LIVRE IV

de Henri VIII , je ne trouve pas qu'on eût arrêté aucune mesure réglementaire et coaetive à cet égard, et les pauvres semblent avoir été abandonnés à l'humanité et aux secours volontaires des habilans de leur voisinage. Les monastères surtout étaient leur principale ressource, et, entre les mauvais effets qui résultaient de ces institutions monastiques , ce n'était pas peut-être l'un des moindres (quoique souvent on en ait jugé tout autrement), que d'entretenir et de nourrir un très grand nombre de fainéans qui subsistaient des aumônes journellement distribuées aux portes des maisons religieuses (1) -, mais, après la dissolution totale de ces maisons , on sentit promptement dans tout le royaume l'inconvénient d'encourager ainsi les pauvres dans leurs habitudes de paresse et de mendicité. Sous les règnes de Henri VIII et de ses enfans , de nombreux statuts s'occupèrent de dispositions pour les pauvres et les impotens , dont le nomhrc s'était fort accru depuis quelques années, selon le préambule de plusieurs de ces statuts. Ces pauvres étaient de deux classes principales : les malades et impotens incapables de travailler , et les paresseux valides , capables d'occupations convenables, mais ne voulant pas travailler. Edouard VI pourvut , jusqu'à un certain point , à ce qui concernait ces deux classes pour la capitale et les environs , en fondant trois hôpitaux royaux , ceux du Christ et de Saint-Thomas , pour venir au secours des pauvres que la trop grande jeunesse ou les infirmités rendaient incapables de travail, et l'hôpital de Bridcwel, pour y châtier et y occuper les pauvres valides et fainéans. Mais ces établissemens étaient loin de suffire pour tous les pauvres du royaume , en sorte qu'après l'épreuve infructueuse de divers autres moyens, le statut 43

(i) Il nVst pas besoin de faire remarquer que le savant publiciste anglais était un protestant zélé el plein <!<• partialité pour sa religion et pour son

dElisabeth établit dans chaque paroisse des inspecteurs ou économes des pauvres. »

« Suivant ces status ( rendus en 1602 ), ces inspecteurs doivent être nommés, chaque année, dans la semaine de Pâques, ou dans le mois qui suit ( une nomination poi rieure serait cependant valable) par deux juges demeurant dans le voisinage. Ils doivent être choisis parmi des chefs de famille aisés, ce que doit exprimer l'acte de Domination délivré par les juges. (Une femme peut être nommée inspectrice, si elle est dans L'aisance et considérée. ) I fonctions, leurs devoirs principaux, conformément rax mêmes statuts, consistent, en premier lieu , à leva sommes nécessaires pour secourir le^ pauvres impoiens , vieux, aveugles et autres incapables <!<• travailler; et m second lieu, à procurer de l'ouvrage à cens qui Mmfl en état de travailler et qui ne peuvent, par eux-mêmes, trouver de L'occupation. Mais celle dernière partie de Iran devoirs qui, conformément aux sages dispositions du statut salutaire , devrait marcher de pair avec la première, est aujourd'hui honteusement négligée. C'est néanmoins pour ce double but qu'ils ont été autorisés à établir et à lever des taxes sur tous les habitans de la pan bue, par le même acte du parlement, lequel a été ex| firme par divers statuts postérieurs.

« Les deux grands objets de ces actes pai ivok

été : Iode soulager ies pauvres impotens, et ceux-là meut; 2° de trouver de L'occupation pour les pauvres «[m sont en état de travailler, et cela principalement en des provisions de matières premières, pour qu'ils pu les mettre en œuvre dans leurs demeures séparéi d'être tous accumulés dans une maison de travail commune, moyen qui, quant au produit du travail . rai l'homme laborieux au niveau de l'homme fainéant rangé, affaiblit l'émulation louable de L'industrie