le département de la Vendée est celui qui a conserré les mœurs les pi as pures. C'est celui qui produit le moins d'enfanstrovvé».

Tandis que la philantropie industridtle n^arail pa offirir aux ihdigéas qu'une école Lancastrienae , et , de loin en loin , les produits de quelques sous^ criptions à des bals , à des concerts ou autres réfunions de plaisir , la religion consolait et soulageait des milliers d'infortunés, fondait une multitude d'asiles pour l'enfance, le malheur et le repentir, et accomplissait ainsi en silence son auguste vocation. Ce fiit à cette époque qu'à l'imitation de liieo* reux exemple donné k Bordeaux, par M. le baron d'Haussez, je conçus le projet de créer, pour la ville de Nantes, une maison de reâige pour les mendians invalides. Cette institution , achevée par les soins de mon honorable successeur (le baron de Yans^ say), reçut les plus puissans secours de monseigneur l'évêque de Nantes et de son clergé si digne d'un tel pasteur. La mendicité fot dès lors interdite ; seulement , pour entretenir dans les c<£urs le précepte religieux de l'aumône, deux pauvres furent autorisés k recueillir , aux portes de chaque église , les offirandes que les personnes charitables destinaient à la maison de refiige pour la mendicité.

Vers le même temps une école d'agriculture fut fondée a l'abbaye de Melleray, aux environs de Nantes 9 par la munificence du roi Charles X et la bienveillante intervention de M. le duc de La Ro^ chefoucaud-D'Oudeauville,àquijem'étaisempressé de faire connaître les améliorations agricoles dues au vénérable et aimable abbé Saulnier , le Dom^ basle des instituts religieux. La France sait comment cette fondation , dont on pouvait espérer de

FBiFACI. U

ù hèareux fiiiil» ^ a dk|>am au milieu de no» récent orages politiques

La question du paupérisme s'était dèslops montrée à moi dans toute son importance. Je com^ prenais de plus en plus combien l'industrie agri* cole était la base la plus réelle et la plus sure du bien-être des classes inférieures. Un grand exemple Tenait d'être donné a cet égard par un peuple très avancé en industrie. La renommée m'avait appris la création des colonies agricoles d'indigens des Pays-Bas , et j'avais suivi , avec un vif intérêt , les progrès de ces établissemens pliilantropiqnes* Déjà , et de concert avec deux hommes distingués (MM. de ToUenare et le baron Marioii de Beau* lieu , colonel du génie , qui avait visité récemment les institutions de Frédérick-Oords), je m'occupais des moyens d'utiliser les pauvres du département de la Loire-Inférieure au défrichement des landes incultes de la Bretagne. L'association de industrie et de l'agriculture m'apparaissait comme la solution du grand problème de l'extinction de la misère. Les écrits de Malthus et de MM. de Sismondi , Droz et Rubiohon , démontraient que si le système manufacturier de l'Angleterre avait pu enrichir la nation , c'est-à-dire les entrepreneurs d'industrie , c'était aux dépens de l'aisance, de la santé y de la moralité et du bonheur des classes ouvrières. Mes premières illusions sur ce point étaient complètement dissipées ; mais j'étais encore loin de penser que le mal eût déjà gagné une portion de la France.

Un ouvrage qui, dans le principe, produisit

16 vMxwMm.

beaucoup de Bensation » venait d'exposer Té^at dej forces pTX>ducd{fes de la France. L'auteur, M. le baron Charles Dupin» y proclamait la situation prospère des départemens industriels du nord du royaume, sous desxcouleurs si brillantes et avec une telle profusion de chiffres et de combinaisons statistiques , que s'il n'expliquait pas les causes de la détresse des ouvriers de l'Angleterre , il rassurait du moins sur le sort des ouvriers attachés aux manufactures françaises* M« Dupin poussait la con-. viction au point de désirer que la majorité de notM. population agricole pût passer immédiateûient dans les rangs des producteurs industriels. Un tel projet pouvait justement surprendre les hommes même les plus enthousiastes de l'industrie , mais à coup sûr il était fait pour dissiper les alarmes des philantropes français.

Quoi qu'il en soit, il était dans ma destinée d'exercer successivement des fonctions administratives dans chacune des diverses régions du royaume. Au commencement de 1828, je fus promu à la préfecture du département du Nord. Je regrettai profondément la Bretagne. Mes regrets étaient toutefois adoucis par l'espérance de trouver dans un départen^ent signalé comme l'un des plus avancés en agriculture , en civilisation et en industrie, une population riche , éclairée , heureuse , où la misère serait sinon inaperçue , au moins facile à soulager et à prévenir : ces idées riantes ne furent pas d^ longue durée.

Le lendemain de mon arrivée a Lille , je. reçus la visite de la commission administrative des hos-