PRÉFACE

pices de cette ville. — Ayez-vous beaucoup de pauvres? demandai -je à son vénérable président. — Plus de trente-deux mille , me répondit-il , c'estàniire près de la moitié de la population. — Je le fis répéter, tant cette réponse m'avait £rappé d'é« tonnement et d'eBfroi.

On me dit ensuite que ce paupérisme effrayant n'était pas seulement particulier a la ville de Lille ; que la même misère régnait , ou à peu près , non seulement dans les villes considérables du département j mais dans la plupart des communes rurales. Dès que la commission m'eut quitté, je m'empressai de demander a l'estimable employé supérieur (1) qui dirigeait, à la préfecture , l'administration des secours public&^s'il était vrai, s'il ^tait^eme possible, que le^o^partement du C^ord^'fut accablé à ce point de l'excès deTihdigencë^ U mit tristement et en silence , sous mes yeux , le Irelevé numérique des registres des pauvres. Je frae convainquis que le sixième de la populatioii/figurait sur ce grand livre de la charité publique! ^

On comprendra facilement que le paupérisme de la Flandre française devint dès ce moment pour moi l'objet d'une préoccupation continuelle. L'origine , la cause , les effets de cette épouvantable lèpre, dont j'avais été si loin de soupçonner l'existence , fiirent désormais le sujet de mes méditations et de mes recherches. J'appris successivement que la misère se produisait avec la même intensité , dans l'Artois et dans une partie de la Picairdie et

(i)M. Mallebranq.

M PEÉFACB*

dje la Normandie; qu'elle a^ait dès long^temps envahi diverses provinces de la Belgique et de la Hollande; que la détresse des ouvriers de l'Angleterre était , enfin , commune aux régions du nord de la Franco , comme au royaume des Pays-Bas.

J'essaierais vainement de donner une idée de l'état de dénuement , de souffrances, d'abjection et de dégradation morale et physique dans lequel étaient plongés les ouvriers indigens des villes principales du département du Nord. Je renvoie a mon ouvrage pour des détails si affiigeans à re* produire.

A cette situation déplorable^ il fallait cheircher de prompts remèdes, car tous les secours (l^bnsis^ taient en quelques souscriptions philantropiques plus fastueuses que productives, soutenues, il est vrai, par une effiision de charité inépuisable , mais devenue insuffisante. Quant à la haute industrie , elle se bornait à exploiter les forces , j'ai presque <tit la misère des claies ouvrières.

Après avoir introduit quelques réformes dans le mode de distributions des secours publics, je fis un appel pressant à la charité individuelle , seules mesures qui pussent dépendre de l'administration ; j'excitai l'attention du gouvernement sur la situa^ tion alarmante de cette contrée; j'indiquai, comme le moyen le plus efficace de l'améliorer, la coloni* sation agricole des landes incultes de Bretagne et de Gascogne d'après le système des institutions des Pays-Bas que j'avais été étudier sur les lieux mêmes. Je rencontrai la plus vive sympathie pour ce projet, dans S. A. R. Monsieur le Dauphin, et

pbsfajgs. 19

dam le ministre de rintériear, M. le Ticomte de Martignac , dont l'esprit et le cœur étaient si bien faits pour comprendre et réaliser les vues d'une auguste bienâiisance.

En même temps, je m occupais de jeter les bases d'une maison de travail et de refiige pour chacun des sept arrondissemens du département du Nord.

En attendant le résultat des mesures que j'avais provoquées auprès du gouvernement, et au milieu des occupations, sans cesae renaissantes, d'une vaste administration, je voulus donnera mes études sur le paupérisme , un cercle plus étendu. J'avais suffisamment exploré le département du Nord; je désirai étudier de même le resté de la France, et , s'il était possible , une portion de l'Europe. Je multipliai mes relations et ma correspondance. Je priai tous knes collègues de vouloir bien me communi*quer des notions précises sur le nombre et lasitua-^ tion des indigen» et des mendians de leurs départemens, sur les causes auxquelles ils attribuaient à la misère et la mendicité , sur les nwyeils locaux employés pour y remédier, et sur les ressources ^ue pourraient offrir les terres incultes pour la colonin sation agricole des indigens du département du Nord.

' Le ministre de l'iatérieur avait demandé au owx'* seil supérieur du royaume d'émettre son avis sur le mântoirie dans lecpiel je sollicitais la formation d'uike assocîatioii générale dé bieu&iaancè et un premier essai d'une colonie d'indigèns et de mèar dmiis« J'appris , au bont-de queute mois , que ces propositions avaient été acotieiUies avec acclajMa-*

!I0 PftÉFACE.

lion, sur le rapport de M. le comte de Tournon , pair de France. Ce rapport devait même être publié^ le 25 juillet 1830, dans le Moniteur unwersel.

Au lieu de ce document, je lus , avec une dou^ leur propkétique , les ordonnances qui firent éclater une grande révolution sociale.

Peu de jours après, vingt mille ouvriers, plus ou moins misérables, lancés tlans les rues de Lille , suivirent le signal donné parles ouvriers de Paris; ma carrière administrative fiit dès lors terminée. ' .Je ne crus pas , néanmoins , avoir accompli cette sorte de mission spéciale , imposée à tous les hommes pat la Providence. Je résolus de coiisa-^ crer mes loisirs et le peu de forces que me laissait une santé fort altérée, a traiter dans toute son étendue la question du paupérisme , que les événemens avaient encore aggrandie. Au sein d'une paisible retraite, je m'attachai a recueilUr mes souvenirs et mon expérience , à interroger tour à tour l'économie politique , les théories philosophie ques de la civilisation, la statistique, la légidation et les sciences morales qui avaient rapport aux causes de l'indigence. D'abord un horizon vague et immense s'était offert k mes regards; peu à peu, à l'aide surtout du phare lumineux du christianisme , il me sembla que l'on pouvait distinguer nettement les causes des désordres moraux et matériek des sociétés ; les faits se classèrent naturellement. Il devint possible de les généraliser, de leur assigner des principes , d'en observer et d'en comparer les conséquences, enfin d'approcher autant qu'il était possible de la vérité.

PKÉFACS. 91

Tel est riiistorique de mon ouvrage et le compte que j'avais à rendre des molHs qui m'ont amené à récrire et à le publier.

Je ne me dissimule pas qa «ne telle* entreprise , pour répondre à son importance, eût exigé la vie tout entière , non seulement d'un homme , mais, de plusieurs hommes profondément versés dans toutes les sciences qui se rattachent a l'économie sociale, et secondés, déplus, par des moyens dont les gouvernemens ont seuls l'entière disposition. Je sais qu'eUe eût nécessité Texploration attentive et locale du paupérisme dans tous les états de FEurope. Je sens, surtout , que pour donner k toujtesses parties le relief et l'intérêt de style que son sujet méritait sans doute , il eût £illu le talent d'un grand écrivain.

Certes , un ouvrage exécuté comme je le comprends , aurait servi à asseoir sur de nouveaux prin-* cipes lia science de l'économie politique. Il est donc encore a faire ; mais les progrès de l'administration, les besoins des peuples et la force des choses produiront tôt ou tard, sans doute , les hommes auxquels il est réservé d'éclairer leur siècle sur des vérités encore imparfaitement dévoilées.

Mais , en attendant, le danger presse; le temps poursuit sa marche inexorable : les gouvernemens, l'administration , la législation , fermant les yeux sur les maux des populations ouvrières , semblent entraînés par les intérêts du moment, a suivre et à élargir les voies de civilisation ouvertes par le système anglais. Le mal qui oppresse les classes inférieures est évident ; mais on en conteste

f2 nÉrACE.

l'origine et les causes ^ peut-être inâme n^en ConiuâtH>n pas toute l'intensité. J'ai donc cru que des observations spéciales pouvaient être utiles en don- ,nant une nouvelle force à des écrits remarquables, mais dont l'autorité avait besoin peut-être de s'appuyer davantage sur celle des &its. Voilà , je le ré-' pète le but et l'excuse d'une publication dont Je reconnais moinQuême l'imperfection inévitable*

Ce qui m'a firappé surtout, dans mes études» c'est l'influence funeste que le système industriel et politique de l'Angleterre a exercé sur la. France, sur l'Europe et sur une grande partie de l'univers. Ce système , basé sur un égoïsme insatiable et sur un mépris profond de la nature humaine , s'est dévoilé à mes regards d'une manière qui a exaké à l'excès, peut-être, un sentiment de natibonalilé dont un cœur firançais ne saurait se défendre, et cette impression se manifestera peut-être un pcvu vivement dans tous le cours de cet ouvrage. Cependant j'ai cherché à n'être que vrai, et ne crois pas avoir été injuste ni exagéré.

En effet , le véritable paupérisme^ c'eat*à*dire la détresse générale , permanente et progressive des populations ouvrières a pris naissance en Angleterre , et c'est par ^e qu'il a été inoculé au reste de l'Europe»

Depuis trois cents ans, cette puissance n'a cessé d'exciter l'amour des richesses , du luxe, des jouissances matérielles; une aristocratie souveraine, un clergé enrichi des dépouilles du catholicisme , des spéculateurs habiles et heureux , placés à la tête du pouvoir, de la propriété, des capitaux et de l'iti-

dwtrie , n'ont cessé d^accumuler le privilège des terres , du commerce et de la navigation. Il en est résulté une monstrueuse centralisation de fortune et de despotisme qui a été constamment mise en action pour acquérir de nouveaux biens.. Telle a été la * marche incessante de la classe avide et orgaeil-* leuse devenue maitiresse de la population. C'est ainsi qu'on l'a vue exploiter partout la race humaine; et tandis qu'elle cherchait à améliorer chez elle tous les types d'animaux utiles, ne s'occuper de ses ou^ vrîers que pour abuser de leurs forces et de leur misère. Ce n'était pas assez d'avoir englouti toutes 1b0 richesses de la Grande49kreti^e , sa cupidité insatiable s'est étendue aux richesses de tout l'uni* vers ; k tout prix , il §, fallu la sàtisfoire; violence^ inhumanité, corruption, elle a tout employé tour à tour, et n'a reculé devant aucun moyen de sncôès.

Long-temps elle a ébloui les regards de son opulence, et son exemple a séduit quelques nattions; aujourd'hui, le temps et l'expérience com* meacent k soulever le voile qui cachait l'effroyable misère d'une population opprimée, alFamée et poussée au désespoir. La publicité révèle l'excès de sa production manufacturière; la lutte , établie par une concurrence universelle, réagit avec vigueur. Tout annonce que le colosse est ébranlé, et qu'un abîme est creusé sous son piédestal.

A ce sombre tableau que tracent les Anglais eux^ mêmes , pourrait-on méconnaître l'approche d'une catastrophe inévitable, plus ou moins prochaine et sans doute terrible ?

Ainsi , l'Angleterre est destinée a périr par les

M FRÉFACB.

causes qui ont engendré le paupérisme , et peutêtre par le paupérisme lui-même. Tous les hommes qui ont approfondi la situation de ce royaume, ne peuvent s'empêcher d'en avoir le pressentiment ; ce sera un grand malheur, sans doute , et cependant , pourra-t«on dire qu^il n'est pas mérité et que la Providence ne se devait pas k elle-même de don-* ner cette haute leçon au monde ?

Mais les autres peuples doivent-ils attendre que cet événement immense soit arrivé pour renon^ cer aux principes qui ont dirigé le système écono* mique et industriel de l'Angleterre? Assurément non : il est temps encore de prendre une autre route et de guérir, par les contraires, le mal an** glais qui menace de nous gagner*

Le système anglais repose sur la concentration des capitaux , du commerce, des terres, de l'indu»* trie; sur la production indéfinie; sur la concurrence universelle ; sur le remplacement du travail humain par les machines ; sur la réduction des salaires ; sur l'excitation perpétuelle des besoins physiques; suir la dégradation morale de l'homme.

Fondons , au contraire , le système français sur une juste et sage distrîhutioïi des produits de l'industrie, sur l'équitable rémunération du travail, sur le développement de l'agriculture, sur une industrie appliquée aux produits du sol , sur la re-« génération religieuse de l'homme, et enfin sur le grand principe de la charité.

Dans ce système , loin de faire rétrograder l'in-* dustrie , nous ne verrons dans les machines et les grands capitaux que des agens de bien-être et de

FltÉPACE. **

civilisation : la nation tont entière sera enrichie^ et non quelques individus. La misère, redevenue un accident individuel , inséparable de la condition humaine , sera soulagée aussitôt qu'aperçue. Le paupérisme n'alarmera jplus les gouvernemens. Qu'on y songe bien , ce n'est plus seulement de l'ordre politique qu'il s*aglt aujourd'hui , mais de l'existence peut-être de la société tout entière. Les signes précurseurs d'une révolution sociale éclatent de toutes parts. On voit se former des religions nouvelles; les voir formidables de pwH pbètes nouveaux se font entendre du fond de la solitude, et même de la tombe. L'Orient est plein de mystères politiques , prêts k se dévoiler; l'Eu*rope semble frappée de terreur et de vertige ; les intelligences et les passions humaines s'agitent, se croisent , se choquent en tous sens , comme j^our chercher une issue qu'elles ne trouvent pas. Les classes riches escomptent rapidement la vie, et sans souci de Tavenir, n'aspirent chaque jour qu'à de nouvelles jouissances matérielles. Les masses prolétaires, privées d'aliment moral et de bienêtre physique , demandent à entrer à leur tour, de gré ou de force , dans le partage des biens de ce monde. Tel est l'état de la société dans plusieurs parties du globe civilisé. Que sortira-t-il de ce cahos? quel est l'avenir de la civilisation européenne? chacun le demande et personne ne peut le dire.

Ce qui paraît certain , c'est que les temps de monopole et d'oppression sont accomplis sans retour et qu'une grande transition approche. Or, elle

SB PEVFACS*

ne peut s'opérer que de deux manières , ou par l'irruption violente des classes prolétaires et soufr frantes sur les détenteuirs de la propriété et de Tindustrie, c'est-à-dire par un retour à un état de barbarie, ou par l'application pratique et générale des principes de justice , de morale y d'humanité et de charité. Tout le génie de la politique , tous les efforts des hommes de bien ^ doivent donc tendre à préparer cette transition par des voies de persuasion et de sagesse. Evidemment c'est une oouvelle phase du christianisme qu'appelle l'univers, La charité chrétienne , mise enfin en action 4ans la politique, dans les lois , dans les institua tions et dans les moeurs, peut seule préserver l'ordre social des effroyables dangers qui le menacent : hors de là , osonjs le dire , rien n'est qu'illusion ou mensonge.

Paris, ce i5 mai i834.

a Sn lifâot cerUiiu économUlfi, on croijr«ii que les produits ne sont pas faits pour les bonne», nttis «pie les honma* mmi faiti pour les prodalu. *

Dftoz.

IjA pauvreté individaelle^ c'est-à-dire la priration plus ou mobis absolue de» objets nécessaires à Texistence d'un iioinme 90 d'une famille y est une situation douloureuse à laquelte la sjmpathie naturelle qui unit Thomme à ses semblables nous force impérieusement de compatir \ elle est, aux yeux de la religion, une souffrance que le ciel lui* même ordonne de soulager partout où elle existe : elle est aussi une cause de dégradation physique et morale que la société a intérêt à prévenir -, enfin, la philosophie ne saurait y voir qu'une grave injustice morale , dès qu'elle n'est pas l'effet d'un malheur nûérité.

Toutefois, tant que la pauvreté se montre isolée, dr- Gonscrite et passagère, il est facile de l'expliquer comme de lui porter remède \ on trouve aisément dans la nature même de l'homme , dans l'infériorité relative de ses forces physiques et de son intelligence , dans l'inégalité nécessaire des conditions sociales, dans l'impuissance ou le refus du travail, et surtout dans les maux inévitables attachés à l'espèce humaine , la raison de ces afSigeans disparates qui Uessent l'harmonie de la société sans néanmoins la détruire ', on comprend aussi que peu d'efforts doivent suffire pour réparer ces imperfections de l'ordre social.

Mais si l'indigence , soué le nom nouveau et tristement énergique àepaupMsme , envahit des classes entières de la population , si elle tend à s'accroître progressivement, en raison même de Taccroissement de la production industrielle \ si elle n'est plus un accident , mais la condition forcée d'une grande partie des membres de la société; alors on ne peut méconnaître dans de tels symptômes de souffrance généralisée^ un vice profond survenu dans Tétat de la constitution sociale ei Tindice prochain des plus graves et des plus funestes perturbations.

Or y cette situation nouvelle se dévoile en ce moment même à nos regards.

Le développement de l'extrême indigence au sein des populations les plus nombreuses et des états les plus avancés dans les voies de llndustrie et de la civilisation modernes y et l'inquiétude qui tourmente les classes ouvrières , sont des faits qu'il n'est plus possible de contester. Et s'ils sont la plaie la plus dangereuse de la grande familleeuropéasiie* ils sont également les phénomènes les plus remarquables dé l'époque actuelle , car leur apparition remonte à l'ère des progrès que la philosophie , la politique , et l'économie publique se vantent d'avoir obtenus au profit de la civilisation.

Depuis un quart de siècle seulement , on avait commencé à soupçonner leur existence -, aujourd'hui, le paupérisme montre à nu ses colossales et hideuses proportions.

Aussi l'ordre social , long-tettips contenu en Europe dans une sorte d'équilibre entre les divers élémens de la population , scmble-t-il à la veille d'une commotion générale. De toutes parts des avertissemens sinistres indiquent que nous touchons au moment d'une transition violente , résultat inévitaUe d'une situation forcée. Là lutte est même engagée sur quelques points du globe, entre la portion de la société qui possède lés richesses et celle qiki ne vit que dcf son travail. Cet antagonisme , aussi vieux

TirrMBUttiOBr. S9

que U société mêoie , toujoulrs vivace , mais comprimé par les institalioiis y adouci par la rdligioB et les mœurs, et apaisé p»r la charité , n'avait éclaté y pendant des siècles, qu'à de rares et courts intervalles. Aujourd'hui , complètemest révélé par de grandes révolutions politiques y il se fortifie de Tanarehie qui règne dans les doctrines morales , philosophiques et économiques. La misère des classes ouvrières est devenue la question de Tépoque actuelle : elle est immense , mais èlte est brûlante, pour ainsi dire, et les gouvemânens paraissent hésiter à Taborder com^ plètement.

Beaucoup de théories cependant ont été publiées, et de terribles expériences ont été faites , dans le but de résoudre le grand problème de l'extinction de la misère publique. Jusqu'à ce jour le mal n'a fait que s'aggraver, A-t-on pris une fausse voie ? la misère humaine seraitelle inhérente k l'espèce humaine, on bien, résultat nécessaire de la nature des choses , serait-elle une des dures, mais inévitables condifions de notte ordre social ? de nouveaux besoins auraiént^ils orée de novrrelles privations? Enfin , aurait-on enlefé aux peufrfes quelque aliment moral dont l'absence a fait Battre une -faim phis dévorante de jouissances matérielles ? Quelle quesoit leur importance pour le bonheur de l'humanité, ces questions sont encore indécises, et Ton à droit de s'en étonner dans un siècle qui se glorifie d'avoir porté si loin le perfectionnement dds sciences humaines et surtout d'une science destinée à améhwer k condition de tontes les classes de la société.

Il existé , en efiiot , une science qui , non seulement s'applique i démontrer le mécanisme de la formation et de la distribution des ridiesses , « mais qui en découvre les sources , qui montre les moyens de les rendre abondantes, et enseigne Tant d'y puiser chaque jour davantage sans les épuiser jamais (I). »

(i) M. J. B. Say.

80 II«TEaOU€TiO.'V.

Cette Boence prouve , dii-^on, « que la population peut être à la fois bien plus nombreuse et inoompara^ blement mieux pourvue des lûens de ce monde*, oons*tate que les intérêts des riches et des pauvres j que les intérêts d'une nation et oeux d'une autre nation ne sont pas oiqK)sés entre eux , et que toutes les rivalités ne sont que des wmités* Il résulte de ces démons-^ trations qu'une foule de maux , qu'on croyait sans re-^ mèdes, sont, non pas seulement guérissables ^ maisfii-»ciks à guérir, et qu'on n'en^ soufirira qu'autant qu'on le voudra bien (I). »

Assurément, c'està une science ainsi définie et formulée et dont les théories, proclamées depuis plus d'un demi^ècle, ont été expérimentées sur une très vaste échelle, que l'humanité , la charité religieuse et la politique étaient en droit de demander le soulagement complet des classes souffrantes de la population. Mais les résultats , il faut bien le dire, sont loin d'avoir répimdu aux promesses ; et quel^ que forte part que Ton puisse faire i une fausse application des principes de la science et aux cAatacles que l'applieivticm, même la plus judicieuse, aurait pu rencontrer , on est forcément conduit à penser que la sdence a trop présumé d'elle-même; qu'elle a bien plutôt enseigné l'art de produire les richesses que celui de les répartir équitablement , et, qu'ainsi, au lieu de soulager l'indigence, eUeabràs probablement contribué à la propager. Ce doute est grave et mérite que Ton examine attentivement l'accord et la relation des faits et des principes. Or , un tel examen réclame nécessairement qudques notions préalables sur l'origine , le but et les théorîas dei'.écoMritte politique , et sur les variations que la seienoè a subies juqu^à nos jours. Cette digression ^ait nécemûre pour pouvoir apprécier l'influmee des doctrines de rnécanomie politique sur le

(i) M. J.-B.Say.

INTRODUCTION. Si

sort des classes ouvrières et pauvres ; nos lecteurs toudront bien nous la pardonner.

ffc L'économie politique ne s'est réellement manifestée comme science que vers le milieu du siècle dernier (t). Maïs ses élémens remontent à forigine môme du monde» car le travail, et par conséquent l'industrie , ont été imposés aux premiers hommes comme nécessité de leur existence {Aysiqne. Ils remontent surtout à la famille y pnisqu'avec elle naquit l'économie domestique qui n'îm^ pUque y à la vérité , qu'une civilisation en quelque sorte patriarcale et ne suppose qu'une sociabilité presque iii'dividuelle. Puis vint Téconomie nationale lorsque la civi«<iisation s'établissant de famille en famille eut changé la lente du patriarche en cité, et les enfons d'un père conuniut «n citoyens d'un même état. Dès lors les élémens de. la richesse se compliquèrent en se multipliant. Il fallut coordonner des intérêts distincts et souvoit opposés. Il y eut des dépenses communes , une fortune publiqpe en dehors» des fortunes privées, et , par conséquest , une législatioa complexe dans son but , puisqu'elle avait à assurer Tune aans épuôser l'autre* La science gouremementale corn-nskença aussit5t, et la sphère d'action devint nécessairemnnt plus grande à mesure que l'état étendait ses frontières ou que l'aoûroissement de sa popiriation étendait ses be~ soins (2).

« Les développemens pratiques de l'économie politique chex les anciens peuples furent forcément bornés par les obstacles que l'état peu avancé de la navigatioii et de l'in* dustrie, et plus encore la nntionafité e^elusive des cultes et des législations apportaient aux relations réciproques des états. Tant que l'esclavage marchait à la soîle deé*

(i) heè ëooDomislcs français écrivaient sons le règne de Louis XV ; les recherches d'Adam Smith sur la nature et les causes de la richesse des nations parurent en 1776.

{2) M. Deaotox, Gonfércnoes mt Tëconomie poUtiqMt

58 INT&ODVCnOlf . '

conquêtes et que le droit des gens demeura inconnu , les relations des peuples durent être extrêmement circonscrites et les progrès des arts utiles ^ lents et sans cesse interompus (i). »

Les institutions relatives à Tamélioration du sort des pauvres ne pouvaient guère être Tobjet de la législation du paganisme, non point parce qu'il n'existait point dlndigens , mais parce que Fesclavage semblait être à la fois leur condition naturelle y en même temps que la garantie de leur existence. Moïse seul , dans ses Codes immortels , qui consacraient le droit de propriété, leur avait assuré une protection constante. Dans le reste de l'antiquité, les plans de société se rapportant au soulagement des pauvres, se réduisent à deux, rqirésentés, dans ce qu'ils ont d'essentiel, par riastitut de Pytbagore et la république de Platon. L'institut de Pytbagore, séminaire de législateurs, r^osait sur la destruction de tous les droits individuels de pro* priété , réunis et absorbés dans la personne du cbef , le^ quel, par dea commissaires nommés i cet effet, fiisait répartir les fonds communs entre les membres de l'asso** ciation. — La communauté des biens , qui formait un des fondraiens de la république de Platon, impliquait le sy&* tème contraire à l'absorption des droits individuels , c'està-dire leur extension illimitée , ou le droii de ekaeun à tout (2).

Mais U est évident que ces plans ne pouvaient s'appliquer qu'à une population circonscrite dans d'étroites limites, et devaient disparaître lorsque la société recevrait une extention progressive, a Le christianisme présenta au monde un autre typesodal. Il renfermait d'abord le drok de. propriété , droit fixe , déterminé comme chaque existence sociale et qui favorise, par son énergie intime , l'ac-

(i) M. Decoux , GonféreDces car réconomie politique.

(a) ^I. Tabbë Gcrbet, Gonfërenoet sur U philetophic d« l'h»toir«.

INTAOOUGTlOBf. 55

tivité hanMÔne et la prodactioii môme de la propriété. Avec le drml de propriété , il réalisait le principe de liberté qui en e^ inséparable *, ces deux principes deyinrent Tanrore d'une ère nouvelle pour le genre humain. La grande réformation sociale date de la môme épo^e que la grande réformation religieuse. Le christianisme ne se bornait pas à apporter à Tunivi^s les vérités morales. Destiné à devenir la religion et le lien commun de tous les hommes , il (ut aussi le véritable élément de la civilisation universelle. Par lui 9 le droit des gens introduit dans le nouveau code des nations » TaboUtion de l'escfaivage , la propagation des lumières , le pr<^l jtisme de la charité et de la bonne foi, la chute des préjugés et des cultes nationaux, les croisades , les missions étrangères enfin , assurèrent au commerce et à lindustrie des conquêtes rapides. De tontes parts, dans la législation, comme dans la richesse publique , il y eut un progrès gigantesque. Cette merveilleuse facilité à profiter de ehaqne découverte utile se manifesta lorsque la boussole fut enfin connue de TOccident. Bientôt la mer devint eomme la grande route des peuples chrétiens. La sécurité pour les personnes et les propriétés multiplia à rinfini les rapports des peuples entre eux et le négociant, sans inquiétude pour sa fortune, put transformer s^ capitaux en marchandises et les envoyer dans tous les port^ de la république chrétienne (1). )>

« Alors y la lettre de change vint imprimer au commerce un mouvmiMt égal à celui que la navigation avait reçu de la boussole. Le crédit individuel se manifesta sous celte formie; ««e noovette route firayée vers les Indes et la découverte de l'Amérique, affranchirent le commerce ^fm^ùféen de toutes les entraves et hn donnèrent un monde nouveau po«r vassal : les dnqsiècles qui avaient précédé , furent comme une magnifique introduction h ces événe-

(i) M. Decoux , Goijférences sur réconomie politiipie.

54 INTEODUCTiail.

nions. Le catholicisme y jusqu'alors régulateur suprême de la civilisation et arbitre souverain du droit des gens , avait tenu ses promesses , la vérité de ses dogmes put être démontrée même par son utilité pour la prospérité matérielie de Tunivers (1). »

Malgré le retour des nationalités religieuses produit par la réforme, et malgré les haines de peuple à peuple qui en . furent le résultat , Fessor imprimé par le catholicisme au développement de Tindustrie et du commerce , ne fut point interrompu : mais ce grand élément civilisateur, subordonné désormais, dans plusieurs états, au pouvoir politique , ne put répandre dès lors librement et con^Iètement les bienfaits qu'il est sans doute de sa destinée de procurer un jour au monde entier. Dès ce moment, encore, le sort des pauvres, si efficacement amélioré par le christianisme , fut exposé i des vicissitudes nouvelles \ Tégoïsme pénétra dans tontes les entreprises industrielles , et amena peu k peu le monopole du commerce , des capitaux et de l'industrie.

L'économi^politique, qui n'est que l'économie de nation i nation comme l'économie nationale n'est que l'économie de famille à famille , remonte évidemment à l'existence même du droit des gens ^ mais elle ne pouvait être qu'une science d'observation , et il a fallu une longue expérience pour parvenir à distinguer, parmi tant d'intérêts divers, celui de la majorité et de la minorité. Pendant long- temps cette science ne fut que pratique et le domaine à peu près exclusif de l'administration.

Le premier système régulier d'économie politique est celui de €olbert. Sully avait enrichi la JPrance en accordant une faveur marquée à Tagriculture et en diminuant les impôts. Les économies royales , qui attestent i la fois la noblesse , le génie et le cœur paternel du bon Henri et la sagesse et les vertus politiques de son austère et fidèle

(i) M. Dccoux.

INTEODVCneN. 55

miiiistre, résument les idées de radminisiration sous ce règne mémorable. Golbert leur fit prendre une Bourelle direction. Sans négliger l'agriculture (i) , il^'altacha surtout k multiplier les manufacturer appliquées aux produits nationaux. Persuadé que Tabcmdance du numéraire était la mesure Téritabie de la richesse des nations , il voulut que la France exportât le plus et importât le moins. C'est sur ces bases que fut fondé son fameux système auquel on a donné le nom de nureantUe. Â son exemple', toute l'Europe adopta la doctrine de la balance du commerce, des douanes et du régime prohibitif des produits étrangers. Il est vraisemblable que les longues guerres , qui marquèrent le règpe de Louis XIY, nécessitèrent en grande partie rétablissement de ce système de nationalil^ dont les résultats ne furent pas toujours heureux.

Les conséquences de la direction imprimée par Colbert à radminisiration générale, ne pouvaient échapper à l'esprit philosophique qui commençait à se développer dès les dernières années du dix-huitième siècle. On doit reconnaître dans cette première tendance à la liberté d'examen des questions d'utilité publique , les premiers pas que faisait la science de l'économie politique pour réunir en un seul faisceau les lumières éparses de l'administration pratique et de l'administration spéculative. Cette réunion ne lut complètement (^érée que par Adam Smith , mais avant lui avaient paru plusieurs écrivains français et italiens auxquels il est juste d'accorder une portion de la gloire dont on a entouré le nom du fondateur de l'économie politique.

(i) On K trop oublié les «nooarfegemeiM qoe Golbert accorda k ragrioiltore. Ce grand ministre était trop édairé poar ne pas savoir que la France était essentieUeiBent agricole : awsl k son entrée an ministère il diminna rimpAt snr les terres , iavorisa la maklpUcation des bestiarfk , et s'attadba ensuite à réduire la taie du tel. Son syalème ne perd4t pas de me la protection de Tindostrie nationale , et de sages réglemena préservèrent les ouvriers contre le monopole des entrepreneurs de manafSuïtupei.

5G INTBODUCTIOFT.

Le paitliblé ministère do cardinal de Fienry atait, eu France et en Europe y dirigé les esprits yers les moyens d'augmenter el de consolider la félicité publique. Montes- , qnieu , en portant le flambeau de la philosophie sur Tongine et Tesprit des lois qui régissent les sociétés , avait ei^eigné le grand art de découvrir , dans Tenseibble des faits moraux et physiques observés dans Torganisation sociale , les relations réciproques des climats ^ des institutions et des mœurs publiques. Cet illustre exemple mit sur la voie de rechercher les lois de la richesse , du travail et de la consommation , qui avaient été peu approfondies par Montesquieu lui-même. Le docteur Quesnay (I), Tun des premiers écrivains qui entrèrent dans cetib carrière nouvelle, «fonda la secte dite Aes Éeanomùtes', par elle Tattention de TEurope fut bientôt attirée sur tons les sujets qui touchent au bonheur de la société humaine y et ses doctrines curent une influence marquée sur plusieurs pubticistes français et italiens.

Le grand principe des économistes était que la terre est la seule source des richesses. De cette source uniqfie sortent tous les produits de Tagricnlture , des manufactures et du commerce (S). Le manufacturier et \S commerçant ajoutent , il est vrai , quelque valeur au produit de la terre ; mais cette valeur est précisément Téquivalent du travail qu'ils ont fait -, c'est leur salaire. Toutes les relations avec les ouvriers de ce genre ne sont que des échanges. Le propriétaire des terres a seul le pouvoir créateur. L'or et Targeut ne sont à Thomme que d'une utilité de convention. Il n'existe point d'intérêt à faire sortir ou entrer

(i) Le dnctcur Qaesnay était médecin de Louis XV.

(a) 0c|lt'.ifl l<ni5>tcinpt, Bvssuet avait dtl : (r^esvérilaMes ricli^aiM Mnr ceflet que nous avoné appelët* nmiureUes , à ci««b qu'elle» ibomissent )i la natni*e aef véritables beaotos. L« fécondité de la tenre et celle de» aai^ maux est une source inépuisable de vrais bleus ; Tor et l'argeat ne sont vrnufi qu'aprt^, potir faciliter \m écbtuges» » ( Politique satré«. )

QfTRODUCTIOfl. 87

Pmrgeni d^uii pays au |irofit d'w |iays ou d'un autre^U n» faut point ée prohibitiiHis ni de douanes 9 mais nne hh^rii entière et uniyerseUe du commerce. Vmpùi dnîi être uni-* que y assis sur le reyenu de la terre et payé directement par le propriétaire fonder (I).

Telle était 9 en résumé ^ la doctrine de ces écrvmins dont on a dû combattre quelques erreurs , mais dont les écrits ont contribué à fatire disparaître de nombreux abus. On leur rendra plus de justice si Ton se reporte aux temps où ils ont vécu et peut-être aux temps où nous vivons nous-mêmes. Ils ne pouvaient prévoir à «picl poial on pourrait un jour exagérer ie«rs thèmes -, il (kvA reconnaître qu'ils ont traité tous les sujets économiques avec Tamour le pins pur du bien publie et le désir ardent de soulager le sort des classes malheureuses-, leurs écrits se distinguent par une douce et saiœ morale^et, en général, par un profond respect pour les institutions snr lesquelles se fondent le repos, le bonheur et les vertus des peu*pies (2). Enfin leur sagacité avait r^onnu <pie ia France était essentiellement agricole.. L'expérience n'a pas , do moins , démenti ce jugement.

LY'conomie politique avait commencé dès iong-temps à jeter quelque lueur en Italie. Déjà, en IM6, Machia- Ycl avait dit : a La sûreté publique et la protection sont le nerf de Tagriculture et du commerce. Sous les gouvernemens doux et modérés , ia population est toujours plus grande, les mariages y sont plus libres et plus désirables. » £n 1370 le comte Gaspard Scarruflî de Ileggio , de*-

(1) Ce système Tat en partie appliqué par rassemblée constituante. L^'mpdt foncier fat porté à 3oo,ooo millions. L^impossibitité de Pexécution fm ici , comme ailleurs, la réponse des faits avtx tliéories; jamais TlmpAt ne put être perçu. (Le vicomte de St.-Chamans , Système d^imp6t. )

(j) On peut citer, parmi les principaux économistes, outre le docteur Quesnay , MM. Melon , Duptn , de CliasicUux, Dupont de Nemours, Forbonnai^^ le marquis de Mirabeau , Turgot , etc. , etc.

38 INTRODCJCTIOU.

mandait une monnaie uniforme pour tonte l'Europe -, An* toine Serra y de Naples , auteur d'un traité ^ publié en 1613 , sur les causes qui peuvent faire abonder Tor et Targent dans le royaume, analysait le pouvoir producteur de Tindustrie, etpourrsÂt, ajuste titre, être regardé comme ayant découvert le premier ce principe fondamental de la science économique moderne. Bandoni, archidiacre de Sienne, écrivit , en 1757, un ouvrage publié seulement en 1775 , et qui renfermait les idées les plus remarquables des éco> nomistes français \ Galiani développa et rectifia ses doctrines ; Genovesi , pour lequel un smiple particulier ( Barthélemi Intiera) fondait, à Naples, une chaire d'éco*nomie poUtique ( la première qui ait été établie en Eu^rope) , attribuait toute richesse au travail honnête (t).

Après Genovesi parut le savant Algarotti, qui a exposé si fortement les avantages que le commerce européen trouverait à se diriger sur l'Afrique, préférablement à l'Amérique et à l'Asie \ vint ensuite Beccaria , si célèbre comme publicistc , dont les ouvrages d'économie politique renferment, sur les effets de la division du travail, les mêmes vérités que découvrait en même temps Adam.^ Smith en Angleterre-, et sur le principe de la population , les considérations si habilement développées depuis par Malthus.

(i) « Le travail , dit Gënoveti , ressemble à la souffrance , mais le plaisir est toujours fils de la douleur : c^est la loi du monde ; elle est générale, et il faut Taimer. Les Don Quichotte de la philosophie et les SUyphes d» la chimie , après s'être alambiqoé le cerveau pendant longues «nnécs , ont enfin reconnu qu'il n'y a d'autre moyen de faire de l'argent, que le travail honnête. Cette conclusion fait aujourd'hui le désespbir de Bien des fous. Mon bonheur serait grand de laisser nos luliens un peu plus éelairéa que je ne les'ai trouvés, et surtout un pea plus attachés à la vertu, qi>i seule peut être la mère de tout bien. Il est inutile de penser aun arts , au commerce et a l'administration , si on ne pense pas à réformer la mo-p raie. Tant que les hommes trouveront leur compte à être fripons, il ne faut attendre grand'chose des travaux méthodiques : j''en ai trop Texpérience. » (Le comte Pecchio , Histoire de l'économie politique en Italie].

. ISVTEODUCTIOIV. W

Yerri , auteur de IKditatioiis sur réconomie pditiqite y dans lesquelles il donne la préémmence à ragriouUuresiic rindustrie manofactimère \ Paoletti , curé , qui désirait que les curés de campagne sussent et^ enseignassent Fagricultuds (t)^ Yasco, auteur d'un mémoire sur la mendicité et sur les moyens de la soulager , et enfin beaucoup d'autres puhlieistes italiens, écrivaient sur l'économie politique à l'époque. où paraissaieut les ouvrages de Quesnaj et des autres économistes français. Après eux, Ortës, moine camaldule, qui s'occupait, vers ce temps, de réconomie politique , et particulièrement de recherches sur le principe de la population, fut conduit, sur cet objet, à des idées nouvelles, que Bicci, en Italie, et Malthus, en Angleterre , ont ensemble confirmées par leurs théories (2).

Ici, nous arrivons ^a l'époque où l'économie politique prends en Angleterre, par les écrits d'Adam Smith, la forme et l'importance d'une véritable science. Mais on

(i) Cet honorable e&emple est donne en Snitse et en Ecoue.

(a) Bant ses écrits, Ortès ne dissimule (•• son aversion pour rAngte* terre, dont il prédit la raine. Il a pour bot de ^tê recherches Taugincntation de la population et le bien- être des peuples. Mais Undis que les économistes anglais Tont à ce but, en cherchant plus a accroître la qoanlitc qae la distribution des richesses , Ortès a plus en Toe la distribution que la quantité. Il voudrait une équitable distribution de la richesse , parce qu^à son avis la population et le bonheur dépendent des richesses modérées et nationales. « Sans la sûreté et la propriété des biens acquis, dit-il, la population ne peut s^accroître. C'est le seul moyen d*empéeher , non qu'il y ait des pauvres ( ce qui est impossible ) , mais bien d>n diminuer le nombre. C'est le moyen aussi de diminuer les oisifs. Pour obtenir cetto plus juste distribution , au lieu de leitf , d^hospices , d'hôpitaux , et de tant d^aotres remèdes politiques , il ne faut qu'une seule chose , le laissczfatre. Le goovernemeni ne doit s'occuper que d'empêcher FiDJorc et !o dommage qu'on citoyen voudrait faire a un autre , mais non pas entraver la marche et le cours naturel des choses ; autrement on tombe dans un labyrinihe d'inconvéoiens , dont les auteurs les plus ingénieux n'ont pu trouver encore le moyen de sortir. » ( Le comte pccchio , Histoire de l'économie politique en Itdie. )

4L0 INTRODUCTiOlV.

peutremarqaer, à rfaonoeiir des poblicistes ilalieiw^ que Banémi fut ie précimear des écononÛBtes français ,. comme Beccaria et Qrlfes le forent des célèbres doetrines de Sinith y sur la ctivision du IraTaîl et la liberté illimitée du commerce.

La science économique s était ammcée sur les mâmes principes , tant en France qu'en Italie. Les écriiraim tendaient tous au môme but : chacun d'eux s'empressait , de bonne foi^ à coopérer à la réforme des abus par le reiH versement des obstacles qui s'opposaient à l'augmentation de la population et au développement de la richesse publique. Une longue suite d^autaurs , à force de répéter les mêmes conseils ^ avait presque changé les idées des contemporains et assiégé les gouvernemens avec des opinions nouvelles qu'Ortès crut devoir combattre en partie ^ en proclamant , tputefois , la plus hardie et la plus impor^tante de toutes , le ladsiêz-faire $ mais y malgré cette résolution opérée dans les esprits méditatifs, les doctrines des écrivains français et italiens conservaient encore cette teinte de moralité et de bienfaisance que le christianisme et les vieilles traditions des pays agricoles maintenaient sur le continent européen. Il n'en était plus de même en Angleterre où la violence de la réforme religieuse 0t l'esprit exclusivement commercial , avaient changé les moeurs publiques , donné un vaste essor à l'industrie manufacturière et altéré profondément le principe de la charité. Depuis long-temps, dans ce royaume, tes pauvres ouvriers qui, dans les états catholiques, se trouvaient placés sous la protection des aumônes et de la vigilance du clergé , étaient une charge du gouvernement qui ^ ayant créé pour eux une taxe spéciale , prélevée sur la propriété territoriale , semblait avoir acquitté sa dette et n'avoir plus à s'occuper de leur sort. La situation géographique de l'Angleterre la rendait essentiellement commerçante et industrielle. L'aifaiblissement des principes religieux, suite né- *

niTROAUcnoii. 41

cessaire de sa séfiMalioii deruoilé oatkoUque, opérée par un despote immoral et sanguinaire , avait &it perdre de rue et oublier en quelque sorte la puissanoe chriliMlrice des idées morales. Ainsi, Téconomie politique, encore charitable, religieuse, conforme aux droks des gens^ en France et en Italie , devait apparaître en Anf^eterre toute imprégnée de Teqprit de commerce, dont Tégoïsme a été si énergîquement caractérisé par Montesquieu. « Si l'es*prit de commerce , dit notre immortel publidste, unit les nations, il n'unit pas de même les particuliers. Nous voyons que dans les pays où Tcm n*est affecté que de l'esprit de commerce , on traifique de toutes les actions bn^ maines et de toutes les vertus morales. Les plus petites choses , celles que Thumanité réclame , s'y donnent pour de l'argent. L'esprit de commerce produit chei les hommes un certain sentiment de justice exacte qppoaé d'un côté au brigMidage , et de l'autre à ces vertus mo*rales qui font qu'on ne discute pas toujours ses intérêts ,'*avec rigidité, et qu'on peut les négliger pour ceux des

^autres (I). Le système du commerçant se réduit i ce principe : « Que chacun travaille pour soi comme je travaille pour moi ; je ne vous demande rien qu'en vous «n offrant la valeur. Faites-en autant (2). » Dans ce peu de mots , Montesquieu a indiqué toute ia moralité de l'économie politique anglaise , qui se résume aujourd'hui dans le principe d^ la production 9an9 bornée doê rîcheues matérielles par h monopoh des eapiêau» et do tinduêirie.

Les Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations , d'Adam Smith , furent publiées en 1776. Nous devons placer ici un exposé de cet ouvrage célU>rc

* et des principaux jugemens dont il a été l'objet.

« De toutes les vérités aperçues par les économistes

(i) Esprit des lois.

(a) Idem, ^dil'on anonyme de 17O4.

français 9 dit M. le comte Germain Gamier (i), les unes étaient d'une faible utilité dans la pratique, les autres se trouvaient contredites dans leur application par des circonstances accessoires que la théorie n'avait pas fait entrer dans ses calculs.

« Pendant que cette secte occupait TEurope de ses spéculatimis , un observateur anglais , plus profond et plus habile, portait ses recherches sur la même matière et travaillait à poser les fondcmens de la vraie doctrine de Téconomie politique.

c( Une grande vérité, la plus féconde en conséquences, la plils utile pour la pratique, celle d'où découlent tous les principes de la science , fut aperçue par Smith , et lui révéla tous les mystères de la formation et de la distribution des richesses. Ce grand homme reconnut que l'agent universel de la création des richesses était le travail, et il s'ajttacha à analyser la puissance de cet agent, et à rechercher les causes qui le produisent et l'accroissent. Ce qui distingue la doctrine de Smith de celle des économistes , c'est le point duquel ils partent l'un et l'autre pour dé-^ duire des conséquences. Les derniers remontaient à la terre, comme source primitive des richesses ^ l'autre s'appuie sur le travail, comme l'agent universel qui les produit. Dès le premier coup d'œil on reconnaît combien l'école du professeur d'Edimbourg doit l'emporter sur celle des philosophes français , sous le rapport de l'utilité prartique et de l'application de ses préceptes.

« Le travail étant une puissance dont l'homme est la machine , l'accroissement de cette puissance ne doit guère trouver d'autres bornes que celles presque indéfinies de rintelligence et de l'industrie humaine , et elle est suscep-

(i) Traducteur d'Adam Smith , autour d'nn abrégé élémentaire dos principes de cet dconomiste et d^one histoire de la monnaie des peuples anciens , né en 1754. M. le comte Germain Garnier est mort àgc de 67 «ns^ en 1821 y ministre d*Etal , pair de France, etc.

INTlMMMiGTION. 45

iible^ comme C6s facultés , d'être dirigée par. des ccmseils et perfecdoimée par les secours de la méditation. La terre, tout au contraire, abstraction faite de l'influence qu'a le travail sur la nature et la quantité de ses productions, est entièrement hors du pouvoir des hommes sous tous les antres rapports qui pourraient rendre plus ou moins avantageuses son étendue , sa situation et ses propriétés physiques. »

Suivant Smith ^ l'économie politique a pour but de procurer au peuple un revenu ou une subsistance abondante , et en même temps de former à la ccmimunauté un revenu suffisant pour le service public. Elle se propose d'accroitre la richesse pour enrichir à la fois le peuple et le souverain. Le travail est la source de toute richesse. La quantité d'or et d'argent, dans un royaume, étant indifférente, la balance du commerce est une chimère. Il faut la liberté entière du, commerce , point de prohibitions , point de primes, point de droits à l'entrée et à la sortie, pohoit de douanes. Il faut s'occuper exclusivement d'exciter le travail et ne pas s'embarrasser de la consommation, qui viendra d'elle-même»

(( Avant Smith , dit M. Jean-Baptiste Saj , on avait plusieurs fois avancé des principes très vrais. Il a montré le premier pourquoi ils étaient vrais-, il a fait plus, il a donné la vraie méthode de signaler les erreurs. Il a appMqué à l'économie politique la nouvelle manière de traiter les sciences, en ne recherchant pas les prmcipes abstractivement, mais en remontant des faits les plus constamment observés, aux causes que découvrent le raisonnement et non de simples abstractions. De ce qu'un fait peut avoir une cause , l'esprit de système en conclut la cause : l'esprit d'analyse veut savoir pourquoi cette cause a produit cet effet, et. s'assure qu'il n'a pu être produit par aucune autre cause. L'ouvrage de Smith est une suite de démonstrations qui ont élevé plusieurs propositions au rang de principes incontestables , et en ont plongé un bien plus grand nom-

44 WSWUOiDVCVHM.

bre daBsxe gooffre où les systèmes, les idées yagaes, lés^ imagiBatkms extravagaiile& se débattent un certain temps avant de s'engloutir pour toujours. Adam Smith n*a pas toujours endbrassé rensemUe des phénomènes de la pro* ductiott jet de la consommation des richesses. Mais , grâces à lui 9 la phis obscure des sciences deviendra bientôt la plus .précise^ et celle de toutes qui laissera le moins de faits inexpliqués (t). »

Les .doctrines de l^nith , adoptées avec empressement parles grands capitalistes de r Angleterre, ne tardèrent pas h imprimer une forte impulsion à Tindustrie anglaise. Le gouvernement de ce royaume , qui aspirait à la suprématie universelle du commerce des mers , seconda puis* samment ht développement immense donné i la prodoc^ lion manu£àclui*ière , et sut , plus tard , profiter habilement de la £icilité que lui donnait-la guerre européenne allumée contre la France, pour s'assurer la possession de tous les débouchés qui nous étaient fermés. Nous aurons occasion d'examiner bientôt les résultats de la domination industrielle de rAogleterre. Suivons la marche et les progrès de réoonoHiic politique en France;

A 1-époque où parut Touvrage AeSmdih (qui fut Tami du ministre Turgot, auquel néanmoins il ne put faire adopter entièrement ses doctrines), Louis XVI régnait depuis deux années : c'était Tépoque où toutes les idées qui se rapportaient à Tamélioration du sort des peuples , étaient avidement accueillies par le cœur généreux de cet excellent et trop malheureux prince. Mais c'était aussi le moment où l'esprit antinreligicux et anti-monarchique faisait une irruption profonde en France , et préparait la grande catastrophe de la révolution de 1789. La science de l'économie politique qui , dès lors, ne pouvait s'avancer ^n moralité et en progrès, servît aux attaques dirigées

(i) Tr.^i^é d^écpaomie politique, pu: M. Jcan^BaptisIc Sa y.

contte tontis les iiutitiitîonft aoohles. Un inatait réàerée et iUusIrée par les IraTaux de cpielques membres de m)s assemblées législatÎYes, elle iîit aytte et prostiésée daara let actes et ks écrits des bommês de la terreur et da directoire. C'était exilé et proscrit, ipié M. Germain Garnier terminait sa beU§. tradnctioa de FoaTrafpe de Smitb, et adressait à la France des conseils judiden et presque prophétiques (I).

Le oHisulat et Tempire deraient être peu favorables i Téconomie politique (!ft). L'esprit d'exanen et de critique

(i) M. Horrenachwand, né en SoisM, publia h Londre», e» 1796 , fon Traité d'économie politique et morale de Tespèce humaine , dans lequel il s'est atuchëk indiquer : 1° Comment les peuples doivent être libres et heureux selon F ordre générât de Tunivers ; a* les devoirs des gouvememens quUl considère comme les délégués du Créateur de f univers i et devant, à ce iHre^ gomfemer V espèce humaine comme le créateur Veut fait lui-même s'il avait Jugé à props d'en garder la direction immédiate entre ses mains, M. Ilerrenschwand établit en pfincrpe que l'ordre gdnëral de Tunivers impose k PesT^l^cé humaine la loi de se multiplier sur là terre autant que cette planète e«C capable de lui fournir de subsislance , et ccUé de multiplier tes besoins ar^ tificiels autant que les choses de la terre lui ofTrent d'usages à appliquer. ïl considère comme un crime contre Tordre général de Tunivers , soit de la part des peuples , soit de la part des gonvernans , toute infraction a ces lois, et tout obstacle apporté a leur accomplissement. On ▼oirque, sous cer* tains rapporu, il se rapproche de Técole de M. Saj. Il n'est cependant pas le partisan de Smith , quMl attaque avec amertume , ainsi que Montesquieu , Roussean , Raynal , Voltaire , etc. L'ouvrage de M. Ucrrcnschwand éMuoelle de pensées fortes tX lunriAenâea , et n'a pu être conçu que par un homme de gélii^. Bfals son aystèmo » <|iit a'écarte totoleiienC des principes religieux du christianisme, manque de bases solides , et n'offre point d'applications pratiques à Tétat de la société européenne.

(a) Le seul ouvrage remarquable d'économie politique qui ait paru sou» le consulat est une brochure saM nom d^auteur intitulée : V Economie politique nkluUe à un pHêtcipe : augmenter continuellement les valeurs au moyen desqueOee en éekaage, dans la proportion qu'indique T augmentation possible de la production , ou augmenter le numéraire à proportion qu'on peut produire des denrées. Tootea les questions relatives aux moyens de fonder le crédit public et de mesurer et dVxciter la production , aux emprunts , an commerce extérkor et ki*

46 mTRODUCTIOlV.

appliqué à tous les actes du gouvernement était incompatible avec rhomme dont l'immense génie ne snt lutter aontre la tendance des opinions en faveur de la liberté/ qu'en les forçant au silence. Le Traité d'économie politique de M. J.-B. Say parut en 1804 , et ne put être réimprimé que dix ans après, c'est-à-dire au commencement de la restauration*

Ce n'est donc que depuis la restauration que l'économie politique put devenir , en France^ Tobjet d'une étude libre et approfondie. Nos relations avec l'Angleterre et l'importation des ouvrages d'économie politique publiés dans ce royaume et ailleurs , appelèrent sur ce terrain presque nouveau les méditations des écrivains et des hommes d'état, qui purent se livrer alors à des travaux que ne repoussait plus une politique ombrageuse et inquiète. Toutefois, la révolution, due en si grande partie aux doctrines hardies du philosophisme moderne, avait enlevé aux institutions, aux lois et aux mœurs, toutes leurs bases religieuses et mcM'ales. Elle communiqua aux systèmes économiques cette sécheresse de cœur , cette absence d'humanité et de charité, et enfin, ce matérialisme égoïste que devait révéler bientôt en France, comme en Angleterre, l'application des doctrines de l'école fondée par Smith.

Uexemple éblouissant de la prospérité industrielle de l'Angleterre, que l'on s'empressait de visiter, excita l'ardeur des capitalistes français. On les vit à l'envi, chercher à introduire en France les systèmes d'industrie qui avaient opéré, de l'autre côté de la Manche, des merveilles dont l'éclat séduisait les regards superficiels.

térîeur , aux niachine« , etc. , y soot trattës avec une prëci&ion inaihéma* iSqoe et une justesse de coup d'util qui annonçait un véritable homme d'état. Cet écrit était l'ouvrage d'un Jeune hom^e de vingt-deux ans, tq[ut a justifié, depuis, par des talens d'un ordre supérieur, tout ce qu^il promettait dans un âge presque voisin de l'adolescence *,

* M. le baron de v*"**", ■nnen minittrt dVt»f, et iWi drt dernien pwt de Franre •«•amét p«r Cbarkt X.

INTRODCJCTIOK. 47

Cependant des obsenratears profonds (I) avaient attantÎTement suivi les progrès et les résultats des systèmes basés sur le principe d'une production sans limites. Ils avaient reconnu qu'en Angleterre la population, et avec eUe la taxe des pauvres, s'était accrue en raison des pro-. grès de Imdnstrie : ils avaient pressenti que lorsque Findustrie aurait pu obtenir d'un seul homme la quantité, d'ouvrage que donnaient auparavant cent cinquante artisans, le moindre point d'arrêt devait amener une baisse sur le prix des salaires, et que dès lors toute garantie d'existence avait disparu pour l'ouvrier prolétaire qui se trouvait exposé aux tourmens d'une disette &ctice. La disparition des associations des coips et métiers commençait k produire des conséquences fatales ^ on ne pouvait? oublier que, plus d'une fois, les souffrances et la misère des ouvriers, à la merci des entrepreneurs d'industrie, s'étaient manifestées par de graves atteintes portées à la tranquillité publique. Le célèbre ouvrage de Matthus, sur le principe de la population, imprimé en Angleterre, en i7M^ mais qui ne fîit guère connu en France que par la traduction de M. Pierre Prévost, de Genève , publiée en 1800, avait confirmé de justes alarmes sur les causes d'une détresse qui se révélait au sein de l'abondance. On commença à soupçonner que la science de la production des richesses n'était pas celle qui répand le plus de véritable bonheur. Une controverse animée s'établit sur les théories de l'économie politique, et donna une nouvelle direction aux esprits qui s'occupaient de cette science.

(( J)epuis Smith, dit M. Storch (écrivain russe, dont les doctrines sont en général basées sur celles de Smith et de M. Say), une foule d'ouvrages a paru sur la doctrine nationale dans presque tous les pays de l'Europe. Les meil-

(i) principalement M, le comte Germain Garnier. Voir lecbap. VI da livre li.

411 iNTBODCCTIOlVi

le«n esliriis, les hommes les plus éclairés se soaI rangés sons sa banfiiëre; pfaisîears d'entre eux ont commenté son système et ont tâché de l'édairer et de le rendre populaire (I). D'aotres^ Fappliqnant aux pays où ib yiyaient ei aux circonstances actuelles où ces pays se trouvaient, ont donné des conseils salutaires. Quelques auteurs , à la vérité, ont essayé de combattre les résultats de la doctrine de Smith , ou ses principes les plus essentieis(S). Enfin, on a cherché à concilier la doctrine de Smith, tantôt avec lo système mercantile (5), tantM avec celui des économistes (4). Un seul auteur a osé défendre le système mercantile contre les raisonnemens de Smith (S). »

Presque tous les économistes de Tépoque actaeUe appartiennent phis ou moins k Técole de Smith (6)^ mais, ce qui est digne de remarque, c'est que les doctrines de l'écrivain anglais, conservées en ce qui concerne quelques principes importans, ont été singulièrement modifiées par les écrivains françaiset italiens qui, éclairés par l'expérience^ ont cherché à rendre à la science un caractère plus moral et plus humain. Quelques Anglais ont même cédé à cet exemple. Sans doute, ils ne pouvaient demeurer insensibles au spectacle de la misère qui accompagnait l'accroiS"» sèment excessif et indéfini de la production et de la cou* currence. D'ailleurs, des esprits élevés ne pouvaient se contenter d*nne doctrine qui négligeait les richesses morales pour ne s'occuper que de la richesse matérielle.

(i) MM. Jérëmie Joyce j Jean-B&ptUte Say ; Luedcr de Berlin, etc. (3) MM. Stcaart , Herrciisi^vand , Gray^ Landerdale, Ganilh, de Sis mdndt.

(3) M. Dutctts.

(4) M. le comte Germain Garnier.

(5) M. Ferricr.

(6) MM. Ricardo , Mill, Mac Gulloch , Storch, etc. — MM. M^lthos , deSismondi et Droc se sont séparés sar beaucoup de points des doctrines

de Smlih dont ils ont aperfii y les premiers, la tendance ftineste snrje sort des classes inrérieures.

El d'abord, M. J.-B. Say, Fim des hommes qui s'est attaché avec le plus de perséYérance à rectifier et à compléter Téconomie politique , fit apercevoir deux graves erreurs qui enlevaient aux théories de Smidi leurs bases ^

les plus solides. Smith attribuait au seul travail de Thomme le pouvmr de produire des valeurs. C'était une illusion. / 1

Une analyse plus exacte, due à M. Say, prouve que ces ') valeurs sont dues à Faction du travail, ou plutôt de Tin- [ dustrie de Thomme combinée avec Faction des agens que > 4ui fournit la nature et avec celle des capitaux.

Smith avait borné le domaine de cette science aux va- \ leurs fixées dans des substances matérielles. M. Say y , X) ^comprit aussi les valeurs qui, bien qu'immatérielles, n'en ' sont pas moins réelles, cette richesse immatérielle étant " si peu fictive qtf on échange journellement Fexercice de son art contre de Fargent et de For. C'est ainsi qpi'il enleva à l'économie politique la distinction , humiliante pour Fbomme, entre le travail productif et le travail improductif. Déplus, Smith n'offrait rien de complet, rien de bien lié sur la manière dont les richesses se distribuent danslasodété. M. Say s'est efforcé de remplir ces lacunes et il Fa fait souvent avec succès (t).

(i) M. J. -B. Say est run des auteurs qui ont le plus contribué a répandre et à accréditer en France et en Europe les théories de Smith, i]ti'il a sim> j>IiGées et améliorées à beaucoup d^é(;ards. Membre du tribunat , il paraît que ses opinions politiques avaient déplu à Tempereor Napoléon , car un avis placé à la tête de la seconde édition de son Traité d* économie politique ^titAwl dans presque toutes les languesde TEorope , annonce qu^à peine la première édition publiée en ]8o3 était épuisée, que déià il ne lui était plus permis d^en publier une seconde. « La presse , dit Téditettr , n^était plus libre ^ toute représentation eucte des choses devenait b ceosarc d\m gouvernement fondé sur le mensonge et dont chaque mesure était une calamité. » M. J. - B. Say confirme ces assertions dans la dédicace de son ouvrage k * Tempereur Alexandre , en i8i4« « Sire, dit-il, votre majesté ro^a permis de déposer a ses pieds ce fruit de mes éludes et de mes travaux. Pendant dix années , j^ai été obligé de ca.chcr , comme un crime , un ouvrage qui me semble renfermer quelques* résultats utiles pour les frinccs et les nations.

âO IRTmiMNICIIOll^

Dana son Traité €t0eonomiepol$iiquêj.pvAldi en ifl05, cet écriyam exprime le désir que la science ne aorte paa

Mais enfin , la puissance de vos armes , secondée par les efforts de vos généreux aUiés et par Télan de tout ce qui s'est rencontré en Europe d*mmiê des lumières , a brisé les fers qui enchaînaient toute pensée libérale^ et repoussé la barbarie dont nous observions ovec terreur les rapides progrès, Q«*il m^est dovx , 2>fre , de pouvoir cnB» vous proclamer pabltqaement an calte que depuis de Aombreases année» ^ je rendait dans mon esur ^ Totre majettë impériale , et de lui offrir un hommage d'autant moins indigne d'elle qu'il a éié refUsé à Vusurpation insatiable , au crime triomphant, L^bistoiro rv^endiqiftra lea grand» événemens de noire délivrance, pour en composer Kè plus magnifiques la" bleaox, etc. »

Il est remarquable de voir raTënement de la restauration ainsi jugé par un homme tel que M. Suy , et nous dovioos oppMer ses eipressions lor- Miellés aui écrivains cl aux orateurs qui n'ont cessé de représenter les 8uurbons de la branche aînée, et, par une eooséquenee logique, «eux de la branche cadette , comme imposés violemment a la France par les armes étrangères. M. Say proclame hautement, \ la lace de TEurope, que l'invasion des hommes du nord nous déroba à la barbarie ^ à F usurpation , au crime trion^phant. Il éuit bon de prendre acte de telles paroles.

Si nous sommes d'accord sur ce point historique avec M. J.^B. Say , nous ne pouvons , a notre grand regret, Pètre constamment sur les doctrines d'économie politique. Il est juste de reconnaître, avec M. Droi : « qu'aucou auteur n'a rendu plus de aervioos que M. Say k l'économie politique : que le rare talent avec lequel il « complété et rectifié cette scieooe ; que Tordre qu'il a su lui donner ; que son style , enfin , qui réunit la clarté à Télégance, et la chaleur qu'admettent les sujets sévères, l'ont placé k la télé des hommes qui , dans leurs veilles, explorent la science des richesses, et lui ont mérité une réputatton qui fait honneur à notre patrie. » Mais on ne saurait dissimuler en même temps que cet écrivain si recommandable n*ak Justifié souvent une partie des reproches que lui adresse, en ces termes , un spirituel publidste (M. le vicomte de St-Chamans) : a M. Say, dit-il, n'a pas de scrupules: quand il a admis un principe, aucun résultat ne l'effraie, aucune conséquence ne lui parait trop dore , aucun fait ne Tétonne. GVst la faute à^% faits quand Ils démentent tous ses systèmes. Avec un esprit méthodique et fort JH«te, sinon dans l'art d'apprécier les principes, du moins dans l'art d'en tirer toutes les conséquences, fil s'est emparé du système de Smith. Il Ta rangé dans un ordre plus méthodique et l'a perfectionné dans l'analyse de la production et de la distribution des richesses ; mais aussi il a accueilli wt% erreurs sur la consommation , les a portées beaucoup trop loin, et les a étendues de tous cdtés, en multipliant les conséquences d'un principe erroné. » ( Le vkomtc de St-Ghamans, Système d* impôt, )

des bornes oà TaTait drconscrile Adam Smîtii. U définit ainsi Téconomie poKtiqoe : « Celle qui traite de la production et de la distrilintion des ridiesses. » Il veut qu'on la distingue soigneusement de la politique , de la statistique et des autres seiences morales et administratiTes. dépendant , et, eomme entraîné par un penchant irré* «istîble y il n'est guère de sujet de politique y de morale et 4e religion où il n^ait cherché à puiser et i appliquer les principes de la science économique y et il ne cesse de yanter rinfluence de cette science sur la population , la puissance des états et le bonheur des peuples (I).

(i) On trouve dtn«1e Cours d^éoonomie poliliqiiede H* Say les axtouMs eutvans, qae noas arons recueillis au milieu de beaucoup d'autres dod moins dignes d'être mis au rang de vëri labiés paradoxes, d'opinions erronées et dangereuses, oq d'aveux qui coadamneat la science économique.

— Il vaut mien apprendre ^ salisiaire ses besoiaa que de n'en point «voir : les besoins multiplient les jouissances : la modération dans les déairs , se passer de ce qu'on n'a pas , est la vertu des moutons^ il convient aux hommes de se procurer légilimoment (ont ce qui leur naanque. Lea 1>esoins manquent encore plus souvent aux nations que l'industrie. — Une Jurif prudence i|uiforme est inutile ; des arUlpes, en tout, sont les meilleurs juges : les rè^es de l'équité naturelle sont , dans certains cas , plus Justes que celles de la législation, et pourraient servir de règle aux tribunaux.— Les actes de l'administration sont des occasions de dépense pour dee administrés; un administrateur est qudquefois utile sans rien faire. — Wm France la conscription et le recrutement militaire , et la presse des matelots en Angleterre, sont la violation la pins scandaleuse de la propriété et de tous les droits naturels. — Les prêtres cherchent k multiplier la po> pulatlon pour remplir leurs mosquées , les potentats pour grossir leurs ba^ ttillona. — lia morale oonsidère les actions sous un autre point de vue que l'économie politique. — La sagesse des siècles proverbialement citée n'est que l'ignorance des siècles. — Les ambassadeurs et la diplomatie sont une sottise antique et une source de guerres. — Les propriétés foncières «ont les moins sacrées de toutes les propriétés , etc. , ete.

Il est éyident qp^ dai^s cef différentes propositions M. Saf n'a envi#agé

que le câte économique , et a négligé totalement les considératiops politiques

et morales ; mais dans ce cas n'est-on pas en droit de penser que l'économie

. politique , ainsi considérée et appliquée , conduisait directement au boule •

vonement de la société? *

* |l«tti apprfBQOf ««ioaré'lnji, «n irafanl cri li|nei , la mort de ).*B. $»y (iioTcabn iSJa,]

VÎDgt ans après 9 et dans son Cours d'économie politique y s'cfforçant d'excuser Tesprit d'égoïsme de Técde anglaise, qu'il ne veut pourtant pas abandonner, il s'exprime ainsi : a L'objet de l'économie politique semble avoir été restreint jusqu'ici à la connaissance des lois qui président à la formation et à la distribution des ricbesses : c'est ainsi que moi-même je l'ai considéré dans mon Traité d'économie politique , publié en 1805. Cependant on peut voir dans cet ouvrage même que cette science tient à tout dans la société. Depuis qu'il a été prouvé que les propriétés immatérielles , telles que les talens et les facultés personnelles acquises, forment une partie intégrante des richesses sociales , et que les services rendus dans les plus hautes fonctions ont une analogie avec les plus humbles^ depuis que les rapports de l'individu avec le corps social et leurs intérêts réciproques ont été clairement établis , l'économie politique , qui semblait n'avoir pour objet que les biens matériels , s'est trouvée embrasser le système social tout entier. Cependant si nous ne voulons pas nous lancer dans une carrière infinie, il convient de circonscrire l'objet de nos recherches. »

Ces aveux démontrent parfaitement pourquoi l'économie politique anglaise n'a pu réaliser ses séduisantes promesses. En envisageant toutes les questions de l'ordre social sous un rapport purement économique , elle devait nécessairement aboutir à une civilisation fondée sur les intérêts et les besoins matériels, et confondre ainsi toutes les idées reçues en morale et en politique.

M. Storch avait remarqué que les modernes, en s'occupant exclusivement des causes de la richesse nationale, avaient entièrement négligé celle de la civilisation. Il a cherché à rétablir la science de l'économie politique en y ajoutant, d'une part, la théorie de la civilisation, et en retranchant, de l'autre , ses principes administratifs. Il définit l'économie politique a la science dê$ lois naturelles qui

Miermineni la pro^érUê de$ fuUiotu y c'est-àr^re leur riehessê et leur cmliemtian. » C'eût été un grand pas de £Bdt pour Tamélioration et latiltté de la science , s'il avait considéré la civilisation sons nn point de vue moral. Mais, d'accord malbenreusement sur ce point avec Smith et M. Saj 9 il ne voit dana la civilisation que Taccroissement progressif des besoins matériels et des moyens de les satisfaire j définition aussi fausse dans son principe que funeste dans ses conséquences (I).

M. Mac CuUoch, disciple de Smith et émule de M. Say,

(i) « Les peuples anciens avaient pour maxime que la vertu con«istc dans le peu de besoins maiëriels de l'homme , et c'est pour ta suivre que les législateurs et les philosophes cherchèrent ensemble à réduire Thomme au plw petit nombre de besoins. Ce système , qui peut être compatible avec la verto etpeat-étre même avec le bonheur des individus» n'est pas apte à provoquer la production. Les Anglais, au contraire^ ne voient d^autre moyen de rendre les peuples actifs , Industrieux et plus vertueux, que celui da besoin. Le besoin est le stimulant et la cause de la production , comme U coriofité , qol est aassi un besoin y est la créatrice des sciences, a ( Le comte Pecchlo , Histoire de Vécon* polit, en Italie. ) — Telle est en effet la théorie de la civilisation adoptée par Tëcole anglaise. Il nous semble qo^indépehdamment de tontes les considérations religieuses et momies qni fa repoussent , elle a été combattue avec avantage , sous les rapports purement économiques , par le célèbre auteur de V Essai sur le jjrincipe de la population, Yoici les paroles de Malthus :

fc Si le simple besoin que peuvent avoir les classes ouvrières de posséder les choses nécessaires \ la vie était un stimulant suffisant pour engager à produire , aucun état en Earope , ni même dans le monde , n'aurait pu rencontrer d'autre limite pratique à sa richesse que Mi facultés productives, et la terre aurait, il y a long- temps , contenu, pour le moins, doux fois autant d'habitans qu'elle en nourrit aujourd'hui sur sa surface. Mais toutes les personnes qui. connaissent la nature de la demande effective, comprendront parfaitement que partout où le droit de propriété est établi , et où les besoins de la société sont établis au moyen de ^industrie et des échanges , l'envie qu'un individu peut avoir de posséder les choses d'une grande utilité et d'agrément, quelque forte qu'elle soit , ne contribuera en rien )i la faire prodoiie, s'il n'y a pas ailleurs une demande réciproque pour quelquesunes des choses que cet individu possède. — Un homme qui no possède que son travail , ne fait de demande de produits qu'autant que ceux qui en ont besoin de son travail , et aucun travail productif ne sera jamais demandé, a moina que le produit qui doit en résulter n'ait une valeur plus forte que

M INTaODCJGTlOll»

recomuitrla préémfaieiice des jornssavces no&lêft, des pft9^ siong héroïques (cémikre dit Bacon) sur (outcib les antres : mais il les regarde confie le partage exelteif d'an pelil nombre d'àmes fortes et d^on ordre siqpérieur. Les liesoitti physiques et les plaisirs qni en dérÎTent étaai le mobîfe et le but dn plus grand nombre des hommes , le bot et Ift première fonction de réconomîe poliCiqne dmt être , selon . lui f d'assurer^ d'étendre et de muUipIîer les jouissanoe» du second ordre. Il conlSrme ainsi implidlement les^ théories de la ciTiUsatimi matérieUe, sans leur opposer aucun contre-poids.

Toutefois , dès que Texpf rience a pu faire apprécier les. conséquences de ces théories, on a tu des écrivains mieux inspirés par Thumanité et la philosophie, chercher à donner à la science un autre but et un caractère plus phibntropique.

M. Sismonde de Sismondi, que la France peut revendiquer à plus d*un titre, et qui appuie ses nouveaux principes d'économie politique sur la gravé autorité dei feits y définit ainsi cette science : <( la recherche des moyens par fesquels le plus grand nombre d^homnCss, dans un étai donne , peut participer au pins haut degré de hien-étrophysique qui dépende du gouvernement, »

« Deux élémens, dit cet écrivain, doivent toujours être considérés ensemble par le législateur : Taccroissement du bonheur en intensité et sa diffusion dans toutes les classes^ // cherche la richesse , parce qu*eBe profite à la popula-^

' celle do travail q«i a été employé a eette fMredvction. M. Rieardo eet forcé d'avouer que ai l'on ce«0ait de coBsommer , oo ceueiait de produire.

« Une autre erreur fondamentale , dan*, laquelle les auteurs déjà ci lés et. leurs partisans paraissent être tombés , c^est de n'avoir aucun égard a lUnfluence d^un principe aussi général et aussi important pour Tbomme qam celui de rindolenee ou de l'amour du repos. Tout ee que nous savons sur les nations , aux différentes époques de leur clvilisaUon , nous porte k croire que la préférence donnée à foisiveté snr toutes les jouissances que Touvrier pourrait se procurer pur un surcroît de travail est très générale dans Tenfance des sociétés, et qu'elle n'est pas dn tout rare dans les pays avancés en cifilisatlou. ( Malthus, Principes d'éooaomie politique. )

IMTftODVCTIOOf. litt

iim : il cherché la pûpulaiion pour fufello parUe^e à Ia rM^êêc. Il ne yeal de Tone et àe Tautre que celle qui augnente le boukeiir de ceuiL qui lui wmi eoumii. C'est ittiisi que réeonomie politique derient en gmiid la théorie de la bienfaisanee, et que tout ce qui ne se raj^wte paa en deniier résultat au bonheur des hommes n'appartient point à cette science (t). v

Enfin, M. Droz, qui a dcril iqprës. M. deSismondi, voit dans Téconomie politique une sdence dont I0 iui e$i d0 rendre Faiêanôe at$$$i générale ju^îl «ttposHNê.

«Lorsqu'on étudie^ dit^l,, la sdenee des richesses, ilestessenlîeldenejamaisperdredevueses rapports avec l'améliofationetle bonheur dm hommes. On dénature cette science si Ton neconsidère les ridkesses qu'en eDes-mteies et pour elles-mêmes. A force d'attacher ses regards sur leur formation et iilr kur eonsoBUQatiân> on finit par ne plus Toîr dans ce monde que des objets mercantiles. Les esprits bm% peuvent abuser i ce point de Péconoime politique. »

<i Cette science^ bien conçue^ sera toujours l'auxiliaire de k morale, ifr prênofUyaê hê rieheêies fomr but : dleê mê êoni çue h fnoymt* Leur importance résidte du pou^ voir d'apaiser les souffiranees, et les plus précieuses sont celles qui scryent au bien-être d'un plus grand nombre d'hommes. Le bonheur des états dépend moins delà quantité de produits qu'il possède que de^ la manière dont ils sont répartis. Aucun pays n^est aussi remarquable que rAngleterrc sous le rapport de la formation des rteheêsee. £n France y leur distribution est meilleure. J'en conclus qu'il y a plus de bonheur en France qu'en Angleterre. — En lisant certains économistes on croirait que les produits ne sont pas faits pour les hommes , mais que les hommes sont faits pour les produits (H). »

Les opinions de ces deux écriyains indiquent un progrès

(1) NMvcmn prlii«i|iM d^éeên«nif« p^htffiw. (?) Droz , Economie potilf^.

tf6 INTROOVCTIOlf.

moral dans la direction de la science. Il y a bien loin*^ déji, de cette manière de définir et d'envisager Téconomie, pc^itique, aux principes de Técole froide et égoïste de Smith. Les écrivains italiens de Tépoque actuelle ne tendent pas moins à s'éloigner des doctrines de l'école anglaise. On en jugera par le parallèle remarquable que fait des écri* Tains des deux nations, le comte Peccbio dans son Histoire de l'économie politique en Italie (i).

(( Les Anglais, attentifs seulement à tout ce qui tend à la richesse, approuvent la grande propriété sans s'inquiéter des nombreux et tristes effets moraux qui en résultent. Ils vantent la population manufacturière, parce qu'elle augmente la richesse d'un pays , sans s'inquiéter de la détério* ration de la santé et de la vigueur de la population, la^ quelle, à la longue, s'affaiblit et s'effémine par un travail assidu aux métiers. Les Anglais provocpient l'usage des machines, parce qu'elles produisent en abondance et h moins de frais, sans faire attention qu'en augmentant très rapidement la production, ils occasionent tout à coup des engagemens ftmestes, et privent de travail des milliers d'ouvriers. L'Anglais ne voit dans l'ouvrier qu'une machine productive. Il le condamne à un travail exbubérant, l'em*

(i) Le comte Pecclno ne s'est pas borné à Hiistoirc de réconomie politique en Italie , fl a examioé plusieurs points de la science elle-même, à laquelle 11 donne pour base la liberté. Voici le réramé de «oi doctrines :

1** La liberté, par elle-mâme, sans Taide de la science de rëoonomic politique , et malgré beaucoup d^erreurs , suffit pour faire prospérer un état. .

3* La science n'est point Téquivatent de la liberté , mais un supplément nécessaire à la liberté.

3** La science est plus nccessaire auK monarchies absolues qu'aux étal» libres.

4" La liberté est tellement essentielle au bien-être des peuples, que Ta science elle-même n'est , en dernière analyse , qu'âne liberté plus cir* conscritc.

6° Sans la liberté et sans la science , les EtaU ne peuvent prospérer que par intervalles et par élanoemens , grâce au caprice passager de quelque prince ou de quelque ministre bien intentionné.

prisonne dans les suffoquantes filatures de coton et Tensevelit dans des minières de charbon^ d'étain ou de fer-, et s'il recommande de le bien nourrir , il semble que ce n'est dans d'autres vues que d'en retirer un plus grand produit : philantropie pareille à celle du voiturier qui nourrit bien son cbeval afin qu'il puisse tirer sa Toiture ayec plus de TigueuTb Les Anglais voudraient convertir tous les agriculteurs en artisans, et labourer la terre avec des machines ^ s'il était possible, sans réfléchir qu'ils substituent une population faible, pâle et décharnée à une population bien constituée et vigoureuse, dont la vie a toujours plus de durée. Ne règne-t-il pas, dans cette manière d'envisager une science, trop de calcul, trop d'esprit mercantile? Et ne conduirait-il pas à des conséquences funestes , tant à la morale qu'au bonheur général , si la prudence du législateur ne tempérait et ne corrigeait pas cette inhumaine manière de calculer? Le seul objet de la science est -il donc la richesse? Et quand même cela serait, que l'on réfléchisse que la richesse ne se distribue pas parmi les classes qui travaillent : qu'il ne leur en échoit en partage que ce qui leur est nécessaire pour se nourrir et pour réparer ses forces, et que tout le reste s'accumule en peu de mains. La science, ainsi envisagée , n'est plus qu^une arithmétique politique -, et, réduite à cette seule fin , elle ressemble à un insensible machiavélisme. La science de réconçiâaae politique, déjà aride en elle-même , dessèche trop le cœur lorsqu'on la réduit à une simple arithmétique et qu'dle augmente cet égoïsme, cet esprit de calcul déjà trop répandu en Europe, et qui remplace ces sr^timens chevaleresques qui naissent de.l'impression du cœuc et non de la supputation du bilan de doii et avoir (I). >»

(i) On est hettr^ui de fortifier oe fagemenC ptr cet bettes parolea do madtme de StaM :

« La fvpffièiiie Ui , c'est la justiee ! Quand, il serait prouvé qu'on servirait les intérèu terrestres d'un peuple par la bassesse et t*iiijiistlce , on se-

c< Les écrivains italiens ^ ajoute le comte Pecchio ^ différent totalement des Anglais, parce qu'ils traitent la science sous tous les rapports. Non seulement ils cherchent la richesse^ mais encore le bien-fitre du plus grand nombre possible, et ce second objet est pour les écrivains de cette nation aussi important que le premier^ Chaque principe ^ chaque loi , est discuté sous plusieurs points de vue împortans et jugé dans ses conséquences. Discute-t-on sur le principe du produit des terres, ils préfèrent à celui qui dépeuple les campagnes en enrichissant davantage la population f celui qui produit moins de richesses , mais qui subdivise la terre entre plusieurs propriétaires, et alimente ainsi une population plus apte & la guerre, ajant de bonne», mœurs et vivant tranquillement. L'écoiaomie politique est pour Téconomiste italien la science la plus compliquée , parce qu'elle doit réunir la morale , la justice, le bien-étrq de la population, en môme-temps que la richesse et la puissance de i'état. Quelle différence n'y a-tril pas entre considérer un fait et une loi sous le double rapport économique et politique j et ne le considérer que sous le seul rapport économique? Ainsi les questions d'économie politique sont , pour l'écrivain italien , toujours compliquées et d'une solution difficile. Aussi cette science est demeurée, en Italie, le partage des philosophes les plus instruits et des auteurs les plus distingués. »

(( Une autre différence essentielle entre les écrivains

rftfl lCg»1«iiMM9i7<« crfm^ielm la oommeUMCGitr Vlnf^të d«8 frfn* cifot ^la mM-akiâniMrte fJvt.qwe t*a« Im mmMcs èm feu^. VmiMk^ «t U société aont r^poiisables AvaDt tout dt Théritage céleste qui doit être transmis aux générations successives de la race humaine. Il faut que la fierté, la générosité, Téquité soient sauvées, k nos dépens d*abord, et même aux dépens des autres , parce que les autres , comme aout , doivMt s'i«»> moler à ces sentîmens. La morale , fondée sur l-intérét , si fortement préchée par les écrivaiss fimnçaia an dernier aiècle , est dans une ooonexlon intime avec la métaphysique qui attribue toutes nos idée» à des seoa»* tioiw» Lm «anséqiMocBS de IVm sont aussi mawaâsea dans la prttiqne , que Mllef 4» Tautri dMn U iiétric. ( Dû fAUemmfite. ) -

BCTAiiWMWTiOlV. V$

anglais el îtafiens, CMoate dans les^ moyant d'^bleiîr ta qaajBlilé de ta prodttotieii» »

« La production est l'objet des recherches des uns mm que des autres^ mais les Anglais en ont fait un but plus direct que les Italiens. Aussi emploient-ils des moyens dirers poitf y paryemr» et je durai même qu'Us ne robtien*- Béni que piur des sacrifices e^asidérablesi. C'est i ce but qu'ita sacrifient ta vigueur et ta sanié des populations^ ta tonnqiûllité et l'ordre public, en créant une p<^utatiott immense sur diirers points de ta superficie de Tétai ^ lou** jours prête 4 s'ameuter au moindre mécontentement) H souvent sujette à souffrir de ta fiiim et & devenir m^aa"fante par les vicissitudes inévitid>les du commerce , d'où il résulte spontanément ta cessation du travail. Les deuK systèmes dUïérens ont ausn 4es conséquences différentes. Celui des Italiens a pour base ta modération, ta tranquillité^ ta santé, plus que les c(»unodités de ta vie^ ta vigueur^ plus que rinsiructicn : il trad â l'immobilité ou tout au plus à un mouvement très lent vers la perfection. Celui des Anglais est basé sur un mouvement perpétuel et progressif qui pousse rapidement ta société jusqu'au dermer degré de ta civilisation (1), »

Suivant le comte Pecchio , il existe peu de différence entre les écrivains éeonomistes français et ceux d'Italie, dont les peuples se rapprochelit si fotrt par le godt , ta tangue et ta littérature. Cet auteur, examinant les ouvrages des uns et des autres , sous le point de vue purement lît-^ téraire, reproche aux écrivains angtais leur aridité et aux Italiens leur prolixe surabondance. A ce sujet , il Se demande s'il n'y aurait pas un moyen qui pût réunir ta concision à l'élégance? Il me semble (ajoute-t-il avec beaucoup de grâce et de vérité pour notre nation ), an

(t) Histoire de r^oDomie politise en XtaUe.-^Lo ceinte Pèeobto eolMiA ici h Gtvitintion smvant les théories mn||Mt« aiiifMlle» il j^ik Ibitt 4t donner on asseatiment éImoIu.

00 lNTE<H»VGnON.

lisant Necker^ Ganiih, Saj^ Sismondi (1) que les Français l'ont trouTé comme Tayaient trouvé aussi Beccaria et Yerri en Italie.

Une chose est remarquable dans THistoire de Téconomie politique en ItaKe y c'est que les principaux écriyains économistes de ce pays avaient presque tous pris part aux affaires publiques et pratiqué Tadministration (fi) , tandis que le contraire se voit en France et surtout en Angleterre , où ces exceptions sont très peu nombreuses. On pourrait s'expliquer par ce motif le peu d'utilité pratique d'une partie des théories de l'école anglaise et leur opposition fréquente avec la science de l'administration , dont il semble qu'elles devraient être bien moins l'antagoniste et le critique habituel , que les auxiliaires fidèles.

L'économie politique confirme cette ancienne remarque , que la pratique d'uoe science a toujours précédé la science elle-même, comme en littérature et dans les beaux-arts les modèles ont toujours devancé les règles et les préceptes (3).

(i) Ld comte Peechio aurait aans doute ajouté koec ooois celui de M. Dros» f^il avait connu les ouvrages de cet académicien.

(a) Broggia, Zanon , Belloni, furent des négocians : Pagnini, Garli, Verri , Beccaria , Néri , Filangleri , occupèrent des emplois publics. MM. Mecker et Tnrgot, en France, nVippartiennent pas k Técole anglaise , non plus que MM. les comtes ChapUl et d^Hauterive. — 11 est assez singulier qu^Adam Smith , Tennemi formel des douanes , ait cependant exercé un. emploi dans cette administration en Angleterre.

(3) M. J.- Baptiste Say dit k ce sujet, « que c^est une opposition \Âen saine que celle de la théorie et de la pratique. Qu'est-ce que la théorie, sinon la connaissance des lois qui lient les effets aux. causes , c^cst-à-dire des faits à des faits ? Qui est-ce qui connaît mieux les faits que le théoricien qui les étudie sous toutes leurs faces et qui sait si bien les rapports qu*ils ont entre eux? £t qu'est-ce que la pratique stns la théorie , c'est-k-dire Temploi des moyons sans savoir pourquoi et comment ils agissent? » Ici nous croyons que Phabile écrivain est entraîné par Fcsprit de système et n'a pas voulu reconnaître une vérité cependant bien vulgaire. Quel est en eflet Tartiste , le plus habile dans la théorie de sa professioo , qui n'ait reconnu lea avantages incontestables de la pratique , de Tapplication des prineifcs?La

INTRODUCTIOUl. M

En effet 9 ainsi que le fait observer encore ^.eo0Ite Pecchio y ft lorsque dans le dix-septième sièclecette science commençait à peine à être traitée comme telle par un petit nombre d'écriyains , plusieurs états avaient proi^éré par la seule expérience acquise. Ce n'est que dans cette expérience que réconomie politique a puisé les principes dont elle se glorifie aujourd'hui. Les républiques du moyen A{^ les- villes anséatiques, la Catalogne, la Hollande , possé^ daient des fabriques , trafiquaient et s'enrichissaient sans avoir un seul livre qui leur apprit l'art d'enrichir les peuples et de fiadre prospérer les états. » La pratique a donc nécessairement, en économie politique , précédé la science^ celle-ci ne saurait par conséquent s'affranchir entièrement des liens qui la rattachent à Tadministration , et l'on peut s'étonner de la voir systématiquement opposée à ses principes, puisqu'elle n'est fondée que sur les faits qui résultent de l'administration dont elle est en quelque sorte la fille. Mais ici, comme on le voit souvent, c'est un en£auit qui régente sa mère. Dans le nombre des prindpes dont elle s'attribue la découverte et des préceptes dogmatiques qu'elle dicte à l'univers , il en est bien peu qui déjà ne fussent connus et appréciés par les hommes d'état. Il est vrai que ceux-ci, pour la plupart, se contentent d'agir au lieu d'écrire et de professer.

En France , jusqu'à ce que la révolution eut emporté , avec les barrières qui séparaient les diverses provinces, les

main a besoin d'être eiercée, le jagement d'être forme, l'esprit d'être initie au maoiemeot dos affaires. Combien esiste-t-il de grands oonaaissears en IMinturo, en mosiqae, en littératare qui ne sauraient produire un bon ubleau, une belle composition^ un ouvrage de mérite? Combien de théoriciens administrateurs et politiques n'a-t-on pas vu échouer dans la direc* tion des affaires de l'état? Ce qu'on appelle l'esprit des af&ires, du eommeroe, de la diplomatie^ s'acquiert bien plus par la pratique des affaires et des hommes que par la théorie toute seule. Sans doute pour appliquer une science quelconque, il faut en connaître les principes et les élémens ; mais, excepté dans les sciences exactes , il n'est pas de théorie infaillible et que la pratique 'ne doive reetffier journellement.

{MPiviléges desefdreBâerétat, leseorporaiîeiis et toole» les iBsCUutions transmises jiar les nèdes et par la rénnioR suceessiredes provinoes y radmiiiistratioB , dans tontes ses opdratioBS y deyait tenir eompte d'une fonle d'obstaeles el de oonsidératiens contre lesquels elle était souvent forcée de se heurter en quelque sorte > parce qu'elle agissait dans des conditions fixées et définies. Chaque amélioration devait être exammée sons diverses faces ^ et, comme tout s'enchatne dans Tordre social, lorsque l'administration apercevait le bien et le mieux d'un cèté ^ elle était souvent obligée de borner la marche du progrès de crainte d'aggraver et de compliquer l'état de choses qu'elle aurait voulu améliorer. L^usage , alors , n^était pas de soumettre les actes et les motifs du gouvernement aux investigations de la curiosité publique et i la critique des écrivains. Cependant que de doctrines saines , que de maximes profondes reposent dans les économies royales de Sully, et dans les préambules des ordonnances rédigées par Colbert ! La tâche des écrivains était plus facile : dégagé de toute responsabilité morale , chacun d'eux pouvait , comme il le peut bien mieux encore aujourd'hui, considérer la marche de l'administration , sous l'impression libre ou calculée de ses opinions , de ses intérêts et de sa situation privée. II est, souvent agréable et commode de faire, au fond de son cabinet , de Fadministration spéculative, et de s'élever en esprit à la hauteur des fonctions de premier ministre-, mm l'homme d'état, le souverain ^ chargés du soin de la gloire et de la prospérité du pays , ne peuvent admettre légèrement des doctrines nouvelles et controversées , lorsque surtout la théorie elle-même est forcée d'avouer « que hi meilleur^ prmoq^es n# 9ont pas tou^ jouTê applieahleê (I). »

(i) « Les meUieurs principes ne sont pas toujùurs applicables^ Vtê* Mnttol cflt qv^on les «oDDaiwe , oa «n frond cninke œ qu^on veut et ce qu^on peut. Il n'y a point , dani la pratiqou, de perfeca«d «jMolae , hors de b^ellie

INTHOimCTIOlV. 05

Anjoardlmi la plupart des jtenx raisMUiables exprimés par les économistes sont safisfiiits , èa moins en France. fl n'existe plus de main-morte, phis de substitutions , phis ée doaanes kitériflares , plus de maîtrises , plus 4e privi** léges. L'industrie est libre dans l'intérieur. Celle-ci s<rflicite à bon dreil desoommonioatipns ûkién&amê plus faciles et plus multipliées; mais exiger au^eli immédiatement » c'est demander rimpossiUe^ et cependant l'école écone* mique anglaise voudrait que le gouvernement abdiquât toute autorité , toute directkm ^ toute influence non saiilo* ment siv l'industrie et le commerce , mais encore tup presque toutes les afiidres' de l'ordre social et politique. Lors même qu'elle consent à modérer dans ses adeptes les plus passionnés, la trop grande ardeur qui le^ entraîne à gourmander l'autorité , c'est arec une con6ance dans sa propre infaillibilité qui ne peut égaler que son profond mépris pour Tignorance de Fadministration (1).

tout êoic mal , et oc prodaise que àa mal. Le mal est partout mAan^ avec le bien : quand le premier Remporte , on décline ; quand cfeit le bien , on fait dtt pat plas ou moins rapide* vers la prospérité , et rien ne doit décourager dans les efforts qu^on tente pour connaître et propa|ner les bons principes. » (J.-B. Say.)

(i) « L'opinion que fétude de Véconomie politique ne convient qu'aux hommes publics a eu des iaoonvénfcns. Presque fous les auteurs , Jusqu'à Smith , se sont imaf^iné que leur piindpele vocailon était de donner des conseils à Tautoritë ; et comme ils étaient loin d'être d'accord entre eux, que les faits, leur liaison et leurs conséquences étaient fort imparfaitement conçus par eux et tout-à-fait inconnus du vulgaire , on a dt lea re^rder comme des rèvears de bien public. De ft le dédain que les gens en pboe affectaient pour tout ce qui ressemblait k un principe ; mais depuis qu'on a appliqué l rinvestigation des fkits et aux raison nemen s dont ils sont la base , . les méthodes rigoureuses qui conduisent k la vérité dans toutes les antres branches de nos connaissances , on a fait de l'économie politique une vëri* table science ; il n'y a plus de conseils l donner li l'autorité. Si elle est jaloose de connaître les conséquences bonnes ou mauvaises de ses plans , quVIIe consulte l'économie politique, comme elle consulte ^hydrauUque et la mécanique^ lorsqu'elle veut construire une écluse <^o élever des fortlficatiooa. Ce qu'on doit à rautoriié , c'est une juste représenution de la nature des cbosea et des lois générales qui en découlent nécessairement. Peut-êâre

64 II^TEODUCTION.

Ce principe de non intervention de ia part des giMiyernemens et de radministration dans les affaires de Tindustrie^ devait nécessairement être combattu par les écrivains que Texpérience a éloignés des doctrines de Técole anglaise.

SmiA recommande aux gouvememens de Si'w rapporlar uniquement aux intérêts privés, et leur dît, comme l'avaient £sdt avant lui les anciens économistes : laùsez /aire ei laissez passer^ Il n'excite qu'à ia production.; il appelle les madiines de toutes ses forces : il voit ime destruction de valeur dans toute espèce d'impôts.

M. de Sismondi y au contraire , réclame l'intervcsition constante des gouvernemens y excite à la consommaticm , enseigne que la dépense de tous les revenus enrichit l'état, etc.

lai doit-on encore, jasqa'a ce qoe cot notions soient devenues plus familières , do la mettre sur la voie de quelques améliorations. Si elle les dédaigne ou le» méprise , tant pis pour €Ue et tant pis pour les peuples : lorsqu'on sème l'ivraie, il est impossible de recueillir du froment. » (J.-B. Say). On peut opposer a cette orgueilleuse lepon Topinion d^un homme dont personne n^a révoqué en doute Teipérience et la haute capacité. « L'économie po litique , dit M. le comte d'Hauterive * ^ considérée comme science , est resiée à peu près au même point où l'a laissée Adam Smith , et sera éternellement stationnaire s'il ne lui arrive pas de partager an jour avec les autrea sciences l'avantage de voir ses règles vérifiées , constatées ou contredites , par la pratique des arts auxquels les principes de sa théorie doivent s'appliquer. Les principes sont des faits généralisés. Mats ce n'est que par des expériences subséquentes que la rectitude àen généralisations peut être vérifiée. L'économie politique est U science de l'administration. Pour les hommes privés, elle est seulement spéculative; pour elle seule, elle est en pratique. Les administrations seules pourront seconder utilement le zèle des propagateurs de l'économie politique, et faire faire à celte science des progrès qu'elle ne fera jamais , tant qu'elle ne sera pas réellement , et de fait , ce qu'elle n'est que de nom , la science des administrations. » ( EcO' nomie politique. )

* M. le conte d'Haoteriva , canavSShf d'éUt al direet«ur dci cbaaceUeriaa de France , eat mort k Pari* à I hôtel des affaires étrangères pendant les journées de juillet iS3o. La mémoire de ce Tieillard si sarant, si profondément Tersé dans la diplomatie et si spIrilueUement aimable sera toujours chère i ceux qui ont pu, ainsi que nous , renaaftra le cfaanm de ton intimilé vt poaaéder i«n amitié et aa bien? eillance.

« SmiUi, dit cet écrivain , appuie toat Tespoir du déreloppement des richesses territoriales sur la concurrence. On s'étonnera sans doute d'apprendre que le résultat pratique de la docfrine que nous empruntons de lui , paraît souvent diamétralement opposé à celui qu'il en a tiré , et que, combinant ses principes mêmes avec Texpérience d'un demi-siècle sur lequel ses écrits ont prodigieusement inflaé , nous croyons pouvoir démontrer qu'il fallait , en plus d'une circonstance , en tirer de tout autres conclusions, it

« Adam Smith ne considérant que la richesse , cl croyant que tous ceux qui la possèdent ont intérêt à Tacerottre , a conclu que cet accroissement ne pourrait jamais mieux être favorisé qu'en abandonnant la société 9m libre exercice de tous les intérêts individuels. Il dit aux gmivememens : La somme des richesses privées forme la richesse des nations ; il n'y a pas de riche qui ne s'efiTorce de devenir plus riche encore. Laissez-le faire : il enrichira la nation en s'enrichissant lui-même. ^

« Nous avons, au contraire , considéré la richesse dans ses rapports avec la population qu'elle doit faire vivre ou rendre heureuse. Une nation ne nous a point paru croître en opulence par la seule augmentation de ses capitaux , mais seulement lorsque ces capitaux , en se croisant , répandaient aussi plus d'aisance sur la population qu'ils devraient faire vivre-, car, sans doute, vingt millions d'hommes sont phis pauvres avec six cents millions de revenu , que dix millions d'hommes avec un revenu de quatre cents millions. Nous avons vu que les riches pouvaient augmenter leurs richesses , soit par une production nouvelle , soit en prenant pour eux la plus grande part de ce qui était auparavant réservé aux pauvres, et nous / invoquons presque constamment, pour surveiller les progrès de la richesse^ cette intervention qu'Adam Smilh repolissait. Nous regardons le gouvernement comme devant

être le protectenr du plus faible contre le plus fort , le défenseur de celui qui ne peut se défendre par luînoièine ^ et le représentant de l'intérêt permanent , mais calme de tous , contre l'intérêt temporaire , mais passionné de chacun, m

(( Quoique Tautorité d'Adam Smith, n'ait pmnt été reçue, à beaucoup près , dans toutes les parties de la législation économique, le dogme fondamental d'une eoncurrencc libre et universelle a £ait de très grands progrès dsMis toute» les sociétés civilisées. Il en est résulté un déveioppemeni prodigieux dans les pouvoirs de Tindustrie , mais souvent aussi une eflSroyable souffrance pour plusieurs classes de la population. C'est parTexpéricnce que nous avons .senti te besoin de cette autorité protectrice que nous invoquons» Elle est nécessaire pour empêcher que des hommes ne soient sacrifiés à une richesse dont ils ne profitcrotti point. Elle doit toujours intervenir pour comparer le calcul égoïste des produits avec le seul calcul national de Taug-* mentation des jouissances , avec Taisance de tous. »

« D'autres , avant nous , avaient remarqué que l'expérience ne confirmait point pleinement les doctrines d'Adam Smith , et l'un des plus illustres parmi ses sectateurs ( M. Ganilh ) s'est entièrement écarté d'un système qu'il avait d'abord professé. En général Smilh avait trop considéré la science comme entièrement soumise au caknl y tandis qu'elle est, sous plusieurs rapports, du domaine de la sensibilité et de l'imagination qui ne calcnleni point (i). »

(i) M, Duboys - Aymé , écrivain d'écorrumic politique et directeur dci; douanes, partage «ur ce point les opinions de M. de Sismondi. tt LVconomte politique (ce sont ses paroles] n*est point une sctence exacte , comme quelques personnes (entre autres MM. Say, MaccoUoch , etc.) Pont prctenda : c'est une sciumc morale dont tous les principes ne sont pas invariables. La plupart varient non seulement d'un pays à Taulre , et dans un m^mc pays, suivant les époques différentes et les circonstances où il se trouve, mais aussi il peut arriver qu'au même instant ot dans on mémo lieu, deux systèmes dff-

INTEOIHJGTION. 67

M. Maidius , <|iti t dans son Essm sur le principe de la population , a montré un esprit si coasciencieux et une touchante sjnipathie pour les classes souiTriU^tcs , n a pu s'empôoher à son toir de renoncer sur plusieurs points aux doctrines de Técole anglaise.

H L'économie politique 9 dit-ij, est essentiellement pratique et applicable aux affaires ordinaires de la yie humaine. Il est peu ëe branches de nos connaissances où des vues erronées puissent produire plus de mal , et des yues exactes causent plus de bien> Les théories les plus brillantes doivent s'écrouler devant le sanctuaire de la vérité dont nous devons la découverte ji Tobservation des faits et i Texpérience (I).

« Il n'y a pas de vérité dont je sob pfais convaincu que de la nécessité de faire des exceptions à plusieurs propositions importantes en économie politique. Quand on con^ temple les grands événemeps qui se sont passés depuis vingt-cinq ans et qu'on songe à leur influence sur les objets de Téconomie politique y il n'est pas possible do se contenter de l'état actuel de la science. »

A]^ès ces publicistes , un administrateur habile , écrivain courageux , ami d'un pouvoir fort et cependant chaud partisan des libertés publiques (S), a adressée l'école anglaise des reproches exprimés d'une manière peut-être

férens soient bons, toqt le» deux pour le bat qoe chacan «e propose : Tun , per exemple^ aora p<Nir but d'augmenter la popalation et de repartir l<*t ricbeues daas le plus grand nombre de mains possible ; Tantre voudra arrêter raocroiteement trop rapide de la population , et augmenter rioëgalîté des fortunes dans Fintérèt des institutions et de la forme des gouvernemens qu'on vent maintenir. »

(i) M. Say, lui-mime ) a ëtë forcé de revenir à cet axiome de la sagesse : « Le temps est un grand maître y dit-il, et rien ne peut suppléer à son aetinn. C'est à lui seul qu'il appanicnt de démontrer les avantsf^cs qu'on peut retirer de la connaissance de TéconoMie politique dans la législation et Tadministration de l'Etat. »

(i) M. Ferrier , directeur dos douanes à Dunkcrque, ancien directeurgénéral de cette administration sons l'empire.

un pen sévère , mais dont , à certains éfards, on ne peni méeonnailre la justesse.

<i Une science récemment découverte , dit-il , range toutes les nations sous la même loi. Biche en théories qu'elle vante, quoiqu'elle en change perpétuellement » pauvre en faits qu'elle dédaigne , les principes qu'elle professe s'appHquent à tous les peuples-, «He crée des administrateurs pour tous les pays; elle va même plus Iqjn : elle veut des chaires d*où elle puisse régenter le monde , et pour les obtenir elle tonne contre les gouvernemens ^ju^elle appelle insensés et absurdes : cette science est l'économie politique. »

« En s'occupant des richesses raalériellos , elle néglige les relations qu'elles peuvent avoir avec l'ordre et la conservation des sociétés. Elle prend les hommes et les peuples autrement que Dieu ne les a faits. Voilà pourquoi elle est si dangereuse. Selon elle , les produits matériels sont les seuls qui produisent la richesse, parce que seuls ils s* accumulent; elle met ainsi le travail matériel audessus du travail -intellectuel qui , de tout temps , a été réputé le travail par excellence *, car il est certain que rhodime ïi'cst grand que par les forces morales (I). — L'économie politique approuve la contrebande qui , dit-

(i) NoQs avons fait remarquer déjà que M. J.-B. Say avait judicieusement rectifié, sur ce point, les distinctions faites par Smith , et que Ton justifie faiblement , à notre avis , en les comparant aux |^ndet divisions , en trois règnes , do tous les corps de la nature , et diaprés lesquelles rhomme est confondu avec les animaux. « Cet inconvénient, dit M. Da« boya-Aimé, est commun à tons les systèmes dans lesquels on classe les êtres par un petit nombre de caractères. i> On conçoit, en effet, que si Ton considère Thomme uniquement dans sa structure physique, on puisse le classer dans le règne animal : mais on pensera sans doute, avec M. Ferrier , qnMl est aussi peu moral que juste de ranger dans la mémo claase , comme le fait Féconomie politique anglaise, sous le nom générique de/ntvaiUeurs improductifs , leJurisconsuUe et le comédien , le guerrier et le chanteur. Nous ne pouvons nous résoudre non plus a ne voir dans rhomme, cn\isagé sous le rapport économique, qu'un capital accumulé.

elle> n'est on crime que parce que la loi la faite tel^ tandis qo'en réalité elle contribue à la richesse des nations (t); enfin elle prendparti pour Tusure (8).

<( Je nose pas soutenir^, ajoute-t-il, que, dans ce qu'on nonane économie politique , il n*y ait pas les élémens d'une science. Mais j'affirme hardiment que cette science est* eneore à naKre *, et- comment en douter , lorsque- M. Malthus nous apprend qu'après. trente ans de recherches et cinquante Tolnmes de découvertes , les écrivains n'ont pu, jusqu'à^ présent , s'entendre sur -ce qui constitue la richesse. M. Malthus vante l'éccmomie. politique, parco qu'elle a fait l'étude de toute sa vie -, mais il avoue ((. ^le tant que les écrivains qui s'en occupent ne s'entendront pas mieux , leurs conclusions ne^vront pas être adoptées comme maximes à suivre, Le premier but de la philosophie est d'expliquer les choses telles qu'elles sont ; et tant que les théories n'y seront pas parvenues , elles ne doivent servir de base à aucune conclusion pratique (5). ))

aint( que le définit si cruellement M. Say. Nous aimons mieux le scalpel de raostomiste qui réduit l'homme à l*ëtat de squelette , dans uu but <utile à l'homanité , que le scalpel de l'économiste qui te transforme ainsi en un vil élément de la formation des richesses. ,

(i) « La contrebande accoutume à violer les lois. Sous le rapport moral, eHe est fâchçuse^ mais , d^près les principes de Féconontie politique , elle entraîne peu d'inconvéniens quant a la richesse nationale , parce qu^elle vaut toujours mieux que les prohibitions. La société n^en est pas lésée ; elle a même eu l^avaotaçe d'obliger le fisc a modérer son activité. » (j. B. S.y.)

(a)' tt.Lftttérèt exigé par un prêteur ne peut être représenté comme une injuste extorsion assise sur les besoins d^n emprunteur, etc. » {Idem.)

(3) «Les hommes superiiciels , dit M. Droz, refusent à Péconomie politique le nom de science, et , pour prouver qu'elle repose sur des données Incertaines , ils disent que les écrivains qui s^cn occupent, loin d^être d*ac' oord , offrent des opinions dirergentes réfutées les unes par les autres. Il pourra toujours y avoir à ce sujet deux opinions, parce qu'il y aura toujours des esprits faux et des esprits justes. Les derniers sont l^s seuls dont les débats seraient inquiétans ; mais ils s'entendent sur les points fbndamen-

tO lÂiTRODUCTIOM.

A Tappui de ses jugemens > M. Ferrier fait eliserver que Smith n'a exercé aucune influence sûr radmimstrfr» tion publique de T Angleterre, et que dans le pays qui l'a TU naître , il n'a pas amené la moindre réforme.

c( C'est une vérité > dit41 , qu'il ne faut pas cesser de répéta , parce qu'elle est propre à prémunir contre les dangers de sa doctrine. Il est remarquable , en effet, que l'on trouve dans un ouvrage dicté par le ministère britannique et publié par son ordre ( t£ttU de PAngleUrrB au cmnmmeemeni dt 1882 ) une condamnation aussi manifeste des doctrines de Smith. Après avoir parlé de rénorme distance qui , dans ladministration des états j sépare toujours la théorie de la pratique , et de la faciMté avec laquelle on peut se perdre dans de vaines spéculations , l'auteur ajoute : « Les textes de ces dissertations et

taux, ils arrivent auimèmeâ résultats pratiques : vouloir davantagie^ ee sOraU oublierqucTart de penser exclut Tidentiié absoluedes opinions^ et que cette identité ne saurait se concilier avec les recherches quViige Tavancemeoè des sciences. » A la suite de ces observations^ M. Droz recommande de prendre connaissance de Ponvrage de M. Ferrier, pour y votr les vieiUes en^urs avec tous leurs déveîoppemens et pour être en état de les repousser Jorsgu*elles viennent à surgir de nouveau.

Noos ne reconnaissons pas dans l'expression de ce jugement (calque au surplus sur celui de M. S(orch) Turbanitë exquise de racadëmicieii auquel on doit des ouvrages pleins de délicatesse et de talent , et dont les principes d^économie politique s'éloignent si heureusement, pour la morale et riMmanité, des doctrines de Técole anglaise. Nous eussions préféré que M. Droz eut réfuté M. Ferrier, ce qui nous eut donné sans doute on bon écrit de plus sur Téconomie politique.

Nous devons adresser la même observation à M. A. Blaoqai , lequel y dans sa nomenclature des écrivains et des ouvrages d'économie politiqae («I il omet entièrement le nom de BI. Ferrier], fait ainsi mention de M. le vicomte de Saint-Chamans : « Economiste de bureau j ami des prohibitions et du système fiscal, » C'est traiter bien légèrement, sans doute , un écrivain élégant , spirituel et éclairé , et Tutt des hommes les ploi honorables de Tadministration antérieure aux événemens de Juillet i83o> Heureusement Topinion publique et des suffrages élevés ont pu dédonmagcr M. do Saint-Chamans d^ètre tombé dans la disgr&ce de Técolc écono« niiquc anglaise.

INTKODUCTIOIV. 71

dé ces Keal cMunims étaient ooTerts aux ministres eomme k lenrs adversaires politiques. Il leur était facile de donner y à propos d'une pétition de Manchester , un abrégé des trois Tolumes de la riehêsse des nations. For- Blés à une autre école y ils ont appris que le premier besoin national c*est la protection , le maintien , l'intégrité des sources de la grandeur maritime et de revenus qui ont placé l'Angleterre dans sa situation actuelle. iS les ministres n'ont pas comi^temeiit atteint jnsqn'à la profondeur des vues spéculatives des personnes qui , soit dans des pamphlets, soit dans desdiscoiurs ou des rapports faits au sein du parlement , ont soutenu l'adoption générale de tontes les théories de Smith et de ses disciples , on ne peut pas du moins leur refuser le mérite d'avoir écouté ces discours avec patience. »

« Smith y dit enoore M. Ferrier , est l'objet de Tenthousiasme de ses tièves, non seulement parce qu'il a plucé la richesse ailleurs que dans l'or et l'argent ( ce qui avait été fait bien longtemps avant Smith ), mais encore pour lui avoir assigné sa véritable source, h iravail. Ainsi , disent*ils , la science économique sort radieuse des ténèbres où la retenait la gent mercantile^ et la postérité devra à Smith de l'avoir enfin fixée par eetie grande deifùuperte , la plus telle des temps modernes. »

<i Avant eux » le marquis de Mirabeau plaçait le Tabfeéu écfmèmique du docteur Quesnay au nombre des trois plus grandes découvertes qui eussent été faites députe Forigine du monde, m

« llfais Henri IV voulait que dans son royaume il n'y e&t pas vn seul paysan qui , le dimanche , ne pût mettre la poule au pot. Il Savait qu'on n'atteindrait ce but qu'en diminuant le nombre des fainéans, dont les campagnes étaient couvertes. C'est pour cela qu'il tenait si fort à l'établissement des manufactures que Sully ne voyait pas toujours du même œil. )>

72 UTEODUCTION.

« Diminuer le nombre des fainéans dans un royaume ^ en détruisant roisiveté y c'est, je pense, mettre le travail au premier rang des élémens de la richesse publique , el je trouverais assez curieux de montrer Henri lY comme Tauteur de la grande découverte de Smith, s'il n'était bien plus constant pour moi que cette découverte est aussi vieille que le monde (i). »

Sans doute Smith a eu le mérite très grand, et que nous ne songeons pas à lui disputer, d'avoir exposé avec méthode et clarté, et même démontré rigoureusement des vérités nouvelles pour un grand nombre de personnes éclairées : mais une partie de ces vérités, qui se trouvent éparses dans presque tous les écrits des anciens économistes , n'étaient point igncMrées de l'administration ni même des hommes instruits dans les difTérens états de l'Europe. Sully , Bossuct , Golbert , Fénélon en France , n'ignoraient pas assurément que le travail appliqué aux produits de la terre était la principale source des ridiesses \ que l'argent n'était qu'un moyen d'échange \ que la servitude du peuple était la plus grande des entraves que puisse rencontrer la prospérité nationale -, que c'est appauvrir une nation que de la forcer à produire chez die des mar^ chandises qu'elle peut acheter ailleurs meilleur marché, etc. L'édit de iOOi , portant réduction de l'intérôt , fnolioé sur la neceuùé Je rendre les capùausi à tagricuUure ei aux fabriques; celui de f66S, portant aussi réduction de l'intérêt, afin de multiplier les moyens de travail} ceux de 1660, de 1670, de 1701, dans chacun desquelsil s'agit d au j|menter les produits du travail ^ prouvent que le pouvoir créateur de l'industrie était en France , au moins depuis Henri IV , une notion pratique , et en quelque swte vulgaire. M. Ferrier eût facilement fait remonter ses preuves aux règnes de St-Louis et de plusieurs autres rois prédé^

(0 Frrricr, du Système coinmcrcul.

mTRODUCVMHV. 75

oeesean de Henri IV , qui s'étaient oceapés des moyens de détruire la mendicité en procurant du trayait aux pauvres. Sa réflexion que k prétendue découverte de Smith êêl aussi vieille que le monde , est profondément juste \ car, enfin, Smith, avec son immense talent , n'a fait pourtant que prouver , par l'analyse et en l'appliquant à la formation des richesses matérielles , cette grande vérité religieuse , la plus ancienne de toutes , vérité que nous apprennent les livres sacrés et dans laquelle semble renfermée toute la destinée morale de l'homme, comme toute l'économie de l'univers , c'est-à-dire, que le travail a M imposé par Dieu à f homme, comme la eonditUm impérieuse de son exieienee*

Cette considération grave nous porte à remarquer que souvent les progrès de l'esprit humain consistent à ramener les idées nouvelles aux idées anciennes. Goethe a dit, sur la perfectibilité de l'esprit, un mot pl^ de sagacité et de justesse : « Il avance toujours , mais en spirale. »

Cette comparaison , fait observer madame de Staël , est d'autant plus juste qu'à beaucoup d'époques il semble reculer , et revient ensuite sur ses pas , ayant gagné quelques degrés de plus (i).

Lorsque l'esprit humain s'est égaré , c'est en effet un progrès que de revenir sur soi-même, pour avancer ensuite plus sûrement. Il ne faut pas confondre les révolutions opérées dans les idées , avec le perfectionnement de la civilisation. Car ceDe-ci n'est véritablement en progrès que lorsqu'elle augmente réellem^^t le bonheur des hommes, et des sociétés.

Il survient , d'ailleurs , dans la marche des riècles , des momens marqués par la Providence , des temps d'arrêt , pour ainsi dire , où l'on peut juger sainement les institutions et les doctrines. Ces temps sont arrivés lorsque les

f i) Madame de Siacl , de rMlemagne,

74 U«TR0DUCnOll.

faits et les résaltato oui pu &ire apprécier saffiwttniiwm la certitude el la valeur des théories morales oa écoaomiqaes appliquées à Tordre social.

Or, il semble que nous soyons» toujours parrenus à Tune do ces époques solennelles où le grand jury européen peut se prononcer sur les e0ets des doctrines de l'éoole anglaise, en ce qoi se r^iporte particoliÈrement anx classes souffrantes de la populatioÉ.

Yoyoûs ce qui s'est passé à cet égard en Angleterre et en France, et, après cette longue digression sur Téconomie politique , revenons > par cette Toie , au but principal de notre ouvrage.

Les doctrines de Smith n'avaient d'antre objet que d'encourager incessattiment la production indéfinie des richesses matérielles , et TAngleterre , dont le gouvernement se trouvait sur ce point d'accord avec le génie de ses babitans, avait pris l'initiative de leur application la plus étendue. Qu'en est-il résulté à l'égard de la population ouvrière ? Le tràduteur des Principes économiques de Malthns va nous l'apprendre (I).

« Il y a un siècle que l'Angleterre cherche à occuper le premier rangpailni les puissances^ et, depuis 17M,son gouverneanent, d'accord avec Taristocratie nobiliaire eit le haut commerce, craignant, d'un côté, les progrès des prindpes de la révolution française, et se flattant d^aiUeurs de profiter des troubles de la France pour écraser cette rivale dangereuse , n'épargna rien pour lui susciter une guerre à. mort. Son système n'aurait pu se prolonger sans une prodigieuse extension de toutes les bitlnches d'industrie et de commerce. Aussi l'Angleterre prit-elle dès lors un essor inconnu dans les annales de l'industrie manufacturière et chercha à remplacer cdile de toutes le» nations , dans tous les marchés de l'univers: On a livre des batailles

(i) M. ContUncio.

INTKOIHJCTION. ^

et des îKHBibttts sur terte et sur mer poor s'ouvrir des nouveaux déboncbës, on poor ne pas perdre ceux dont on était en possession. Mais , pour enrichir la nation et entretenir le luxe de l'anstocratie anglaise et des négocians el chefe de manufactures y il a fallu que le pauvre laboureur, et suiloÀt le malheureux ouvrier manufacturier, après avoir épuisé son corps par un travail continuel trop péniUe et souvent au-dessus de ses forces physiques , aille encore mendier des secours pour pouvoir noitfrir sa famille. Tel est le tableau réel qn^offre l'Angleterre, non seulement depuis la paix , mais encore depuis 1790. Les sources aux* quelles le gouvernement britannique dmt son malheur ^ sont : la trop grande inégalité dans la répartition des ri^ chesses, la trop grande extension donnée à Tindustiie manufacturière et au commerce étranger, enfin le nombre trop considérable d'individus n'ayant d'autre propriété que leur travail , et dont la subsistance journalière dépend de la vente de ces produits qu'ils fabriquent, laquelle peut ôlre contrariée ou soudainement arrêtée par mille circonstances diverses ou imprévues. Aucune autre nation ne se trouvant dans cette dépendance de l'étranger, pour la vente de ses produits , aucune n'a dû souffrir autant que l'Angleterre de l'échec qu'a éprouvé son commerce. On n'a vu nulle autre part les ouvriers de tout genre en insurrection presque permanente pour (Atenir de quoi se nourrir , ni plus du dixième de la populatkm d'un pays florissant réduit à vivre d'aumQnes(l). »

M. de Sismondi , de son côté , trace un tableau non mmns affligeant que fidèle de la crise commerciale de l'Angleterre , qu'il n'hésite pas à attHbuer ant principes de l'économie politique de Smith, ainM que la misère effroyable qui dévore la population nlantiihctterière de ce royaume.

(i) Le u ombre detpauvrci, en Angleterre, est l<* sKiciiio de h popu- Ution, Voir les <iupi(rrs V et VI du livre II.

76 INTROBUCTION*

En France , pendant les guerres 4e la première révolution et dans le cours de celles entr^rises par Tempereur If apoléon , dont la pensée constante fut d'arrêter la tendance de TAngleterre à la suprématie uniTWselle du commerce maritime et de Tindustrie, nos manufactures s'étaient bornées aux produits nationaux et i la consommation intérieura^ La paix générale de 1814 leur imprima un mouyement rapide qu'il était facUoi de préyoir, parce qu'il était dans la nature des choses»

Replacée sous le dogme tutélaire de la légUimité et sous le sceptre doux et paternel des Bourbons y la France voyait se rétablir nos relations avec toutes les parties du monde connu. Elle avait devant elle un long avenir de paix et de liberté. Les progrès opérés dans tous les arts de l'industrie étrangère , lui étaient complètement révélés à la fois. Le crédit public se fondait sur des bases solides : de grands capitaux^ resserrés jusqu'alors , demandaient un emploi productif. L'activité des esprits, Retournée désormais de son cours belliqueux , se reportait sur les spéculations aventureuses du commerce , de l'industrie et de la bourse. Le spectacle de la prospérité apparente de l'Angleterre, que l'on s'empressait de visiter, fascinait les regards et excitait l'émulation et la rivalité de la France tout entière.

Les doctrines de Smith et de ses disciples venaient de déborder sur notre sol. On leur attribua les prodiges de l'industrie anglaise et une prospérité dont on n'apercevait pas lesfondemens fragiles et précaires. Persuadés que la production était le seul élément de la richesse , que l'excitation à de nouveaux besoins était la véritable théorie de la civilisation, et la consommation une suite nécessaire de la production , nos principaux industriels se précipitèrent vers les entreprises manufacturières avec une furie toute française. On était avide de jouissances : il fallait obtenir des richesses largement et promptement.

nVTRODCTCTldlV. 77

Tout fut entraîné dans cette voie. De grandes fabriques s'élevèrent à Fenyi, et autour d'elles la population ou- Trière ne manqua pas de se grouper et de s'accroître dans la progression la plus rapide. On vit surgir de nourelles villes toutes manufacturières. D'autres s'agrandirent démesurément. Durant quelques années un grand succès parut couronner notre industrie nationale, et principalement celle qui s'e:&erçait spécialement sur les produits de notre sol et s'attachait à satisfaire les besoins de la consommation intérieure. Mais on était allé plus loin : on voulut s'élancer aussi sur le théâtre de la concurrence universelle. On chercha, à l'aide des machines et des procédés les plus économiques, à rivaliser avec l'industrie anglaise pour les produits manufacturés dont les matières premières sont tirées de l'étranger. On s'aperçut trop tard que si la production pouvait être en quelque sorte illimitée , la consommation avait des bornes. Depuis longtemps tous les marchés de l'Europe et même de l'univers étaient encombrés de marchandises anglaises. Nos tissus de coton et d'autres produits , long-temps protégés par le blocus continental , mais dont l'abondance avait dépassé les limites de la consommation intérieure, ne purent *ètre vendus. D'énormes capitaux , employés à l'établissement d'un grand nombre de fabriques , demeurèrent improductifs. Les fabricans durent ralentir leurs travaux , recourir de plus en plus aux procédés les plus économiques, diminuer les salaires au taux le plus bas, et finalement congédier un plus grand nombre d'ouvriers.

Il n'est guère resté debout , dans cette mémorable crise, que l'industrie fondée de préférence sur les produits du sol national , et les entreprises conduites avec prévoyance et dbarité.

D'un autre côté , la moyenne industrie , habituée depuis long-temps à la routine des travaux manuels quisufBsaient à des besoins modérés , dépourvue de grands capitaux et

76 imTEODOcnoN.

peu dispfosée i des innorations périlleuses» n'avait pu se prêter auxchaDgemensdc procédés et de goûts qui s'étaient subit^nent opérés*, elle devait être forcément absorbée par le système des grandes manufactur.es.

Ainsi la classe ouvrière , soit qu'elle se fût attachée au char rapide et brillant de l'industrie nouvelle , soit qu'elle fût demeurée fidèle à la vieille et modeste industrie , s'est trouvée d'autant plus viv^nent frappée dans son existence que la paix , la liberté , la sécurité de l'avenir et les promesses des capitalistes avaient naturellement multiplié les n^ari^es et prodigieusement accru cette partie de la population qui ne vit que de son travail et q|ii , du reste.^ sous ta domination de ses nouveaux suzerains, avait peu gagné en rawalité , en lumières et en prévoyance.

L'agriculture n'avait eu qu'une part bien nu)indre dans l'emplcNi des capitaux que la paix avait fait reparaître.

Toutefois elle ne pouvait être étrangère au mouvement général de l'industrie. Elle s'est réellement améliorée dans plusieurs provinces, et ses produits ont été considéra«blement augmentés. Mais l'agriculture a cet avantage sur toutes les autres industries , qu'elle nourrit les individus qu'elle fait naître, et que les vicissitudes politiques et commerciales , si fatales à l'industrie manufaicturière , ne l'affectent que faiblement ou passagèrement. Aussi paraîtelle destinée à devenir prochainement la principale res-» source de cette population exhubérante qu'a produite et que délaisse, aujourd'hui, l'économie politique anglaise appliquée à l'industrie.

Les effets des doctrines de Smith, prévus par de grands hommes d*état de la France et de l'Angleterre , devaient nécessairement se faire sentir successivement chez tous les peuples qui auraient vu se développer dans leur sein 1 ex* tension excessive des forces productives de l'industrie manufacturière. Aujourd'hui l'Angleterre , les Pays-Bas , une partie de la Suisse et de l'Allemagne , enfin quelques

JwmoiWGTiON. 79

proviaces de la France ( et ce sont les phs avancées en population et en industrie manufacturière) offrent la preuve des conséquences &tales qu'entraîne , sur io sort des classes inférieures , Tappiioation de théories éeono* miques et matérielles do la civilisation.

Si Ton réunit à ces causes génératrices de la misère publique d'anciennes habitudes de fainéantise et d^immoralité favorisées en Angleterre , par la taxe des pauvre»^ ailleurs par le vice des instituticMis et la marche stationnaire de la charité*, si Ton approfondit Tétat de dénuement moral et physique dans lequel la plupart des hauts indvs* trieb ont laissé croiq[>ir les familles d'ouvriers ^ si Ton ré* fléchit enfin à Taffaiblissemenl général des principes rel»* gieux et charitables survenus dans les diverses.classes de la société, on pourra comprendre comivmiAy en Angleterre, en Suisse ^ dans les Pays-Bas et dans plusieurs dép^ff'temens de la France les plus voisins de lAnghsterre et de la Belgique, le nombre des nécessiteux s'élève au dixième, au huitième , et mtaie au sixième de la population générale*

Des calculs que nous avons Ueu de croire très rappro* chés de la vérité portent à environ 1,1(80,540 (le vingtième SS&/I0B de la population totale ) le nombre des pauvres qui existaient en France an i«r janvier 1890 y y compris 196,183 mendians. — Le cinquième de ces pauvres af^artient à 6 départemens de la région du nord, où, sur une pi^nlation de S,S88,SMHr individus, on trouve 548; 751 indigens , c'est-à-dire 1/9 de la population générale. Ces mêmes contrées préseataienl des hordes menaçantes de mendians de tout sexe et de tout âge , dont le nombre est évalué à environ 54,000.

Cette situation fâcheuse était encore bien loin de se manifester au même degré dans les autres parties du royaume, et particulièrement dans les départemens do Test et du midi , mafa elle n'en prouvait que mieux la cause et Torigine du mal.

90 INm(H>UCTION.

Toutefois y si un pareil étal de choses devait alarmer les goayememens et émouroir les âmes charitables au moment où Ton cherchait à le constater ( en 1889 ) , combien n'a4-il pas dû s'aggraver depuis qu'une réyolution nouvelle est venue ébranler.encore une fœs Tordre social en France et en Europe?

Un journal ministériel (1) porte à 8,000,000 le nombre ordinaire des indigens dans le royaume, et évalue an double celui qui existe depuis les événemens de JuiUet 1850. Ces calculs sont évidemment exagérés. Mais nous croyons que, sans encourir le reproche de chercher à grossir le chiffire de la misère publique, on peut affirmer que le nombre des indigens s'est doublé , a triplé même momentanément dans les villes manufacturières et dans les départemens , que dans le cours de cet ouvrage nous avons classés dans la zdne $ouffrante. On a vu Tadm^inistration publique, dans ces contrées où l'aristocratie industrielle avait établi plus spécialement son empire , tantôt proclamer officiellement la nécessité d'une taxe des pauvres et se déclarer impuissante à faire respecter les lois et la propriété -, (8) tantôt recommander aux familles ouvrières de ne pas rendre leurs mariages plus féconds que leur industrie (5).

En Angleterre le nombre des pauvres s'élèv« à 3,900,000, c'est<4-dire au sixième de la population totale. Dans le royaume des Pays-Bas , la proportion est d'un septième : elle est d'un dixième en Suisse. ~

Dans la totalité de l'Europe , le rapport du nombre des pauvres à la population générale est d'un vingtième environ (4).

(i) Za France Nouvelle.

(a) Voir les airéfës du préfet do département de l'Aiane, cités dans le ciiapitre II do lirre II de cet ouvrage.

(3) Circulaire de M. Bunoyer , préfet de la Somme , en décembre i833. Voir le cliapiire V da livre I".

(4) Le projrrès du paupérisme commence k se faîte sentir aux Etats-

INTEODUCnON. SI

Assnrémeiit c'est en présence de faits ansd grares qae Ton peut apprécier les résultats de réoonomie politique anglaise. Ce n'est plus à cette science que Ton demandera le soulagement de la misère publique ^ il est éyident quie c'est désonnais à d'autres sources qu'il faut puiser les remèdes à des maux que Ton pourrait imputer peut-être à bon droit à la science elle-même , et que bien certainement du moins , elle n'a su ni préyenir ni empêcher.

Il faut donc reconnaître que la science économique, tdle qu'on l'a faite, n'est pas la théorie du bonheur des peuples.

En effet, jusqu'à ce qu'il soit reconnu que l'homme est créé uniquement pour multiplier ses jouissances par l'excitation des besoins, qu'il soit prouvé que l'amour du repos ^ n'est pas dans la nature humaine -^ jusqu'à ce qu'il n'y ait plus dans le monde ni plusieurs états, ni peuples différens; jusqu'à ce que les mœurs , les intérêts et les langues se confondent, que les chaînes des montagnes s'abaissent, et qu'enfin la terre devienne une seule et vaste monarchie universelle *, jusqu'alors , disons-nous , il est à craindre que les théories de Smith et de ses disciples ne puissent jamais aboutir à un ordre social compatible avec la paix et la félicité de l'espèce humaine. Ces doctrines ne seront donc jamais appMcables , si ce n'est dans ces âges futurs que l'école politique américaine et le saint-simonisme prédi* sent à nos derniers neveux. On a dit quelquefois que les éccmomistes formés par Quesnay n'étaient plus de ce siècle.

Un» d^ Amérique oà Ton a adopté en partie le« lois anglaises «ur les pauvres et le système indostriel de rAn{;lcterre. Dans Tespace de trente années , le nombre des paurres s^est accra dans une proportion qui d^abord réduite à on indigent par trois cent trente-trois babitans, t'est élevée a nn indigent par cent habitaos , et , enfin , k nn indigent sur quarante habitans environ. La taxe des panvres s'est augmentée dans la mâme proportion. I^ous donnerons plus de détails k ce sujet dans le livre II de cet oavrage ; mais il est facile d'apercevoir d'avance , dans les progrès du paupérisme en Amérique , la présence des mêmes causes qui ont prodoit de si terribles résultats dans le royaume de la Grande-Bretagne.

On pourrait dire, ayec plus de jasUce» que les disciples exagérés de Smith sont en avant de plusieurs i^ècles sur T^poque actueUe*, eft^ cependant , ils veulent tout régir, tout régler pour le moment même-, leurs écrits ne sont que des invasions perpétuelles sur la politique, la religion , les institutions et les gouvememens. A la vérité» rien n'égale Télastieité qu'ils ont su donner à leur science. Si Ton yeut combattre un de leurs principes par des considérations morales ou politiques , ils répondent aussitôt : a Vous sortez des limites de la science , ce n'est pas notre affaire : nous n'avons mission que d'indiquer comment se forment les richesses. » A la bonne heure ^ mais , dans ce cas, per* mettez qu'à notre tour , nous négligions quelques considé» rations écon<»niques lorsqu'il s'agira des grands intérêts de la morale et du bonheur des peuples. Depuis les écrits de Smith et de MM. Say et Bicardo, on ne saurait sans doute refuser à l'économie politique les formes et les attributs d'une véritable science. Mais, pour faire admettre tous ses principes comme vrais et absolus , il leur reste encore à prouver qu'ils ont répandu le bien-être dans toutes les classes de la société humaine : Or il est douteux qu'elle y parvienne jamais.

Késumons^ous sur les fedts qui résultent <j^ cette con« troverse.

Le bonheur et la paix des nations ont décliné en raison de l'extension forcée de l'industrie et 4lu dévelof^^ement exagéré d'une civilisation matérielle.

Le but de la société ne saurait être seulement la production des richesses *, ce but est la plus grande diffusion possible de l'aisance , du bien-être et dé la morale parmi les hommes. Les théories de l'école anglaise ne sauraient y conduire : elles doivent donc se modifier ou faire place A des doctrines plus sûres.

Déjà, nous l'avons fait remarquer, une nouvelle école d'économie politique apparaît, plus morale et plus hn-

INTRODUCTION. BS

maine, qui s'occupe bien ping de l'aisanee des individus que de la richesse des nations , et du bonheur de tous, que de la propriété de quelqties classes *, qui cherche enlBn à rendre à chaque bonuneia dignité, la liberté et la portion de bien-être qui lui appartiennent sur la terre. Mais, pour atteii>dre ce but généreux, il lui reste encore un pas à feire-, c'est de confondre et d'unir étroitement, par un anneau indissoluble, la science des richesses matérielles avec la science des richesses niorales : c'est, en un mot, dé prendre pour base le grand élémest civilisateur*, ie chrUtianUme (1); car n'est-ce pas M surtoqt qu'il faut invoquer , lorsqu'il s'agit 4'apaiser les souffrances de la grande société humaine? En effet, les maux de l'humanité, presque tous inhércns à la destinée religieuse de l'homme , ne peuvent s'expliquer ^e par ta rdigion comme ils ne sauraient se guérir que

Nous voudrions n'avoir pas à répéter des vérités vulgaires ; mais il faut bien le redire , puisqu'on semble l'avoir totalement oublié , la religion chrétienne , loin de s'opposer au développement de la fortune publique, au perfectionnement des sciences, à l'introduction des usages et des découvertes qui rendent la vie plus commode (2) , enfin aux progrès de l'utile , les encourage en prêchant constamment le respect du droit de propriété , l'amour et la nécessité du travail et de l'ordre. La religion se prête à

(i) Un ëcrivfttn habile et relt{;icux ( M. Decoux, l'un des coUaborateurc de VÂvenir , semble destiné à remplir avec succès cette noble et vaste mission , si Ton peut en juger par le discours d^ouverture des confërences publiques d'économie politique qu'il avait commencées a Paris au mois de mars i83a ,et que des circonstances particulières Pont foroë d'interrompre. C'est avec un vif sentiment d'intérêt et de satisfaction que nous l'avons vu embrasser la belle carrière dont nous ne parcourons aujourd'hui qu'une partie. Nous nous sommes trouvés heureux d'apercevoir la plus grande analogie entre ieè idées et les nôtres. On a vu que nous avons profité de plusieurs de ses observations dans cette introduction de notre ouvrage.

(3) Selon Bossuet , le but des sociétés politiques est de rendre la vie commode et les hommes heureux.

84 IhTEODUCTION»

Téclat des arts et à la magnificence des villes : elle exdte à reprit d'association, au perfectionnement de ragriculture et de rindustrie , et par conséquent à la production de la richesse. Seulement , et par un bienfait plus grand encore , elle apprend à régler toutes les jouissances^ elle leur donne un caractère de pureté , de paix et de durée que Ton chercherait vainement en dehors de ses préceptes. Elle leur enlève toute source de regrets -, elle enseigne à écarter de nos richesses et de nos plaisirs ce qui pourrait nuire à nous^mftmes et aux autres \ elle recommande tout ce qui peut rendre le travail plus prospère , Téconomie plus utile, la santé plus vigoureuse, les relations des hommes sûres , pacifiques et en quelques sortes fraternelles : elle veut que la richesse et le bonheur soient répartis plus également entre tous les hommes , soit au moyen de la justice et de la charité chez les riches, soit au moyen du travail et de la prévoyance chez les pauvres ; elle veut enfin que les Ucns sociaux soient respectés , que l'autorité légitime soit toujours reconnue et obéie, que chaque homme contribue suivant ses moyens au bonheur de ses semblables, et que Tambition de tous soit dirigée vers le véritable bonheur de tous.

Ainsi dans la religion se trouve Tensemble régulier et complet de tous les élémens qui concourent à améliorer le sort des peuples, môme sous le rapport matériel. Gomment donc se fait-il que l'économie politique n'ait pas daigné l'appeler à son aide dans les enseignemens qu'elle prétend donnera la terre?

« Mais la religion , a-t*on dit, s'oppose aux plus nobles plaisirs de l'homme. Elle proscrit les invasions hardies de l'intelligence^ elle défend les spectacles-, elle tend à maintenir les peuples dans l'ignorance ^ elle est en arrière de la civilisation. »

Non, assurément, une religion qui a inspiré Corneille , Racine , Chateaubriand , Lamartine , et tant d'autres

INTRCHOVCTIOIf. 8B

grands poètes et écriYainsne condamne pas les sublimes jouissances de l'âme et de ^intelligence. Mais elle connaît l'homme y elle connaît ses passions et ses faiblesses y et comme elle redoute leur entraînement, elle doit recommander de ne pas s'y livrer. Or , par exemple , que les hommes de bonne foi, parmi ceux qui fréquentent la plupart des spectacles dans les temps où nous vivons : qu'ils nous disent si c'est bien là l'école des bonnes mœurs , de la sagesse et de la vertu? si c'est là qu'on apprend à conserver la pureté de la pensée , la paix de l'âme , la modération dans ses désirs , le goût du travail , de l'étude , de la vie intérieure y enfin le bonheur qu'assure la prati* que de la vertu ? S'ils répondent afBrmativement y nous reprocherons à la religion d'avoir inconsidérément averti les chrétiens des dangers et des abus qu'offrent les spectacles. Mais s'ils n'osent affirmer , nous la tiendrons pour prudente et diaritable.

La religion ne blâme et ne craint point les travaux hardis de l'intelligence lorsqu'ils ont pour but d'étendre le domaine du vrai et de l'utile. Elle a applaudi aux décou^ vertes de Newton, de Descartes, de Leibni.tz, de Wall, aux illustres travaux des Laplace, des Delambre, des. Lavoisier et des Cuvior. Mais si elle aperçoit le dan* ger ou l'intention d'ébranler des vérités sacrées et des eroyances salutaires , et d'introduire dans les esprits des doctrines propres à renverser l'ordre social , sentinelle vigilante du bonheur et du salut des hommes, gardienne des vertus et de la vérité éternelle, elle doit avertir ou blâmer.

Bien loin de s'opposer aux progrès des arts utiles, et même des arts libéraux , la religion les a toujours honorés: et encouragés. Ce qu'elle repousse , c'est l'abus , c'est ce qui peut nuire aux hommes, soit dans leur existence physique, soit surtout dans leur condition morale. Chargée de leur destinée religieuse , elle ne saurait les perdre de Tue, sous ce rapport, sans cesser d'être elle-même.

80 DiTEODUCTIOIl.

La religion a travaillé constamment au dérdioppemenf ie rintellîgence. Elle ne redoute point Tinstmction du peuple , car elle sait que les lumières véritables et complètes conduisent à la religion ^ mais elle doit vouloir que Ton écarte de leur enseignement ce qui peut troubler Tordre social et porter atteinte à la pureté de la morale et de la foi. Doit-on lui en faire un reproche, et qui osera le lui adresser, sinon les hommes qui ont intérêt à détruire Tordre et la morale publique?

La religion chrétienne est incontestablement la seule base d'un état social conforme à la nature de Tbomme. Ce n'est qu'avec elle et par elle que Tesprit peut s'éclairer sans danger pour le cœur , le travail suffire aux besoins de tous , la paix régner toujours entre les rîdies et les pau* vres , et la civilisation suivre ses progrès sans manquer ou dépasser le but qui lui est assigné dans la destinée de la race humaine, celui de rapprocher l'homme déchu de sa condition primitive (i)« Dans Tordre matériel luimême, rétablissement de la mqrale évangéliqne fut le progrès le plus étonnant du genre humain. Le ehristia-^

(i) « L*cspèce humaine suit une ligire progressive dans U ehrinsatioD- ^ alors môme qa*clle semble rétro[];rader. L^homme tend h une perfection indéCnie. Il est loin d'être remonté aux sublimes hauteurs dont les traditions religieuses de tous les peuples nous apprennent qu'il est descendu; mais il ne cesse de gravir la pente escarpée de ce Sinaï inconnu au sommet duquel il reverra Dieu. La société, en avançant, accomplit certaines transformations générales , et nous sommes arrivés a Tun de ces grands changemens de l'espèce humaine. — Sur les sociétés qui meurent sans cesse , une société vit sans cesse. Les hommes tombent , Thomme reste debout , enrichi de tout ce que ses devanciers loi ont transmis, couronné de toutes le» lumières , orné de tous les présens des âges , géant qui croît toujours , toujours , toujours , et dont le Tront montant dans les cieoi ne s'arrêtera qu^ài la hauteur du trône de rfitcrnel. » (Ch&teaubriand , Préface des Etudes historiques,)

Si Ton pouvait hasarder des conjectures sur un avenir que la main de Dieu nous a caché, nous oserions ajouter à la pensée de l'illustre écrivain que répreuve imposée h Thomme sur la terre durera jusqu'au moment où , par le développement progressif de son intelligence et de ses vertas, la

toisme , aujourd'hui comme â son origine, renferme encore le germe de tous les progrès de l'avenir -, loin d'ôlre contraire à ces progrès , il les hâte , mais il les règle.

Enfin (et, dans l'objet qui nous occupe, c'est une con* sidération immense) , la religion n'est autre chose que la charité elle-même et Tunique base sur laquelle on puisse Asseoir désormais la grande réformation de l'indigence. A ce titre seul n'aurait-elle pas droit à tous les hommages?

En effet, tous les moyens d'améliorer le sort du pauvre ont été indiqués , ou plutôt impérieusement commandés par le christianisme. Long-temps il a seul suffi aux besoins des classes indigentes, malgré le rice et les abusdes institutions. Aujourd'hui, les changemens subis par la grande société eu^ repéenne, en multipliant les causes de l'indigence, forcent de recourir de nouveau et plus instamment que jamais à la source inépuisable et féconde de la charité. Il faut à la bienfaisance un surcroît de force et de lumières ^ il faut au. travail une nouvelle énergie morale *, aux privations , une résignation encore plus courageuse. Le sentiment religieux peut seul les leur donner ; et si l'excès de la population semblait exiger réellement les sacrifices que conseille l'économie politique, ce serait encore à la religion à les inspirer et à les obtenir.

Avant que les grandes révolutions- civiles et religieuses de la France et de l'Angleterre eussent enlevé au clergé catholique ses biens et son influence, le sacerdoce était à peu près exclusivement chargé du soin des pauvres et des malheureux : la religion leur donnait encore plus que du pain-, elle leur donnait une nourriture morale. Du moment où, privé de ses dotations et de son rang dans l'état, il a dû demeurer, en quelque sorte, étranger à

race humiioc tout entière sera redevenne digne de voir Dieo face à face et de rentrer ainsi dans tons les biens dont la faute originelle fait déchoir. Cest alors que les temps seront accomplis.... Mais, hélas! cette époque parait encore bien loin de nous....

88 IKT&ODUGTI02».

radministration de la chourité publique , le poids énorme de rindigeace privée de tout aliment moral , a fondu tout entier sous les gouvernemens. De là yient que y depuis la réforme, dans les états protestans, et en France, depuis la révolution de 1789, le paupérisme, développé par i'aeeroissement des classes ouvrières (résultat inévitable de l'extension indéfinie donnée à la production industrielle), par les vicissitudes du> commerce , par la corruption des mœurs et par le renversement d'institutions utiles , est devenu un fardeau qui a exigé la création d'une taxe des pauvres en Angleterre, et qui commence à devenir intolérable et alarmant dans quelques états de r£urope , et même en France. C'est en vain que les gouvernemens se sont efforcés de propager Tinstruction et d'exciter l'industrie. Il fallait, avant tout,, rendre au travail son principe moral et donner à l'industrie une direction plus humaine et plus sociale -, il fallait surtout répandre dans tous les cœurs une instruction religieuse. La tâche de soulager et de prévenir l'indigence demeure donc encore tout entière à la charité chrétienne , et l'application éclairée de cette vertu peut seule résoudre le problème si important de l'extinction de la misère publique.

Peu de questions , sans doute , ont été plus souvent traitées que celles qui se rapportent à l'indigence et à la charité. Mais, guidés par des motifs différens , la plupart des écrivains n'ont embrassé pendant long-temps , dans leurs méditations sur ces graves objets , que des considérations générales ou des rapports isolés. Ainsi l'orateur sacré, en réchauffant le zèle des riches ou des lUnes pieuses en faveur des pauvres , s'est borné à rappeler les préceptes du divin législateur, la nécessité de l'aumône et les raisons religieuses qui doivent porter l'homme à secourir son semblable. L'homme d'état et le pubiiciste n'ont vu , dans l'indigence , qu'un accident presque nécessaire résultant de notre organisation physique et sodale. La plu-

DCTEODIÏG'nO»* M

part des économistes y et particulièrement ceux de l'école anglaise , n'ont , en général , considéré l'indigence qae sons un point de vue secondaire , et traité assez légèrement tont ce qui concernait rindividuaUté dans la popn-^ lation qui ne ¥it qu'au moyen de son traTail ou de la charité publique (t). On s'est surtout beaucoup plus occupé des moyens de soulager la misère que des mojeDÈ de la prévenir -^ et nos lois sur les pauvres , jusqu'à ce jour, semblent même n'avoir eu d'autre but que la répression des déscnrdres auxquels la mendicité peut entraîner. La législation anglaise , bien que plus oom]^te , n'est pas moins insuffisante. Cette imperfection de la législation dans les deux royaumes peut s'expliquer facilement. En France ^ où pendant si long-temps le soin des jpauvres a été exclusivement confié au clergé catholique, le paupérisme ne s'est manifesté en quelque sorte que de nos jours. En Angleterre, la taxe établie en faveur des pauvres semblait devoir satis&ire à tous les besoins^ et les questions relatives à l'indigence ont été presque toujours assoupies par la politique.

Cet état de choses peut faire comprendre comment les principes et les développemens de la < harité ne sont point encore formulés complètement en véritable science morale et politique applicable à Téconomie sociale. Cependant , une multitude d'institutions charitables ont été fondées dans toutes les parties de TEurope depuis les premiers siècles du christianisme jusqu'à l'époque actuelle. La religion , la munificence des souverains , la piété des fidèles et la sensibilité de quelques philosophes chrétiens ont créé de nombreux moyens de soulagemens pour la vieillesse^ l'enfance , les maladies et différentes espèces

(i) Il faut excepter MM. Mallhas, de SUmondi, Droz, Ganilh, de Saint«Ghamaus,' de Moroguea, et quelques autres écrivains qui appartiennent plus ou moins k Técole que nous désirerions Totr se fermer soot k titre A' Economie politique chrétienne. «

90 JNT&OVUGTJQBt.

d'infortinies. Mais li où briHe Tesprit réUgwuc e( chaiÎT table, on regrette qaebpefiois l'absenoedes perfeetiottnemens économiqaes et d'nne direction sufEsamment éclairée. Pins souyènt, là où la science ^^antropiqae a seule présidé, on remarque que les considérations morales et religieuses ont été placées an second rang. Dans presque toutes les institutions de charité , le but principal paraît être toujours bien plus d'adoucir la souffrance actuelle que d'en préyenir la cause et Je retour.

Sqpuis un certain nombre. d'années, i la vérité, les recherches et les études des publicîstes et des adminis** trateurs ont embrassé un cadre plus yaste et plus complet. Les philantropes anglais et allemands airaient ou- Tert la carrière : ceux de la France y sont entrés & leur tour, et ce n'a pas été sans succès. Les Rochefoucauld-Liancourt , tes Doudeauville , les Montmorency, les Pastoret , les François de Neufchâteau , les Monthyon , les Degérando et les Delessert, peuvent sans doute prendre place auprès des Bumford , des Howard et des Malthus. Les quinze années de la restauration ont yu édore des ouvrages remarquables sur un sujet qui offre tant d'intérêt à Thomme éclairé et sensible. L'Académie française, secondant les intentions d'un excellent citoyen , a puissamment contribué à diriger les esprits vers les^^études philantropiques. La fin du règne de Charles X , qui s'était montré , comme ses aïeux , digne du beau titre à^aumânieux , avait vu se former cette société des établissemens charitables qui , si elle avait pu répondre entièrement à la pensée de son institution, aurait jeté, tôt ou tard, de précieuses lumières sur la science de la charité.

Toutefois, il' nous a paru que, jusqu'à ce jour, 'il n'existait point d'ouvrage qui offrît , d'une manière complète , l'ensemble de ce qui a été fait , écrit ou proposé pour le soulagement de la misère chez les classes pauvres de la société , et B^é^^^nlât , outre des observations morales sur

les causer générales d^ Tindigeitce et les moyens dé la préy^iir^ des tujss pratiques sur les asiéliorations dont nos institutiops de .cjiarité peuvent être susceptibles. Cette lacune , nous n'avons pas assurément la présomption de la remplir en son entier , nous avons seulement tracé la route à suivre pour, y parvenir.

Convaincus que s'il est rigoureusement nécessaire de secourir le malheur sous quelque formetqu'il se présente à nos regards, il n'est, pas moins utile de prévenir les causes de l'infortune et de la misère, nous avons dû nous attacher, en premier lieu, à la recherche et i l'examen des sources premières de ces maladies craelles qui des individus passent au corps social. Ici , nous devons le dire , nous- n'avons pas reculé devant l'espèce de dédain prodigtié de nos jours aux écrivains qui , dans la simplicité de leur oœur^ cfaerdient dans la religion et dans les livres saints la raison dernière de ce que l'intelligence humaine n'a pu ni expliquer ni résoudre. Nous avons pensé, avec une femme célèbre (t) , « que le piquant des railleries contre ce qui est sérieux , noble et divin , était usé. »

L'étude des causes religieuses et morales de l'indigence nous a conduit à considérer l'influence que les diverses théories de la civilisation , le travail , l'industrie agrioole et manufacturière , l'accroissament de la population , les institutions politiques, les mœurs, les climats, renseignement , etc. , avaient pu exercer sur le sort des chtsses pauvres. Ces questions intéressent la société européenne ; mais c'est la France que nous devions avoir constamment en vue. Ainsi , nous avons dû rechercher surtout les causes et les effets de l'indigence dans ce royaume , et constater sa situation actuelle sous le rapport du nombre et de la situation des indigens. Nous avons présenté avec quelque étendue , le résultat d'observations spéciales re-

(i) Madame la baronne de Staël.

99 nmoDUCTHKi.

cueillies à cet égard dans l'im des départemens les pk» peuplés et les plus riches de k France (i).

Après avoir ainsi établi la cause , la nature et les progrès du mal , Tordre des idées reportait aux moyens de le soulager et de le guérir. Id se montrait la charité comme un guide lumineux et céleste. Nous avons suivi cette vertu sublime dans les diverses applications faites par les hommes et par les gouvememens. Nous avons cherché à reconnailre si les institutions et la législation relatives aux pauvres étaient aussi efficaces qu'elles pouvaient Vétre , et quelles étaient , particulièrement en France , les amé* liorations dont elles seraient susceptibles. Nous avons enfin aperçu dans Tagriculture et dans Textension qu'elle peut obtenir par la triple alliance de la charité chré^ tienne, de Vindustrie et de Tesprit d'association , un moyen aussi puiss^t que vaste de secourir et de régéné* rer la classe indigente : nous en avons proposé Tappli** cation.

Tel e^t Tobjet de Fouvrage que nous présentons au* jourd'hui au public. Aucun sujet ne nous paraissant plus propre à faire excuser, par son immensité même , Tinsuffisance des forces et du talent , nous avons dû puiser dans les écrits d'un grand nond^re d'économistes et de philantropes. Sans nous imposer les lois de la méthode éclectique , mais jaloux de nous appuyer de Tautorité de leur» opinions , plus encore que de les combattre , nous avons fréquemment cité leurs ouvrages : nous ne craignons pas que Ton nous en fasse un reproche.

Nous avons dû nous livrer à des recherches et à des calculs fort étendus pour établir approximativement le nombre dlndigens et de mendians qui existent en Europe, et surtout en France. Quelque confiance que puisse nous inspirer la portion de ce travail relative à ce dernier

(i] Le df^partemcnt du Nord.

rojaume , par la conscience scmpuleiifle qui l'a dirigée , nous ne pouTons qu'exprimer 4e8 regrets sur le peu de progrès qu'a faits la statistique administrative de la France sur un objet dont il serait superflu d^ cherclter à démontrer rimportance et Futilité. La société des établissemens charitables s'était occupée de recueillir desrenseignemens officiels et détaillés sur l'état des pauTres du royaume. Il eût été désirable que le ministëre de l'intérieur l'eût prévenue dans cette investigation réclamée par l'éconiMnie politique autant que par la charité.

Il sera facile d'apercevoir dans cet ouvrage deux peu* sées dominantes : la première , que le retour aux sentimens religieux et charitables est le plus «ûr> si ce n'est le seul moyen , de prévenir efficacement , et de soulager autant que cela est humainement possible , la misère publique » parce que , d'une part , la pratique et la convie^ tion des principes religieux écartent les principales causes de cette misère , et que , de l'autre , elles multiplient les moyens de la secourir.

La seconde , que , de tous les travaux offerts à l'homme pour assurer et améliorer son existence , ceux basés sur Tagriculture et sur les produits nati(maux pouvaient seuls lui promettre une garantie de véritable aisance ^ de paix et de sécurité.

Ainsi y arriver à une plus juste répartition de la ridiesse en rendant les chefs de l'industrie et les riches , en général^ plus charitables, et les ouvriers plus instruits, plus prévoyans, plus religieux ; diriger de préférence les classes ouvrières vers l'agriculture ou sur l'industrie qui en dérive : tel est , à notre avb , le secret de toute charité publique éclairée \ tel est le devoir de tous les gouvememens humains et prudens.

Nos recherches , entreprises de bonne foi et sans préjugés , nous ont conduit à cette conclusion résumée dans ces paroles de Burke qui nous servent d'épigraphe : a H

84 nvTEODVCTieN.

faut recammaniêr la paUene9 , la firugaliié , ie travail , la êohriètd a là religion; le reste n'est que Jraudê et mensonge.

Nous ne nons sommes pas dissimulé que nos opinions ponrraent être diversement jugées et peut-être même dénaturées par Tesprit de parti-, mais cette considération était pour lïous de peu d'importance. Nous n'ambitionnons de suffrages que parmi les hommes qui yeulent sincërem^at l'amélioration positive et durable du sort des classes inférieurs *, parmi ceux qui travaillent à procurer aux pauvres ouvriers une régénération morale , des lumitees «files et la réalité du bien-être , et non chez ceux qui se contentent dé leur offrir de vaines promesses d'émandpation^ de liberté et de civilisation. Nous espérons trouver le prix de nos efforts dans l'approbation des amis de la religion , de rhumanité et de Tordre public, car ^e ne saurait être refusée à des intentions droites et pures.

C'est f ontefois encore une grave question pour nous que de savoir s'il sera jamais donné aux hommes d'anéantir totalement la masse de misère qui semble le triste héritage de l'espèce humaine déchue de son ancienne dignité , et si l'infortune cessera d'appesantir un jour sa main de plomb sur cette race d'hommes irrévocablement destines à subir les maladies et la mort (t). Un arrêt suprême semble Ta-

(i) R L^eipèce homaine prise en masse , dit Bf . le comte Destott-Trecy, est riche et puissante, et voit toujours croître ses ressources et ses moyens d'^eilstence ; mais il n^en est pas de même des individus : tous , en leur qualité d'êtres animes, sont condamnes à soniTrir et à mourir ; tous, après «m période d'accroiasement , si mdme iU la parooorent , et après «{uekfuei succès momentanés , s^ils les obtiennent , retombent et déclinent, et lea plus fortunés d'entre eux ne peuvent guère que diminuer leurs souffrances et en éloigner le terme : leur industrie ne saurait aller plus loin. Il n'est pas inutile d'avoir a l'esprit ce tableau triste, mars vrai, de notre condition. Il nous apprend à ne pas vouloir l'impoartble et âi ae pas prendre ponr une suite de nos fautes ce qui n'est qu'une conséquence de notre nature. Il nous ramène du roman a l'htstoir/p. Il y a plus; ces ressources, ces richesses, si insuffisantes pour le bonheur, sont encore très inégalement réparties entre

INTRODUCTION. 9t(

voir résolue négatiyeineiit « Il y aura toujours des pauyres parmi vous y dit TEsprit-Saint : c'est pourquoi je tous ordonne de les secourir et de les accueillir comme yos frères » ( Deuier. , ch. XV, v. 7 et il). Mais essayer d'adoucir cette misère , la consoler, la soulager par le trayait, la religion , la charité et par le développement de Tintelli-» gence-, rallier toutes les institutions , tous les efforts à ce but généreux, c'est obéir aussi aux vues de la Proyidence non moins qu'aux règles delà politique et de^la prudence humaines qui n'en sont que lesinstrumens. La Proyidence n'a pas totalement refusé à l'homme terrestre une sorte d'image du bonheur étemel qui lui est réseryé -, mais elle a youlu qu'il fût la récompense du travail, de la charité et de la vertu. De même que la félicité intérieure des familles consiste dans la santé, le travail et les bonnes mœurs, la puissance et la prospérité des états ne reposent que sur des populations vigoureuses , actives , et surtout profondément religieuses.

nous, et cela eit inëiriuble. Noai avons tu qae la propriété ect dan« la nature ; car il ect impossible qa'uo homme oc soit pas propriétaire de son iodividn et de ses facnUés. LMnégalité n^y est pas moins; car il ne se peut paa qne tons les individus se ressemblent et aient le même degré de force, d'intelligence et de bonheur. Cette inégalité s'étend et se manifeste k mesure que nos moyens se développent et se diversifient Tant qu'ils sont très bornés, elle est moins frappante, mais elle existe. C'est a tort qu'on n'a pas voulu la reconnaître parmi les peuples sauvages : chez eux-mêmes , elle est très funeste ; car elle est celle de la force sans frein. L'opposition fréquente d'in térêts entre nous et l'inégalité de moyens sont des conditions de notre na<« ture, comme la souffrance et la mort : je crois que ce mal est nécessaire e( quMl iaut s'y soumettre, (Desttut-Tracy, Economie politique.)