SOCIÉTÉS DE BIENFAISANCE LOCALE POUR LES DISTRICTS DES COMTÉS , ETC

Société pour améliorer la condition des pauvres, en Irlande, au moyen de l'occupation. — Société D Orlkney et de Shetland. — Société suisse, — du comte d'Yorck , — de Westmorland , — de YYilts, — du comté de V\ orcester , — de Glocester, — de Sommersct , — de Cumbcrland.

SOCIÉTÉS dY\T. NATURE rCliUQUE.

Société pour suppléer à la nécessité d'employer les petits ramoneurs , — idem pour améliorer la condition des enfans et autres individus employés

278 ÉCONOMIE POLITIQUE CIMÉTIEWE .

religieuses charitables , et de bien public de la ville de Londres (1) , et en les offrant pour modèle à la charité française , fait observer qu'il est des écueils à éviter , et des imperfections que Ton doit signaler. « Le défaut d'intervention immédiate du gouvernement, dit-il, qui a été pour la philantropie anglaise et qui sera toujours en générai on bienfait, est cependant un grave incoin é nient dans certaines branches de la bienfaisance, publique . telles que les prisons, les hôpitaux, la vaccination, L'éducation des enfans , la répression de la mendicité , où sa puissante intervention pourrait être utile. Trop multipliées, et surtout lorsque plusieurs embrassent le même but, les institutions charitables deviennent quelquefois funestes. Leurs efforts se compliquent et s'embarrassent: le> exposent i d&douMes emplois , le défaut d'unité s'y fait plus sentir. A Londres . presque toutes les associations ont des dîners annuels . quelques-unes même des bals. Bien de mieux si lai membres n'ont pas d'autres moyens de se réunir . mais ne pom rait-on pas aisément renoncer à un usage dont l'absolue nécessité n'est pas constatée . qui entraîne une déptaee ordinairement assez considérable, dont la suppression tournerait au profil de la caisse de la société ? Lutin . > il n'est aucun pays qui possède une réunion de philantropes aussi distingués et infatigables, il faut avouer qu une sorte de vanité contribue aussi à la prospérité des institutions anglaises. C'est une honte en quelque sorte dans les classes élevées et bourgeoises, souvent même dans les classes inférieures, de ne point faire partie dune association biblique ou charitable : et c'est par égard pour l'opinion publique que beaucoup de personnes accordent, sinon leur temps

par les maîtres ramoneurs, — idem pour améliorer la condition tics pauvres. — Maisons de charité pour des professions particulières.

Il existe, en outre a Londres une grande quantité de banques iPépai et de prévoyance ( Savin»; banks. )

(i) Paris, i82v

LIMlli 111. 571)

et leurs soins . da moins leurs dons ou leurs souseriptions. C'est une belle et noble inlluence , luitons-nous de le reconnaître , que cet empire de l'opinion publique ; il est digne de tous nos hommages : il annonce quelque chose de généreux, de profondément inoral dans le caractère de la nation. Sans doute , aux yeux d'une philosophie vraiment religieuse, il est à déplorer que la charité publique ail en partie de tels mobiles , qu'elle ne soit pas entièrement pure et désintéressée. Mais lorsqu'il se trouve , dans le sein de ces associations , tant d'hommes dévoués à pratiquer le bien , il est heureux qu'ils soient ainsi secondés et soutenus : et plût au ciel que la vanité française , saisie un jour d'une noble émulation, se précipitât dans les mêmes routes, au risque d'encourir les mêmes reproches î

« Parmi toutes ces institutions , il en est qui doivent plus spécialement fixer les regards de la France ; et voici celles qui nous en paraissent les plus dignes, celles que Ion peut surtout désirer de voir naturaliser dans son sein : Les sociétés qui s'occupent de l'amélioration morale et religieuse des marins et des soldats 5 la société pour répandre la connaissance du christianisme en général et celle pour le répandre parmi les juifs 5 les institutions en faveur des indigens pour le traitement des maladies particulières \ les sociétés en faveur des écoles du dimanche , des écoles d'adultes , de maîtres d'école -, les sociétés pour la mise en apprentissage des enfans pauvres et pour l'éducation des enfans des prisonniers et des condamnés 5 les sociétés pour larépression de la mendicité, pour laconservation de la morale publique, pour l'encouragement des domestiques, pour héberger les malheureux sans asile \ les sociétés du fonds littéraire , et des amis des étrangers ; l'association des avocats en faveur des familles des membres du barreau , les Asylums ou écoles pour les enfans en bas âge. »

Parmi cette multitude d'institutions, il en est un grand nombre qui sont évidemment dues à la charité chrétienne

380 ÉCO.\OJIIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

et demeurent la tradition vivante de l'empire qu elle a exercé jadis dans ce royaume. D'autres ne sont pas moinempreintes du caractère ineffaçable de celte vertu eéi et, en général, on ne peut que louer tout ce qui i été l'ait dans limmense ville de Londres et en Angleterre pour pourvoir aux divers besoins de L'humanité malheureuse ou souffrante. Nous ne formons qu'un regret, c'est <!<■ M point y apercevoir 1 'unité et les garanties de perpétuité, <i ■ modestie et de sublime dévouement qui donnent à MM institutions charitables un si grand avantage. C'esl de n<* point enfin y apercevoir plus souvent la main paissante de la religion. Comme on l'a déjà fait observer . nos curés et nos hospitalières manqueront toujours aux étaMiflttmcng créés dans des vues purement humaines (1).

Mais, ce que nous devons déplorer ( et ici le reproche

(i) La création , l'entretien , la direction des hôpitaux , en \ reposent sur des bases toutes différentes de ce qu'on observe dans d

pays. Le gouvernement ne s'immisce en rien dans l'administration

établissemens qui ne doivent leur existence (ju'.i la générosité' de ijm< !<jii< -

individus ou à la libéralité d'associations particulières, <t qui .

ont chacun une destination spéciale, soit pour la classe de pu*.;

admis, soit pour le genre d'infirmités qui y sont traité lement

d'une main, un registre de l'autre, la philantropic veille ■ ce que I

passion ne s'étende pas au-delà des limites qu'elle >"< ■M im| \ -

est-ce avec une extrême difficulté qu'un malheureux que ia maladie atteint

loin de son pays, qu'un accident imprévu surprend hors Je sa y.

trouve dans ces asiles réservi s à certains maux, !

sa position. Porté d'hospice en hospice, il ne doit son admission, quand

il l'obtient, qu'aux instances de quelque personne

sa misère. La bienfaisance protestante ne tient pas table otu

la charité catholique. Elle n'a pas, comme celle-ci, des - où tous

les maux sont reçus sans que l'on s'informe quels ils sont ni d'où ils

nent. Elle procède avec ordre, avec mesure, sans se laisser entrait

une imprévoyante pitié. Tant pis pour les malheureux qui n'arrangent pas

leurs souffrances sur ces combinaisons , et qui vont demander un resnesk

contre une maladie là où Ton ne s'est arrangé que pour n'en traiter

qu'une autre ! »

« Chaque établissement a un régime qui lui est particulier . et qui varie suivant les idées et le caprice de ses fondateurs. La mobilité de ce caprice

î.ivnE m. 581

s'adresse aux nouvelles doctrines qui dirigent L'opinion générale en Angleterre sur les institutions de charité), c'est qu'en \ soit arrivé au point de mettre en question l'utilité réelle des élablisseincns destinés à soulager la misère et à voir des dangers dans leur conservation.

Le système de Malthus sur le principe de la population, en dévoilant la grande plaie de l'Angleterre , a contribué à propager ces nouvelles idées. Ce célèbre écrivain , frappé de L'accroissement prodigieux des classes ouvrières , et conduit à rechercher les moyens de le mettre en rapport avec les moyens de travail et de subsistance , propose comme principal remède à un mal menaçant pour Tordre social , d'abord la contrainte morale dans le mariage-, des obstacles aux mariages précoces et imprévoyans ; et enfin , la suppression des aumônes et des secours qui , sous quelques formes qu'ils fussent présentés, pourraient favoriser l'imprévoyance des ouvriers et contribuer directement ou indirectement à l'augmentation des familles pauvres. Malthus qui , dans son bel ouvrage , se montre aussi charitable qu'éclairé , n'avait pas assurément la pensée de renverser la généralité des asiles offerts à l'indigence et au malheur. Mais en attribuant le malheur des classes ouvrières à deux seules causes , la propeut se concevoir par le droit que donne , à la participation des délibérations, celle que l'on prend au paiement des sommes nécesaires il l'entretien.

« Ce serait an rapprochement curieux a faire que celui des dépenses d'entretien des hôpitaux d'Angleterre et de celles de France, avec les résultats obtenus dans les deux pays , et l'opposition du système de philaniropic qui régit les uns, avec la routine de charité qui fait aller le» autres. »

« Je suis loin de blâmer tout ce qui se fait dans les hôpitaux anglais, et de refuser des éloges a ce que j'y ai observé de bi'-n. Les soins donnés aux malades y sont réguliers ; la propreté y est grande ; le régime y est bon. M:iis il y a dans tout cela quelque chose de froid, de sec , de méthodique , un manque de consolation qui fait peine : on voit que la religion n'a pas passé par-là.» 'Le baron (^Haussez: de la Grande- Bretagne en i83;J.

gression géométrique de la population et L'imprévoyance de* ouvriers, il a donné lieu à des erreurs graves. On ne comprend pas qu'un esprit aussi judicieux n'ait pas ■petto et indiqué d'autres causes non moins actives et féconde* de malheur. Il n'a pas vu , ou peut-être il napas osé dire, que la concentration des propriétés et des capitaux dans les mains de quelques familles qui ont usurpé m pouvoir absolu et discrétionnaire sur la population apicole et manufacturière, était la véritable source du paupérisme. Il I a pas dit : que légoïsmc et la cupidité des chefs de L'iaduV trie anglaise ne laissaient aux ouvriers qu'un salaire insuffisant et les livraientà des chances perpétuelles de détresse. Il napas dit: que les théories de l'économie politique anglaise, en excitant de nouveaux besoins chei les ouvriers sans leur donner d'antres ressources que le travail pour les satisfaire , devaient aggraver leur triste situation. lailin . il n'a point attribué à l'absence des sentiniens religieux et charitables l'origine des malheurs qu il déplore et qu'il redoute. Combien son système eût clé plus complet SI plus fécond s'il avait embrassé ces considérations si importantes et si réelles ! Mais sa pensée s'est renfermée dans un ccrclr circonscrit. Il a fait jaillir de vives lumières . niais sur une partie seulement d'un immense horizon. Ainsi quelques vérités incomplètes n'ont servi qu'à détourner les ret ben bes et à produire de nouvelles erreurs.

Les économistes et les philosophes de l'école moderne . forts d'une telle autorité , ont . par degré . étendu . g ralisé et dénaturé les idées de Maithus sur la charité . a tel point qu'aujourd'hui . non seulement l'aumône est considérée par eux comme une action condamnable, mais, qu a peu d'exception près, toutes les institutions charitables sont frappées de la même réprobation. Prouvons par dc< exemples. Maithus avait fait remarquer que le but évident de l'instinct de bienveillance que la nature a mis dans le cœur de l'homme est de rassembler les hommes, de réunir