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Par ose conséqueDce de cette loi, raisance et la ridie08e ont été le prix delà persévérance, de rinlelligence et de la prévoyance dans le trayail , dont elles ont la faculté d'aecmnuler les produits. Trop souvent , sans doute , elles ont été la conifoête de la force et de Finjustice *, mais cette violation de la loi diTÎne ne devait aboutir eDe-même qu'à produire une plus grande misère et confirmer ainsi la vérité et la puissance de cette loi. ^

En suivant cette chaîne de préceptes qui descend du ciel pour régler les dioses de la terre , et que rien n'a pu interrompre depuis la création do monde jusqu'à nous , on aperçoit facilement y dans les imperfections inhérentes à la nature humaine et à Forganisation sociale, les causes de la misère et de l'inégalité des conditions, résultats inévitables du refus , de l'impuissance ou de l'insuffisance du travail , et de la nécessité d'une expiation.

Un écrivain philantrope (1), que nous aimerons à citer plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage , a dit avec une religieuse conviction :

« L'homme frivole ne voit dans l'inégalité des conditions humaines qu'une sorte de jeu de hasard favorable aux uns , fatal aux autres. Le demi-philosophe y voit un désordre qui accuse la Providence -, le vrai sage s'élève à de plus hantes et plus justes pensées. II voit dans cette inégalité même une des vues de la Providence dans la direction du monde moral sur le théâtre de préparation et d'épreuves pour un monde meilleur, où la

inférieoreé d« la sociëtë. II faut d^abord qu*clles iravaillent, car sans iravali , elles ne peaTent Tivre ; leurs moyens d'existence viennent de leur* salaire», et leara salaires sont le prix de lenrs labcors. Aucune puissance hamaine ne peut les dispenser da travail : le jour où le travail cesserait , la destracUon de Pespècc humaine serait accomplie. Ce travail, toutefois, ne suffit paa pour assvrer Taisancc de Tonvricr : aux failles qui achètent le salaire, doit se joindre la prévoyance qui en règle remploi. » ( T. Duchâtel , de la Charité. ) (i) M. le baron I>cf[érando.

114 ÉeONOMIE POUTIQUB CHRÉTIENNE.

y«rUi eu appelée comme instiUitriee pour présider à'Aotre éducation terrestre. Dmfarêuné e$t une framàê ëê poêia^^ j/ire éducation. »

En rapprochant de celte yérité soblmie TobUgalMm de travail imposée à Thomme, on aura offert aux phQoso^ phes qui recherohenf consdencteosement la dernière raison de la misère , la^seide explication cmnpatiUe avec les idées de justice et de bonté infinies cpie nous devons attribuer à Tauteor snprème de kwtes eheaes.

Enyisagée sous ce point de Tue religieux , la misère , "soit qu'elle provienne d'un maUievr in^évu , soit qu'eUe «résulte de nos propres fautes , peut être ccmsidérée , pur -celui qu'elle atteint , comme une épreuve passagère, on comme une punition dont la Providence loi laisse la li- 'berté de profiter (i). Sous oe nq^port, la misère se con*

(i) L* homme ëuit [libre dmns tes acdon», «inon il n^aimàt en auean mérite à être bon et vertaeax , et nns cette liberté , il D^existerait moraieaient ni bien ni mal , ni Tertu ni vice. L^homme poavait le bien. Il le ^connaissait. U a voulu le mal , c'est-)i-dire la désobéissance aux lois divines ; il a dft *^tre puni par Bien , qui est la souveraine joadoa.

Mais, dit-on , Dieu qui est aussi la souveraine bonté et la souveraine puissance , savait sans doute que Thomme abuserait de sa liberté , qu^il s^éearferait do bien , et tomberait dans le mal : il ne pouvait l'ignorer. Gommeu\ dooo , a-t-il établi un ordre de ^osea dont il devait néceasairement découler pour Thomme un abîme de maflieurs ? n y a , qottto-HNi y àm prédestinés et des réprouvés de toute éternité. Comment cela pc9it>U s'aecorder avec la bonté infinie de Dieu , et avec sa puissance , auxquelles il était si factia de préserver le premier homme et sa race du crime et du ■malheur ?

Ces objections sont graves , mais spécieuses. Voici ce que répond d'abord la religion :

Tout , dans la nature , est l^ouvrage de Dieu $ tt*esl uo point que Ton ne dispute point, car on ne discuterait pas avec oelni qai nierait Tévidenee. Or, quoique dans la nature tout soit admirable et inimitable, et porta l'empreinte d'une main divine, il y a cependant une foulode choses dont noas n'apercevons pas Futilité , dont nons raooanaissona mtee les dangors pomr BOUS et pour les aqtres créatures. Cola ne veut pas dire qu'elWa soient réel«< lement inutiles ou mauvaises , mais qu*elles paraissent taflas relativement à nous, et dans l'ordre d'idées et de faits au milieii deaquels nona sommes

LIVEB I. tl,tf

fead dans la masse des autres naux attachés à la yie humaine , d^uis que , par sa désobéissance , Thomme type a été dédia de sa grandesur prisiitiye ^ mais (et c'est ici que se rév^ la bonté du Dieu qui a da punir ) la charité, sentiment dÎTÎn , se répand dans les ccrars pour rétablir

placés. Ne serait-il pas injaste et présomptaeox de faire an reproche à Diea de Pimperfectioa relative de ceUe partie de ses oarrages ? Dieu , en n^s orëioty aou dev«it-ll, par cela noi^ey an bonheur parfait, rimmorlalîtiéy et en quelque sorte le partage de sa divinité ? Non , sans doute. S'il nous a donné seulement les moyens suffisans de mériter un b<)nheor relatif k notre nature , nous devons jui rendre gr&ces ; il a , certes , assez fait pour une pauvre créature telle que Thomme.

IfaJs ces élus , oea prédesUnés de toute éternité ? oe déluge do maux qui alBifeBt rhumanité , et qui découlent d'une faute qui devait être nécessai« rement oommise, puisque de toute éternité elle éuit prévue par Dieu même , comment les concilier avec la justice, la Bonté et la toute- puissance de Dieu ? Dieu a-t>il donc créé des hommes pour les abandonna* ensuite à une deitinle quMIs n'ont pus le pouvoir de rendre vertneuM ou crimi* •elle ; oar , d'avance , Dleo sait ce qu'elle sera ?

A cela la religion répond encore : i* Nul homme au monde ne peut pénétrer dans la profondeur des jugemens de Dieu.

1* La chute de l'homme est un mystère qu'il ne nous appartient pas d'eipKqter et de comprendre. Nous devoni croire Dieu souverainement boa , fouveralnement juste , souverainement puissant ; nous devons juger ses ouvrages parfaits , non relativement à nous , mais dans Tensemble do l'univers , qui est la création complète de la Divinité.'

3" Dieu, dans ses relations avee nous , ayant manlCesté une bonté égale h sâ puisiamse , nous devons dooo avoir la ferme confianœ que ses jugernena, sur chaque homme y seront conformes à une justice et a une bonté inSnies.

4" En attendant , nous devons observer fidèlement ttê préceptes qui sont si admirablement adaptés )i nos besoins , h notre nature , à notre avenir , préceptes dont liorre eonsdence et notre raison nous démontrent invinciblement la sagesse , la justice, la nécessité et la céleste origine.

5* Assurément nous concevons un ordre de choses plus heureux pour l'homme pendant sa vie terrestre ; nous concevons un bonheur qui pourrait safftre h tous ses désirs ; mais nous devons croire que ce bonheur n'a pas dS «tlslBr ^ «u a dft eeiser d'exlsto- f et cria pour itê motifs impénétrables h notre raison. U doit nous suffire que Dieu nous ait enseigné les moyens d'améliorer notre sort, et donné l'espérance d'un avenir )i jamais heureux. N'est-ce donc pas assex,et qu*est-il besoin de plus, pour ctritcr notre éternelle gratitude ?

Il6 ÉCONOMIE POLITIQUE CHEÉTIEKNE.

liiarmonie sociale détruite par Tinégalité des condiiions humaiDes et surtout par la misère. Dès b formation des sociétés , la charité apparaît, offrant à l'indigence et au malheur une douce et tendre sympathie. L'esprit dirin ayait dit , dans une sainte colère : « L'homme mangera son pain à la sueur de son front. » Il fit proclamer ensuite à son peuple y par Torgane de Moïse y ces commandemens de charité : « qu'il n y ait iMÛnt d'indigens ni de mendians parmi vous *, aimez votre prochain comme tousmômës. » Enfin THomme-Dieu , pour consoler le genre humain y adressa à tous les hommes ces touchantes paroles : <i Aimez^YOus les uns les autres comme je tous ai aimés -, soyez miséricordieux comme yotre père céleste est miséricordieux. »

C'est ainsi que se manifeste pleinement le triple but de la destinée terrestre et religieuse de Thomme : trayaillert secourir son semblable, %t par-là mériter de rentrer dans le glorieux héritage que le premier bomme a perdu.

Le travail ella charité l voilà les deux grands remèdes à rindigence , voilà toute la loi. N accusons donc plus la Pfovideuce d'injustice, car la race humaine a dans ses mains le pouvoir d'adoucir les tristes effets de la misère : le christianisme l'en a dès long-temps investie.

L'homme , il est vrai , ne parviendra jamais 4 dompter iromplètemenl la pauvreté relative , non plus que les autres misères de la vie. Le paradis promis au chrétien n'est plus ce paradis terrestre fermé pour toujours. Mais le chrétien pent reconquérir ici bas ses privilèges moraux , c'est-àdire la perfection de son cœur et de son intelligence, et en même temps adoucir puissamment sa condition terrestre.

Si la misère n'était pas considérée comme une punition et une épreuve*, si la religion n'apprenait pas à l'homme indigent qu'il a été condamné à racheter par le travail et la vertu sur la terre, le bonheur et l'immortalité -, si enfin la charité n existait pas pour le secourir -, quel désespoir