LIVRE III
et que les ouvriers conservés , réduits à la plus minime rémunération, sont dans l'état le plus voisin de la misère. Ils tombent dans L'indigence comme leurs compagnons renvoyés , si une maladie ou un accident les prive de leurs forces ou si leur famille, toujours plus ou moins nom: breuse , se compose d'enfans en bas âge.
La modicité habituelle de leur salaire s'oppose à l'épargne , autant que leur imprévoyance naturelle. D'un autre côté , lorque des événemens quelconques font monter le prix des subsistances, le taux des salaires ne suit pas celui des denrées et se trouve même le plus souvent modifié en sens inverse. Dans les pays où il y a beaucoup de fabriques, ces malheurs peuvent frapper à la fois des milliers d'individus. On aperçoit facilement qu'il est impossible de soulager toutes ces souffrances au moyen des hospices et des distributions de secours publics.
Dans l'ancien système, ces cas étaient rares -, les disettes ou la guerre seules pouvaient les produire dans quelques provinces, et les aumônes des couvens et des abbayes, les libéralités des riches et les mesures sages du gouvernement, venaient abondamment au secours des indigens, alors habituellement bien moins nombreux dans la classe ouvrière , surtout dans celle qui s'occupe exclusivement d'agriculture.
Depuis l'application des théories de l'économie politique anglaise , ces accidens sont journaliers et atteignent des populations entières. On peut donc justement attribuer à la nouvelle organisation sociale et industrielle , des maux que la civilisation chrétienne n'avait pas dû prévoir, mais que désormais elle pourra seule prévenir et soulager.
On avait espéré que des dépôts de mendicité pourraient suffire à ces besoins passagers, et les premiers élablissemens de ce genre , créés en France , eurent pour objet cette destination et la répression des mendians en état de travailler; mais on s'aperçut bientôt que ces institutions
510 KtOXOMIÎi POLITIQUE CHPÉTIENYE.
étaient à peu près inefficaces comme moyens de bienfaisance en faveur des ouvriers sans travail. On pensa que Ion aurait fait un grand pas vers le mieux , si Ion parvenait à offrir une occupation productive et utile aux pau\ i H en état de travailler, sans qu'une forte part des ressom oes fût absorbée par des frais de bâtimens et d'administration.
Il avait été question d'ateliers de charité dès Tannée 168d -, une déclaration du 2o avril de cette année i Tordre de ces ateliers et la punition des mendians valides et vagabonds.
Ce fut aussi l'objet spécial des ordonnances du 2ô juillet 1700 et du G août 1709 ; mais ce genre de seconrs i tendit à tout le royaume que sous Louis \VI. Nuis |<- ministère de Turgot, des travaux publics lurent ouverts dans toutes les provinces pendant les mortes saisons de Tannée.
Ces mesures , interrompues pendant les oi rolu-
lionnaires, furent remises en vigueur, en France, I la suite des disettes de 1811 et de 18I<>. Dans cette dernière circonstance, M. Laine , ministre de l'intérieur, traça ainsi les devoirs à remplir par la charité publique.
<( Les secours en argent ou en nature laissent le pauvre valide dans l'oisiveté ; ils l'habituent même à la le travail, au contraire, l'entretient dans une utile activité et Taccoutumc à chercher son existence dans l'emploi de sa force. »
u L'administration ne doit certainement pas. quand elle le pourrait, procurer du travail, dans toutes le- coi turcs, à tous ceux qui lui en demanderaient. »
a Ce serait, d'un côté . ôter aux class< uses l'in-
quiétude salutaire qui les porte à rechercher le n cupations qui peut leur être le plus profitable, et. d'un autre côté, donner aux fonds, dont l'administration disposerait, un emploi forcé beaucoup moins avantageux à l'industrie que celui qu'ils recevraient en suivant la direct» n
