LIVRE I. S2i

égard* Autrefois un jeune homme ne pouvait s'établir que lorsqu'il avait atteint sa vingt-cinquième année *, mais la difficulté d'obtenir la maîtrise lui présentait de nouveaux obstacles» et prolongeait son existence de célibataire d'une manière indéfinie. Aujourd'hui 1 élève qui sort de chez son maître est pressé de travailler pour son propre compte , et il ne le peut qu'en s'associant à une femme qui soigne son ménage , de manière que les mariages des gens de métiers sont devenus infiniment plus communs. D'ajurès le recensement des ouvriers de divers métiers qui scmt établis en ce moment dans les villes, le nombre en est plus que le double de ce qu'il était sous le régime des corporations. Il n'est donc pas étonnant que la population se soit accrue. Si à cette cause puissante de l'accroissement de la population on ajoute la diminution de la mortalité que produit la vaccine (1) , la division des grandes propriétés

gue les batailles ne dépeuplent pas , et que (i) parmi les fruits de la vaccine on ne saurait compter un accroissement de population. Les bienfaits de cette découverte prolongent la durée de la vie , rendent les souffrances plus rares , et emp^hent que Ta destinée des hommes ne soit misérablement tranchée a son début : sans accroître le nombre , ils augmentent la force nationale. S*il y a population snrabondante , quelque cause nouvelle de mortalité engendrée par la misère, viendra rélaMîr le niveau. » ( De la Charité. )

Tous les raison nemens Atê écoiTomistcs ne pourront parvenir à démontrer logiquement qu^une découverte qui empêche la destinée des hommes d'hêtre tranchée misérablement à son début , c'est-à-dire à Tâge où les chances de mortalité sont les plus nombreuses , ne devienne pas un puis* sant moyen d'^accroissenient de la population. L'assertion de M. Duchâlel doit être mise au rang des paradoxes dont fourmillent les écrits d^éconômîo politique. Quant aux batailles, on a trop souvent répété, sans examen, le mot cruel attribué au grand Gondé, après la bataille de Sénef , et à là vue des nM>rts qui couvraient le théâtre du combat : a Une nuit de Parts répa^ rera tout cela. » M. le comte Germain Garnier fait remarquer que la guerre n'opérant que sur Pun des sexes , elle ne peut pas influer beaucoup sur la reproduction. Mais il n'a pas réfléchi que , d'après nos institutions civiles et religieuses, la reproduction devant avoir lieu par les mariages seulement, la dimiiiintion do nombre d'hommes en âge de se marier, diminue nécessairement le nombre des unions légitimes , et par conséquent colui dr s

tXk écoNoiqB pouTi<|im chrétisnnb.

et les nombreux mariages qu'on a contractés pour se sous* traire à la conscription (t) , on réunira tous les élémens qui concourent à la solution dn problème, m

Toutes les contrées de la France n'ont pas également participé an mouyement progressif de la population. Il né s'est guère manifesté que dans les villes où Tindustrie manufaictnrière a pris un essor rapide et un développement étendu. L'ancienne Flandre ^ l'Artois, la Picardie, la Normandie , l'Alsace , les villes de Paris , de Ly(Hi , de Rouen et quelques autres peuvent réclamer la plus grande partie de l'accroissement d'habitans qu'on a reconnu exister depuis trente années , et qui s'est fait, remarquer principalement dans la classe ouvrière.

Le royaume des Pays-Bas a suivi , dans sa pc^ulation, un mouvement analogue à «eiui de l'Angleterre. Les observations statistiques, dont elle a été l'objet, prouvent que la progression actuelle est de 1/00 chaque année , et s'exerce surtout dans les classes manufacturières.

Il en est de même dans la plupart des cantons suisses où se révèle un excédant de population (2) , et dans plusieurs

naissances. Sans doote les fiertés ^e la guerre se réparent plus ou moins promptentient ; mai* elles n'en sont pas moins qne cause 4e ralentissement dans les progrès de la population.

(i) On s » en effet, remarqué , lors de l'exécution de la loi du 8 mars i8iS sur le recrutement de Tarmée , qu'un nombre prodigieux d'exemptions dn service miliuire ont été prononcés pour des mariages contractés arant la promulgition de la loi , dans l'intervalle dei8i4^iSi8.

(a) Noos trouvons dans un ouvrage récent , tes notions suivantes qui flonfirment l'opinion générale sur Pexhubérance de la population en Suisse.

« Ses champs partout cultivés et produisant tout ce qu'ils peuvent pro^ ^ulre ; ses vergers si bien entretenus , ses vignes plantées jusque sur les rochers , attestent suffisamment que les bras ne manquent point k l'agri* «oltnre. Nos terres se vendent trop cher déjà , et le nombre des acheteurs s'aoeroissant , le sol augmente de valeur nominale , sans augmenter de va» leur lAirinsèque. Le prix peut en être doublé sans qu'il rapporte davantage. Ghcs novs , plus de bras que d^ouvrage , plus de prétendans que de sièges , plus de bouches ouvertes qne de dîners servis. Nos manobotorcs ne sauraient rooevoir un aecroisement bien considérable , même poor la labri-