LIVRE IV

communaux, les lois des 14 août 1702 et 10 juin 1705 ordonnèrent le partage par tête d'habitant domicilie de tout âge et de tout sexe, absent ou présent. Nous aurons occasion de revenir plus tard sur cette mesure, qui tendait à élever plus d'un mendiant au rang* de propriétaire, mais qui ne reçut également qu'une incomplète exécution.

Lorsquenfin la France put retrouver quelques instans de calme , après les horreurs de l'anarchie et de la tyrannie populaire, on chercha à réparer les excès auxquels s'était portée la convention : les lois des 7 octobre 1706 et 10 mars 1707 ordonnèrent que les biens non vendus des hospices et des établisscmens de charité leur seraient remis , et que ceux qui avaient été aliénés seraient remplacés en domaines nationaux.

Les sœurs de la charité purent alors reparaître sur le théâtre de leurs travaux et de leur sublime dévouement. En même temps les secours à domicile reçurent une organisation définitive et régulière. La loi du 27 novembre 1706 détermina le régime actuellement suivi. Elle institua dans chaque canton un ou plusieurs bureaux de bienfaisance composé de cinq membres chargés d'administrer les biens provenant de fondations en faveur des pauvres , et de recevoir les dons particuliers ayant la même destination , et enfin de faire la répartition des secours à domicile qui devaient être , autant que possible, donnés en nature.

Ces mesures étaient sages-, mais, excepté dans les grandes villes où des octrois de bienfaisance furent établis, et dans un petit nombre de départemens qui possédaient encore quelques dotations charitables, les pauvres s'en ressentirent peu , et les secours n'existèrent que dans le bulletin des lois. Le gouvernement rechercha les moyens de les multiplier. M. le comte François de Neufchâteau . alors ministre de l'intérieur, fit réunir et imprimer une

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collection de bons mémoires, traduits des langues étrangères, sur les hôpitaux, les lazarets, les prisons, sur 1rs moyens de réprimer la mendicité , et de rendre aux vagabonds riiabiludc et le goût du travail. Cette collection . répandue par ses ordres dans tous les départemens, communiqua à la France l'expérience des antres peuples, et contribua à propager des vues utiles. Les comités de bienfaisance de la capitale y puisèrent des lumières précieuse reconnaissent quils en ont tiré des avantages dont on profite encore aujourd'hui. Cette époque fut remarquable par l'amélioration notable que reçut le sort des ouvriers. Quand le numéraire reparut, après la suppression du papier-monnaie, ils fixèrent leurs salaires à un tiers environ au-d» «sous du prix de 1789, et ce taux, que les circonstances rendaient juste et nécessaire, n'a guère varié depuis lors.

En 1801 , de nouveaux réglemens , publiés par le vernement consulaire, perfectionnèrent 1 administration dos établissemens charitables et l'organisation des secours publics (1), et chaque bureau cantonnai de bienfaisance, dans

(i) « Dans les temps de la révolution, les filles de la Charité D vèrent leurs fonctions, en se bornant a cacher leur habit , qu'elles n \ sous le consulat, »

« En 1801 , les filles de Saint-Thomas-dc-Villcneuvc obtinrent , comme les sœurs de la Charité, de donner leurs soins aux pauvres cl d'établir un noviciat. Dans le même temps , le gouvernement, frappé des services rendu* par les religieux du Mont-St. -Bernard , au passade des Alpes par nos soldais essaya d'établir de semblables hospices sur le Simplon et le Mont-Cenis.

« On vit alors simultanément loules les pieuses sociétés se rajeunir et se reformer. Dans le nord , les sœurs de la Providence cl de la Sainte -Famille . dans le midi, les sœurs de Saint-Joseph, les dames de N'evers , le> s«vur< de Saint-Joseph-dc-Cluny ; a l'est, les dames de Saint-Charles; dans l'ouest, les sœurs de la Sagesse et de la Société d'Kvron ; au centre . les dames de Nevcrs , les sœurs de Saint-Paul . les sœurs de Bourges ; partout , les filles de la Charité. »

« En 1807, les pieuses filles de Saint-Yineent comptaient .1,000 sujets, et desservaient 280 maisons. »

« En 1806, on vit s'établir , a Paris, la maison de Saint-Michel . »stie ouvert au repentir et a la pénitence. Ici , c'est le refuge : ailleurs, la maison

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les campagnes, dut avoir sous ses ordres dos bureaux auxiliaires composés du maire et des deux plus Torts contribuables île chaque commune, (les bureau \ secondaires devaient se concerter avec le bureau canlonual pour remploi des tonds réalisés.

À la chute de l'empire, les malheurs des deux invasions, le dénùment dun grand nombre de familles expulsées des pays enlevés à la France, les suites de la disette de 181G furent de nouvelles causes de misère publique. Louis XVIII s'empressa de remédier, autant quil lui fut possible , aux maux qui pesaient sur la classe indigente \ mais les charges onéreuses qui nous furent imposées par les armées étrangères mirent des entraves aux généreuses intentions du monarque. Cependant la bonne organisation de nos hospices suffit à pourvoir aux besoins les plus pressans , et chaque année apportait quelque amélioration au sort des pauvres (I). Les ordonnances des 6 février 1818 et 51 octobre 1821 complétèrent le nouveau système de secours en réglant les attributions des commissions des hospices et des bureaux de bienfaisance , comme aussi en établissant des conseils supérieurs de charité destinés à partager les honorables travaux des premiers, et dont font partie les préfets , les évoques et les procureurs généraux.

de miséricorde. Souvent ces retraites ont été justement appelées la Maison du bon Pasteur. »

« Le bien qu'opéraient toutes ces sociétés saintes fut si vivement senti , que Napoléon , par un décret du i" sept. 1807 , convoqua a Paris un chapitre général des sœurs des divers instituts , pour aviser aux moyens de consolider leurs bonnes œuvres. Le chapitre s'ouvrit le 27 novembre suivant, et on entendit la bouche éloquente de M. de Boulogne faire l'éloge de la Charité. » (Tableau des institutions religieuses, par M. Henrion.)

(1) Sous la restauration, non seulement les maisons charitables existantes prirent une nouvelle consistance, mais on vit se former un grand nombre de nouveaux instituts dont nous citerons principalement :

i° La vaste maison du Bon-Sauveur , à Cacn , sorte d'encyclopédie de bienfaisance qui rappelle l'idée de la ville d'Oxyrinque dont il est parlé dans les vies des pères du désert (la création en est duc à "M. le comte de

Dans le système conservé jusqu'à ce jour, il existe dans chaque ville où se trouvent des hospices ou des hôpitaux , une commission administrative composée de cinq membres , et présidée par le maire. Les membres de ces commissions sont renouvelés chaque année par cinquième , et peuvent être réélus -, ils sont nommés par le ministre de l'intérieur dans les villes où les maires sont à la nomination du roi, et par le préfet dans les autres commune . sur une liste de présentation de candidats formée pu la commission elle-même. Un bureau de bienfaisance, organisé sur les mêmes bases, existe dans chaque canton. Dans les villes divisées en plusieurs cantons . an seul bureau administre les secours et peut être réuni à la commission administrative des hospices. Les membres de ces diverses administrations exercent gratuitement leur> fonctions. Le recouvrement des recettes et le paiement des dépenses sont confiés à un recereor pris hors «lu seu de la commission ou du bureau, nommé par le ministre <>u par le préfet, sur la présentation des administrations charitables. Lorsque les revenus du bureau de bienfaisance et des hospices sont considérables, le receveur perçoit un traitement et fournit un cautionnement portant intérêt. Beaucoup de receveurs de bureaux de bienfaisance remplissent gratuitement cet emploi. La comp-

Vandœuvre, ancien maire de Caen . et préfel dn département de 11 Mrucdle . au moment de la révolution de Juillet , magistrat qui a laine* partout le< plus honorables souvenirs).

20 Les frères de Saint-Jean-de-Dieu , qui remplissent le touchant ministère des Alexiens que la France ne possède pas.

3° Les sœurs garde-malades ou de N.-D.-de-Bon-Seconrs , fondées pumonseigneur de Quelen , archevêque de Paris.

4° La société de Saint-Joseph . pour les jeunes ouvriers, sou* la proirrimn de S. A. K. monseigneur le dur de Knrdcaux.

5° La maison de refuge pour les jeunes prisonniers, à Paris.

C>° La maison de retraite pour les pauvres vieillard? . a Bordeaux le nom de lîon-Pasteur.

<-* L'infirmerie de Mavio-Thérèsr , pour le< vieux prétfes , etc. . *K .