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trace, tombe au-d^sous du point d'où il est parti-, mais enfin , à force de temps, il rencontre les vents favorables , gagne toujours quelque chose dans son véritable chemin et surgit au port vers lequel il avait déployé ses voiles (1). »

La double nature de Thomme indique deux sortes de progrès. L'un agit dans le cercle borné de Vordre physique^ le second, dans la s^ëre immense de Tordre moral.

Le progrès physique ne peut être infini.^a vie de Thommc sur la terre étant réduite à un petit nombre d'années -, l'homme terrestre étant assujetti à- voir ses organes s'affaiblir et s'éteindre-, et même , dans leur plus haut degré de force et d'énergie, ces organes étant fort bornés, il en résulte que le progrès matériel s'arrête forcément aux limites posées par la nature. On ne pourrait concevoir en efTet la loi d'un perfectionnement indéfini qui aboutirait à la tombe. Le progrès des sciences , des arts, de l'industrie, de l'hygiène publique, qui doivent nécessairement s'accroître à chaque siècle, par l'héritage accumulé de nouvelles découvertes, sont très désirables sans doute , parce qu'il est bon de rendre la situation matérielle de chaque individu existant sur la terre aussi heureuse qu'elle est susceptible de l'être : mais ils ne sauraient être le but exclusif de l'homme^ ils ne sauraient surtout être infini», puisqu'ils s'appliquent à un être borné dans sa nature et dans $a durée.

N'apercevoir , dans la loi du progrès , que la nécessité des améliorations physiques est l'erreur grave , l'hérésie morale que nous avons reprochée à la philosophie de l'économie politique anglaise, et que nous devons combattre par de nouvelles considérations.

«On n'aperçoit réellement derrière le christianisme, dit encore l'auteur des Etudes historiques , que la société matérielle , société bien ordonnée , bien réglée , jusqu'à un certain point exempte de crimes -, mais aussi bien bornée,..

(i) £(«d«s hi»tariquM.

106 ÉCONOMIE POLITIQUE CIUUÊTIENNE.

bien enfantine » bien droonscrite aux sens polis et hébétés. Lorsque dans ta société matérielle on pousserait lesdéeoiH vertes physiques et les inventions des machines jusqu'aux miracles, cela ne produirait que le genre de perfectionnement dont la machine même est susceptible. L'homme privé de ses facultés divines est indigent et triste : borné i son corps qu'il ne peut ni rajeunir ni faire revivre, il se dégrade dans Téchelle de Tintelligence. »

L'homme doué d'inteUigencc a nécessairement une de^ tinée à accomplir. Or , cette destinée de l'âme, qui est tout Vhomme en dernier résultat, ne peut être que de se rapprocher de la source de la perfection , c'est-ànlire de Dieu: rhomme doit y tendre sans cesse -, là, est pour lui la vérir table, la suprême loi du [urogrès.

Mais cette loi n'abandonne pas Thomme physique, car les perfectionnemens moraux assurent complètement IV mélioration de la vie terrestre : nous l'avons déjà dit, et nous croyons Tavoir prouvé : Funion du travail et de la* charité suffiront pour le bonheur des hommes et pour Tordre des sociétés, si les progrès de ces deux principes s'opèrent de concert et dans un but commun (i).

L'époque actuelle semble chercher le progrès en toutes choses : les mots Aeprogrèsyprogresiift, sont dans tmites les bouches , dans tous les écrits. Cette tendance a ses avan* tages , mais elle a ses dangers. Le progrès n'est que le développement d'un principe vrai, juste, bon, utile, par conséquent immuable , et dont les conséquences doivent

(i) a Loin de faire rétrograder la scieDee, le christiaaisme , débrouillant le cahoi de notre être , a montré que la race humaine qu'on aupposait amvée k la virilité ches les andena , n'était eneore qu*ao berceau. Le chrialianisme croit et marche avec le tempa : lumière qna»d il ae mêle aux fi^ cahés de Pesprit, sentiment quand il s'associe aux monveneos de Tame. Modérateur des peupirs et des rois, il ne combat que les excès du pouvoir, de quelque part qu'ils viennent. Cest sur la morale évangélique , raison supérieure, que s'appuie la raison naturelle dans son ascension vers le bol qu'elle n'a pas encore atteint. » (Chateaubriand , Etudes historiques. )

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9i%m let même» «ttributa. Toat aulre porélenda progrès n'esl qu'une erreur fatale et n'engendre que troiûdes et malheur». Cest ainsi qu'en abusant des giands principes de liberté et d'égalité proclamés par le cbristianisma y am produit toujours la licence et Vanarehie* Changer ce qui eijste» sous prétexte d'améliorer^ est plua souyent une révointion qu'un progrès, et cependant mi abiœe immense sépave l'une de l'antre. DéTelopper les yertus morales et sociales , refouler les vices et les passions mauvaises , tels sont les seuls progrès auxquels la société doit tendre sans cesse, si elle veut accomplir la loi de son perfectionnement.

]L'homme périt Les sociétés, qui périssent aussi à leur lour, peuvent cependant se perpétuer d'une manière indér Inie. Elles ont donc un principe de perfectionnement plus étendu, mais qui ne saurait être toutefois d'une nature différente -, car, en définitive , les sociétés ne se composent ^e d'hommes 9 et la loi qui cégit l'individu s'applique nécessairement aux individus identiques , réunis par le lien social : seulement cette loi embrasse alors les relations que les honunes sont appelés à former entre eux.

L'homme a une deslinée religieuse. Pour l'accomplir , il doit tendre auprog^s moral. Les sociétés sont soumises aux mêmes lois, car, elles ausn, ont une destinée religieuse.

Les progrès de la société vers le but qui rapproche l'homme de sa destinée religieuse, constituent donc la véritable civilisation.

Celle-ci ne constsln pas uniquement dans le raffinement des arts, ni dans la plus grande culture des sciences , mais dans l'égalité civile que le christianisme seul a établie, dans la douceur des mœurs générales , dans la générosité du drcnt public et des gws , dans la diffusion de U charité , dans la propagation ia sentiment religieux , c'estr^-direde ce qui est bon, juste et vrai.

De toutes parts, aujourd'hui, on invoque le progrès, on demande à avancer en civilisation. Mais sur ces points on

I6S ÉCONOMIE POÏITIQfJff CHRÉTIENNE.

est bien loin de s'entendre , parce que le bat n'est ni com^ pris > ni déterminé. Les deux grandes sectes philosoplu<iues demandent également les progrès de la civilisation sociale *, mais chacune les veut conformes à ses principes. Il faut cependant choisir.

L'école sensualisfe ne s'occupe que du perfectionnement de l'état physique de l'homme-, elle cherche à persuader que la perfection morale naîtra infaillibl(»nent de l'aug* mentatibn des richesses matérielles ^ que l'accroissement du bienrêtre de l'individu le ramènera à la dignité de sa propre nature -, que le bcmheur matériel conduit &- la morale pratique: qu'ainsi tousles^efiforts des sociéCés doivent avoir pour but principal d'améliorer la condition physique de la race humaine. Les progrès des arts, des sciences, de l'industrie , le développement de l'intelligenoe , la réforme des institutions politiques, produiront ce résultai, qu'il faut obtenir à tout prix , fiit-ce même par le malheur de quelques générations. C'est en effet ainsi, ou à peu près , que se résument les doctrines du matérialisme philosophique et économique, et qu'elles entendent le but des sociétés et les progrès de la civilisation.

Mais la destinée de l'homme est-elle purement sociale? La société épuise-t-elle ou absorbe-trelle l'homme tout entier , ou bien porte-t-il en lui quelque chose d'étranger , de supérieur à son existence sur la terre? ((Cette question, dit un professeur d'histoire moderne (i), se rencontre à la fin de rhistoire de la civilisation. Quand l'histoire de la dr vîlisation est épuisée , quand il n'y a pfais rien k dire de k vie actuelle, Thomme se demande invinciblement ^ si tout est épuisé , sll est à la fin de tout? Ceci, ajoute-t-it, est donc le dernier problème , et le plus élevé de tous ceux auxquels rhistoire de la civilisation peut conduire ^ il suflBt d'avoir indiqué sa place et sa grandeur. »

(i) H. Guixoi.

UVEE I.

A cette question, un illustre puUidste (i) a £Biit cette réponse remarquable: « Le^s sociétés naissent, vivent et meurent sur la terre. Là , s'accomplissait leurs destinées; mais elles ne constituent pas l'homme tout entier. Après qu'il s'est engagé i la société , il lui reste la plus noble partie de lui-même, ces hautes facultés par lesquelles il s'élève jusqu'à Dieu , à une vie future, à des biens inconnus, dans un monde invisible : nous, personnes individuelles et identiques, véritable» êtres doués de l'immortalité , nous devons avoir une autre destinée cpie les états. »

Cette conclusion , si parCsiitement juste , laisse pourtant indécise la question de la destinée et du but des sociétés humaines, et par coosécpi^it du véritable progrès auquel elles doivent aspirer. Or, cette cpiestion, la philosophie religieuse peut seule la résoudre.

La destinée des sociétés ne saurait être que de rendre les hommes plus heureux et plus parfaits par la praûque et le développement des vertus chrétiennes. Ces vertus s'appliquent essentiellement à lliomme social, et la société n'est que le théâtre où elles doivent s'exercer sans cesse. La charité n'existe même pleinement que pour la société, puisqu'elle serait sans but si l'homme était seul et isolé. Ainsi, travailler à rendre la vie plus commode et plus douce pour tous , par le progrès des arts , des sciences , de l'industrie et des institutions -, mais en même temps , pro* pager dans tous les lieux et dans tous les cœurs , la justice, la bienveillance, la charité, la religion *, ainsi, rendre à la fob les hommes dignes du bonheur immortel qui leur est promis, et adoucir la rigueur de leur épreuve terrestre: telle est la destinée des sociétés , tel est le but de tout progrès, telle est la voie de la véritable civilisation ^ la raison , comme le sentiment, comme la révélation, nous dit qu^il ne saurait en exister d'autres.

(0 M. Royer-ColUid.

170 ÉCONOMIE POUTIQVE CHftiTIENHE^

Ces vérités , que Ton ne saurait contester , Cprmait tout le fondement du christianisme. Aussi l'homme parfait^ la société parfaite y se trouveraient nécessairement dans une société de véritables chrétiens. Si les passions humaines, qui combattent perpétuellement la diffusion de la morale évangélique dans tous les cœurs, n avaient arrêté ou amorti Tessor de ce principe sublime, il est probable que nous aurions déjà atteint le terme et la réalisation complète de la loi du progrès moral comme du progrès matérid. L'époque où nous y parviendrons est le secret de la Providence, et nous ne devons paa chercher à le pénétrer. Toutefois, plus la vie du g^ure hunuiin s'avance , plus le moment doit se rapprocher où les sodétéa^ éclairées par de longues souffrances, détrompées de fu-* nestes illusions , et persuadées qu'elles ont marcKé jusqu'ici dans une fausse voie » dirigeront leurs pas et leurs, efforts vers la route lumineuse tracée par le diristianiame. C'est après de grandes commotions sociales que le besoin de l'cnrdre , de la justice , de la charité , se fait surtout sentir , et que les nations demandent à se réfugier sous ces abris tutélaires.

La situation politique de la France et de TEurqpe semble plus que jamais reporter les esprits et les cmurs vers la nécessité d'unegrande amélioration morale. Or, la conviction d'une teUe nécessité est toujours plus ou moins l'indice d'un progrès prochain. Cette vérité a été pressentie par d'illustres écrivains, au rang desquels on est heureux de compter le plus grand de nos poètes modernes.

« Nous sommes à une des plus fortes époques que le genre humain ait à franchir pour avancer vers le but de sa destinée divine, à une époque de rénovation et de trans^ fcrination , pareille peut-être & Tépoque évangélique. La franchirons-nous sans périr ?

« Où allons-nous? La réponse est tout entière dans le fait actuel : nous allons à une des plus sublimes haltes de

UVRK ïé 171

rhumanilé , k ane organisation complète de Tordre social , sur le principe de liberté d'action et d'égalité de droits, Noos entrevoyons» poorlesenfiBinsdenosenfans, nne série de siècles libres 9 religieux, moraux , rationnels, un.flga de Tenté , de raison et de yertu an milieu des âges. — Ou bien , fatale alternative ! nous allons précipiter FEurope et la France dans un de ces gouffres cpii séparent souvent deux époc|ues> comme Tablme sépare deux oontinens. Le dioix sefeit à Theure oà je vous écris... »

« Votre théorie sociale sera simple et infiadlUble. En prenant Dieu pour point de départ et pour but , le bien le plus général de Thumanité pour objet, la morale pour flambeau, la conscience pour juge, la liberté pour route, vous ne coures aucun risque de vous égarer. Vous aurei tiré la politique des systèmes, des illusions , des déceptions dans lesquelles Tignorance ou les passions Font en* veloppée^ vous l'aurez rq^acée où elle doit ôtre, dans la conscience (1). »

(( Et nous aussi , dit sur le même sujet Tétoquent auteur d'un ouvrage récemment publié (S), nous annonçons que le christianisme doit reparaître avec une splendeur nouvelle après ces longs el vagues efforts de Tintelligence humaine pour arriver à la découverte d'une vérité qui était toute trouvée. Ce sera, n'en doutons pas, le dernier résultat de tout ce mouvement de la pensée , de tout ce tumulte des opinions , de ces rêveries , de ces erreurs , de ces théorie» où se prennent tour à tour les hommes incertains et avides, comme pour attester que la vérité religieuse leur manque et qu'ils défaillent sans elle. Là aboutiront ces religiona nouvelles, moitié burlesques, moitié sacrilèges, parodies booffiraines de ce qu'il y a de plus grave dans les rapporta de l'homme à la Divinité, et qui semblent fiftites pourab*^

(i) De Laniftriine, Politique rationnelle.

(3) De U Réyolnlion en Eurofe , par M. Laurenlie*

17S ÉCONOMIE POLITIQUE CHHÉTIENNE.

soudre, dans un âge de lumière , le délire idolftlrique des peuples en£ans \ là se résoudront de même toutes les tentatives politiques des nations modernes pour formuler en constitutions les dogmes protecteurs de la liberté. £t«ce pressentiment est si vrai y si universel , que ce sont des écrivains sans foi qui l'expriment dans leurs livres; ils Imposeraient dire que le vieux christianisme suffit i Tavidite des vceux populaires \ mais déjà ils s'imaginent un né<Hchri8tianisme y je ne sais quoi d'indéfini , mais dont la pensée , sans qu'ils le sachent , est chrétienne encore , parce qu'elle est une pensée de bonheur, d'amour et de liberté. Telle est la révolution morale du temps présent. Pour la préparer, Dieu a renouvelé la merveille d'un seul empire étendu sur le monde entier. Ce n'est fm l'empire d'une ville , comme fut celui de Borne à Tavénement de Jésus-Christ , c'est un empire tout moral , tout intellect tuel") c'est un empire de la pensée, lequel embrasse tous les peuples et les pousse pêle-mêle à la découverte d'un dogme spécial, je ne dis pas inconnu , mais nouveau, ou , si l'on veut, renouvelé. )»

« Voilà le mouvement du monde , mouvement immense et rapide qui a dû long-temps effrayer, par ses brusques acddens et ses secousses inqirévues , mais qui doit finir par se régler et suivre les voies communes, de l'ordre. Nous touchons à ce moment. La pensée humaine , après avdjT erré hors du christianisme , depuis la réforme, revient à son point de départ et y ramène les nations par la liberté, pour les y fixer plus tard par une autorité intelligente et réglée. »

(( Nous verrons ce retour ; c'est un beau spectacle réservé à ce siècle : les crimes et les folies des hommes n'auront servi qu'à lui donner plus d'éclat et de grandeur. »

Ces considérations , quoique bien élevées , nous ramènent au but principal de notre ouvrage. Si le progrès est