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trines de la philosophie matérialiste , comme le voile sous lequel devait se cacher ce qu'elle renferme d'égoïste et d'ignoble : c'était le pavillon destiné à couvrir la fraude. Mais dans un pays religieux comme la France , la bienfaisance qu'on cherche à substituer à la charité religieuse ne pouvait se séparer entièrement de son principe. Ses premières applications , et en général toutes celles qui se sont réalisées successivement, ont mérité des éloges sans restriction. Les sociétés de bienfaisance créées avant la révolution n'étaient guère que des associations de charité sous une dénomination nouvelle ; et particulières aux gens du monde. Le clergé les secondait par ses exhortations et son exemple. Celles fondées pour le rachat des prisonniers pour dettes , pour le placement des domestiques et pour beaucoup d'autres bonnes œuvres furent les émules et non les rivales des pères de la Merci et des autres instituts religieux dévoués à la charité.

Sous le vertueux Louis XVI , en 1780, la capitale vit s'établir une vaste société de bienfaisance qui a produit d'admirables résultats. Interrompue par la révolution , qui avait dispersé toutes les institutions de charité, elle fut recomposée en l'an 10, et depuis lors elle ne cesse de propager l'esprit de charité et de suppléer à l'insuffisance des établissemens publics. C'est à elle que l'on doit l'introduction des soupes économiques , des dispensaires (dont les curés de Paris avaient donné la première idée) et des sociétés de prévoyance mutuelle imparfaitement inconnues auparavant. Son but , ainsi que l'avait si bien exprimé un de ses plus respectables fondateurs (le duc Mathieu de Montmorency) , était de fournir aux besoins des pauvres sans leur donner de T argent. Depuis le rétablissement de Tordre, de la paix et de la religion en France, beaucoup de sociétés bienfaisantes ou pbiian tropiques se sont formées à Paris et dans nos grandes villes. Nous offrirons plus lard la liste des principales associations de ce genre

5i58 ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

que renferme aujourd'hui la capitale. Nous nous bornerons à citer la Société philantropique , dont monseigneur le duc de Berry, ce prince si bon , si aimable , si généreux , et , hélas ! si infortuné , s'était déclaré le président et le protecteur, comme de tant d'autres établissemens charitables. La ville de Lyon en possède d'admirables. Telles sont les associations de jeunes gens réunis pour porter des consolations aux pauvres malades dans les hôpitaux : l'institution des sœurs de Saint-Joseph pour recevoir, à l'expiration de leur peine, des malheureuses condamnées: celle qui a pour objet d'élever des enfinretirés à des parens vicieux et corrompus : une asso< i aciation de veilleuses pour soigner les malades secourus par ie dispensaire dans leur domicile , etc.

La charité des associations religieuMB ayait ■£■ v"r la voie de toutes les améliorations ; elle a su inspirer la « liante des personnes du monde et se prêter, par son mai tmédiaire , à soulager de nouveaux besoins.

Dans beaucoup de villes où se trouvaient des écoles i, nues par des sœurs hospitalières, un grand nombre d'enfans en bas âge étaient admis dans une des salle- e4 *ur veillés , pendant la durée du travail de leur* parens. La louchante sollicitude de ces bonnes religieuses pont de jeunes et faibles créatures, L'objet de la prédilection du divin Maître, a donné l'idée première de OBfl lallet I 'asile que l'on a consacrées récemment à cette destination.

On avait observé que, dans les villes manufactura pendant que les ouvriers et leurs femmes Irai aillent dans les ateliers, lesenfaus demeuraient en quelque aorte abandonnés à eux-mêmes ou confiés à quelque voisine qui, elle-même, avait son ménage à conduire et à surveiller. Si les parens quittaient leurs travaux pour venir les soigner, il y avait perle de temps et de salaire. Dana team les cas, les enfans souffraient moralement et physiquement de cette situation qui devenait une des causes les plus