IM ÉCONOMIE POLITIQUE CHEÉTIENNE

de l'entendemeiit. On en sera peBt-ètrepbis conyaôncu, tA l'on àbserre que cette réunion est encore néoéssaîre au* jourd'hui pour goûter une ombre de cette fiilicité que nous avons perdue. Ainsi^par la seule ohalne des raisonhemens et les prohabilités de l'analogie, la chatè originelle est re~ trouvée, puisque rhomme, tel que nous le voyons, n'est vraisemblablement pas Thomme primitif. Il contredit la nature des règles, quand tout est réglé ; doiible, quand tout est simple-, mystérieux, changeant, inex^îèable, il est visiblement dans l'état d'une chose qu^ aeoîdeni a bouleversée. C'est un palais écroulé et rebâti aviMïses ruines ^ on y voit des parties sublimes et des parties hideuses, de magnifiques pérystiles qui n'aboutissent i rien, de hauts portiques et des voûtes abaissées, de fortes lumières et de profondes ténèbres : en un mot, la confurion et le désordre de toute part, surtout au sanctuaire (1). »

(( Sans doute , dit un orateur sacré , c'est un grand mys^ tère que cette faute originelle quia corrompu le genre humain dans sa source et qui Ta dépouillé de sa noblesse primitive. Ce n'est pas le lieu de développer ce que la théologie nous fournit de rapprochemens et de similitudes, non pour dissiper entièrement les ténèbres impénétrables dont ce mystère est couvert , mais pour en fadlitcar en quelque sorte la croyance. Mais voyez combien la révélation positive de ce mystère éclaire l 'homme sur sa destinée et sur les contradictions de sa nature! La raison murmure^ elle se scandalise de voir, dans l'homme, ce mélange de passions basses et de désirs célestes, d'amoordela vertu et de pemdiant pour le vice, l'assujettissement de l'esfirit k l'empire des sens, les désordres et les maux qui en sont la suite inévitable. L'homme est ainsi une énigme inconcevable à lui-même ^ qui nous l'expliquera? Dire qu'il n'y a pas de Dieu, et que dans ce monde tout marche au hasard,

(f) Cliàtcaubriand , Génie du christicmisme.

UVMB I. vlOtf

c'est uii0.fré»àrie \ et plutôt qoe de se précipiter dsM cet épcavantable abîme, il fouÂrait croire qa'il y a qaelque vérité cachéei qui, par sa profoodeor, se dérobe i notre faible inteUigence* Mais Yoid qne la religion yientau 86cours de la raison déconcertée* Ce que certains sages de l'antiquité païenne semblent ayoir soupçonné , ce cpii s'é^ tait conservé confusément dans la tradition de tous les pejDples , ce que la fable avait figuré dans Prométbée ;décor bant le feu du ciel et par ce vol saerilége attirant ; sur ti terre les fléa w qui la désolent , ce que les poètes ont dbanté sous le nom de Tâg e d'or et de Tftge de fer ^ la religion Ta révélé clairement» Elle nous enseigne cpie rhomme n'est pas sorti des mains du Créateur tel qn'il est aiqonrv d'hui-, que, dans Tordre actuel des choses, il n'est plas qu'un 6tre dégradé , un roi détrdné , mais qui , tontefois , dans sa disgrâce, conserve des traits de sa première gran«> deur. Il ne s'agit donc pas de faire l'homme tout grand et tout bon , malgré le sentiment qu'il a de sa corruption et de sa faiblesse. Cette opinion ne peut que l'enivrer d'un fol orgueil, de l'amour de luinnême , et tout au plus en faire un sage superbe. Il ne s'agit pas non plus de le faire tout terrestre et tout méprisaUe , malgré le sentiment qu'il a de sa noblesse et de sa dignité. Cette opinion , en le rava« lant, peut le jeter dans Tépicuréisme et dans les pins grossières voluptés. La doctrine chrétienne tient le milieu entre ces deux excès \ elle nous montre dans l'homme l'image de Dieu, défigurée, mais non efihoée, et lui apprend à se défier de luinuême, sans détruire les hautes idées qu'il doit pourtant en avoir. Voilà, comment au fond des ombres les plus mystérieuses , jaillissent , sur la nature de l'homme , et sur l'ordre présent des choses, les plus vives lumières (1). » Un autre écrivain chrétien (S), développant les mêmes

(i) Fraysèioottf, Conférences sur la religion, (a) M. Edoaard Alleti, anlwr doTAccord d« U religii^n •( de U philoco-^ pKie , et dea Esqaiscct sur la soufFrance morale.

lOiB ÉCONOMIE POtlTIQUB CRRÉTIBIHNE.

pensées soos d'autres formes , a fortifié ainsi sa foi {^r de nouvelles et puissantes considérations.

«( Si tes ancêtres du genre humain^ ]^yés des secours de leurs semblables, ont reçu, pour exister, une éducation du del même , il est prouvé que la race mortelle , abandonnée à présent à elle-même , esl déchue d'un état primitif, et qu'elle a cessé de jouir de tonte l'activité d'intelligence qui lui est nécessaire pour entretenir un commerce glorieux avec la Divinité.

« Alors tout s'explique : le mystère de la vie humaine se découvre. L'Âme a été condamnée, pour une faute quelconque , à souffrir la révolte des sens et tes douleurs da corps. Mais, comme il aurait fallu l'anéantir pour lui ôter l'amour du beau et du vrai , elle a conservé sa fin sublime, et elle subit , dans les misères de la vie , une expiation qui lui permet de reconquérir, sous une autre forme, audelà du tombeau, sa grandeur première et sa félidté perdue.

« On retrouve sous les formes brillantes de la poésie, l'harmonie des lois de la nature avec Tiimoc^ice, la paix et le bonheur de l'homme nouveau-né. Mais l'homme dédiu a entraîné, avec sa ruine, celle du monde et ce puissant effet de sa chute montre combien il était grand. La terre , comme Tftme , a été soumise à de nouvelles lois. Celles qui la gouvernaient sont devenues opposées les unes aux autres comme le sont , entre eux , les mobiles des actions humaines , et le combat des élémens a été d'accord avec la lutte de l'âme contre les passions (1). Si l'on traite de blasphème, contre la puissance, contre la justice, le trouble qui règne dans la nature, c'est qu'on oublie que le déscM'dre physique est devenu une condition de l'ordre moral, et tpie, destiné à souffrir, l'homme n'a-

(i) K II y a, on ne Murait le nier, un cétë terrible dans la nature coipmc dana le ooaar humain, et l'«n y sent nue terrible puissance de colère. {Maéame de Staël. )

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Tait plus de moyen pour rentrer dans le bien qnedehitter contre le mal. »

« Certes, Fétat actuel de l'amyers et da genre humain, trouye sa raison dans les principes de toute sa sagesse, et «ous ce rapport, la situation présente est conforme aux règles d^solues du bien. Mais nous concevons que Tordre et la paix pourraient régner à la fois dans^ la nature et dans notre cœur. Nous imaginons que Tordre physique et la tranquilUlé de Tftme pourvoient s'accorder arec les lois immuables de la justice et de la yérité -, sans doute , la si«toation où un pareil accord se réaKserait n'est pas la notre-, elle a dû exister autrefois^ mais maintenant le mal est entré dans la rie humaine, parce que le bien, dans Tétat actuel des choses , ne pouvait plus naître sans le mal. Nous remontons vers notre destinée primitive quand nous triomphons du désordre , soit hors de nous , soit en nous.

« La vie actuelle est comme un travail pour reconquérir les anciens privilèges de notre race. L'idée et le sentiment du but de Texistence nous sont restés , et nous nous consumons en efforts pour nous rapprocher d'une félicité qui nous paraît Tobjet de cette vie. C'est pourquoi nous écoutons difficilement les leçons austères de la religion qui nous avertit d'abjurer ici-bas Tespoir du bonheur. Nous avons la conception d'une destinée meilleure , appliquée à toute notre condition sur la terre-, c'est une vie animée, riche, pleine, entière, que nous concevons possible sous les conditions positives de notre nature , une vie dont nous portons l'image secrète et que nous comparons sans cesse i la réalité froide , pauvre , aride et incomplète de cette existence , preuve d'un souvenir confus d'un autre état et du sentiment de notre première destinée.

<Y Uindigence^ qui nous /au sentir plus amèrement noire dégradation^ est une preuve encore plus forte. »

Nous devrions peut-être borner nos citations à ces élo-

IM ÉCONOMIE POLITIQinE CH&ÉTIENNK.

quenteB paroles , mais on nous pardonnera sans doute de les compléter par le passage suivant de l^line des plus belles productions des temps modernes (I).

« Le bonheur est la JBn naturelle de rbomme : il désite inyinciblement d'être heureux ^ mais souvent la raison incertaine et les passions aveuf^es Tégarent loin du terme où il aspire avec une si vive ardeur *, soumise à des lois invariables y la brute atteint sûrement sa destination. Au* cune erreur , aucune affection désordonnée nel'éearte du but que lui a marqué la nature \ et la mcMEl » dont elle n'a ni la prévoyance ni les terreurs, arrivant au moment oi la décadence des organes ne lui laisse phis éprouver que des sensations pénibles , est encore pour elle un bienfait.

« Il n'en est pas ainsi de l'homme. Intelligent et libre ^ pour jouir du bonheur, il faut qu'il le cherche , qu il s'applique ^ le discerner de ce qui n'en est que l'image ; que sa voiooté le choisisse librement , et jamais il ne s'en éloigne davantage que lorsque il n'obéit, comme l'animal, qu'à ses penchans. Les nobles facultés qu'il dé- . grade , vengeant leurs droits outragés , lui font bientôt sentir^ par l'amertume qu'elles répandent sur ses plaisirs , 4«41 existe pour lui une autre loi que celle des sens.

(( Le bonheur des êtres est dans leur perfection, et plus ils s'approchent de la perfection, plus ils s'approchent du bonheur. Jusqu'à ce qu'ils y arrivent , on les voit agités, inquiets , parce que tout être qui n'a pas atteint la perfection qui lui est propre et qui n'est pas tout ce qu'il doit et peut être , est dans un état de passage et cherche le lieu de son repos , comme un voyageur, égaré dans les régions étrangères , cherche avec anxiété sa patrie. Et il est remarquable que tous les hommes, dominés à leur insu

(i) Essai sur rHadiffcrcncc en maiière d« reliQÎoa.

LivmK I. IM

ptr le Mntimenl de ceite yérité» joignent constamment à ridée de ce bonheur Fidée de ce repos , qui n'est lui-^ même que cette paix profonde » inaltérable dont jouit néeesBaircBiieat un êfare perreno à la pfsrfection, et que saint Augustin appelle exœUemment la iranquiilUé de V ordre. Et quand rEcritureyeut peindre le aéjour affreux du sou* yerain mal , elle nous pule d'une région désolée , d'une terre de ténèbres et de mort , dont tout ordre est banni et qu'halnte une étemelle horreur.

» La perfection des êtres étant relative à leur nature^ il s'imsuil qu'aucun être, et rhotiune en particulier, ne sau^rait être beureux que par une par&ite conformité aux lois qui résultent de sa nature v en un mot , il n'y a de bonheur «p'au sein de Tordre y et l'ordre est la source du bien , comme le désordre est kt source du mal dans le ntonde moral comme dans le monde physique ^ peur les peuples comme pour les individus.

(( Mais, pour se conformer aux lois de l'ordre , il faut les connaître. Donc point de benfaeur pour rhomaw , à moins qu'il ne se connaisse lui-même et qu'il ne coimaisse le» êtres arec lesquels il a des rapports nécessaires , c'està-dire les êtres semblables à lui , car il n'y a de ra^[>orts nécessaires on de société qu'entre des êtres semblables \ et Phomme, en effieit , peut connaître Dieu et se connaître lui - même et , par conséquent , les rapports nécessaires qui Punissent à Dieu et aux autres hommes , et qui dérivent de la nature de Thomme et de la nature de Dieu. Anirement y il serait un être contradictoire, puisque ayant une fin , qui est la perfection ou le bonheur, il n'aurait aucun moyen d'y parvenir.

« Et ceci montre clairement l'absurdité du fatalisme , car si les actions hnmaines étaient nécessitées , elles tendraient toutes nécessairement à la perfection de l'homme, et il serait toujours aussi heureux qu'il est possible de l'être. Il n'y a qu'un être libre qui puisse agir contre les

110 UGOKOMIE POUTIQUE CHBÉTIENNE.

lois de sa propre nature y et le malheur, de même que le désordre , n'est explicable que par la liberté. »

Il suit de ces raisonnemens que la yraie religion consiste dans la connaissance des rapports de Tbomme avec Dieu. Or ces rapports sont fondés sur des faits dont nous ne pouvons être instruits que par la révélation et qui tiennent évidemment à des vérités d'un ordre surnaturel. Telles sont celles renfermées dans les mystères du christianisme qui tendent tous, d'une part, à nous donner les plus hautes idées de la puissance, de la justice et de la miséricorde de Dieu \ et de l'autre , à nous £suure connattre la fiadblesse et la dégradation de la nature humaine (1).

En effet , ces mystères , par cela même qu'ib répriment TcNTgueil et la curiosité de Tesprit humain, sont Texpressioii du véritable état actuel de l'homme , de ses besoins et des moyens que Dieu lui a donnés pour se relever de sa dé^ gradation et recouvrer les droits que sa faute originelle lui a fait perdre. Remarquons bien que la religion chrétienne n'a pas créé les mystères : seulement elle les déclare et les explique dans leurs rapports avec la destinée de l'homme. Mais ils confondent la raison humaine, objecte4-on sans cesse. Eh! sans doute^ mais combien d'antres Êdts la confondent de même ! c< La dernière d^arche de hi raison , a dit Pascal , c'est de connaître qu'il y a une

(i) « Tout ce qui a vie rar la terre , excepté l^omme , semble s'ignorer •oi-mème : lui seul sait qu'il mourra y et cette terrible Tëritë réveille son intérêt pour toutes les grandes pensées qui s^y rattathcnt. »

« Le mystère de l'univers est au-dessus de la portée de l'homme. Néanmoins, l'élude de ce mystère donne plus d'étendue k l'esprit. Raisonnez sur la liberté de l'homme , et vous n'y croirez pas j raettet la main sur votre conscience , et voas n'en pourrez douter. »

fc Kant place sur deux lignes parallèles les argumens pour et contre la liberté de l'homme , l'inmiortalHé de l'ime , la durée passagère ou éternelle do monde , et c'est au sentiment qu^il en appelle pour faire pencher fa balance , car les preuves métaphysiques lui paraissent en égale force de part et d'autre. H y a de la candeur dans cet aveu de la part d*un homme sNissi religieux que Kant. » ( Madame de Sta€l, de V Allemagne ).

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infinité de choses qui la surpassent : elle est bien faible si elle ne va jusque^i. » a L'incrédulité dogmatique, (dit encore adoûrablement bien madame de Staël ) y celle qni réyoqne en doute tout ce qui n'est pas prouvé par ies sensations , est la source de la grande ironie de Thomme ^avers lui-même: toute dégradation morale vient de li. »

Aussi , nous le répétons encore y c'est uniquement dans la religion qui nous enseigne comme une vérité irréfragable et comme un article fondamental de notre foi , la déchéance originelle de la race humaine y que nous avons pu trouver la seule explication complète des causes de l'inégalité- des conditions sociales^ et^ par conséquent , la dernière raison de l'indigence. Tout ici découle de l'arrôt prononcé par Dieu et gravé dai)s toute la nature comme dans les livres saints.

Dieu dit à Adam : <c La terre est maudite à cause de ce que vous avez fait : vous n'en tirerez de quoi vous nourrir durant votre vie qu'avec beaucoup de travail. Tous mangerez votre pain à la sueur de votre visage y jusqu'à ce que vous retourniez dans la terre d'où vous avez été tiré. Vous êtes poussière et vous retournerez en poussière. » ( Genèse , chap. III, v« 17, 18 et 19. )

Les conséquences inévitables de ce formidable arrêt devaient être les désordres qui se remarquent dans le cœur de l'homme comme dans la nature physique. Tous les maux qui accablent l'humanité , les souffrances, la mort, les guerres , les calamités , les privations , et enfin l'indigence , n'ont pas d'autre source , et ils devaient se répandre sur la terre , avec les passions et les vices pour être les sévères exécuteurs de la justice divine. Mais Dieu réservait à l'homme un moyen d'expiation, et il le devait peut-être, puisqu'il ne l'avait pas anéanti. Ainsi la Uberté et la vertu demeureront dans le cœur de l'homme pour l'aider à soutenir la lutte et & mériter de recouvrer ses anciens, privilèges : c'est par ses progrès moraux qu'il

lift ÉCONOMIE POLinO^B CHRÉTIEBmE.

pourra de noaveaa franchir l'espace qui Ta séparé de son séjour primidr. Le christianisme lui montrera le chemin de cette ascension céleste et en même temps les moyens de diminuer, sur la terre, les rigueurs de Tépreuye qu'il doit 7 subir. Telle est l'économie de la religion chrétienne , dans ses rapports avec Thomme , dont elle seule pourait régler la situation présente par hi révélation de sa destinée future.

L^Esprit Saint Ta dit : f homme mangera ëon pain à la sueur de son fronU De là la nécessité dn travail devenue la condition de Teiistence de Thomme ; de là aussi, la misère devenue le partage de Thomme qui ne voudra ou ne pourra travailler. ^

Dès le moment où Dieu prononça son terrible jugement; rhomme se trouvant assujetti à des besoins qui se renou^ vêlèrent chaque jour, fut forcé de tratailler sans rel&che pour produire les moyens de les satisfaire.

Le travail devint successivement la grande loi de Tindividu , de la famille , de Tassocialion. Soit qu'il dût s'opérer d'abord d'une manière purement matérielle , soit qu'il s'exécutât plus tard par TinteBigence , on ne peut concevoir la conservation de l'espèce humaine et de la société, sans un travail perpétuellement producteur.

Dès lors, on comprend que la misère a dû naître au moment où un homme a été frappé de Timpuissance de travailler , lorsque son travail n'a pu suffire à ses besoins , et enfin, lorsqu'il s'est soustrait volontairement à la loi suprême du travail. La misère s'est encore produite lorsque le chef de la famille n'a pu épargner quelques ressources pour faire subsister une femme faible et délicate et des duians en bas âge , ou pour exister lui-même lorsque des maladies ou la vieillesse lui ont enlevé la faculté du travail (I).

(i) « Telle est Ma fein de la civHIntton moderne la condition def elaiteft