LIVRE U HOi

Uiques soient restreintes et que la force armée soit augmentée , car les intérêts froissés doivent être surveillés et contenus y et Tordre, avant tout, doit être assuré. Ainsi les dépenses publiques s'accroissent par de nouvelles charges ^ le crédit public s'affaiblit -, les capitaux se resserrent y rindustrie est arrêtée dans ses mouvemens -, la propriété menacée, la paix troublée à Tintérieur etàTextérieur. Jusqu'à cequeTaetion du temps ait ramené Tétat du pays à un ordre de choses stable ,. les commotions sont à craindre» Dans cette situation, que peut-on faire pour les classes malheureuses dont la misère doit nécessairement s'être accrue d'une manière effroyable? Rien : on les plaint sans doute ^ mais on est hors d'état de les soulager eiEcacement. En attendant qu'il soit possible de s'en occuper, la révélation de leur nombre et de leur force est un motif de plus de les contenir par la crainte d'une énergique répression : la force brutale et la violence deviennent donc de nouveau , et jusqu'à nouvel ordre , la raison dernière des pouvoirs établis par les révolutions.

Dans son système sur le Principe de la population, Maltbus attribue les révoltes à cette multitude que produit une population excédante. <( Celle-ci, dit-il, se sent pressée par le sentiment de ses souffrances , et ces souffrances sont sans doute trop réelles *, mais elle ignore absolument quelle en est 1» cause. Cette multitude égarée est une ennemie redoutable de la liberté qui fomente la tyrannie ou la fait naître. Si quelquefois, dans sa fureur, il semble vouloir la détruire, c'est pour la ramener sous une autre forme. »

a Tant qu'il sera permis à un homme mécontent et

époque, celle dépense ircst plus que Je 900 f. Ainsi l^aisance générale a ' diminué de plus d*un dixième. (Voira cet sujet I^ouvra{je do M. le comte Alex. Delabordc, intitulé : Paris municipc )

£a iS3o le nombre des délits s'est accru de plus d'un tiers de ce quMl était en iSaS. ( >L de Morogucs. )

002 ÉCONOXIE POLITIQra CHRÉTIENNE.

doué de qaelqiie talent y d'agiter le peuple, de loi persua* der qae c'est au gouTemement qa'ildoit imputer lesnunix qu'il s'est lui-même attirés, il est manifeste qu'on aura tonjours de nouveaux moyens de fomenter le mécontentement et de semer des germes de révolution. Àparës avoir renversé le gouvernement établi , le peuple , toujours en proie à la misère, tourne son ressentiment sur ceux qui ont succédé & ses premiers maîtres. A peine a441 immolé de nouvelles victimes qu'il en demande d'autres, sans qu'on puisse voir un terme à des révoltes suscitées par une cause toujours en activité. Peut-on s'étonnar qu'au milieu de ces orages le plus grand nombre des gens de bien aient recours au pouvoir absolu? Ils ont éprouvé qu'un gouvernement contenu dans de sages limites est impuissant pour réprimer l'esprit révolutionnaire. Las des changemens dont on ne peut prévoir la fin , ils n'espèrent plus rien de leurs efforts-, ils chercbent un protecteur contre l'anarchie. »

Ces réflexions sont profondément Traies. L'excès de population causé par un vice d'organisation sociale , doit nécessairement occasioner ces explosions qui tour à tour ramènent l'anarchie ou le despotisme.

Mais le despotisme n'est pas un principe de gouvernement plus durable que l'anarchie \ il faut d'autres bases à Tordre des sociétés que la force matéridle. £n vain le grand capitaine qui détrôna parmi nous une démocratie sanglante, avait-il fasciné long-temps le peuple français par le prestige de la gloire des armes -, il est tombé par l'abus du pouvoir absolu , et cet abus était cependant nécessaire à la conservation de son pouvoir et peut-être au maintien de l'ordre.

Dans les sociétés corrompues à un certain degré , la force ou la modération des gouvememens ne peuvent que relarder dQ quelque temps un résultat inévitable. Un édifice , miné dans ses fondemens , doit tomber à la première secousse

uvu I. tf05

violente, malgré les étais qui ont probngé son eiistence <*).

(i) Noos rapportons Ici an passage frappant de force et de vérité, de foQTrage publié par M. le général Donadicu , sons le titre : De V Homme f ^ de VéUU actuel de la société.

« Dans cette société, telle que le développement des idées et mesura modernes l'a produite , un seul besoin se fera sentir dans tontes les &mes , parce que seul il suffira \ tout et remplacera tout ; la soif des richesses , le liesoiB pressant dVn jouir, depuis le prinoe jusqu^ao dernier ouvrier. Sous cet impérieni joug , tout le monde vivra m jour le jour , n^importe la h^ mille I comporte Pavenir : vivre une heure ; la consommation du dimanche dévorera l^économie de la semaine , pour faire banqueroute ou aller à ThÂpital le jour suivant ; les places , les emplois ne seront recherchés qu'au peids des écns qu'ils représenteront. Tous les cris , de la part de ceux qui voudront arriver , contre les vices , les abus , ne seront que. des moyeiu pour suspendre la confiance , afin de pouvoir exploiter a leur tour ces mêmes abus. Et la nation , dans ce délire de la vie , sera iacapable de faire justice de ceux qui s'étant joués d^elle, qui Tayant trompée H trahie, n'en resteront pas moins possesseurs de tout ce que leurs méfaits leur anroot acquis J Six mois, un an , dans cette rapidité fugitive ^'impressions, seront un siècle d'oubli passé sur les causes de leur élévation et de leur fortune ; et de la sorte la société ainsi précipitée ne pourra les repousser de son sein ; Ils ne trouveront pas le mépris qui devait les y attendre, cette condamnation morale qui fait baisser le front de IMiomme et le fait descendre des Tiiagi qu'il a voulu usurper , pour aller au loin cacher la honto ds 9t$ actions. Non , sans doute , cette justice ne pourra âtre rendue an pays contre ceux qui auront flétri sa gloire, compromis son Konnear, trahi te$ intérêts , parce que l'opinion , sans force et sans direction , participera elle-même de cette corruption. L'argent, la fortune ayant remjplaoé toutes les distinction» sociales, celui qui les possédera aura tontjus- %i&é par cette possession : réussir sera tout ; n'importe la voie , le moyen par lequel on aura acquis , par lequel on sera arrivé. Dans est état de la vie toute de futilités , toute d'émotions , que le juif, que l'Arménien , que le banqueroutier de toutes les classes, de quelque paya que ce soit, arrive : sUl d^nne des fêtes , s'il a de l'argent , tout lui appartiendra ; princes et yalets» tous s'empresseront de lui payer tribut, et le premier comme le dernier de l'étajt se feront honneur d'être appelés chez lui. Les vanités les plus puériles, )es plus débiles remplaceront les sentimena élevés, cette noble fierté de l'homme , cette dignité qui prend sa source dans l'estime de soi-même; on ne vivra plus que snr la pellicule la plua minet; sur l'homme aussi , comme sur les édifiées, le papier aura remplaoé le marbre ; son habit , sa voiture , son hdtel , ce seront ses mérites. Voilh ce qui appellera l'attention , voilà ce qui recevra les hommages ; et la verta , dans

tSM âcoNoaiis politique chrétienne.

Une telle situation exclut la possibilité des perfectionnemens et des progrès, dont les gouvernemens et les peuples sont susceptibles. ■*

Nous sommes loin assurément de regarder Tétat social qui nous paraît le meilleur aujourd'hui , comme devant demeurer à jamaiis stationnaire. Nons reconnaissons que, sous aucun gouyernement , le despotisme , les abus et les injustices ne doivent subsister, et il en est peu qui n'aient des vices qu'il est désirable de faire disparaître. Mais jamais les révolutions violentes et subites n'amènent ces améliorations. C'est par la morale, c'est par la théorie de civilisation dont elle est le principe , que le progrès doit s'obtenir. Les révolutions sociales faites dans l'intérêt de tous doivent se faire par l'accord de tous, et c'est pour cela qu'elles s'accomplissent lentement et par des degrés insensibles. Il est à cet égard des principes immuables comme la religion elle-même , puisque c'est elle qui les a dictés , et la sagesse des rois consiste à les connaître et à les suivre (i).

un tel naufrage , et toutes les qualités sociales resteront oubliées et méconnues , resteront seules , isolées , au milieu de ces immenses débris dn monde moral , comme ce consul romain sur les ruines de Garthavc ! »

(i) Nous pensons qu'on nous saura ^ de placer ici un article remarquable sur la situation de la Prusse.

a Sans oesser dédire absolu , le gouvernement , Tnn des plus habiles des temps modernes , a eu le bon esprit d*ouvrir une voie d'amélioration constitutionnelle et libérale , qui a fait peu de bruit en Europe parce quelle •l'est pas accompagnée de grands mots , ni proclamée par les journalistes , mais qui a influé puissamment sur la société. »

« En général donnez du pain au peuple et soignez son bonheur matériel; enlevez^lui ces causes de plaintes amères qui finissent t6t ou tard par le transformer «n révolte , et vous aurez peu )i redouter des théoriciens et des sophistes. Affermir le pouvoir sur le bien- être de toutes les daases est la seule bonne politique. »

« Il est résulté de cette ligne de conduite , que la nation se trouvant bien gouvernée, est devenue fanatique du système qui la régit, v

« D'après l'aveu des journalistes libéraux allemands la paix dont jouit la Prusse n>st pas la paix de la terreur : elle est satisfaite; et tout changement

LIVEB I. HOtt

Eeonions Tillustre philosophe chrétien dont la maxime est que la révolte n* est jamais permise :

(( Le despotisme lyranniqae des souverains , dit Féné-

rinquiète. Pendant que Uanich, Dreade, Bninswick^ GaM«l, etc. , sont le théâtre d'émeutes , Tinduttrie et le commerce de U PriuM prospèrent. Le savoir , la moralité et le bien-éire de sa population sV-croiasent rapidement , et son horizon politique est libre et pur de tous ces nuages qui surchargent rborizon de P Angleterre et de la France. »

m Cependant c'est la Bavière , c'est Francfort , c'est Bade , c'est Cassel et le Wurtemberg qui ont reçu de leurs maîtres ce don fatal du pouvoir politique : robe de Nessos , qui s'attache aux flancs de sa victime et qui les déchire. Comment se fait -Il que les royaimies et les subdivisions de royaumes , protégés par le mot magiqve de constitution , revêtus de formes représenutives et livrés au pouvoir des chambres électorales, soient précisément ceox que les orages politiques ont troublés ! Est-il donc vrai que la prospérité des étau ne tient pas ^ ce mécanisme d'élection et de représentation populaires auquel on paraît attacher tant d'Importance? ne sulBt-il pas de proclamer qu'an royaume est constitutionnel , pour assurer son bonheur ? »

« Non , certes, une autre éducation lui est néoessaire. Tant de mauvaises passions , d'intrigues , de mouvemens funestes aux particuliers et aux nations vont-ils s'assoupir a ce mot prestigieux ; constitution ? Non : avant d'être libre, Il faut qu'un peuple soit digne de Tètre. C'est mettre les armes entre les mains d^un fou que de livrer des institutions semi-républicaines a la merci d'une populace qui ne s'en servira que comme d'un brandon pour tout détruire... »

M Par les progrès sagement constitutionnels de la Prusse , le gouvernement a suivi en silenoe , mais d'une manière efficace , le mouvement de l'Europe entière. Il a su échapper aux agitations intérieures et conserver vis-à-vis des nations étrangères une position forte et respectable. j>

« Le gouvernement s'est surtout occupé do Téducation du peuple, et l'a voulu morale et religieuse. »

« Un esprit de religion , de moralité profonde, de respect pour la loi, de dévouement au devoir, règle la double éducation des maîtres et des disciples. Les hymnes pieux et patriotiques retentissent dans ces écoles, et les maîtres n'oublient rien pour ouvrir le cœur deê enfans aux sentlmens les plus généreux et les plus élevés. Nous ne doutons pas que ce système n'éveille la raillerie de ceux qui ne trouvent de remarquable au monde que le feoiileton d'un journal. Pour ces derniers , vertu et religion sont de vains mots , d'inutiles et froides paroles. Dès qu'un enfant est instruit et éclairé, disent-ils, il est asseï vertueux. « Pourquoi, d'ailleurs, troubler les écoliers dans la jouissance des droite de l'homme ? pourquoi leur impo-

006 ÉCONOIOB POUTIQIJIS CH&ÉTIEIIQIE.

km y est «n «Uentai sur les droits de la fraternilé bnname. C'est renverser la grande et sage loi de la natiire, dont ils ne doiyent être que les conseryati^om. Le despotisme de la multitude est une puissance folle et aveugle qui se tourne contre elle-même : on peuple gâté par une liberté excessive est le plus insupportable de tous les tyrans. »

(( Triste état de la nature humaine ! Les souverains , jaloux de leur autorité , veulent toujours l'étendre. Les peuples passionnés pour leur liberté veulent toujours Faugmonter. Il vaut mieux cependant soufGrir pour Tamour de Tordre les maux inévitables dans tous les états » même les plus réglés y que de secouer le joug de toute autorité , bbl

Mr de si rades devoirs et «ne tâche «i dilBcile ? il ssCfit de iear donner les Inmièrei ; lis iamières donnent la Tertu. »

« Tout cela est absolnment fan , quelle que soit l'tntoritA de oeu qui répandent de pareilles maxtoies, et quoique lord Broagham» Ton dea hommes les plus distingués de Tëpoque , soit à la tète de la société pour In diffusion des connaissances utiles. Non , certes , les lumières ne suffisent pes : sans moralité, sans loyauté, sans dévouement y elles nVclairent point , «lies incendient , et nous pensons y avec M. Cousin » qn^un système religieux est la seule haie sur laquelle Téducation morale et inteVmÂBelie puissn reposer. »

« Dans quel pays l'éducation populaire est-dle florissante ? eo Hollande y en Allemagne , en Ecosse et en Amérique , les pays les plus religieux du monde. Dans Un pays où le clergé manquerait de lumières , et où la science serait hostile à la religion , réduç^tion serait toujours im^ parfaite. »

(On compuit en Prusse, en i83i , ia,7a6,8a3 hommes, et ^yj^jO^m de un jour à quatorze ans. L'âge d'école fixé par la loi est de sept a qoatone ans accomplis. En 1 83 1, le nombre des élèves présens aux écoles publiques éuit de a,oai4^a : cW celui de ceux qui sont ca^hles de fréquenter les écoles, )

« La Prusse , par une conduite habile , a marché dans une voie de progrès constant, et regardée comme esclave par une grande partie de TEu*rope , elle est eo réalité phis libre et plus avancée dans la civilisation que la plupart des pays qui Tentourent. Ne se oonvaincra-t-on jamais que de toutes les politiques, la seule bonne, la seule utile , est celle qui se oonfome aux temps , aux lieux , aux mceurs , aux idées , qui ne brusque rien , qui ne fait aucune violence a Thomme , et qui trouve le moyen de l'anéliorer sans qu'il t'en doute ? ( Revue Britannique. )

UVEB I. ti07

se HvraBt sans eesso aux fureurs de la multitude qui agit sans règle et sans loi. »

fc Quand [autorité souyeraine est une fob fixée par les lois fondamentales dans un seul y dans peu ou dans plu* sieurs , il faut en supporter les abus , si Ton ne peut 7 re^ médier par des voies compatibles avec Tordre. »

ce Tontes ces sortes de gouyememens sont nécessairement imparfaites, puisqu'on ne peut confier Tautorité suprôaie qu'à des hommes , et toutes sortes de gouyememens sont bonnes quand ceux qui gouyernent suivent la grande loi du bien public. Dans la théorie, certaines formes paraissent meilleures que d'autres , mais , dans la pratique, la fai* blesse ou la corruption des hommes sujets aux mêmes passions exposent tous les états à des inconyéniens & peu près égaux : deux ou trois hommes entraînent presque toujours le monarque on le sénat. On ne trouvera donc pas le bonheur de la société humaine en changeant et en bouleversant ses formes déjà établies , mais en inspirant aux souverains que la sûreté de leur empire dépend du bonheur de leurs sujets, et aux peuples que leur solide et vrai bonheur dépend de leur subordination. La liberté san» ordre est un libertinage qiii attire le deq[K>ti8me -, Tordre sans la liberté est un esclavage qui se perd dans Tanarchie. »

ft C'est par ces maximes qui conviennent également à tous les états, et en conservant la subordination des rangs, qu on peut concilier la liberté du peuple avec Tobéissance due aux souverains , rendre les hommes tout ensemble bons citoyens et fidèles sujets, soumis sans être esclaves, et libres sans être effrénés. Le pur amour de Tordre est la source de toutes les vertus publiques , aussi bien que de toutes les vertus divines. L'autorité paternelle est le premier modèle des gouvememens. Tout bon père doit ajpr avec ses enfiins les plus sages et les plus expérimentés (i). »

Nous n'essaierons point de commenter ces paroles , où

(1) Fcnétof».

S06 ECONOMIE POIifTlQUE CHRÉTIENNE.

brille une raison si éleyée et si pure. Nous ferons seulement remarquer qu en consacrant les devoirs des rois envers les peuples et des peuples envers les rois, une vérité étemelle y domine. C'est que la révolte n*eH jamais permise , et cette vérité servira toujours à juger toutes les révolutions dans leur origine et dans leur avenir. Une révolution violente appelle une révolution de la même nature , car il n'y a jamais , en politique , comme dans Tordre physique , d'action sans réaction. Si une révolution est due à un excédant de population politique et prolétaire ou à une profonde démoralisation, ce double paupérisme, produit de la soif des places et des richesses et de la faim physique, amènera infailliblement une révolution nouveUe, tant que ce besoin réel ou factice ne sera pas apaisé ou modéré. Or, il n'est au pouvoir d'aucune révolution de le satisfaire : il est au contraire dans son essence deraccrottre indéfiniment. Nous apercevons avec douleur, dans la situation actuelle de la société , le présage d'une longue suite de com motions successives : l'excès du luxe, la philosophie économique excitant sans cesse de nouveaux besoins , la vie réduite au présent , toutes les ambitions éveillées par le défaut de classement social et par une instruction uniververselle privée des principes religieux , la misère oubliée et dédaignée, sont les causes inévitables des catastrophes qui ébranlent pour long-temps les états. Ces révolutions sont les moyens dont se sert la Providence pour venger ses lois étemelles méconnues et pour ramener à leur observation les peuples qui les ont violées. Ce qui se passe sous nos yeux compose une de ces dures leçons dont l'histoire de l'univers abonde. Les philosophes éclectiques n'ont su y puiser que de l'optimisme historique, et les signalent comme des phases successives de civilisation et de progrès. Il est permis d'y voir un triste présage de longues commotions. Mais ce n'est pas la génération présente qui pourra le détourner. Il n'appartient qu'à une jeunesse généreuse.

LIVBS I. MO

pleine d'avenir, et qui n'aura pas encore été matérialisée * par le contact de notre époque , de rétablir sor ses bases rédi6ce de la civilisation morale , et de donner, pour clef à la voûte , la charité toujours jeune , quoique éternelle.

Peut-être les nations, accablées par les souffrances qu'amène nécessairement toute situation violente et forcée , tendront-elles un jour d'elles-mêmes leurs bras supplians vers les principes qu'elles ont méconnus. Peut-être la Providence leur a-t-elle ménagé ces épreuves pour les conduire au sentiment général du besoin d'une grande rénovation sociale. Peut-être est-il dans l'ordre de ses desseins de faire servir l'excès des maux produits par l'abandon des principes moraux à amener un retour universel à des doctrines d'ordre et de salut. Lorsqu'on envisage la crise qui menace les états les plus avancés dans la civilisation matérielle , la misère qui dévore les nations livrées k la morale des intérêts égoïstes, et la pente qui les entraîne vers des révolutions nouvelles , il est bien difficile de ne pas voir dans ce grand spectacle une effrayante leçon , qui laisserait du moins une espérance , si les leçons des pères n'étaient trop souvent perdues pour leurs enfans (i).

(i) Elevoos foaTeot les regards des hommes , ootre peosée et ao(r«Toi& vers celte paissance régulatrice d'où déconletit , seloo Platon, oomnie selon notre Evangile, la justice, les lois et la liberté ; qui seole sait tirer le bien do mal ; qot tient dans ses mains les rênes des empires , et qni les secoue souvent avec violence et rudesse pour réveiller rkamanité de son sommeil et lai rappeler qn'il faut marcher dans la roate de sa destinée divine vers la lumière et la vertu. Cet élan de l'humanité vers le ciel n'est pas stérile : c^est nne force intime , c'est la foi de Thumanité dans le progrès* Rappelons k nous cette force et cette foi des temps d'éprenve et de donle. Gm^ fions-nous ^ cette Providence dont TobU n'oublie anoin siècle et aocvn jour. Faisons le bien , disons le vrai, cherchons le jofte, et aitendeas, » ( Lamartine , Politique rationnelle. )

nu DU rauiift TOLviin.

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EORATA DU 1PBEU£R VOLUME.

Page 4» liS(* 5 : ne m'avaient pas, lisez : ne m' avait pas.

Page 6 , lig. ao : aministration , lises : administration.

Page lo, lig. 17 : V esprit du système y lisez : V esprit de système.

Page 17 ,« ligne ^o ije me convainquis , liatz:J[eus la preuve.

Page 18, lig. 3o ./avais été , Usez :y Vte/5 a?/^^

iMTBODirCTIOlf.

Page 99, Kg. 16 : la misère humaine, lisez : la misère. Page 60, note 3, %. 3 : bien saine » lisez : bien vaine. Page 81 « lig. i3 : <2e5 besoins, lisez : <ie5 besoins;. Page 85 , lig. 6 : dans les temps oii nous vivons , qu'ils nous disent y eic. , lisez : dans les temps ou nous vivons, nous disent.

LI\ftB I.

Page 118, lig. 7 : parvenue à son dernier terme , lisez : à son dernier terme l

Page i36 , lig. dernière de la note : les arrés^ lisez : les arrêts.

Page 193 , lig. a5 : il sortait, Usez : il restait.

Page 3ro3 , note i , tig. xo: ait une considération , Usez : est une considération.

Page ao6, lig. 8 : {poor, rate) , lisez : [poor'rate).

Page a 18 , Ug. 33 : la richesse de sou père, lisez : de son père.

Page a3i , lig. iS : de V école économique, lisez : de V école économique anglaise.

Page a65 , lig. i^: du cahos , Usez : du choc.

Page 266, lig. 5 et 6 : au rang des vertus : quoiqu'ils. Usez : au rang des vertus. Quoiqu'ils.

Page 395 , lig. Il de sa richesse ^ Usez : de la richesse.

Page 3oa , lig. t3 : c'est dans son sein , li<ez : c'est au travail de la terre.

Page 3i I , lig. 19 : d'un travail, assuré , Usez : d'un travail assuré.

Idem lig. 3a : entièremont^ lisez : entièrement.

Page 345 , lig. 10 : les supplémens, Wmk». : les supplémens au travail.

Page 347 , lig. a5 r qu'après, Wtcx : qu'auprès.

Idem , Ug. a8 : cassé pour , Usez : cassé, pour.

Page 400 , lig. II : d'uue, Usez : d'une.

Page 438, Ug. 6 : son séjour. Usez : un séjour.

Page 49S > Ug. 4 : théories anglaises , de la civilisation , Ikei : théories anglaises de la civilisation.

Page 496 y note i , Ug. 3 : ne restait, Usez : en restait.

TAXLE DES HATIERES.

Préface i

Introduction 27