LIVRE III

de l'intérêt particulier. Mais il est cependant des circonstances où le gouvernement doit prêter son assistance. »

a Si , par suite d'intempéries ou dune mauvaise récolte, par les ralentissement du commerce ou par la chute dune brandie d industrie , la population d'un canton ou d'un département se trouve plongée dans la détresse 5 si, à la fois, la subsistance devient plus coûteuse et les moyens de se la procurer plus difficile, c'est alors que la prudence et L'humanité font un devoir à l'administration de porter des secours à cette population, d'aider à la soutenir jusqu'à ce que l'équilibre entre les besoins et les ressources se soit rétabli -, et les secours les plus efficaces, les plus utiles, les plus propres à accélérer le rétablissement de cet équilibre , consistent dans le travail. En soulageant les besoins momentanés du pauvre, le travail a encore le double avantage de lui inspirer des habitudes salutaires et de laisser des résultats désirables. Les ateliers de charité remplissent ce but. »

Un autre moyen indiqué pour secourir les malheureux dans ces momens de crise passagère, était de faire des avances ou des sacrifices d'argent pour maintenir, à un taux modéré , le prix du pain destiné à la consommation des classes ouvrières. Il a été employé plus d'une fois, avec succès, dans de semblables circonstances, quoique la charité eut alors à lutter souvent contre les calculs d'une cupidité barbare, celle qui ose spéculer sur la misère publique.

Mais les règles sages, tracées par l'éloquent ministre que nous venons de citer, s'appliquent évidemment à des cas micc , et nécessairement rares et passagers. La charité publique et la bienfaisance des propriétaires , unissant alors leurs efforts pour soulager une infortune imprévue et instantanée, parviennent à des résultats sinon complets, du moins très efficaces. En 1816, malgré l'exemple de l'Angleterre, on oe soupçonnait pas encore que l'on verrait un jour

en France s introduire cet état permanent de souffrance , provenant du défaut et de l'insuffisance du travail et d un excédant de population ouvrière. Ces indigens , à peine connus dans les temps où Ton s'efforçait d'encourager la population, sont venus grossir les listes des pauvres qui ne peuvent travailler ; ils surchargent la charité administrative et la charité religieuse d'un fardeau auquel elles ne peuvent plus désormais suffire, quelque développement qui ait été donné à l'organisation des secours à domicile, et malgré la foule d'institutions charitables créées chaque jour pour soulager la misère ou la prévenir dans les classes industrielles.

C'est à partir de cette époque que la charité a dû prendre de nouvelles formes et une nouvelle puissance. Sans cesser d'être toujours la vertu simple, modeste et céleste par excellence, elle est appelée à prendre rang dan^ le* sciences politiques et économiques pour combattre Peffet défausses théories, pour réparer des maux qu'elle ni pas faits. C'est ainsi qu'elle demeurera l'élément toujours indispensable de la civilisation progressive.

En 1829, on évaluait par approximation le nombre des indigens qui , en France, manquent de travail, ou n çoivent qu'un salaire insuffisant pour faire vivre leur i amille, à environ 1,56G,540 individus, savoir :

i° Indigens par surabondance d'enfans . . . 790^00 individus.

-j" Par défaut de travail, insuffisance de salaire , ou suite de malheurs -.270. 000

3° Par inconduite 5o6

Total :.3G(i,34o

On comprend dans la première catégorie 5 <> d'enfans (540,090), dont environ 76,000 sont présumés memlianv

Dans la troisième, 50,000 indigens valides de> deux sexes se livrent à la mendicité.

Le nombre total de ces indigens s est accru conskk Si ■»-