CHAPITRE XX

DES IINOIGEAS QLI SE REFCSEIt'T AL TRAVAIL, OL ME.\DIA.\S.

La pitié 6C retire «\lors qu'on rimporlunc.

(Delille. )

Il n'y a pas au monde de contraste nmnd plu» prononcé que celui qui existe entre le fau\ n— m qui mendie par calcul, et le \critable indigent qui est réduit a mendier.

(Dégérando , Visiteur du pauvre.

Nous l'avons déjà dit plusieurs fois , la charité religieuse a toujours proscrit l'oisiveté , et L'aumône , dans son principe et dans sou but, n'a jamais été recommandée qu'en faveur de la pauvreté véritable. Mais un des caractères de la charité, c'est le devoir, c'eal le besoin de faire le bien au moment même ou L'occasion mu présente. De même que la loi ne présume pas le crime dans un accusé, la charité ne doit pas présumer la fraude dans le mendiant : elle préfère la légère humiliation d'avoir été trompée, à la douleur de n'avoir pai Meonri rhomme qui se présente à elle avec l'accent et l'image «le la misère.

Ici, nous revenons encore sur les reproches adressi au christianisme , d'encourager l'ignorance et la mila fainéantise et la mendicité condamnable. Ces repro

UVItli 111.

ont été si opiniâtres , qu'il faut en prouver l'injustice et

prévoir toutes les objections. Il en est auxquelles nous chercherons à répondre de nouveau.

i° Le législateur des chrétiens considère les pauvres ft esprit connue bienheureux et devant avoir part à son rovaunie.

4J° Le christanisme tend à détacher de la possession et de la recherche des biens de la terre.

5° L'église a autorisé la formation d'ordres religieux niendians.

La première de ces difficultés est facile à résoudre , et, il faut le dire , elle n'est élevée que par des hommes qui n'ont jamais pris la peine d'étudier la doctrine évangélique. Jésus-Christ, en accordant aux apôtres les dons les plus sublimes de l'intelligence , le pouvoir de parler toutes les langues de la terre et une éloquence propre à convaincre et à toucher les cœurs , a donné la mesure du prix qu'il attachait aux lumières et à l'instruction. Personne , parmi les pères de l'église et les membres du clergé , n'a interprété autrement ces mots , pauvres d'esprit, que par ceux-ci , pauvres en esprit , pauvres volontaires , c'està-dire les riches qui vivent dans les privations ou se dépouillent en faveur des malheureux , ou les savans humbles , modestes et religieux. C'est une vérité vulgaire que nous avons déjà retracée , et sur laquelle nous ne nous arrêterons pas davantage.

Sans doute , la religion chrétienne porte au détachement des biens temporels 5 mais elle n'en interdit pas l'usage modéré , sage , et surtout charitable. L'homme , destiné à une vie de bonheur éternel , après un court passage sur la terre 5 l'homme , condamné à des épreuves et obligé à expier sa faute originelle par des vertus , ne devait pas être excité à placer dans les richesses son bonheur et ses espérances. Le divin législateur savait que les passions no l'entraînent que trop vivement vers la cupidité et la vo-

lupté. 11 fallait dès lors un conlre-poids puissant : de là . l'obligation de la charité et le conseil de la pauvreté volontaire , qui consiste , non à se rendre indigent , mais à donner à la fortune un bon et généreux emploi. Or, même en économie politique, ce principe est plus fécond, pour le bonheur de tous , que celui qui excite incessamment à acquérir et à produire des richesses.

Enfin des ordres religieux de mendians ont été autorisée dans le douzième siècle. Cela est vrai -, mais il faut se rappeler dans quel but et dans quelles circonstances.

Lorsque les premiers moines curent embrassé une ^ ie pauvre , loin de se livrer à l'oisiveté et à la mendicité . il> trouvèrent, dans le travail de leurs mains , uon seulement leur subsistance, mais encore de quoi laire l'aumône. Après la dévastation de l'Europe par les barbare*) . ces moines ( qui conservèrent aussi le dépôt des artl et des sciences ) défrichèrent des lieux incultes, et donnèrent les premiers exemples d'une agriculture raisonnée. La continuité de ce travail ne pouvait manquer de les enrichir, et ce fut là l'origine première de L'opulence des («min eus alors les monastères devinrent L'asile el la ressource des peuples dépouillés, esclaves et malheureux. Après la chute du clergé séculier , ils furent obligés de renoncer an h manuel pour prendre le soin des paroisses abandonna du salut des âmes. Ce n'était pas là sans doute se dé\ à l'oisiveté et à la mendicité.

Au douzième siècle , lorsqu il fallut travailler à la i version des Albigeois et des autres hérétiques, multipliés, alors, sur quelques points de l'Europe, les hommes égarés, qui s'étaient séparés de l'unité religieuse, ne voulaient écouter que des prédicateurs aussi pauvres que les premiers apôtres , comme aujourd'hui, encore, les missionnaires , qui veulent répandre le christianisme chez les Siamois , sont obligés d'imiter la pauvreté absolue de leurs talapoins. Ce fut là hx bu( de l'institution des ordres