CHAPITRE XII

»B6 IUCB1NB9.

L«ê AngMj Tondraient oonverUr tous les agriroUtears en ertistiu et Ubonrer la terre avec des macbines si c'était potiible, aans rëfléchir qa'iU aubstitaent une population faible, pâle et décharnée y \ une population bien constituée et vigon- Muse, dont la vie a -tonjours phu de dnréc^ (Le eomte Pbcchio.)

Les machines dont l'objet est d'abréger Tarf , ne soat pM toujovrs utiles.

(MOKTESQVIEU.)

L^EMPLOi des madnnes dansriDdustrie manufactorière ^ ayant pour double objet de multiplier la prodaetion et d'é^ eoBomiser les forces physiques de TouTrier y devait nécessairement exercer une immense influence sur le travail, les salaires et la condition des classes ouvrières. Toute révolution^ en .industrie comme en politique, déplace inévitablement des intérêts. Favorable aux uns, funeste aux autres , die établit un ordre de choses nouveau oA les anciennes habitudes, les anciens besoins, les anciennes existences doivent disparaître et se voir remplacer par d'antres élémens sociaux. La question est là , comme ailleurs , d'obtenir en résultat Tamélioratitm réelle du sort général de la société. Si les masses ont reçu plus de bonheur , il faut savoir se résigner à des sacrifices nécefr;

saires. Si au contraire la réyolation n'a profité qu'à qaelques-uns et blessé les intérêts du plus grand nombre ^ sans doute alors elle a été fatale et ne pourrait se déyelopper qu'en amenant une longue suite de calamités. C'est au temps f le plus souvent , qu'est résertée la solution du problème^ et malheureusement lorsque Texpérience Ta constaté ^ le mal est devenu irréparable. Toutefois il est possible de juger des résultats d'une révolution quelconque par les principes qui l'ont opérée et par les degrés qu'elle met à s'accomplir. L'histoire de tous les temps et de tous les pays semble prouver à chaque page , que pour être utiles et nécessaires , les révolutions doivent avoir pour base y la morale y la justice et la charité, et que, pour être heureuses , elles doivent être lentes et progressives.

Peu de questions ont été plus vivement controversées que celle de l'avantage et des dangers de l'emploi des procédés mécaniques dans les différeates branches de l'industrie. Pour l'éclairer , nooA devons faire connaître les opinions contradictoires qui ont été émises à cet égard. Suivant notre méthode , nous les rapprocherons les unes des autres , en nous réservant le droit d'une conclusion impartiale : le lecteur ne sera pas fftché de parcourir le tableau de ces contrastes si familiers à la raison humaine»

Plaçons d'abord sons ses jeux les paroles des priact* paux apologistes des madiineB.

M. h comte Ch-aptaL a Les machines qui remplacent aujourd'hui la maÎB de l'homme dans presque tontes, les opérations dp Tindustrie manofaeturiàre obt opéré une grande révolution dans lea arts. Depuis leur applicatk» on ne peat plus calculer les pirûdilits par le nombre de bras employés , puisqu'elles d^ilplent le travail y et l'étendue de l'ind^trie d'un pays est aujouid'faui en raison des machines etnon de la population. »

<( Les penonmes peu éclairées craignent toujours que remploi des machines n'enlèye le travail à une grande

partie de» ouvrier» qui sont eaïf layé& d«iie k» fabriques. On a da éprouver les mâiaee crainte» l(Hr§qu'oA a décc^v vert la charrue et rimprimeAe , mais en remoiilaDt à ïon rigioe deo arts, pour en suivre les progrès jusqu'à nQua^ on voit que la main-d'œuvre s'est eoostamment armée de nuudiines qu'on a perfectieiinées peu à peu y et que la prospérité de rindustrie a toujours été proportionnée à ces améliaralions *, la raison en est que les maoUnes ^ en di-* muant le pria de la main-d'œuvre , font baisser cefaiî do produit et que la oottsommatÎQn augnïentepar les bas prbi dan» une progression plus forte que celle de la dimÙMitkMi des bras. D'ailleurs , en augmentant les produits'ondckme lieu à un plus grand nombre de travaux de détail qui exigent de la main-d'œuvre et emploient plus de bras qu'on ne pouaait le faire par une fabrication sans mécanique qui serait forcément moins étendue. >»

« La population de Mancfaestw et de Birmingbam n e-

tait paslç iUxiëme de. ce qu'elle est devenue depuis l'adop-^

tîon des machines, ei a coi^i sûr il y a aujourd'hui plus

de personnes employées dans les Imprimeries qu'il y avait

^autredoîs de copistes. >»

« D'ailleurs y il n'est pa» au pouvoir d'une nation qui veut avoir une industrie manufacturière de ne pas adopter Les machmes dont on se sert ailleurs. Elle ne pourrait ni faire aussi bien , ni vendre au même prix , et dès-lors elle perdrait sa fabrication. C'est donc aujourd'hui un devoir que de les employer» et l'avantage reste à celui qui a les meilleures, h

« Nous sommes loin encore d'avoir en Frauce cette profusion de machines qu'on voit en Angleterre. Dans ce dernier pays, on les emploie i tous les travaqx. On y remplace partout la main des hommes par des mécaniques. Les pompes & feu sont le mobile de toutes les opératiofis dans les ateliers , et cependant une grande partie de la population y vit du produit de l'industrie manufacturière. Si

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nous n'avons pas donné nne aussi grande étendue & Tapplication des machines que l'ont fait les Anglais, c'est qne k main-d'œuvre est moins c&ère chez nous, et que le bas prix du combustible en Angleterre* permet d'y employer partout avec avantage les machines à vapeur. )x

M.- J.-B. Say, « Les machines suppléent à nne partie de la main-d'ceuvre , et n'en sont que plus -favorables à la société. Elles multiplient les produits inteUectœls. Le» besoins des nations ne sont pas une quantité fixe. Une même population peut consommer davantage. Les machines ne diminuent pas le nombre des citoyens , mais elles les obligent à changer d'occupaticws. On n'évite aucun inconvénient en repoussant les machines. Supposez qu'on eût empêché les machines i filer le coton de s-introdtoire en France y qu'en serait-^l arrivé ? On n'aurait pu fabriquer dans nos manufactures que des cotonnades grossières, sans finesse, sans égalité, et fort chères. Les étrangers en auraient fait à bon marché, et supérieures aux nôtres, et qu'on aurait prohibées. De là une disproportion énorme entre les prix du dehors et ceux du dedans, et comme une disproportion de 2o p. 0/0 est un encouragement auquel ne résiste pas la contrebande , l'industrie étrangère aurait fini par nous fournir Oout ce qui se serait consommé de cotonnades en France. Aucune fabrique française ne pouvant se soutenir, elles n^auraient plus acheté de cotons filés à la main. La population ouvrière serait devenue de plus en plus malheureuse. Il aurait fallu renoncer k ce genre de production , et à l'espoir qu'il pût donner de l'ouvrage à un seul ouvrier. On aurait changé un mal passager en un mal durable. »

— « Et d'ailleurs les machines i vapeur sont chères. L'application n'en est employée que par les personnes riches, et l'invention de nouvelles machines devient de jour en jour plus difficile. »

— « Le défaut d'ouvrage n'est jamais funeste que là où

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