LIVRE I

se manifestent dans tous les états comme dans les intelligences : une nouvelle espèce de prolétaires politiques apparaît non moins menaçante que celle des prolétaires de la propriété : du défont de fonctions publiques se forme un excédant de population aussi dangereux y aussi redoutable que celui qui pourrait naître du défaut de snbsis** tances au sein d'un trop grand nombre de consommateurs. C'est pour la faire disparaître sans le secours des émigrations et des guerres qu'il faudrait, surtout, inspirer une contrainte morale f analogue à celle recommandée par Malthus.

À cette nouTcUe nature de maladie sociale se réunit même un nouveau genre de maladie physique.

« Chaque situation nouvelle des peuples , dit un médecin philosophe (i), développe de nouveaux germes do maladie , jusqu'à ce que l'équilibre se rétablisse et que notre espèce s'habitue à l'état particulier où elle se trouve placée. Ce ne sont plus aujourd'hui, par exemple, les langueurs et l'inertie morale qui , dominant dans l'état civilisé, imprimaient ce caractère d'hypocondrie vaporeuse tant remarquée dans le dix-huitième siècle aux4|)remières classes de la société. L'immense activité déployée au dix-neuvième , toutes les ambitions allumées , tous les intérêts froissés , toutes les fortunes menacées , les prospérités inouies des uns, les chutes formidables des autres, ont doublé l'empire des affections morales et l'activité intellectuelle. Dans un mouvement universel, la vie s'est rapidement consumée. »

Ja lecture de» journaux et des ouvrages de tout genre , qu'une foule d'hommes habiles se sont trouvés sans emploi et sans moyens dVxistcnco convenable au développement de leur intelligence, et souvent même sao^ espoir d'en obtenir , tant que Tordre légal serait maintenu. Tel a ctc le fruit de la trop grande extension et surtout de Tuniformiic de reiiseigncmcni fin périeur an i" degré, prodigué dans les pensionnats cl dans les collégei». M. le baron de Morogues évalue ces capacités méconlmtes au i/iooo de la population , et le nombre des ouvriers désœuvrés au i/io du pmple. (i) Virey , Uictionnairr des Scicmcs médicales.

48B ÉCONOMIE POLffTIQCn CHa ETIENNE.

« Il y a donc une autre guerre que edle des ohampa de bataille. Ce sont ces luttes sourdes , ou plutôt ces combats secrets des rangs, ces sièges et mises sonter>raines des emplois et états de la yie (l), ces embuscades y ces surprises, ces batailles d'industrie et de commerce, de répuiatioiis &ctices et de crédits éphémères pour usurper les premiers jiostes de la fixtune et de la puissance : guerre qui tient les esprits tendus ^ qui suscite les passions de cupidité et d'aknbition , et n*^argne auii hommes ni peines, ni dépenses de la vie. Par-li se itmgent et s'énervent les individus : Tespèce s'ab&tardit, des avortons succèdent : on se hâte de vivre et d'arriver à tout comme dans une arène où le premier venu s'empare des prix offerts par la fortune. Malheur au faible qui est tombé ! On passe sur son corps \ il ne sert que de marche* pied pour élever quiconque Ta terrassé , et n'est plus cou* sidéré qu'à raison de son service. »

(i j GettQ lutte et ces combats doivent naître toutes les fois quMI se manifeste on excédant de population politique ou de capacités, si Ton peut ^exprinqar ainsi , que le nombre des candidats «Ix emplois publics et aux di» ▼erses carrièrca libérales on lucratives ne sera plus en rapport avec celui de ces emplois , et que le frein de la nforale ne contiendra plus , dans de justes bornes, des ambitions inquiètes et démesurées. Cette surabondance do postulansa la richesse ou au pouvoir est une maladie des sociétés mo^ dernes et spécinlement de celles régies par les gouvernemens représentatifs ^ dont l'essence est d^animer et de faire fermenter de bonne beure et ans mesure toutes les ambitions d'un pays : elle est aussi le fruit de Textréme diffusion des lumières dans toutes les classes sociales. H y a un danger permanent pourTavenir dans TaGcroissement inévitable de cette exubérance de capacités ambitieuses qui chercberont nécessairement toujours à se faire place. Maia nous n*y voyons guère de remèdes que dans la réduction ou Texercice a peu près gratuit des emplois publics , et dans un retour prochain aux idées religieuses et morales dans Féducation de la jeunesse. Jadis la sphère de chaque classe de la société était circonscrite de manière ^ ce qu'il n'était permis qu'aux^ hommes véritablement supérieurs de la franchir \ aujourd'hui l'audace et l'adresse tiennent trop souvent lieu de supériorité. Il est dlfScile de prévoir où nous conduira cet état de choses que nous déplorons surtout dans Fiotérèt à^ classes pauvres, toujours destinées à souffrir plus ou moins des commotions politiques. Qutdquid deUrant rfiges plectuntur Achivi.

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c( Il est donc à redouter qae Texcè» de civilisation n'en pré|iare la ruine , n'afiEublîsse et ne corrompe , dans leur source même , les générations qui se seront le plus avancées dans cette lice où nous courons. »

Le principe qui propage Texlrême misère dans les classes ouvrières » étant le même qui produit la soif ardente des richesses et des jouissances de Famour-propre dans les rangs plus élevés , il est naturel qu'il réunisse dans un but commun tous les hommes qui souffrent et tons ceux dont le corar a été corrompu par la mwale des intérêts matériek. Si les uns <»it besoin de vivre à tout prix (et qui pourrait leur en flaire un crime ! ) , les autres ont besoin d'acquérir de nouveaux biens > n'importe par quels moyens. La souffrance et la cupidité forment donc le lien d'une ligue formidable, dans laquelle le malheureux devient trop souvent Tinstrument de l'ambition.

Dans des temps de civilisation peu avancée, la force brutale tranchait le plus souvent le nœud des obstacles. A l'époque ou nous vivons, les révolutions se préparent et s'accomplissent phis habilement.

On coDunence par exalter le sentiment du malaise moral et physique de la société , en ayant soin d'en déguiser les véritaJ>les causes.

Le but et les vœux secrets se parent des noms pompeux de justice, de liberté, d'égalité, de civilisation, de progrès. Après av<Hr enlevé au peuple l'aliment moral de la religion , on promet aux prolétaires du travail et des richesses, la répression des abus et le développement de tontes les libertés publiques : on suscite an pouvoir établi des embarras, des difficultés et la défaveur populaire. D'abord calme et modérée , l'opposition grandit , s'étend et devient menaçante -, elle parvient à forcer le gouvernement à se retrancher derrière la violence ou l'arbitraire. Alors, à l'aide du soulèvement des classes ouvrières , il devient facile d'opérer la révolution désirée. C'est ainsi que

s«fFectucnt de notre temps ^ en Angleterre et ailleurs, les mutations de ministère, et quelquefois les changemens des dynasties et des formes de gouvernement.

Ces moyens sont d'autant plus faciles, que Taggloinération des classes ouvrières est plus grande , qu'elles sont plus immédiatement dépendantes des entrepreneurs d'industrie , et que la nature du gouvernement se prête davantage à la propagation des écrits et des discours propres à agir sur les masses. On peut dire même qu'ils sont infaillibles dans toute société ainsi organisée , et qui ne reconnaît plus d'autre morale que celle des intérêts matériels. La force des armes devient alors le seul rempart des gouvemcmens attaqués ; car ils ne peuvent s'appuyer sur aucune autre force : déplorable condition où l'on ne peut se conseiTer que par des cxpédiens empruntés aux temps de despotisme et de barbarie , que par des moyens qui , usés eux-mêmes par la civilisation , ne pewent plus servir à la préserver !

Ainsi se préparent, ainsi se réalisent les révolutions amenées à la fois par la ruine des institutions Intélaires , par la corruption des mœurs et par l'extension de la misère qui en est la suite inévitable.

Mais du moins cette misère recevra-t-eUe quelque soulagement ? La population qui souffrait sera-(-elle enfin plus beureuse? Hélas! le peuple n'a fait que cbanger de chefs et de maîtres. Des hommes nouveaux occuperont les sommités et les divers degrés du pouvoir -, la misère se sera accrue avec l'immoralité : voilà tout (I).

Cependant les agitations qui suivent toujours une grande commotion sociale demandent que les libertés pn-

(i) Avant iSi4 la dépense moyenne annoeUe de chftquc ouvrier, k Ptni, ne dôpasMit pas'ôoo fr. ; en i8a6 chaqne ouvrier dépensait ^54 fr. par taite du bicn-ctre qaMl avait acquis. AujourdMini cette dcpense a dû MC réduire au taux primitif, et peul-étrc plus bas. Avant la révolution de Juillet, chaque habitant de Paris dépensait 1,020 f. par an ; depuis cette