CHAPITRE XI
DE l'industrie manufacturière.
Qu^on ne croie pas , d*«près ce ^ue j^ai dit sur Vinduslrie, que j'en sois le détracteur et reoncmi. Je no rais Pennemi de rien de ee qni contribue à l''or> nement et un Men-âcre de la sodité. J'hon«re , au contraire, nne sage industrie, et je Di*<Stère seulement contre son indiscret et excessif accroissement qni , trop souvent , lui fait trouver en elle-même sa propre ruine : et en cela , f ai pour moi le témoiipsago des hommoi ibablle s ds TAngleterre qui , sous le rapport de Tiadustrie et de son influence sor la société , peuvent être juges sans appel.
( Le vicomte de Ronald. )
L'uoDUftTRiE mannfacturière, ainsi que nous ravonsdéjà dît^ est le trayail qui s'exerce sur les produits du sol national ^ ou sur les productions des pays étrangers pour leur dfmner une utilité ou une yaleur plus grande et en faciliter k consommation et le oommerce.
Bans les deux cas, ses effets, relativement aux classes ouTrières, semblent , au premier aspect, devoir procurer à celies-rd une somme au moins égale de travail, de salaire et d'aisance. Toutefois ils différent essentiellement de nature si, au lieu de s'appliquer anx produits nationaux , et de se mesurer sur les besoins réels et appréciables de la consommation intérieure , Imdustrie manufacturière adopte de préférence les matières premières
étrangères , et s'élance dans l'espace vague et indéfini de la concurrence universelle.
Dans le premier cas ^ elle a pour résultat d'augmenter la valeur des terres y d'exditer l'inculture à produire en plus grande abondance, d'assurer la consommation de ses produits , et y en s'unissant étroitement à l'industrie agricole y de compléter tous ses avantages et de participer à tous ses bienfaits.
Mais si l'industrie manufacturière s'applique exclusivement à des travaux qui n'ont pas pour objet principal de satisfaire les premiers besoins de la population, si elle s'exerce sur des produits étrangers au sol national , et ne peut régler sa production sur une appréciation exacte de la consommation du pays ou de l'étraDger, il est certain qu'elle expose les classes ouvrières à des chances de détresse plus ou moins fatales et toujours plus ou moins prochaines.
Et d'abord la population agricole , attaquée dans l'élément de sa prospérité , ne peut tarder à se ressentir de cette fausse et imprudente direction donnée à l'industrie : et c'est un premier et très grave dommage.
En second lieu, la population industrielle n'a plus d'existence assurée , car elle doit subir toutes les vicissitudes qui s'attachent nécessairement aux entreprises dont la base est placée en dehors du sol national. Pendant quelque temps , sans doute , elle possédera du travail , t)btiendra des salaires suffisans , et alors , pleine de se* curité et de confiance , elle se groupera autour des manufactures et se multipliera par l'effet de cet attrait du mariage toujours plus vif dans les classes ouvrières et prolétaires que dans toutes les autres. Mais tôt ou tard un événement politique, les chances mobiles du commerce, une découverte nouvelle , le caprice même de la mode et du goût , une foule de circonstances enfin , peuvent et doivent faire écrouler subitement l'édifice firagile de cette existence artificielle. Les industries rivales, de l'étranger,
