LIVRE U

bandes de 1,000 à 1,300 ouvriers , dépourvus de travail, parcouraient les campagnes du département de l'Aisne eu demandant des secours et en menaçant du pillage. Il fallait donc, à tout prix, leur donner des moyens de subsistance. Mais on ne peut que déplorer une situation qui forçait à consacrer le principe de la taxe des pauvres dans un département placé au premier rang par son commerce, son industrie et sa richesse.

I a misère publique ne se montrait pas sous des couleurs moins sombres dans les autres parties du nord de la France. « À Sedan , dit le Temps (1) , « il n'est pas rare de voir de malheureux ouvriers rassemblés autour des gens qui se chargent de l'abattage des chevaux malades en attendant le moment où ces animaux sont dépouilles pour s'en partager la chair. Les dévastations continuent dans les forêts de l'état. Dans la crainte d'irriter les ouvriers sans ouvrage et sans pain , on s'abstient de se réunir et presque de se visiter. Il serait dangereux aune femme de se montrer parée dans les rues de la ville. »

M. le baron de Morogues , dans son écrit sur la misère des ouvriers , fait remarquer qu'antérieurement à la révolution de Juillet , il y avait à Orléans , 10,a00 pauvres dans le cas de recourir à la charité publique, c'est-à-dire un quart de la population. Depuis la révolution , il y en a eu jusqu'à 14,000, dont près de 12,000 ont été inscrits sur la liste des pauvres, tandis que dans le reste du département on n'en comptait guère que dans la proportion de 1 sur 20 habitans. «. On peut juger par-là , ajoute-t-il, si la grande industrie qui attire les classes ouvrières dans les cités populeuses, les rend aussi heureuses que si elle les laissait dispersées dans les campagnes et si le gouvernement faisait tous ses efforts pour leur procurer là tous les travaux agricoles qui peuvent accroître les produits du sol de la France.

i) 29 décembre i 83 1 .