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l^oyequent sans cesse réconomie de la main-d'œuvre et la baisse des salaires qui forment tout le revenu des ou^ vriers industriels (i). Enfin une grande catastrophe arrive ^ quelques entrefNreneurs se sont enrichie -, ua plus grand nombre se sont ruinés -, les ateliers se ferment et des populations entières tombent danskir misère sans autre refuge que la charité.

Telle est la leçon que donne journellement l!expérience et qui force à reconnaître qu'à peu d'exceptions près, toute industrie qui n'est pas fondée principalement sur les produits du sol et aur les besoins nationaux , ou , dans le cas contraire, qui n'est pas singulièrement favorisée par des avantages locaux , est sans cesse menacée y et avec elle la population qu'elle s'est créée.

Ce n'est pas que l'industrie manufacturière appliquée aux produits. du sol national soit totalement exempte de ces chances fenestes^ mais elle n'y est assujettie qu'à un bien moindre degré et dans des, circonstances infiniment plus rares, car elle a cet avantage qui l'associe à l'industrie agricole, d'être plus ^édalement destinée à la consommation intérieure, de satisfaire des besoins plus nombreux et moins variables, de pouvoir plus facilement apprécier l'étendue de la demande , et par conséquent d'y proporr tionnef la production.

Les produits agricoles de chaque pays suffisent presque toujours pour donner de l'activité- aux manufactures et

(i) M. T. Duchâtel , daos son oavnge «ar la charité , fait observer avec raison que la condition des ouvriers et de leurs familles est en raison des salaires. « Partout, dit-il, où les salaires sont trop faibles, la misère est înëTÎtable; toute prévoyance demeure stérile, toute volonté d^économie impuissante. Commuent les salaires sont-ils déterminés? Voilà le grand problème de la condition des classes inférieures. M. Duchâtel en trouve la solution dans Téquilibre entre la population et la somme de richesse à laquelle elle emprunte les moyens d^eiister. Or , on verra que col équilibre est presque impossible a maintenir dans le système actuel de Tindustrie manufaclurièrf.

alimenter les transactions oommerciales, soit dans le pays même , soit à rextérienr.

Tontes les branches de l'industrie favorisent {accroissement de la population *, mais il règne, dans la condition des individus qui leur appartiemiait y une différence sensible en faveur des ouvriers attachés i l'industrie agricole. Les chances de mortalité sont plus fortes dans la classe pure* ment industrielle -, l'accroissement rapide de celle-ci, multiplie le nombre des êtres diétifs, malsains et qui finissent toujours par retomber à la charge de Tétat.

«( Deux nations , dit Malthus , pourraient voir croître précisément, avec la même rapidité, la valeur échangeable du produit de leur sol et de leur travail , et ne pas offiir au pauvre ouvrier les mêmes ressources \ car si Tune s*appliquait principalement à l'agriculture et l'autre au commerce, le fonds destiné à mettre le travail en activité croîtrait bien difierenmient chez Tun et chez l'autre. Chez celle qui serait vouée à Tagriculture, le peuple vivrait avec plus d'aisance et la population croîtrait plus rapidement. Chez celle qui se serait adonnée au commerce, les pauvres auraient très peu amélioré leur sort. »

Une autre observation non moins exacte , c'est que l'ignorance , l'imprévoyance et Timmoralité dominent dans les cantons purement manufacturiers. Il n^en saurait être autrement , puisque « dès l'âge de six à sept ans l'industrie s'empare de l'enfance , et énerve ses forées par un travail prématuré , tandis que lavidité ou la misère des parens les empêche de consacrer , à l'instruction de leurs enfans , des heures qui peuvent produire un chétif salaire.

Enfin , et sous un point de vue politique , on doit faire remarquer que, dans l'intérêt de Tétat, la seule manière de placer les capitaux est celle qui ne permet pas à la mise de fonds de s'anéantir en totalité. La manufacture la plus productive se détruit par un événement naturel. Outre les chances commerciales, la mort d'un homme industrieux

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pwd reatreprise qâ'ik avait fait prospérer. Ses eofans ne suivent pas la même marche , on ne eontinuent pas. Les résultats des capilanx placés dans des spéculations éventuelles éprouyent une grande variation. Le fonds le pins, plus solide est la terre (1).

U est donc vrai que la direction donnée au travail n*est point indifférente en économie politique générrie^ surtout en ce qui coneeme le bien-être des populations ouvrières. C'est une distindion qui nous semble avoir échappé à beaucoup de bons esprits et même à l'illnstre auteur de l'Esprit des lois, ou phitêt qu'il n*a pas suffisamment établie , lorsqu'il a dit dans son immortel ouvrage : « Un hcamne n'est pas pauvre parce qu'il n'a rien. Celui qui n'a aacun bien , mais qui travaille , est aussi ricbe que celui qm a cent écns sans travailler. » Montesquieu n'a pas asses développé sa pensée. S'il l'eèt complétée, il aurait sans doute songé à Tayeiik de l'ouvrier, aux avantages de l'épargne et de la possession d'un capital. II a supposé l'ouvrier toi^omrs pourvu d'un travail, assuré de force physique constante, et d'un saUin^ suffisant. Mais combien peu ces conditions se trouvent réunies chez Touvrier tout-à-Iait pauvre !

Cependant les fondateurs de l'économie politique anglaise et leurs nombreux disciples , ottt admis en principe que l'extension indéfinie de lindustrie manufiicturiëre sur quelques produits qu'elle s'applique , était sans danger pour le sort èes populations ouvrières. Supposant que la consommation suivra toujours la production parce que fci production se conformera toujours aux besoins réels , ib ne donnent aucunes bornes à f activité de l'industrie. Ils avancent même que les gouvernemcns doivent non seulcftnent la laisser entièremont libre , mais encore l'encourager dans ses progrès comme dans ses perfectionne-

(i) Voir Icj Reflexions sur P<?lat agricole cl commercial des provinces centrales de la France j jgar M. le vicomte d^Harcourt.

S19 ÉCONOMIE POLITIQUE CHBÉTIENNE.

mens^ car dans 8on excès même, die tendtoujoiin à am^ liorer le sort de toutes les classes de la société.

Cette doctrine a été combattae par d'habiles écrivains ; mais elle Test aujourd'hui surtout par les résultats d'une expérience européenne. Laissons parler les premiers-, nous exposerons ensuite les faits qui appuient leurs lai- ^onnemens.

a j[^es manufactures ajoutent à la richesse , dit M. le yicomte de Saint-Chamans (i), en multipliant les produits qui servent de débouchés à d'autres produits , en oréant des revenus. Elles ajoutent plus ou moins à la richesse nationale suivant le genre de leurs matières primitives* Celles dont la matière première est indigène et tient à une nourriture, comme la laine, le cuir, etc., sont les plus utiles ^ celles dont la mati^e première est indigène sans tenir à une nourriture, comme le chanvre, le lin, la soie, viennent après. Celles dont la matière est étrangère, comme le coton, etc., sont les moins avantageuses. »

(( Ces trois espèces de manufactures créent des revenus à Tentrepreneur et aux ouvriers ^ mais la première pluis encouragée aurait, en outre, l'avantage inestimable d'exciter à la multiplication des bestiaux , de multiplier les engrais et de donner à la terre un surcroît de fertilité dont se ressentiraient toutes les espèces de productions. Que de revenus créés par-là et que de profits pour tous les producteurs ! La seconde espèce crée, comme la précédente^ des revenus aux propriétaires à qui elle achète la matièrepre^ mièrc *, mais ses bienfaits se bornent là , et elle n'a pas comme elle l'avantage de procurer des vivres et de faire tout fructifier par la multiplication des' engrais. La troisième espèce, non seulement ne crée pas des revenus aux propriétaires , mais elle leur en ôte , si , en résultat , c'est en argent et non en marchandises que la matière étran-

(i) SfSième d^impôr.

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gère est payée. Car Targent qa'elle dôme aux étrangera eût été dépensé dans le paya et eût créé des reyenus aux propriétaires. Donc elle le«r en a 6té en leur emportant cet argent (1). »

« Dans un pays industrieux comme la France, la prospérité des manufactures suivra toujours la prospérité de Tagriculture. Les producteurs ne manqueront pas. C'est donc par l'amélioration de Tagriculture'. que le gouvernement parviendra à iaire prospérer les manufactures. »

M. de Saint-Chamans ajéute à ce sujet : « Si januiis la routine fait place au système qui a pour lui l'évidence des faits et des théories , si l'on met des taxes nouvelles sur les consommations, l'intérêt de la nation est que le droit soit.très faible sur les tissus de laine , moins faible sur les tissus de chanvre et de lin , plus fort sur ceux de coton. »

Adam Smith et ses disciples ont constamment repoussé rintervention du gouvernement en matière d'industrie -, M. de Sismondi l'invoque fréquemment. Voici comment il s'exprime :

« Smith avait considéré la richesse d'une manière abstraite y sans rapport avec les hommes qui devaient en jouir. Dans son système , il concluait qu'en faisant le pins d'ouvrage possible y au meilleur marché possible , par la première opération on augmenterait le revenu, et par la seconde on diminuerait les d^enses de la société. La concurrence la plus absolue devait avoir inévitablement l'un ou l'antre de ces effets \ mais quand on a considéré l'économie politique comme se rapportante la population aussi bien qu'à la richesse , quand on a cherché , non point ce

(i) On voit ici que M. de Saiiit-Ghamtn« atlribue à Targent U puiê* Miice qu^ont tous les capitaux , et que l'argent possède plus qu'un autre , de créer des revenus , en s'appliquant k développer l'industrie. Cette puis- Mnoe a été trop méconnue par les économistes anglais qui ont félicité Smith dVoir dëtrdné For et V argent aoKipela, suivant eux, on avait accordé une trop grande valeur dans la définition de la richesse.

S14 ECONOMIE POUTIÇlIft CHRÉTIENNE.

qui donnendt phn-.d'opiileiioe , maas ceq«i deimeFait au^ hommes, par Topuienee ^ pkis de bonb^ir , onadQ com-tti^oer à s'ef&ayerde la ebo90 même qa'on aTait d*abord désirée. Travailler le plus possible et vendre au plus bas pdx possible, c'est renoncer à tons les avantages de cette richesse qu'on va ceehereher. C'est ajouter à sa peine et 5ter à ses jouissances , o'^tt ehwnger h* cUoyen» en eê^ âhmeê pour se donner Pava vtage de faire porter en comple de plus fortes sonwies pour celui qui calculera le bilan de la nation. »

« Le gouvernement a été instkné pour protéger, avec les forces de tous , diacun contre les injures de tout autre. Il oppose rintérôt public à Tinlérêt privé , il est appelé & servir de huniëres k tous contre les himiëres de tous. La justice est Texpression de ces lumières. Cette justice , en même temps qu'elle est le plus grand bien de tous , est opposée à rintérêt privé et cbacon -, car cet intérêt enseigne toiijoiirs à usurper le bien de son voisin. )>

(( L'économie politique est une autre expression des lU"> mièpes sociales. Elle apprend de même à distinguer Tinl^ôt de tons ( saveîr qu'aucun ne soit excédé de travail , qu'aucun ne soit privé de récompense ) , d'avec l'intérêt de chacun (d'attkrer à loi toutes les récompenses du travail) , en en fiiisant le pins possiMe, au plus bas prix possible. »>

fc À l'égard de la population agricole , la tâche du gou« vernement consiste à réunir sans cesse le travail avec la propriété , à accélérer cette réunion par tous les moyens indirects de la légisialàm , i donner la plus grande fiicilité pour les ventes dimmeobles ; à maintenir la division des héritages dans les familles , à interdire toutes les réserves, toutes les substitutions perpétuelles qui enchaînent les propriétés et à attacher à la possession des avantages qui {assent que chaque paysan se propose l'acquisition d'un petit patrimoine comme le but de son ambition. x>

« Il est plus difficile de pourvoir à l'existence des pau-

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yres ouvriers des viUes. L'imagmadon s'effirak de leur nombre et de leur raisëre, el penm les oahBÛtés qm les «ffligcnt, il y en a qui sont sans remèdes. »

« Cette olasse , pins dépendante qu'aucone autre pour sa subnstanoe des hasards de toot genre , est jnstenteol oelle qm calcule le nmns po v la formation de sa famille ^ c'est oeUe qui se marie le plus tôt et qui produit le phs d'enfrns. »

M. Ferrier combat aussi les théories de Técole anglaise par des observations qui ramènent encore la question des salaires , si élroitemeat liée au sort des classes ouvrières^

c( Pour les marchandises y dit-il ^ dont la demande , soii pour la beauté de la matière , soit par d'autres causes , excède habituellement Toffire , la baisse des prix, résultet de la baisse des salaires , permet de soutenir au dehors la concurrence de Tétranger : elle tend aussi à mettre les produits à la portée d'un plus grand nombre do consom*matenrs. Sous ces deux rapports , la baisse des salaires est un bien ^ mais elle est un mal en cet antre sens que la classe ouvrière ne recueille pas le fruit de ses peine» et fait de la richesse sans y participer. »

(\ C'est le spectacle le plus affligeait pour rhumanité , sans que d'ailleurs on aperçoive aucun moyen d'améliorer la condition des travailleurs \ car slls gagnent peu , c'est que leur nombre est trop grand. Que peul-on £Mre pow les pauvres quand leurs, bras sont au rabais ? L'Angletaxe , si riche par son industrie agricole et manufacturière , rocnle ai^ourd' hui devant cette questicm qui appartient dé*sormais à la pditique, tant les circonstances lui ont donné de la gravité. »

« La baisse des profits fait m<nns de malheureux que la baisse des salaires ^ mais elle nuit beaucoup plus an développement de la richesse. La théorie y qui apprend que le bon marché des produits en accroît la demande , est en défaut, lorsqu'il y a dans un pays plus de capitaux et de

traTaîDeiirs qae les besoins dé la consommation ne Feûgent. Car les pins forts consommateurs sont en même temps les plus forts producteurs y et que , gagnant moins , ils dé* pensent moins. Forts profits (i)^ forte consommation et forte production sont trois choses qui yont bien ensemble.»

Nous aurions pu multiplier ces cttati<ms-, mais elles nous semblent suffire pour confomer la yéiité et la force des principes que nous avons déjà exposés , et qui recom* mandent, dans l'intérêt de la classe paurre , d*une*part , de préférer Téléyation des salaires des ouyriers aux bénéfices exagérés des entrepreneurs d'industrie -, deTantre, d'appliquer Tindustrie manufacturière aux produits du sol , et particulièrement ceux qui multijrfient les subsistances y de préférence à tous les autres produits.

Nous avons fait remarquer que l'industrie manufacturière nuisait à la force physique de la population. Cette observation , vérifiée par l'aspect de toutes nos grandes cités industrielles , se trouve spécialement applicable, en Europe, aux travaux qui s'exercent sur des produits étrangers. Voici un témoin , M. Storch , que l'économie politique anglaise ne saurait récuser.

(( Autant l'industrie agricole, dit cet auteur, est en général favorable au développement physique des ouvriers, c!estià-dire à la grande masse de la nation , autant l'industrie manufacturière est contraire à ce développement. Les travaux de la campagne entretiennent la santé de l'ouvrier et le rendent fort et robuste. Ceux des atdiers minent insensiblement sa constitution , lui font perdre sa vigueur et le condamnent souvent à une mort prématurée (9). »

(i) M. Ferrier aurait pu ajouter : et forts salaires,

(a) Maltbus fait observer qae toutes les tentatives qu'on a faites pour employer les pauvres dans de grands établissemens de manufactures ont presque toujours échoué : cela se comprend aisément. La misère et Vimmoralité ruinent la santé et Tintelligencc ; or, Tindustric ne vent plus des ouvrier» qu*elle m une fols plongés dans la pauvreté et dans la dégradation morale.