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Migaée aux nations par d'autres auteurs , était une science trompeuse et inefficace. Il prétendit que tous les biens consommables d'une nalien (ou le capital national) sont proportionnés à la nation , sans que jamais il y ait un moyen de pouvoir Taugmenter chez une nation sans la di-^ minuer chez une autre. Ce capital sera double ^ triple , si la population est double, triple, etc. Il n'y a de différence que dans la distribution, mais la quantité est toujours la même. Il y a , selon lui , une loi naturelle qui s'cqppose à ee que les biens communs puissent augmenter chesi les uns sans qu'il en résulte un pareil besoin pour les autres, de manière que l'un ne puisse être plus aisé' sans que l'autre le soit moins. Ce qui paraît superflu chez quelques particuliers ne fait que représenter ce qui manque chez plusieurs autres. Lorsqu'il s'ouvre quelque source de biens , sous un certain aspect, il s'en forme certainement quel* que autre sous un autre aspect , ou bien il se crée aussitôt un nouveau besoin. Aimi, là où il y a pfu9 de rieJwM , . il y a plus de pauvrei*

Rehtivement à la population, Ortës observa qu'elleavait une progression beaucoup plus rapide que l'accroissement des subsistances et de la richesse, et prévit que-, tôt on tard, les causes qui excitaient à augmjenter la population, devaient produire de grands désordres dans l'état social.

C'était en 1790 qu'Ortès publiait ses Réflexions sur le principe do la population , écrites plus de dix ans avant cette époque.

M. le comte Pecchio fait remarquer que sa méthode de considérer la marche constante de la nature et d'en déduire les lois toujours plus puissantes que les combinaisons humaines, a été mise en pratique, de nos jours, avec un heureux succès , par M. Malthus, pour ce qui est rela-» tif à la population. « On sait ,. dit-il , combien les opinions de ce dernier ont été combattues. Quelle ne serait pas la

18S âcOXOMlE POUTiaVE CUEÉTIENNE.

surprise de sas x)p|iosaiis en Afigloterre, s'ils stviiMt qu'Qrtès^ en ihisani , desoo cdté , iesHlMes obmtwMtmmf est arrivé aa même résuilait «pe leur oovfatrbte ! L» coïncidence l(»tiiite des opiniox» des deux autairs esl om chose étonoaDtei. Nés dans des régions dtfmes, piofes** sant des religions différentes , placés ealre evx à un îater^ TaUe de trente années (sans pourtani if^e rÀAf^ ait entendu prononcer seulement le nom de fllnlien qui Taf ait précédé dans le Aiême examen), ib arriTèrent aux mêmas conséquences. »

Voici le résumé des opîiiii»is les plua ramarqnaMes d'Ortës sur la pic^lation :

« lo La pop^ilation se maintient, augmesie on di* minue toujours proporUonnethuncaoït ea conséqnenfie des richesses maintenues, augmentées ou diminuées anpar rayant^ mais jamais la population ne précède tss fichesses. ^

(( 80 La population d^nd de la libertié plus ou tM>ia0 grande dont un peuple jouit. »

<( 5» Les générations des brutes sont limilèas par la farce employée par les hommes sur les hrutes , ta employée par les brutes sur ellesHOiêmes. »

(( 40 Les générations des hommes sont limilées par bi raison. »

«( ^o Les populations diminuent par les impôts eseessifs et par TesclaYage. »

« fio II n'est pas yrai que la popubition soit proporlîoittiée aux mariages. Quand la population est arrivée k un eertain pdnt, il est bieu que les mariages aillent en diminuant 9 afin que la population se eousenre , mais qu'eUe n'augiueute pfis. »

« 70 Le célibat est autant nécessaire que le mariage pour conserver une i)opiiIation. Reprocher le célibat à un célibataire , serait la même chose que reprocher Le mariage aux hommes mariés* »

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« 8* L'abslioeBce yolQiitair« da mariage chez rhottiine , eal la preuve de la sablimité de son dire et de sa raison (t). »

Ricci (9) 9 eo&temporain d'Ortès , établit sur le principe de la population et sur la direction k donner à la charité y des opinions dont Tanalogie avec celles professées onze années après (1788) par Maltiitts, est extrêmement frappante. Ici Ton doit encore remarquer comme un fait assez curieux, la marche parallèle de l'économie politique en Italie et en Angleterre. En effet, tandis que Malthus, professeur distingué par ses vertus autant que par de rares talens, méditait ses nouvelles théories sur la popiiIati<Mi et «ur la charité publique, Ricci, magistrat italien, de mceurs douces et irréprochables , se livrait aux mêmes pensées et se trouvait conduit à des conchsions presque identiques. Mais leurs opinions ne furent pas également accueillies dans les deux pays. En Angleterre, une répression hostile s'attacha aux ouvrages de Malthns et dénonça leur tendance comme immorale. En Itafie, ni Ortès, ni Ricci, dont les doctrines concordaient avec celles de Fauteur anglab , ne furent réfutés avec aigreur, et encore moins regardés comme des hommes immoraux. Au contraire, Ricci augmenta en réputation et en estime auprès de son gouvernement, et le plan de réforme qu^il proposa de tous les tnHUuti pie* de son pays reçut l'approbation la plus formelle (5). La situation des deux nations si diffiSfentes, sous le rapport de Findustrie et de la population , explique cette diversité dans les jtrgemens portés sur les théories communes aux écrivains anglais et italiens.

(i) Ortèi éiftH erthmioxe Mètw^f, c«pemiânt on ttovwt rfani ée# écrite WmiciHip d'idëcs très libérales, il ae diarimule point ton aversion pour rAn^cterre, dont il prédit la ruiuct

(3) Ricci, né a Modène en \nl^i^ mort en 1799. Il fut Tua des dirccteors de tarépubllqoe cispadane.

(3) Blstoir^ de récooFomie potiti^fite en Italie.

184 ÊGONOMIB POLITIQUE CHRÉTIENNE.

Quoi qull en soit, tandis qu'Adam Smith ^ plaisait à proclamer Faccroissement rapide de la population comme le fondement et Tindice de la prospérité nationale, d'antres publicistes y apercevaient la source de plus grandes calamités pour, les individus. L'expérience de vingt années acquise à cet égard en Angleterre sembla résoudre la question en faveur de cette dernière opinion : une nouvelle école fut opposée à celle de Smith et puisa ses principales doctrines dans TEssai de Malthus, sur le principe de la population. Nous devons exposa, avec quelque étendue , un système qui a opéré de si grands changemens dans les idées reçues.

Francklin avait déjà observé qu il n'y a aucune limite à la faculté productive des plantes et des animaux, si ce n'est qu'en augmentant de nombre , ib se dérobent mutuellement leur subsistance.

Comme lui, Malthus fut frappé de la tendance constante qui se manifeste dans tous les êtres vivans à accroître leur espèce plus que ne le comporte la quantité de nourriture qui est à leur portée.

Il avait remarqué que la nature a répandu les germes de la vie dans les deux règnes , d'une manière si libérale , que si elle n'avait pas été économe de place , des milliers de mondes auraient été fécondés par la terre seule en quelques milliers d'années : mais qu'une impérieuse nécessité , à laquelle l'homme est soumis comme tous les êtres vivans, réprimait cette population luxuriante, c'est-àdire que la population est nécessairement limitée par les moyens de nourriture.

De plus , Malthus avait constaté que dans les états du nord de l'Amérique, où les moyens de subsistance ne manquent point, où les mceurs sont pures, et les mariages précoces, le population, pendant un siècle et demi, avait doublé rapidement tous les vingt-cinq ans, et que dans les établissemens de l'intérieur où l'agriculture était la seule

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occupation des colons , la population doublait en quinze ans.

Sir W. Petty, croyait m^me qu'il était possible ^ à la £ayeur de quelques circonstances particulières , que la population pût doubler en dix ans.

Suivant une table d'Euler (calculée sur une mortalité d'un indiyidu sur trente-six ) , les naissances étant aux morts dans la proportion de 5 à 9, il s'ensuivait que la période de doublement -devait être de douze années 4|tt.

De ces faits , M altbus orut pouvoir établir ^ malgré les assertions de Smitb et la dénégation formelle , mais dénuée de raisonnemens et de preuves , de Yoltaire(i) , que lorsque la population n'est arrêtée par aucun obstade , elle doit doubler au moins dans l'espace de 25 ans , et croître ainsi de période en période dans une proportion géomé- ^ trique. D'un autre cêté y il était prouvé qu'on n'obtient pas avec la même rapidité la nourriture nécessaire pour alimenter un plus grand nombre d'hommes.

L'homme est assujetti à une place limitée. Lorsqu'un arpent a été ajouté à un autre arpent , jusqu'à ce qu'enfin toute la terre fertile soit occupée , l'accroissement de nourriture dépend de l'améUoration des terres déjà en valeur. Or y cette amélioration ^ par la nature de toute espèce de sol, ne peut faire des progrès toujours croissans : au contraire, elle en fera qui décroîtront graduellement, tandis que la population, partout où elle trouve de quoi subsister , ne reconnaît point de limites et que ses accroissemens deviennent une cause active d'accroissemens nouveaux.

a Partout où il se trouve une place où deux personnes peuvent vivre commodément, avait dit Montesquieu, il se fait un mariage. La nature y porte assez lorsqu'elle n'est pas arrêtée par la difficulté des subsistances. Les

(i) Il n'est pas vraûembUbie que M«lthus ait eu conoaiManoe de TopinîoD de Voltaire «ur la population.

186 ECONOMIE MLITKIUB CH&éTIENNE.

pwples naifisans sa midtipUeiit beaueoup. Ce sorait dies eux une incommodité de yivre dans le célibat. Le contraire arrive lorsque la nation est formée. Les pays de pftturage sont peu peuplés, parce que peu de personnes y trourent de Toccupation. Les terres à blé occi^çentpkis d'homme» et ks vignobles infiniment davantage (1). »

D'après ses calculs , Malthns arriva à reconnaître qu'en partant de Tétat actuel de la terre habitable, les moyens de subsistance 9 dans les circonstances les plus favorables » ne peuvent jamais augmenter plus rapidement que selon une proportion arithmétique* Ainsi, lorsque Tespèce humaine croît comme les nombres 1,9,4,8, 16, elc«, les subsistances croissent seulement conmie lesnomlves t , % 9, 4, 5, etc. Par conséquent, après deoi sièdes, la popriation serait aux moyensde subsistance, dans le rapport de 9tt6 i 9 , après trois siècles , dans le rapport de 4,0811 à 19.

Malthus ayant porté ses investigutiotts sur l'état de la population de presque toutes les parties du monde connu , et particulièrement de l'Europe, où le rapport des naissances aux. mariages est de 4 à i , crut trouver partoulune situation qui confirmait son système. Il lui parut même démontré que chez toutes les nations du gldi)e ( bien que l'accroissement de leur p<^ulatioii, interrompu par des cansesplns ou moins énergiques, ne s'effectuâtpasdansune proportion absolument géométrique ) il existait une tendance de multiplication telle, que des maux déplorables pouvaient seuls les préserver d'un excédant funeste d'habilans (2). Ainsi, des émigrations forcées, des guerres

(i) De TEsprit des lois. ' / (•>) Malikus cosTieiit lai-m^ne ^ae peur faire, sous ce point de vue, i'fcÎAloire d*«n fewpk , il faudrait que plusieurs obacrvatean s'appliipiM^ $enl , arec una attealion niniuiciiso , à iaire des reittin{ii6s tant fënéraies que particulières et locales sur Tëtat des classes infërieores et sur les causes de lowr bten-^tra et de kura souffiraoces. Pour tirer ensuite de pareilles observaiions quelques conséquences sAres ti appticaUes a et anjet ,

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éatTBèdyeê^ Ja famine, ou ée§ amMim cxlenuiiatriGes chez les classes inférieures ^ étaient rnniqnenwjaA de rétablir réfoilibre, qn, par conséquent, nepourait se soutenir qn'i farce de nuJlievrs indiviiUids. l4M>aT«nlé de œ fésidtat de aes recàerdieB , il donna ïéveîl aux govren»* mens et appela, sur nn snjet aussi grave, les regards dea pUlantropes, des économistes et des hommes d'état de tout f univers.

La misère et le malheur, causés par nn acercMsenient de population irof rapide, arment été entrevus diatinctement, ti de VKdens remèdes à ces maux avaient été indtqnés dès le iea^ps de HatM et d'Aristole. Ce siqet avait été traité par Montesqoien, occasioneUement, et par quelipies éof>* nomistes français , mais sans applicati<m spéciale à rEn*rope moderne* £n Angleterre, toutefois, Fmklin, sir J. Stenart, Arthur Yonng et M. Towesend en avaient parlé si dairement que Malthus s'étonne qu'ils n'aient pas réussi, avant lui, i exdter l'attention sur cet objet. On a vu qu'à l'époque de la pnUscation de son ouvrage, il ne connaissait point les éorits d'Orlès et de Bicci.

Voici les principales condusions de FEssai sur le prin* dpe de la population :

a i^ La popdalâon est nécessairement limitée par les moyens de snbsîstanee. »

« 80 La popnlatibn croît invariablement partout où eroia»

il faudrait une saite d^histolres écrites d'après ces principes , et qui s^ëtendlt h pkisleurs siècles. Oo peot dira qa*à cet 4gard , Aiît ebserver encore Mal- Ibas , U teience est«nG0re dans reafaoce ; et il. y a plii^ieurs qnealiMf im« portantes sur lesquelles oa n'a que de^ données très ImparCaites. Par eifin^ pie , quel est le nombre de mariages comparé a celui des adultes ? A quel point la difficulté de se marier favorise>t-eile le vice ? quel est le rapport de la mortalité des ealana ches les pauTres et ehei les riches ? détermiaer les variations do prix réel du travûl ; observer à diflérens périodes , !• dc^é d^aisance et de bonheur dont jouissent les classes inférieures d« la société, etc. Une histoire fidèle do genre humain où ces questions sg-> raient résolues , jetterait beaucoup de jour sur la manière dont agit Pobs^ lacke eoastant qui arrête la popql«lioa.

sent les moyens de subsistance, à moins que des obstacles puissans ou manifeste^ ne Tarrêtent. »

<c 3o Lompr'on yeut élever la subsistance an niTean du nombre des oonsonunateurs , on n'obtient d'autre effet que de nmltiplier en plus grand ncMubre les consommateurs eux-mêmes. Ce n'est pas que Ton doive diminuer d'activité pour accroître la quantité de subsistance ^ mais il faut y joindre un effort constant pour maintenir la population un peu au-dessous du niveau. »

« 4o Les obstacles particuliers, et tous ceux qui arrêtent le pouvoir prépondérant, en forçant la population à seréduire au niveau des moyens de subsistance , peuvent tous se rapporter à ces trois chefs : la contrainte maraté ( ou la prévoyance dans le mariage), le vice et le malheur. »

Ainsi, suivant Malthus, le grand obstacle & la populatku est le défaut de nourriture ; mais ce principal et dernier obstacle n'agit d'une manière immédiate que dans le cas où. la famine exerce ses ravages , ce qui n'arrive guère que dans les pays privés de commerce et d'industrie ; par exemple , chez les habitans de la Terre-de-Feu, placés au plus bas degré de l'échelle sociale. L& , la population atteint en général si exactement le niveau du produit moyen des subsistances , que le plus petit déficit dans celui-ci, résultant d'une saison défavorable, plonge ces peuples dans la plus affreuse misère. Il en est de même chez les nations indigènes de l'Amérique et dans les îles de la mer du Sud.

Les obstacles immédiats au principe de la population se composent de toutes les coutumes et de toutes les maladies que peut faire naître la rareté des moyens de subsistances, en y joignant toutes les causes physiques et morales indépendantes de cette rareté, qui tendent à enlever la vie d'une manière prématurée.

Malthus distingue ces obstacles en deitruclifs et privatifi.

Parmi les obstacles desiruetifi, il place les occupations

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malsaines 9 les trayaux rudes et excessifs , Textrême pauvreté y la mauTaise nourriture des enfiins , Tinsaldurité des grandes yilles , les excès de tout genre , toutes les espèces de maladies et d'épidémies , la guerre , la peste et la &mine. •

Les obstacles privatift ne consistent guère que dans Fabstinence du mariage jointe à la charité. C'est ce que Malthus entend par eonirainte marah^ c'est-à-dire la priTation qu'un homme s'impose à Tégard du mariage , par un motif de prudence , lorsque sa conduite, pendant ce temps 9 est strictement morale (i).

Parmi les obstacles de$trueiif$y ceux qui paraissent une suite inévitable des lois de la nature composent exclusivement cette classe que Malthus désigne sous le nom de nudheur. Ceux , au contraire , que nous faisons évidemment naître nous-mêmes y comme les guerres , les excès de tout genre et plusieurs maux que Ton pourrait éviter , sont d'une nature mixte. C'est le vieeqpi les suscite , et ils amènent à leur suite le malheur.

..Puisqu'il parait que, dans l'état actuel des sociétés, l'accroissement naturel a été constamment et efficacement contenu par des obstacles réprtmane^ puisque ni la meilleure forme de gouvernement, ni aucun plan d'émigration, ni aucune institution de bienfaisance, n\M plus haut degré d'activité , ni la direction la plus parfaite de l'industrie , ne peuvent prévenir l'action de ces obstacles qui , sous une forme ou sous une autre, contiennent la population dans de certaines bornes, il s'ensuit, d'après Malthus , que cet ordre est une loi de la nature et qu'il faut s'y soumettre. La seule circonstance qui est à notre dioix est la détermination de l'obstacle le moins préjudidable à la

(i) Le libertinage , les paasions contraires an vœn de la natore, la violation du lit nuptial , en y joignant tous les artifices crées pour cacher les fuites des liaisons criminelles ou irrégulières, sont dts obstacles privatifs y qui appartiennent manifestement ii la dasse des yices. ( Malthna. )

•M ÉcoNOMiG pouhqvk chrétienne.

mta et «u bonhetif -, car tout ce fpie pcuYBiiLles gonvernemeoBy es slnvcstisBairl des Inimères^ et les efforttde rûKèastri^*, es ôbéissomt amx direodora le» pfais sages , c'est de faire en sortcique les obstacles inéyitables qoî arrêtent la population agissent d'une manière plus égale et ne fassent que le mal auquel fl est impossiUe de se soustraire. Ptéteodne les écarter est une entreprise ^aîse. Ainsi 7 toast les obstodes que Vmt a reconaos ayant paru se rédtnro à ces trois classât : la emfiramêe morale y le •m on le maO^eury si ce prâit de rue est juste , le choix ne peut être douteux. Puisqu'il fautfiie la population soil contenue par quelque obstacle , il yacut mieux que ce soit par la prudente prévoyance des difficultés qu'entraîne la diafge d'une HMuille, qu& par le sentiment actuel dabe- MÎn et de la souffrance.

Sfakkus fiiitreuftfflrquer encore que les maux physiques et movaux senbknt ê^e les instniiuens employés par la Uidnîté pour nous arertip d'éviter, daus noire eoudnile , ce qui n'est pas assorti à notre nature et ce qui pourrait mure à notre bonheur. Les moralistes païens ont toujours envisagé \k vertu comme l'unique moyen d'obtenir le bon^ heur donl l'bomnie peut jouir ici-ba» -, et , parmi ces ver-tus y ils^ mettaient au premier rang ta prudence -, quelquesuns même y rapportaient toutes les autres* La religion dbrétienne place notre féKcité présente et fiiture dans l'exercice des vertus qui peuvent préparer à de plus su* bftnes jouissaniceSj et exige en conséquence , a^ec plus de rigueur, que nous soumettions nos passion» à remjnre de la raison , ce qut est la première maxime de la prurdence. Uue société vraiment vertueuse éviterait ks souf^ frances^ de tout genre qui accompagnent les morts prématurées, sous toutes les formes variées qu'elles peuvent revêtir. Le but dû Créateur paraît être de nous détourner du vice par les maux qu'il entraîne , et de nous engager à la pratique de lu vertu par la féKcilé qui mairdiie k sa

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suite. Un tel plan , aulant que nous pouTona en juger^ est digne do sa bonté. Les lois de k nainre, relatiYement à la population y ont manifestement cette tendance. Il est donc impossible d'en tirer nn argument contre la bcnté divine qui ne soit également applicable à tous les maux au^qneb nous sommes assujettis. « J'ai sourent yu mettre en opposition , dit Maltbns , la bonté de Dieu et FîHrticle du Décalogue, où il déclare qu'il punira les péchés des pères sur les en&ns. A moins que d'élever l'homme jusqn^à k nature des anges, ou^en général , d^cn faire on être fort différent de lui-même j il est impossible de se soustraire à k loi dont on est disposé à se plaindre. Ne CBiudrait-*ilpas on miracle perpétuel povr que les enkns ne se ressentissent pas 9 dans feur effet ciril et moral, dé la conduite des parens? Il parait donc indispensable , dans te gCMirrernement moral de cet univers, que les péchés. des pires soient punis sur leurs enfans. »

Dans tout le cours de son onvrage , Mallbus combat vivement les préjugés qui, soua le report même moral , encouragent les mariages et leur fécondité. Il fait observer que les paya de l'Eoropeoù les mariage» sont le moins firéquens , ne sont pas c^mx où les vices contrainis an bonnes mcravs deviennent plus doainans. La Nonnrège. , k Suisse , rAngteterre et l'Ecosse sont au rang de ceux oA prévaut Fobstade privatif {la eoMirmnU mérale) , et l'on ne lea cite pas comme des exen^ea d'excessive conruptiou. Les femmes s'y respectent dav»ilagd, et par censé* quent les hommes y sont moins vicieux (i).

Malthus reconnaît que , pour avoir le droit d'accuser le peuple d'imprévoyance dans le mariage , il. Csiut commencer par l'instruire. Jusqu'à ce que l'ohacurité qui rigne encore sur te principe de la population soit dissipée et que

(i) L'obMnrAtion de MaJtàiu peut être vraie en oe qw concerne UNovwège , rAnçfetcrre et TEcoiie ; queat > U Suiaee , Ist récita des voyaoeurs Tont plus d^one fois démentie.

108 ÉCONOMIE POLITIQUB CHRÉTIENNE.

le peuple soil éclairé sur la yéritable cauge de ses souffrances 9 jusqu'à ce qu'on lui ait appris que c'est à Inimême qu'il doit les imputer, on ne saurait dire que chaque homme soit laissé à son propre et libre choix sur la question du mariage (i).

« Ce n'est pas assez j dit-il, d'abolir toutes les instltations qui encouragent la population \ il faut s'efforcer en même temps de corriger les opinions dominantes qui ont le même effet , et qui quelquefois agissent avec phis de force. Ce ne peut être , à la vérité , que l'ouvrage du temps y et le seul moyen d'y réussir est de répandre des opinions saines sur ce sujet , soit dans les écrits , soit par la voie de la conversation. Il convient d'insister plus particulièrement ^jx cette vérité , que ce n'est point pour rhomme un devoir de travailler à la propagation de l'espèce y mais bien de contribuer de tout son pouvoir à propager le bonheur et la vertu \ que, s'il n'a pas une légitime espérance d'atteindre ce dernier but , la nature ne l'appelle nullement à laisser des descendans après lui. La ferme persuasion que le mariage est un état désirable , mais que , pour y parvenir, c'est une condition indispensablement requise d'être en état de pourvoir à l'entretien d'une famille; doit être, pour un jeune homme, le motif le plus fort de se livrer au travail et de vivre avec une sage économie avant l'époque où il peut réaliser ses projets d'établissement. Bien ne pourrait plus fortement l'engager i mettre en réserve le petit superflu qu'un ouvrier marié

(i) Les adversaires du système de Malthus ont suppose que son but était d'arrêter la population , Undis que, selon loi , rien n'est plus désirable qu'on accroissement de population , pourvu qu'il n'entraîne pas îe vice et le malheur. C'est la dimination do malheur et da vice qui est l'objet fioal de son ottTrage, et les obstadea à la population qu'il recommande, ne doivent être envisagés que comme des moyens pour obtenir cette fin. « ^ devoir de tous , dit-il , est à la portée de la plus simple intelligence. Il consiste à ne pas mettre au monde des en fans que Von n'est pas en état de nourrir. »