LIVRE II

ralenti ses travaux , semblait appelée à se livrer à cette enquête paternelle que nous indiquons a tous les gouvernemens comme digne de Pat lent ion la plus sérieuse. Nous avions nous-mème entrepris ces investigations en 1828 et 1829 , c'est-à-dire dans un état de paix et de prospérité pour la France. Depuis cette époque , une grande révolution s est accomplie , et notre éloignement des affaires publiques nous a empêché de suivre les progrès du paupérisme , au milieu du bouleversement général des fortunes , de lindustrie et du travail. Ces progrès ont dû être effrayans si Ion peut en juger par les secours demandés au gouvernement pour venir au secours des grands établissemens industriels. D'un autre côté , les événemens de Lyon, les rapports des journaux de Paris et desdépar-

diverses classes d'indigens à la population indigente totale, à Paris, d'après les relevés dressés par ordre du conseil général dos hospices.

Sur iooindigens, on compte : Hommes mariés. ...... 16,0

Femmes mariées 6,9

Veufs. . 1,7

Veuves i3,5

Célibataires, hommes 0,7

Jd. , femmes 3,4

Enfans chez leurs parens. . . . 4^?7

Sans désignation y, 1

Total.

En faisant remarquer que la mi ère tombe essentiellement sur les gens mariés , sur les veuves , et sur les familles surchargées d'enfans en bas-âge , VI. Degérando pense qu'il ne faut pas conclure que les indigens se marient plus facilement et que leurs mariages soient plus féconds. Il faut seulement reconnaître, dit-il, que les ménages chargés d'enfans en bas-àge et 1rs veuves sont, par leur position elle-même plus exposés a l'indigence. Mous ne croyons pas celle conclusion tout-à-fait juste. L'expérience prouve que les ouvriers se marient en général de très bonne heure , et ont par conséquent beaucoup d'enfans. Or, c'est dans cette classe surfout que se manifeste l'indigence, et l'on ne peut nier que la précocité et l'imprévovanec dans les mariages ne soit une des causes principales de la misère des prolétaires. Le fait remarqué par M. Degérando confirme enlièrement. d'ailleurs, les observations de MM. Mallhus et de Sismondi.

26 ECONOMIE POLITIQUE CHItÉTIEVNE.

lemens , et les discussions orageuses élevées au sein des Chambres législatives ont pu fournir à cet égard de moyens suffisans d'appréciation , en même temps qu'ils servaient de triste démonstration pratique aux vues que nous avons émises sur les causes de l'indigence et sur les effets des révolutions politiques amenées par ces mêmes causes.

Au sujet des événemens de Lyon , M. le comte d \.i goût, ministre du commerce, disait à la Chambre des Pairs (I) : « Rappelons - nous , messieurs, ce que nous avons tous prévu et annoncé , ce que nous tairons , ce que nous disions tous long-temps avant la révolution de juillet et au moment qu'éclata en Angleterre la crise commerciale de 182i5. On prédisait que cette crise ferait le tour du monde. Nous entendîmes même un ministre que devait flatter cette apparence de prospérité matérielle , reprocher à là spéculation ses efforts exagérés, et, à l'exemple de lord Liwerpool , accuser l'esprit d'industrie d un vertige qui l'exposait à de tristes mécomptes. N'oublions pas que, dès lors, il fut démontré que la produ< lion fabriquée avait excédé ses besoins d'une manière alarmante. Aussi arriva-t-il que si les ouvriers travaillaient encon . soutenus par le patriotisme des manufacturiers . ceux - ci n'eurent bientôt plus en mains d'autres valeurs que les produits mêmes qui avaient remplacé leurs valeurs en portefeuille, et que l'on fut obligé de prêter à la production ce que la vente ne remboursait plus. »

« C'est dans cet état de eboses que la rô\ olutioo 1 int surprendre le pays , résolution dont le principe, quelque généreux , quelque légitime qu'il fût . devait amener les conséquences inévitables de toute crise politique . celle de de resserrer les capitaux , de suspendre la consommation et d'interrompre le travail. »

(i) Scan ce du 17 décembre i$%n

i.i\ re il. 27

« 11 faut renoncer à trouver, dans l'hypothèse d'une

augmentation d'impôts, ta cause d une détresse qui a déjoué momentanément les calculs prévoyans et réparateurs de l'administration. Demandez-en compte, avant tout, aux grandes découvertes qui se sont pressées dans l'histoire du genre humain, depuis un demi- siècle , et dont le double effet est d'augmenter la production industrielle et de simplifier les agens de la production, de multiplier les produits et d'augmenter tous les genres de concurrence. Il y a dans ces quatre points de vue plus de motifs qu'il n'en faudrait pour expliquer une crise plus grave que celle que nous venons de traverser. »

« Rappelons -nous tant de provocations menaçantes dirigées contre la propriété , soit à l'aide de théories folles qui ont aussi leurs missionnaires, soit au moyen de quelques actes de violence destinés en quelque sorte à servir d'essais. »

Il est remarquable que le ministre ait dû tenir , à son tour à la Chambre des Pairs de France, le même langage que lord Wellington avait fait entendre peu de temps auparavant à la Chambre des Lords d'Angleterre , justifiant ainsi pleinement l'un et l'autre le mot célèbre de l'un des ministre de la restauration (2). « La France produit trop. » Cri prophétique qui souleva alors si violemment l'opposition radicale , comme en Angleterre elle s'était élevée contre les paroles de lord Liwerpool , parce que dans l'un et l'autre pays, le radicalisme entrevoyait sans doute, à la suite de la crise commerciale , la crise politique objet de tous ses vœux.

Dans la séance du 18 décembre 1851, un député (M. Pages), répondant au président du conseil, s'exprimait en ces termes :

a II ne s'agit plus de savoir comment seront formulées

i M. le coniie Corbière , ministre de rintérictir^ct homme ilYi.ii appliquait ( ( «; partîtes ;i l'cicès delà production industrielle.

2ft ÉCOMOMIE POLITIQUE CURETIEWE.

quelques libertés nécessaires. Pour la société, une question de vie ou de mort , qui domine tous nos débats , ce n'est plus Tordre politique , c'est Tordre social remis en problème. Des villes s'insurgent pour secouer le fardeau des impôts -, des villes sont poussées à Tinsurrcclion par la famine : ici le travail manque, là le salaire n'est plus en rapport avec le travail, ce n'est plus l'opinion qui groupé l'émeute, c'est la misère qui pousse à la révolte. »

« Les prolétaires de la Grande-Bretagne s'accroissent chaque jour, et malgré la taxe des pauvres, la sécurité «lu gouvernement est souvent remise en question par des émeutes. Quand un manufacturier a mal ou trop produit, il cesse de produire, parce que sa marchandise est sans débit et ses capitaux épuisés. Quand le capitaliste ne peut compter, je ne dis pas sur la paix . parce que la j>ai\ est un vain mot, mais sur un ordre de choses, il refuse de livrer ses capitaux à la merci des événemens. Alors l<m\ 1 1er sans pain reflue sur la place publique. Une \« it défaut lui que l'oisiveté et la misère. La moralité du travail i «1 remise en problème, parce que la morale qui ne conduit pas in bien-être, n'est pas moins une vertu, mais cesse d'être une vertu politique. »

« Le peuple voit partout la main de l'autorité. C'est après elle qu'il murmure, et la misère passe vite du mécontentement à la misère , parce que la misère n a pas le temps d'attendre. Le 2G juillet, les fabricant alarmés par tes ordonnances de Charles \ , jetèrent leurs ouvriers sur le pavé, et le 2l>le tronc fut brisé. Le 21 novembre, [es fabricans refusèrent aux ouvriers de Lyon un tarife! «lu travail. et le 25 l'autorité fut méconnue dans la Seconde >ille de France. »

A Bordeaux, un journaliste homme de talent M. Fonfrède), écrivait à la même époque :

« Le commerce de notre ville , comme celui de toute la France, sent, par l'effet d'une intime conviction, qu'aucune