LIVRE III. 55i

Lions èe l'avantage de savoir lire , il y aurait dans chaque cathédrale un maître chargé de leur donner renseignement. Les curés, dans leurs paroisses, se charmaient ordinairement de ce soin , qu'ils partageaient avec le sacristain ou un maître d'école attaché à L'église. Des écoles gratuites étaient placées dans les différons établissement religieux. Successivement des congrégations religieuses d'hommes et de femmes se dévouèrent à celte œuvre bienfaisante. On vit éclore ces modestes instituteurs qui , sous le nom de frères de la Doctrine chrétienne et ces sœurs de la Charité qui, sous diverses dénominations plus ou moins touchantes . se consacrent à l'éducation des enfans des classes les plus indigentes et les plus délaissées. Mais dans la prévoyance de la charité chrétienne , le peuple devait avant tout être instruit de la religion, parce qu'elle renferme la véritable instruction du peuple. Ses instituteurs devaient être aussi des hommes religieux , parce qu'eux seuls peuvent donner l'éducation chrétienne.

Tels étaient les principes qui avaient constamment guidé le christianisme dans l'instruction des classes pauvres. L'éducation religieuse , base et garantie de leur morale et de leur conduite , la communication des lumières utiles à leur profession , enfin , des instituteurs religieux , ces trois conditions formaient le système de renseignement populaire : une société chrétienne n'en comportait pas d'autres, et ce dernier bienfait complétait tous ceux que la charité , fille de la religion , avait répandus sur l'indigence.

Les papes, le clergé français surtout, n'ont jamais varié sur la nécessité de procurer aux classes pauvres une éducation religieuse et une instruction qui pût les mettre à même d'améliorer leur sort. Nous citerons entre autres preuves la bulle d'approbation du pape Benoît XIII, donnée à l'institut des frères de la Doctrine chrétienne , fondée per l'abbé de la Salle.

« Il considéra chrétiennement ( dit cette bulle , en par-

lant de ce vertueux prêtre) le nombre infini de désordres que cause l'ignorance , origine de tous les maux , surtout parmi ceux qui, accablés de misère ou pratiquant . pour vivre, des arts mécaniques, n'ont aucune connaissance non seulement des belles-lettres, faute de pouvoir s'y appliquer 5 mais, ce qu il y a de plus fâcheux , ignorent le plus souvent les éléraens de la religion chétienne I .

« A Rome , dit M. le comte de Tournon ( statistique du département de Rome), L'institution primaire e>t offerte au peuple avec une libéralité dont peu de gommirmens donnent l'exemple. Eu ce moment on compte dans cette seule ville quatre écoles pies , deu\ de doctrinaires . cinquante-deux écoles régionnaires pour les garçons; • t un nombre égal d'écoles de filles sont ouvertes à la population pauvre, les unes gratuitement, le> autres moyen* nant la modique rétribution de l fr. StScent. à *2 ir. tKS c. par mois. Dans les villes et les moindres villages . «litres, pavés par le public, enseignent à lire, à écrin calculer, de sorte qu'il n'y a pas an seul enfant qui ne puisa ! recevoir le bienfait de L'instruction primaire. »

En Espagne , que nos économistes modernes se pis à représenter comme en proie à la plus profonde ignorance, il n'y a pas de village qui n'ait sou école . et il n \ a pas de paysan qui ne sache lire. Les ecclésiastiques et les moines sont les instituteurs . et cet enseignement, ; que toujours gratuit , n'occasione aucune charge à létal.

Partout où règne le christianisme, l'instruction est avancée; la charité supplée aux lois et fournit les maitr les disciples.

On a vu, à toutes les époques, le clergé insister vivement sur les motifs de justice et de charité qui commandaient

(1) On a beaucoup reproché à l'institut des frères de la Doctrine chrétienne la correction des verbes, qui était permise en certain rares. Nous devons dire que cet usage fut absolument interdit par kl pitres «e'néraux de 1777 et 1787.