LIVRE I. JIM

iàulm, et donneat aox doctrines produites par les disciples de SaintrSimon une importance qui ne peut être ni «écannne ni négligée..

Nous essaierons donc de faire connaître cette prétendue religion nouvelle , en puisant dans quelques écrits aux« qiids elle a donné lieu *, car , jusqu'à ce jour, la charte et le code d<i saint-simonisme aont pa& encore été ofBciel^^ lement ^omulgués en France, (t).

En tSSB, un journal, U Producteur, mit au jour un système social créé par M. de Saint-Simon pour assurer d'ane manière durable le lM»nlieur de la race humaine. Ce système consistait à faire diriger la société par une ktérar^ éhU nanélêetive , âharyée de rétribuer chaque indiptdu eelon ea oapacilé et sefcn «er< œwwee. Il ne paraissait d*abord destiné qu'à donner Viàéf .d'une vaste association de truvaiHeiirs appliqués à Tindustrie.

Saittt-'Sîmoii ^nourut (9). Sa d<)ctrine fot léguée à ses amis f devenus ses disciples , qui assoeièrent L'idée r#iî? gieuse à la théorie industrielle de leur maître. Le saint* aîmonisHie , ainsi cooQf>lél.é , fut adopté ^ en 1888 et 18S9>

(i) La plupart de cet notions sont extraites de dirers articles insérés dans la Gazette da Midi, et rédiges par M. le comte Hypolite de Villeneuve* Ffayosc, ancien élèrc de TEcoIe Polytechnique ,'ineiiiibre de plusieurs sdcfabés savantes, ^ réami k Jb6aacao|i de scknte et de taleot tes «entlmena Ifs f lua élevés..

(a) Le comte Henri de St.-Simon est mort, le 19 mai iSaS. Cet bomma singulier avait fait la campagne d^Amérique , et fut fait prisonnier , en 1 783, bieele comtQ de Grasse. Hniné dtos <lé» spéculations îndaatrielles , il pa^^ jr«ît*4|ii'il avait essayé de se suicider. D est auteur des ouvragcâ suivans -: i.'^L.cltres de SL-Simpn ; a* Introduction aux travaux scientifiques du 19* siècle j 3° de la Iléorganisation de la Société européenne; 4"^ de Tlnd'ustric, ou Discussions politiques, morftieft et philosophiques; 5° le I)é^ fènsiur dea pHopriétaires ^es domaines «atkioain ; 6* Praression de foi dea auteurs du Défenseur des propriétaires des domaines jiaiionaus, au sujet de ^invasion du territoire français par Napoléon Bonaparte j 7** Opinion sur les mesures a prendre contre la coalition de 181 5; 8* du Nouveau 'Christianisme. Le comte Henri de St.-Simon appartenait a l'ancienne et itiMitfe lamllle des Ri»vTr«y de St^Stmon^-

par quelques jeunes gens , i la tète desquels se &ifaieiil remarquer des élèves de Técole polytechnique y doués de beaucoup d'instruction et de talent , mais dont rimaginatio» ardente et active n'avait pas été suffisamment réglée par des études morales et philosophiques. Leurs principes commencèrent à être expliqués et développés dans des assemblées particulières et dans quelques écrits pev répandus.

Les promesses les plus brillantes étaient prodiguées à tous les membres de Tordre social. D'après la nouvelle doctrine , le peuple ne devait plus avoir à souffrir les horreurs de la misère. Les richesses auraient été partagées entre tous les hommes , non d'une manière égale , puis* qu'il était juste que chacun fût rétribué suivant sa capacité et la nature du travail , mais du moins de manière & c^ que personne ne fût en proie au besoin. Le minimum de la part individuelle sociale était un revenu de 700 fr. : c'était le salaire accordé au dernier degré du travail. Les^ femmes , affranchies des abus de l'autorité conjugale, de* vaient joiÂr de la plus complète émancipation. On conçoit que des principes si attrayans pour les hommes d^urrua de fortune , mais doués de capacité , comme pour les prolétaires de la dernière classe , durent faire des prosélytes. Le saintr-simonisme était prêché devant des réunions de plus en plus nombreuses. L'association universelle des hommes et des peuples , lamélioration des classes pauvres, TabolitioD de tous les privilèges d^la naissance, étaient exposées par des apôtres séduisans , parés de jeunesse et pleins d'enthousiasme et d'éloquence *, l'entratnement se communiqua à ptusietirs jeunes gens appartenant à des familles distinguées qui n'hésitèrent pas à abandonner de brillantes positions sociales pour se dévouer a» succès de la religion nouvelle.

Toutefois , ces efforts avaient été circonscrits dans une sphère assez bornée pour ne pas alarmer le gouvernemeiU de la restauration. Ce n'est qu après la révolution de 1899

UVEB I. 4VS

qu'il» prirent on essor plus étendu. Au moment même des éyénemens de juillet , les saints-simoniens avaient afSché sur tous les murs de Paris que Ton ne pourrait satisfaire à tous les besoins du peuple firançais qu'en s'organisant d'après leur système. Malheureusement pour eux , un autre système leur fut préfëré ^ mais ils n'en devinrent que plus ardens à propager leurs théories. Deux journaux , YOryaniêateur et le Gloh$ , communiquèrent à la France entière les dogmes de la nouvelle doctrine. Pour les répandre avec plus de promptitude y la dernière de ces feuilles fut même distribuée gratuitement. Des missionnaires en Saint^imon se partagèrent la France. Il y eut mission du nord, mission du sud y mission de Tooest y enseignement central i Paris , & TAthénée et à la saUe Taitbout. Une école gratuite fut créée pour la jeunesse saint-simonienne : là , les enfans de toutes les classes devaient recevoir une égale instruction. Les ouvriers convertis furent associés entre eux et dirigés par des chefs saints-simoniens.

Telle fut la marche progressive de la secte nouvelle. Les débats scandaleux qui ont séparé plusieurs de ses membres de Tunité religieuse y les poursuites dont die a . été l'objet devant les tribunaux sont trop connus pour que nous les retracions ici. Notre plume y d'ailleurs y ne saurait se prêter à peindre des scènes dégoûtantes de cynisme et de ridicukî. Il nous suffira de rappeler que la mission de Lyon précéda de peu de temps la révolte sanglante des ouvriers de cette ville y et que oe rapprochement fit nattre dans les esprits des préventions injustes sans doute , mais profondes et générales, quant aux effets qu'avaient pu pro* duire de teUes prédications sur des populations en proie à la misère et à l'ignorance.

Néanmoins les obstacles, créés par la révélation de nom«breuses turpitudes et par la sévérité des tribunaux , n'ont point arrêté les nouveaux apôtres dans leur carrière de prosélytisme. Celte persévérance impose le devoir d'exa-

49S ÉCONOMIE POUTfQOB CHRÉTIENNE..

uikier les oroyanoM religieuses , politiques et sodâles qu'iU teolent établir dans Umt TamTers.

> L'enseignement des saints - simomeas embrasse troîï points principaux : i^ Texamen critique de Torganisation actuelle de la société \ 9fi la condamnation dn chrîslia-' nisme -, 3» Teiposition de leur prqnre système. Nous allons le £»ire connaître sous ces trois points de vue.

. Les disciples de Saint-Simon, reconnaissant que tes expé* rii^nces faites jusqu'à ce jour du régime pmrement monarchique et du régime constitutionnel, ont suffisamment démontré TimpossibiUié de rendre la société beureuse et paisible par ces formes de gouTèrnemenl, déclarent qu'il est indispensaUe de recourir à une organisation nouvelle. A leurs yeux , tous les privilèges de la naissance et de la fortune sont également injustes et funestes. La fortune , par droit de naissance , n'est qu'une féodalité déguisée. C'^t un privilège abusif qui consacre les jouissances des oisifs au préjudice des travailleurs. C'est encore le privilège f qui donne seul drcât à l'exercice des fonctions pubUquies j il ne saurait subsister pas plus que ceux que l'on a déhruits avec si juste raison. Le privilège de Tancienne noblesse n'était en définitive que l'bérétité des charges militaires rétribuées par l'bonneur -, il faut, pour être conséquens, abolir tons les autres privilèges par l'hérédité. Le système représentatif 9 c'est la méfiance organisée contre les gottvernemens -, mais la méfiance ne fait pas , n'organise pas ', elle ne peut qu'empêcher d'agir. Les élections ne sont nullement un garant de la capacité. Le sort de Téloctien n'est guère moins aveugle que cekn de la nais^ Sa«ee. Le système représentatif est aujourd'hui aussi usé , aussi incapable d'assurer le bonheur des peuples y qn'une monarchie absolue. Il doit faire place à une association universelle de travailleurs dirigés par une Wérarcfcie de eapaôiiés véritables.

Qttant au diristianisme y dix -fanât siècles éemités sons.

9»li ÎDflfietiçcf onk ftomé au gdiire kiuttaiâ qu'il étiîl vk^ btbîle à pto^iMrex à la wfàèM k botiheur wx^êA eBe dok aéocasatremen^ préteiidfe* Dts betoûid nouy^aux se sont manifestés ati»pi»l6 le cbristialiimenepeiit plus isalisfûie. Le siècle demande ^b^jùuintmce$ maiérieU^t, et le chn^ tianisme le» proèoril teoles. Il cxmdamne rindusirie, et ne rt oooMMMide^eies'aiacérattonB. Le dnistiàniisme e^donù usé 9. il€Mi m0rà, at éoit disparaître devant nne antre reli» gioa mieux. a{ipvo]Mnée a«x besoias de la société actuetta*

On Tok par oe qui précède que les sainta-simoniens ent conça la pensée de régler la sôdilé sous le rapport poli-» fîqiie et-aous Je riqpport religpîeiix.

Voici manutenanit leur plan d'opgaaÎBalîan sociale. i

La race humaine ne formera qu'une association générale d'hommes utiles et employés à itai^trarail qtiel(9obque, suivant leur capacité indiriduelle: Dans cette société , Tàutorité appartiendra toujours au plus capable. L'élection alira plus de bas en haut^ mais de haut en bas. Ainsi le ehef soprême, déjà instrtaé par le choix du fondateut* $aiot»^Stmon , choisira à son tour des conseillers , lesquels aideront. à choisir Les chefe subalternes^ et de proche en proche , il e« sera de mèmie jusqu'à la désignalion del» hommes destinés an phrs viles fonctions.

Le règne de la capacité sera complet. La iemme ^ devenue Tégale de rhomme en toute .chose 9 aura laiitar^' conjv^aledèsqu'eUeaera la pk» capable. Toualesmapia^ isettmî k la fois de raison et d'inclination ^ et pourront se dissoudre par le consentement mutuel. Les enfans seront élevés en conumm^ poison leur donnera les fonctiona qui conviendront à leur in telligeiiceou à leurs forées physique?..

If ne sera point fidt un|)artage uniforme. des propriétés^ au moyen d'une s6rte de loi agraire : sei^Iement^ tout bien sera confié à oelui qui eat ^rapable de le mieux faire prias*pérer. Ainsi, av Ueu d'avoir ides piropriétaires , des indu»friels et des commerçans, on aura Ae^foneUannaires Jta-

M8 KCONOMU PCMLITIOVB CHBéTIENliB.

grieuliure, d^mduêtifie ^ d0 oommêree et ainri de suite. Toat Aeyieùàni^fîm^tùm, et ehaqae/^nolfonftiitr» recemi un salaire proportionné à ses œurres et mie retraite après avoir suffisamment trayaillé. Tous les maux de la concuiv rence, tous les encombremens commerdaujL etindustrieb seront évités. Les directeurs d'industrie indiqueront k la fois la quantité de produits à obtenir et leur quantité et leur destination, Par-là , tous les fruits du travail , de la capacité et de Tintelligence tourneront véritablement au profit de l'association (1). Chacun sera rétribué suivant sa coopération aux produits généraux. Il y aura des individus plus ou moins riches , mais il n'y aura plus de pauvres , et les en&uDS des pauvres pourront devenir ridbes à leur tour

(i) Extrait da Rapport de U. le baron Charles D«piii a rAoadémie def Scieooea, lor le mémoire de M. Emile Berès, iatitalë : du 3f alaise des classes industrielles f ouvrage coaronoë, en i83a, par la «ociëté indostrielle de Mulhaosen.

« An tujet deê obstaclei inëvitablef ^e présento la ooaovnraMe daaa les ventes et les aehau> Tanteur aborde sommairement les conceptions d^nno tbéocratie industrielle , ^i , pour simplifier la société , ne ferait des arts et des métiers qa*ane immense corporation tonjonrs en tutelle , et ne fabriquant jamais qnli proportion des besoins de la communauté , calculés par k prérofance des pontifos. D'un antre c6ié , resptee bnmaine , mise an concours perpétuel, subirait ses examens ^ afin d'être qootidiennemeot classée suivant sa capacité , pour que cbacun reçoive suivant ses œuvres. Alors toTis les biens de l'univers, apportés k la masse pontificale, seraient répartis aux adeptes suivant la grftce de leurs mérites, et tout cela, sans débats , sans cupidité et sans injustices , par un mirada aaint-simonifln. »

(c Ici , comme on le voit , pour éviter les embarras de la ooncnrronoa dans la vente des biens et marchandises qu^on peut mesurer, compter, peser , évaluer matériellement , cette théocratie industrielle substitue la concurrence et la mesure bien autrement embarrassante et trompense des valeurs intellectnelles et des capaeitéa morales, v

« ^ious ne mentionnerions pas même ces aberrations un peu risibks , si plusieurs enfans de manufacturiers et de conemerçans les plus recommandables , n'étaient entraînés k dilapider la fortune acquise par le travail de lows pères , pour prouver k l'univers le bienfSiit de cette rénovation imaginaire. » ( Nota, L'AcadénoUe a approuvé le rapport et en a adopté les condosions. )

LtVftB u 4M

s'ils sont capables. La richesse et la pauvreté héréditaires sont abolies à jamais. Le gonyemement de la société ^ dont la devise est : à ehaoun sélan sa capacité^ se compose de conseils d*apôtres , d'industriels et de savans.

Les dogmes religieux dessaints-simoniens aboutissent à une sorte de panthéisme renouvelé des doctrines de Spinosa. Dieu est, $eîon eux y la natute entière. Les sciences qui embrassent la nature et qui révèlent les loix de Vhu* manité et du monde forment tous les rapports de Thomme avec la Divinité, et deviennent l'objet naturel de son culte. Ce culte, progressif comme l'intelligence , est évidemment le plus propre à satisfaire le besoin de jouissances phj-siques, qui est, en résultat, l'essence de l'homme et le but de sa destinée sur la terre.

Comme on le voit , la religion nouvelle n'est que le pur matérialisme rajeuni par quelques formes modernes.

Sa morale consiste à se soumettre à une organisation qui tend & accorder à chaque individu une masse de jouissances en rapport avec ce que la nature lui a accordé d'intelligence, de forces physiques et à ne jamais troubler l'ordre résultant de cette organisation , ordre sacré pour tous, puisqu'il assure à tous la mesure de bonheur qu'il est capable de mériter (t).

Telle est en abrégé l'esquisse de la théocratie industrielle des saints-simoniens.

On peut former trois classes des disciples actuels de Saint-Simon.

(c L*une, composée de jeunes gens doués de grandes sympathies et de sentimens généreux qui , voyant partout refuser amour et obéissance au christianisme, d'où découla pendant dix-huit cents ans la gloire et le bonheur du monde , ont jugé , dans leurs vues bornées à la terre , qn^l n'avait plus rien de oonunun avec les destinées de l'homme \

(i) Cette morale offre une grande analogie avec celle que renferme l« «yitème économique de Herrenschwand.

4B0r ÉGONOnB FOLinQVRCHEÉTIENinE.

^Jl^sés pomrtafii du idde qoefori^e soa absepee^ p^> nétrés de la nécessité de fonder des prineipes queleôi^quesd'union générale , ont échangé leur. athéisme (on leur sté^ rile déisme éqnÎTalantau premier dans lApn^tique) contre une théorie panthéistique ', qui reyieni au même sous un autre nom » mais qu'ils enloarenl de noutelles doctrines sociales, destinées à réaliser pour chacun^ dans ce bas mondejc une rétribution matérielle f à défaut d'autres espérances, v K Eu% , du moins , otit jeté les yenii sur les misères de rbumanité si complètement oubliées p£ff le phUosophism<^ doré du dernier siècle. Ils ont été touchés de Tiofortune de leurs semblables, et n'y voyant aucune compensation , lorsque tout le monde, aiusi qu'euiL , semble avoir perdu le secret de la hénédiciion de€ êaufi^aneeê ^ ils y cber-^ chent des remèdes à tout prix , sans s'inquiéter aucunement de bouleverser toutes les lois, toutes les mceurs exis*taotes, dont la puissance, en effet, n'est plus qu'une ombre ^t un soufile , depuis que la vivante idée de Dieu sem^ Ue s'en • être retirée* Sur les ruines de la vertu, qu'on abandonne » ils voudraient fonder le bonheur , et à l'esr priU deisacrifice, aboli sous toutes ses formes , substituer •aunxnns l'efprit de paix» Matérialistes, mais non pas égoïstes , ils cherchent à faire asseoir avec eux le genre iMWajn au banquet des jouissances terrestres auquel tout se borne , dit-on. Pour ceux-là » c'est juger k fiuix leur sysr .ti^me. que de n'y Yoir.46 leur part qu'un bavardage aans but ou qu'une spéculation particulière (t). »

]Ues sentimens 'générei^^» maïs ég^^ré^ de ces disciples ide SamlrSun^ni en réviH^ut un besoin d'Mi4lioratioQ so^ '<iale dans la Jeune génération qui uoqs presse, ont ap- .fiaiii. ji Tauteur Ae la politique rationpelle comme ;un beur 'r0^x4ympt(li9e 4e |Mf0^on«e«ie«^ 'progressif, u Hardi pl(Sgj^t (S),4ai aort.de l'Evas^, ditfilluHre poète, «t

(i) Bï. Wagnw, bachelier ès-lettces, k Nancy.

(a) Peu de temp aprèi rëlablUtemenidu chrUtis^iisme, il »e forma, ch

qui doit y rt^eair , lé samt-simoiiisine a: iéfi «raehé qualités esprits enllioasiastes aux viles doetrines du ma*- 4éciiAisnie industriel et politique , pour leur ouvrir Thori^ son infini du perfectiomemeiil moral et du spiritualisme sociaL Ceat en effet le teme à attemdre; mais, par la route que k Christ atrouvée y que sa doetrine progressiye éclaire à mesure que riuiBuinilé avance-, mais sur le ter^^ rain réel et solide de rhùmaiiité , sur le respect de to«is les droits, sur Taecomplissement de tous les defroirs, sur la réforme et non sur la destruction de la seule base que Dieu ait 4onnée jusqu'ici à la famille et i la société, la fropriéié. Peut-être l'humanité découvrira-t-eUe un jour un autre prin^ cipe social. On ne peut rien nier, rienalfirmer de Tinconna. L'borixon de iliumànité recale et se renouvelle à proportion des pas qu'il a faits. Le Verbe divin sait s^ul où il weut nous conduire. L'Evangile est plein de doctrines so^ ciales , encore obscures , et se dàronle avee le leinps ^ qiak il ne découvre à dbâque époque que la partie de la route qu'il doit atteindre. Le saint^moniame tracé' une route parallèle, mais sur les nteages* Tout ce qu'il y a en lui de aincère^ d'éleVé, d'aspiration à un ordre terrestre plus parlait et plus divin , s apercevra bientôt qu'il ne pe«l marcher sans bases , qu'il faut toucher a« ciel par ses dé* sirs, mais à la réalité humaine par les faits, et reviendra au principe qui donne à la fois la vérité spéeulaÉive et la force pratique , Te^éranoe indéfinie du perfectionnement 4e6 sociétés civiles , et la règle» la moraie et la mesora gui. peuvent seules les diriger (I). »

& l'on doit plaindre ces jeunes gens » jouets d'une {M'o- {onde enreur que dissipera , il fiant l'espérer , un ra jon de la vérité religieuse , on ne peut du moins suspecter le

effet , une secte qui avait adopté ua système de croyances et de conununanté analogues \ celles des saint-simoniens de nos jours. On voit qu* ceuk^l n*ont pas même l« mérite et PinveBtifyn. ^^ [}) LâSMrMno, P^lUque raimiMUe-

48S ÉCONOVIB pouTiomt chrétibiimb.

intentions. Frappés de ia misère des classes infériebres » révoltés contre Finfluence et Tégoïsme dn siècle à leur égard. Ils ont voulu les afiBranchir du joug de Taristocratie industrielle \ ils ont cherché le bien où il n'était pas : 'mais puisqu'ils le cherchent de bonne foi, ils le trouveront infailliblement dans la seule vertu éternelle du ehristiankme, la Charité : c'est sur ce terrain que nous les appellerons.

Mais d'autres hommes, spéculateurs habiles, ont su tirer parti, à leur profit , de la ferveur d'une jeunesse égarée dans ses voies philantropiques. Si la première classe de 8aint*simoniens se compose de dupes , la seconde renferme ces politiques industriels auxqnek il serait peut-être juste et facile de donner un autre nom.

Enfin la troisième classe des saints-simoniens , peu nombreuse encore , mais qui pourrait le devenir extraordinairement dans un pays où l'on compte plus de dix millions de prolétaires , se compose de ces êtres qui ne sont capables de comprendre qu'un seul point dans la nouvelle doctrine : C*êêt que ceux qui ne poêsèdeni rien doivent neeesêairetnent poêêéder quelque ehose.

Nous n'examinerons pas ici si la réalisation du système de Saint-Simon est praticable. Cette question nous semble jugée d'avance par tous les hommes qui ont quelques notions des élémens qui concourent à fonder l'ordre social et .qui ont approfondi la nature de l'homme et ses véritables besoins. Nous ne rechercherons pas davantage oomment , dans quelles formes , à quelles époques s'opérera ou se renouvellera l'élection de la eapaeiie' suprênte , ni la solution des innombrables difficultés qui se présentent à l'esprit , dans la pratique d'un système industriel qui commence par abolir les deux grands principes de toute industrie , lafamitte et la propriM.

Nous nous bornerons à quelques considérations morales sur les dangers d'une telle doctrine prêchée au sein de l'ignorance et des passions du peuple , et nous cherdierons

UVAB t. 4SS

i répondre principalement aux olijections Urées de Timpuissanœ du christianisme à seconder le progrès des sociétés. Nous ayons dit que Ton a imputé aux saints-simoniens d'ayoir contribué , par leurs prédications , aux collisions sanglantes dont la seconde ville du royaume a été le théâtre. On a attribué en effet ces déplorables malheurs aux principes qui venaient d'être promulgués sur les lieux mêmes, par les nouveaux missionnaires. Des murmures accusateurs ont retenti à cet égard, dans le sein de nos assemblées législatives. Il est assurément loin d'être prouvé que quelques vagues exposés du saint-simonisme aient pu amener des résultats si monstrueux. Mais, il faut bien Favouer, la coïncidence était malheureuse , et les apôtres eux-mêmes ont semblé redouter, depuis lors, leffet immédiat de leurs discours s\jir les prolétaires. À Nancy, ils ont borné leur cercle d'auditeurs à quelques personnes prises hors des rangs de la classe inférieure. Ils semblent vouloir désormais ne livrer aux prolétaires une arme si dangereuse, qu'après avoir amené h leurs doctrines les sommités sociales. C'est à la puissance de la parole et de la conviction sur les intelligences qu'ils recourent uniquement pour opérer la grande réformation sociale , objet de leurs travaux.

La religion des saints-simoniens et leur morale étant entièrement fondées sur la philosophie matérialiste, et n'ayant, comme elle, d autre but que de procurer aux hommes sur la terre les jouissances physiques que la terre peut procurer , il en résulte que toutes les notions du mérite des sacrifices , de la modération des désirs et de la destinée religieuse de l'homme, doivent disparaître de l'univers. Non seulement la foi, mais la vertu , la charité et l'espérance doivent donc s'enfuir aussitôt de tous les cœurs. La justice ne sera plus que le respect dû à lautorité' suprême de la capacité , on le sentiment de son degré de capacité ou d'incapacité morale et physique. D'un autre

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4M EGONOMIB POUTIQI» CHRÉTIENBIK.

cOté^ Fespril de famille et de natioBalifé, detra faire placé à Tesprit d'universalité y car Tunivers ne formera qu'un seul peuple , suivant le catholicisme industriel.

Or , c'étaient cependant la religion , la famille , la pro« priété, la patrie > qui faisaient naître la sjrmpathie, la résignation et l'industrie* Un système qui n'admet aucune de ces conditions suppose une obéissance instinctive et par conséquent l'absence de toutes les passions humaines. Il faut, pour l'établir, que tous les hommes soient oudevi^ok* nent essentiellement bons et passifs \ autrement , la force seule pourrait soumettre à un rang inférieur ceux qui se sentiraient appelés à une plus large part dans la jouissance des biens de la terre. D'aUleurs, si le système est progrès* sif , comme on le déclare , s'il tend à multiplier indéSni* ment les capacités, comment multiplier en ]^portion égale leur rémunération? comment modérer leurs pré* tentions légitimes?

Cependant, il est dans la nature de l'homme d'aimer sa liberté , d'aimer sa famille , d'aimer son pays, de travailler pour soi et pour ses enfans -, il faudrait donc détruire ces penchans si naturels ^ si énergiques. On ne sait que trop comblai les passions mauvaises ont été répandues dans le cœur de l'homme déchu ^ il faudrait pourtant les déraciner toutes. Si l'on ne refait pas l'homme tout entier, le problème est insoluble. La société actueUe se compose d'individus qui possèdent et d'autres qui n'ont que leur travail. Comment déterminer les premiers à un libre sacrifice, lorsque le mérite du sacrifice disparaît, lorsque la charité, la compassion et les vertus ne sont plus que de vains mots? Bans un ordre d'idées où les jouissances matérielles deviennent le seul but de l'homme sur la terre, il n'est pas au pouvoir de la parole la plus éloquente d'opérer de tels prodiges. On arrive donc à reconnaître que ce n'est qu'à l'aide de la population favorisée par la réfi^nne, que l'on peut parvenir à soumettre celle qui doit être dé-

LIVBC I. 4S&

pouillée. L'intenrtetioii do la-fercc brutale devient ici une rigoureuse nécessité , et les conversions devront se faire k nain armée. Delà résulte, pour les nouveaux apôtres , rimpossibilité de réaliser leur système suivant leurs in-^ tentions pacifiques : or , nous n avons garde de penser qu'ils en aient d'autres.

Mais il est facile de comprendre qu'en proclamant de^ vant des masses pauvres, ignorantes, ^impiorales, et en même temps dépositaires du nombre et de la force, Tinjustice de la propriété héréditaire , la nécessité et le droit de chacun d'entrer en partage des biens de la terre et enfin, le néant des croyances ^retiennes, le langage le plus pacifique ne peut fortifier la faible barrière qui les a retenues jusqu^à ce jour. Il est évident qu'on les dispose à se précipiter sur la propriété , comme le tigre affamé sur sa proie : car les mots abstraits de capacité , de prêtres , de savans , d'industriels ne seraient pas mieux compris que la morale de la religion nouvelle. Il est évident qu'un grand déchirement social devrait sortir de semblables prédications , et cette évidence est tellement palpable, que nous devons cnmdre d'être tombés ici dans la répétition des idées les phois vulgaires*

Une observation qui paraîtra moins conunune, est la Gonnexité manifeste de la religion nouvelle avec la tendance des doctrines économiques de l'école anglaise.

Il serait peut*être facile de prouver que la première n'est que la conséquence dernière de celle-ci.

En effet , les principes des économistes anglais ne reposant que sur l&besoin de jouissances matérielles, devaient nécessairement fonder un système qui n'est au fond que la mise en pratique unirerscllc des doctrines émises par les disciples d'une science déclarée , dans des cours publics autorisés , non seulement une science exacte , mais encore la seienee lapluê utile au genre humain. Il lierait même surprenant, lorsqu'elle plaçait les seules bases véri-

456 ÉCONOMIE POLITIQUE CmÉTIENNE.

tables de la civilisation et du bonheur dans l'excitation et la satis&ction des besoins physiques de Thomme , qoe Té- "conomie politique anglaise n'eût pas produit , comme corollaire naturel de ces principes , le système de Saint- Simon ou tout autre théocratie industrielle. Sans doute les économistes n'ont pas prévu ce résultat *, mais comment ne Font-ils pas aperçu dès qu'ils bâtissaient sur le sol de la philosophie matérialiste : car que sont , dans le fond , le droit de propriété et la morale ^ aux yeux du sensualisme y sinon des préjugés et des embarras ?

Quelle que soit du reste , loriginedu saint-simonisme^ il n'est pas à craindrede voir jaimais se réaliser complètement ses théories , pas plus que celles de l'économie politique anglaise : m^is l'un et l'autre renferment un principe funeste de désorganisation sociale qu'il serait dangereux de voir se développer par des appels aux masses populaire. Nous croyons qu'il est du devoir de tous les gouvernemens qui veulent conserver la paix publique de réprimer fortement de telles prédications. Si la législation est muette a cet égard , on peut la compléter , et d'ailleurs . ^'**';, '* . r^ ' tous les amis de l'ordre accorderont à l'envi au ministère - , , ... ,.^ i tcv/ -^ qui aura arrêté l'essor de cette propagande , un bUl d^in--

Mais , diront les jeunes enthousiastes de la rriigion nouvelle y donnez-nous donc une organisation sociale qui réponde à nos besoins , à nos vœux philantropiques , k Téquitable répartition dés biens de ce monde ! Améliorer surtout, améliorez le sort des classes inférieures (I) !...

Yoici ce qu'on peut leur répondre , et ils le sauraient

(i) K Le christianisme avait jetd dans la société , dana natre Earope, un ordre moral , c^e«t-à-dire un ensemble de vérités sur tous les points 901 intéressent le plus Phomme, et la société vivait de ces rérités : elle était organisée selon ces vérités. La société vivait de cet ordre moral, v

« Eh bien , iroia siècles ont passé sUr cet ordre chrétien y et ces trois siècles ont aboli cet ordre , ou an moins font-ils miné y profondément

LivBV I. 457

eomme nous s'ils avaient voulu jeter un seul regard suv les germes de bonbeur générai que renferme un code de civilisation sociale mis i la portée de Tintelligence la plus élevée , comme de l'esprit le plus simple.

L'homme y créature intelligente , douée d'une âme immortelle, n'accompUt sur la terre qu'une phase co«irte et rapide de son étemelle destmée. Sa dignité l'appelle aux cieux après quelques épreuves terrestres \ et les. besoins auxquels l'assujettit sa nature physique sont les instrumens de ces épreuves. L'inégalité des conditions humaines est encore une des nécessités de cette nature. Mais le chris» tianisme qui l'a fait disparaître dans Tordre religieux , a pourvu à l'adoucir, même au sein des épreuves terrestres. D'après l'Evangile , cette bonne nouvelle descendue des cieux y tous les hommes sont frères et « appelée par diversêê ûoies à recueillir le tnSme héritage. » À ce titre , le riche doit soulager le pauvre , le fort secourir le faible : le

niné , ébrAolé dans les &mes , daos les consciences., duns les sociëtës ellesmêmes. »

« Il y a mal dans le pays , et ce qui atteste ce mal, c'est cette inquiétude sourde , c^est cette inquiétude partout manifestée , ce mécontentement qui se trahit de tous côtés, et dont personne ne pent définir la cause et robjet. 9

« Ëh bien ! oe besoin de la société qui n'est pas satisfaite « ce besoin qui réclame , ce besoin qui crie , ce besoin n'est point du tout un besoin matériel , c'est un besoin moral. »

« Le vide laissé par cettte immense destruction , oe vide est partout. Il est dans tous les cœurs , il est obscurément senti par les m^i^M » il <Mt plus clairement senti par les esprits distingués. Ce vide, il faut le remplir. Tant qu'il- ne sera pas rempli, je prétends que la société no sera pas calmée , et qu'il ne dépend de personne de la oalmer. »

cr Voilà la véritable cause de l'inquiémde sociale , et tant qu'on n'aura pas trouvé un remède moral à ce mal moral > la société sera inquiète , la société sefr agitée. »

« Le peuple cherche un changement : il aspire à un changement matériel ; il a besoin- de quelque chose , il ne sait pas quoi , parce qu'il loi faut quelque chose de moral , et qu'il n'a rien de moral. » ( M. Jouffroy , séance de la chambre des députés , du 18 macs i834> )

48S ÉGONOBUE POUTigUE CHRETIENNE.

fiuble et le pauvie doireot obéir à lev comlkion , et leur résignation derient pour e«x une sonree de mérite. Toas ka hommes doivent trayailler les ans pour les autres, s'ai^ mer et s'unir étroitement par les liens d'une ardente charité 9 qui, ^rës aroir fait leur vertu et kur bonheur sur la terre, lesaecompagnera dams son séjour d'étemelle Câîcité.

Une société fondée sur ces préceptes ne pourrait-^Ue , en effet , répondre aux besoins de tons les hommes et de tous les siècles?

Qoe rtm interroge les ftges passés , ils vousmontreront les progrès immenses qu'a faits Tordre social depuis Téta-* blissem^it du duristianisme. Si tons les hommes ne sont pas admis à une égale répartition du bonheur et de la richesse, ce n'est pas assurément une religion toute de charité et de désintéressement qu'il faut en accuser. Car, supposée ses préceptes mis en pratique par l'universalité des hommes, et dites-nous s'il resterait une seule infortune à soulager ?

Mais comment se fait-il que ces préceptes divins n'aient pu s'introduire dans tous les cœurs, et que depuis dix-huit siècles nous soyons encore si loin de voir réaliser les promesses sociales du christianisme ?

Il est vrai que nous n'avons pas encore le bonheur de voir complètement et universellement répandus les bienfaits de la religion et de la charité ] mais à qui faut-il s'en prendre , si ce n'est précisément à cette lutte perpétuelle qu'elles ont à soutenir contre les doctrines de Tégolsme dont vous devenez vous-mêmes les nouveaux propagateurs?

Ces prétendus besoins matériels du siècle auxquels vous érigez un culte igndMe , ne sont-ils pas en opposition absolue avec les besoins de la civilisation religieuse? La religion chrétienne n'avait garde d'effacer à ce point la dignité de Thomme. Pour le ravaler ainsi , il aurait fallu changer sa nature intelligente , étouffer dans son coeur les désirs qui franchissent [respace étroit de la terre -, il aurait

UVMB f. 430

enfin fidlu abrutir sa raison. Or, la mission de la religion , au contraire y est d'élever la raison, Tintelligence et la di* gnité de Tbonime, et de lui inspirer d'autres besoins que ceux des sens.

Cependant , nous dit-on , Thonime physique ne peut pas Tiyre de qpiritnatisme \ il feut bien pourvoir à son existence matérielle. Et comment y parvenir avec une religion i{%Àfr9êtriitindu9lrie et par conséquent le bien-être du peuple ?

C'est le reproche banal : nous y avons répondu d'avance \ mais il tant y revcmr. D'abord nous demanderons où VtA a trouvé que la religion proscrivait l'industrie? A la vérilé y êlU n'a pat eanoniêé Newton et fFaU , comme vous en formez le voeu. Mais jamais die n'a cessé d'encourager le travailet une honnête industrie. « Ces jouissances mêmes, que voua désirez si ardemment , elle les permet toutes \ elb veut seulement que lusage en soit modéré pour les rendre plus vives et plus durables. Quel bonheur pourrait égaler odu du chrétien qui profite des dons de la Providence et la ronercie de ses bienfaits en se tenant à l'abri de tout excès nnisihle? H a la conscience qu'il accomplit un noble devoir. Pendant qu'il jouit de la terre , ses pensées s'élèvent jusqu'au ciel "^ il sait qu'il se conforme & Tordre admirable de l'univers. C'est ainsi que des plaisirs qui ne scanUent que matériels deviennent pour le chrétien la source d*ineifiibles jouissances intellectuelles. Ouvrez les ttvtes saints et vous verrez que chacun doit suivre sa vocation -, que l'imagination et la science , la virginité et le mariage , que l'abstinence ou un usage modéré , que les plus snUimes méditations du théologien , comme les plus simples exercices de la charité, tout est bon pourvu que tout soit fait dans la vue d accomplir les desseins providentiels \ qu'il n'y a qu'un but dans le monde digne de l'homme , c'est de coopérer au bonheur de Thumanité et d accomplir la volonté de Dieu ( Tun et lautre sont synonymes) •, que

4iO ÉCONOMIE POUTfQUS CHKÉTIENNE.

celui-là seul a plus de mérite qui travaille le plus , qui s'expose à plus de peines , qui se voue à plus de souffirances pour accomplir ce grand précepte. Nous sommes les membres les uns des autres -, nous sommes fràres, et nous devons nous aider mutuellement àsupporternoire fardeau. Tels sont les préceptes dont nos exercices religieux ne Siont que la paraphrase. Ainsi est là vie , telle que le christianisme la fait : sur quelles bases pourrait-on c^mstruire une moraIe*plus belle et plus utile (t) ? »

Nous dirons encore à ces jeunes hommes dont le cœur généreux a conçu la pensée d'améliorer le sort des classes sou£Grantes : loin d'avdir porté tous ses fruits , comme vou^ le croyez , Tarbre immense du christianisme est aicore susceptible d'une grande période d'accroissement. Travaillez à féconder ses puissantes racines -, recueillez sous son ombre les élémens du bonheur de vos frères , et vous verrez se développer rapidement le progrès social que vous cherchez. Dans ce système matériel qui vous séduit y vous n'avez pu trouver la solution de Tinégalité des conditions humaines, car vous avez reconnu vousmêmes la nécessité d'assujettir quelques honmies à de viles fonctions : quel dédommagement leur avez- vous accordé? Rien, sinon qu'ils sont traités suivant leur capacité, et que cette capacité doit être jugée par un chef et ses prêtres. Sans doute vous ne pensez pas avoir ainsi appelé tous les hommes à une égale participation aux biens de la terre \ et , si vous êtes de bonne foi , une telle considération ne . renverse-t-elle pas de fond en comble tout l'édifice de votre utopie ?. . . Le christianisme, au contraire, vous offre régalité parfaite dans la destinée religieuse de l'homme : sur la terre même il donne en quelque sorte cette égalité par les liens de la charité et d'une constante sympathie. Oe plus, il conserve toutes ces affections de famille, toutes

(i) M. le comte Hyp. de Villeneuve, ancien dlèvc de l'ccolc Polytechnique.

ce» récompenses du travail , toutes ces doaceurs de la vie sociale qae tous tendez i faire disparaître,. et il les assure i tous les honunes, librement et sans distinction de classes et de rangs. Pourriez-Tous hésiter , vous hommes d'intelligence et de cœur, dans le choix du règne de la capacité ou de la vertu y de Tintelligence ou de la matière ? Votre système est anti-soeial , arbitraire , inq>raticable. Dana le nôtre se trouve bi réalité , bi dignité, la civilisation. Venez donc à nous : secondez nos efforts par vos talcns et par votre énergie , soyez les apôtres de la charité étemelle....

Toutes ces vérités avaient été déji exposées dans le commencement de cet ouvrage ^ mais elles ne pourraient être trop répétées en présence de telles erreurs. Nous nous plaisons & espérer qu'elles seront entendues. Déjà un apologiste de St-Simon disait au moment même de la mort de cet écrivain : a Peut-être a-t*il trop oublié que le bien* être se compose d'autres jouissances que des jouissances physiques. Défendre à Thomme la recherche de la solution du grand problème d'un autre avenir que celui de la terre, c'estlemutiler , c'estaller contre lanature etlanécessité de sa position dans ]e monde et dans la création *, le ehrUtia^ niime avait mieus compris Phomme (t). » Les jeunes apôtres de St-Simon comprendront mieux à leur tour le christianisme, lorsqu'ils se seront convaincus que leurs efforts pour établir la religion nouvelle n'aboutiraient qu'à des tentatives dangereuses pour Tordre social et à la démonstration d'une impossibilité absolue.

L'organisation universelle des peuples fondée sur l'industrie, le règne de la capacité et le besoin de répartir les biens de la terre , est évidemment impraticable par Popposition et la confusion perpétuelles de ses élémens. Une réunion de chrétiens pouvait seule offrir le type d'une communauté de biens, de travail et d'industrie. Mais

(i) Le Globe y 4 juin iSiS.

449 ECONOMIE POUTIÔ^^ CBKÉTIENNB.

Passociatioa dont nos monastères ont donné ée si mémo-* râbles exemples (1), était basée sur le célibat et le sacrifice des jonissances du siècle *, elle ne pouvait dorer qn'i cette condition y et , par conséquent , embrasser qu'un nombre très limité d'individus.

Quant aux classes inférieures dont le saidt'dmonisme parait si fortement préoccupé , la seule pensée d'une hiérarchie de capacités annonce assez d'avance que la théocratie industrieQe n Mrait rien ajouté au bien*ètre de l'artisan laborieux. Il n'aurait pas manqué du nécessaire , dît-on ] nous voulons bien le croire : mais cette certitude pourrait-elle compenser, pour lui, l'absence d'une famille, la privaticm de la disposition libre de son travail , des secours de la charité, et enfin des consolations et des espérances religieuses qui dédommagent le chrétien pauvre de toutes ses misères? Il faut donc bien le reconnaître : le saint-simonisme , si funeste aux classes riches , ne le serait pas moins aux êtres placés sur les derniers degrés de l'éehelle sociale , et si ses apMres aim»^ réeUement l'huma* nité , ils doivent se rallier d'eux-mêmes au seul système protecteur des fiiibles et des malheureux (8).

(i) Nouf avi»D« fait remarquer àéjhi que le besoio de ce« antiques institutions se faisait sentir a Tépoque actuelle. L^apparition du salnt-simontsme ne peut -elle pas éCre regardée cemme un DMirel Indice du Malaise qui travaille quelqwM esprits^ et les porte an désir d^assoctcr leur travaU, leurs méditations, et peut-être même leurs prières ?...

(a] « Si le christianisme est mort , dit un jeune écrivain religieux , je demanderai ce qui vit aujourd'hui sous le soleil ? Depuis près de quatre siècles que les hérésies , les sectes , la philosephie , k aeieaos , se «ont mkn à rcMvre pour remplaoer le chrlstiaoisme , pour trouver , en dehors de la révélation , use loi générale de Thomme et du monde, qu^ont-elics fait? je demande > qu^ont-ellcs fait de complet et de décisif? quelle doctrine ont-elles produite , capable d^être substituée, dans la croyance universelle des peuple* , a la loi do Christ ? rien encore ï cette heure. «

« La philosophie et la science répondent à cette question s Mais patience , attendez j nous travaillons, et bientôt nous vous donnerons ce que vous désirez. L'heure du jugement dernier sonnerait que la philosophie et la science de notre siècle chercheraient encore , courbées sur leurs livres cl

UVEK I. 445

Icarf cadarret , les loU de It vie de Phomme et de l'univen. Le moode social croale de toatts parti, le* ruines s'enUssent , les plus nobles sentimens de devoir et de dëvonement 8*étei{;nent, la dignité morale s^avilit, et la philosophie et la science en sont encore a nier le christianisme et a 8*enqaërir des lois sociales nouvelles, des lois «orales noovelWs ! Des flëaux surviennent, qoi déciment la population; h science dit qu'elle nVtait pas prévenue, et qu^elle va s^oocuper activement de découvrir de nouvelles lois physiques! »

« Quelques hommes commencent enfin à se lasser de tant d^épreuves stériles , d^une si longue attente durant laquelle l'essence même de la créature de Dieu se dégrade et se dessèche. Peut-être, en y songeant hien, commencera-t-en à croire que le christianisme n^est pas aussi réellement mort qo^on Pavait supposé. N*allons plus le chercher , comme nous le faisons depuis quinze ans, sous les déhris du moyen âge ; mais regardons tout près de nous, en nous-mêmes; n^cst-il pas encore la , à nos côtés , se mêlant silencieusement a notre vie nouvelle, continuant, comme toujours, de nous prendre dans icê hras pour nous jeter sur la têie Teau du baptême, bénissant Tunlon du jeune homme et de la jeune fille, montrant l'espérance au mourant? Oui^ il est là, tout près de nous, triste , bien triste, mais calme et résigné, attendant que nous snyions assec épuisés de notre révolte , de nos inquiétudes, de nos rêves, de nos désespoirs, de nos suicides. Quand , accablés , éperdus , nous crierons : « A nous Christ ! » il nous baisera au front, il marchera sans défiance avec nous; et puis nous recommencerona encore k chanter avec extase et anMur, nos chants seront plua mélodie«&, d'une hanmooic pina puissaate et plus riche qqe les premiers , et nous aurons une musique religieuse et populaire ; nous aurons une peinture inspirée et sociale ; nous aurons une archilecture digne d'un grand peuple, a

« La poésie d« désespoir oi do néant ne peut plus êlre oompriie al m-* oeptée pnr ipne aociélé fui dcnande si ardeonient «ne réMirradtea reHgiease. »

If Dé» ce Jour , soyez surs que vftus verrez avorter toute poésie et tout art qui chercherait k s'Inspirer en dehors du christianisme. »

( Alexis de Saint-Chérotu)

CHAPITHE Wn.

DES IMPÔTS PUBUCS. '

Il n^y a rien que la sage««e et la prudence doivent plus régler que cette portion qu'on ôle aux sujets. Ce nVit point à ce que le peuple peut donner, qu'il faut mesurer les impôts publics , mais à ce qu'il doit donner. Il ne faut point prendre au peuple sur »eê besoins réels pour des besoins de Tétat imaginaires.

(MONTCSQUIBU.)

Les impôts publics, sons quelque forme qu'ils existent ^ étant toujours , en définitive , un prélèvement opéré sur les produits de la société y ne pourraient être considérés comme avantageux qu'autant qu'ils contribueraient à un accroissement de force ^ de puissance et de richesse ^ mais, dans ce cas même, leur, avantage est en quelque sorte négatif, car il serait préférable que Tétat de la société n'exigeât pas un semblable moyen d'amélioration. Toutefois , la nécessité des impôts n'est que trop évidente «dans rétat actuel des sociétés humaines. La défense de rétat , Tentretien de la population gardienne , les travaux d'intérêt général que l'on ne pourrait obtenir de volontés isolées , la sécurité et l'avantage de tous enfin , exigent forcément des sacrifices. Le devoir et le talent des gouvernemens consiste à les réduire à leur plus rigoureuse limite, d'en assurer le meilleur emploi et d'en répartir la

. . LiviuB I. 44yS

chavge de là manière la pkM juste ella meÛM préjudidaMe aox intérêts des individus et du pays.

Les impôts sont donc une néoestké qui se justifie par la réalité de cette nécessité même ; par conséquent , il m peut être question du plus on moins d'avantages que peu* yent présenter les impôts, mais seulement de leur plus on moins d'inconyéniens. Le problème à résoudre est de rendre à la fois le fardeau reconna nécessaire le moins pesant et le plus utile.

Ainsi, nous n'avcms pas à examiner quels sont les impôts les meilleurs dans l'intérêt des classes pauvres , mais ceux qui sont les moins f&cheux ponr elles.

S'il est incontestable, comme nous croyons Tavoir montré, qne Tagriculture et toutes les industries qui s'y ratta*cbent sont les plus favorables & la p<^uIatioa qui vitdeson travail \ s'il ne Test pas moins que le commerce intérieur est celui qui favorise le plus effiqacemrat le développement de l'agriculture et de l'industrie nationale, on doit nécessairement conclure qne les impôts les moins onéreux à l'agriculture et au commerce intérieur sont préférables à tous les autres.

Il est également évident que les impôts qui frappent les objets de première nécessité, et dont la consommation est plus grande dans les classes ouvrières, aggravent toujours plus ou moins sensiblement la condition des pauvres, et qne les taxes qui portent directement sur l'ouvrier luimême, à titre de capitation personnelle, d'impôt mobilier, de patente, etc. , sont les plus ftcheuses de toutes. -

L'économie politique se prononce vivement contre tontes sortes d'impôts *, elle a parftdtement raison en thèse générale *, mais elle est forcée d'admettre , dans la pratique , la nécessité de certaines subventions.

M. J.-B. Say établit ainsi les conditions que doivent réunir les impôts publics pour être tolérables :

lo Leur modération quant à leur quotité^ H» d'enlrat-

410 ÉCONOMIE POLITIQOB CHBÉTIENNE.

nBt le.moiii» possible do ces charges qai pèsentsnr le con-» tribuable sans profiter au trésor public (1) ^ 5^ de ponyoir se répartir équitablement ^ 4o de noire le moins j^ible i la reproduction *, 11^ d'être plutôt favorables que contraires à la morale , c'est-à-dire aux habitudes utiles à la société.

Ces conditions nous semblent en effet tontes indiqieiH sables pour constituer un impôt juste y raisonnable et moral.

M. Say penche pour les impôts sur les ccHisommations, c'est-à-dire pour les contributions connues sous le nom à'indireoies. Comme lui , la plupart des économistes aa^ ciens et modernes (sauf M. Bicardo et un petit nombre de ses disciples) demandent surtout Talléfement des charges qui portent directement sur l'agriculture. Leurs moti& sont plus spécialement appliqués à la situation de la France, et se trouvent parfaitement résumés dans un on-rrage de M. le vicomte de Saint«Chamans (9).

K II £aiuty dit cet écrivain , qu'un ministre des finanoes soit convaincu que des trois sources de la richesse, l'agrt* culture est la seule qui ait encore à faire des progrès en France-, que, dans la plus grande partie du royaume, elle en a d'immenses à espérer*, que l'industrie manufacturière est dans un état progressif qui peut se passer de l'aide du gouvernement, et que, d'ailleurs , tout ce que le gouvernement peut fiûre de mieux pour elle , c'est de faire prospérer l'agriculture qui lui fournirait de pins riches et de plus abondans consommateurs \ que , quant au commerce? la prospérité du commerce extérieur tient à des circonstances qui sont indépendantes de nous et de notre gouvernement , et que tout ce que nous pouvons faire pour lui , c'est encore d'accroitre le nombre des consom^

(i) En France, lu fraif de perception sont de 1 1 p. 100 sur PimpAt direct, et de 18 p. 100 SQr les contributions inditretts. (a) Sfitfenw d'bnpAl.

UVEB I. 4/H

matenrs en enrichisMiil les campagnes s que tout aceroissement de richesses en France ne peut yenir que 4es progrès de ragrieoltore , et qu'en conséquoace il hv^ laisser à la propriété territoriale le plus de capitaux po»r sible, puisque c'est la première condition de Fagriculture(i> »

« Que ce ministre fasse ces réflexions y et qu'il laisse de côté toute autre considératicMi que celle du bien public ; alors il proposera de délivrer le royaume du poids insupportable de bi moitié de l'impôt fonder , et de sufavenir, par des taxes sur les consommations y aux dépenses considérables que réclament les diverses parties du ser»vice public. C'est là , et non dans des économies insigni-^ fiantes pour l'état et désastreuses pour tant de particuliers» qu'il faut ch^cber les fonds qui doivent promettre à la France le rôle éclatant qu'il lui appartient de jouer «i Europe. »

« Quoique la taxe ne doive pas être établie sur im d>jei de première nécessité j il faut cependant que l'objet taxé soit d'un usage très général, sans quoi l'impôt rendrait peu et ne remplirait pas le but d'atteindre to» les revenus* Je citerai , comme plus propre cpi'un autre , à répondre k ces intentions y une taxe sur Uê tiêsus. Tout ce qui se fiibrique au métier serait soumis h la taxe y à laquelle serait graduée en raison du prix de la marchandise et de l'ori^ gine de la matière première > en ayant égard à ce qui est è l'usage du pauvre et k ce qui peut donner de renoourago* ment à l'agriculture nationale. Il serait facile de connattre tout ce que chaque métier fabrique , et de marquer chaque objet manufacturé d'un timbre à l'aide duquel on pourrait suivre l'objet jusqu au moment où il passe dans les mains du consommateur. »

(3} C'est ce qa^avait si bien compris M. le comte de Tinèlc , qui , pendant la durée de son ministère , a fait accorder a Pagrlcfittare 80 niHiona de ddgrèrettiena.

448 ÉcoNOim politique chbétibnkb.

(( Si f par le moyen de cette taxe ou de quelques autres» on pouvait réduire TimpAt foncier à cent ou i cent yiugt millions, la France serait alors dans un état de prospérité stable et à Tabri des éTénemens. »

« En adoptant le système des taxes sur les consomma* . tions, la France mettra aisément ses revenus au niveau de ses dépenses, sans entraver aucune de ses sources de richesses , et, au contraire, en contribuant à leurs progrès. »

Dans rintérêt de Tagricolture , il est désirable de voir augmenter le nombre des propriétaires de terres et des fermiers à long terme. Par ce motif, qui se fortifie de plusieurs considérations politiques et morales, il y aurait lieu à réduire , si Ton ne peut les supprimer, les droits de mutations de propriété et ceux que supportent les baux de longue durée.

Au nombre des taxes qui pèsent le plus directement sur la dasse paui[re , et qui affectent sensiblement l'industrie agricole , on doit signaler au premier rang Timpôt sur le

Depuis bien des années, on demande la suppression ou la diminution de cet impôt. Il n'est pas, en effet, de taxe plus inégalement répartie et de plus impopulaire.

« Quand on veut calculer les dépenses de Touvrier et les charges du pauvre , rien de plus inexact que les supputations générales , que cette confusion de consommations de la classe riche et de la classe malheureuse. L'impôt sur le sel fait ressortir surabondamment cette vérité. Le pauvre consomme réellement plus de sel que le riche ; il en assaisonne sa soupe, oii n'entre pas de viande, et qu'il ne peut pas toujours composer de légumes. Le pauvre n a pas d'épices , et , de plus , sa famille est (ordinairement nombreuse. La consommation de l'ouvrier ne peut pas se calculer à moins de vingt livres par an , et , pour sa femme et ses enfans, à moins de cent livres*, ce