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li(jue et de l'ordre , et détruit tous les rapports avec une famille chérie, seule félicité du pauvre. Si, au contraire, on ne secourait que ceux qui sont hors d'étal de gagner leur vie , et cela en proportion de leur incapacité , si on ne retirait de chez les parons que les cnfans élevés dans la fainéantise et la malpropreté , si on fournissait régulièrement de L'occupation à chaque pauvre et à sa famille, et qu'on lui laissât le produit entier de ce travail, un esprit joyeux d'activité se répandrait bientôt dans les chaumières des pauvres, le travail deviendrait facile et habituel quand il lui serait indispensable pour assurer sa subsistance journalière ; et le paysan remplirait sa tâche sans murmure, s'il était certain que lui et ses enfans , dans le cas où ils seraient incapables de travailler à cause de l'âge ou des infirmités , auraient droit alors , et alors seulement, aux secours de leurs voisins opulens. »

« Il parait que tel était le plan des statuts de la reine Elisabeth. Son seul défaut était de renfermer l'administration des pauvres dans de petits districts paroissiaux qui , souvent , ne pouvaient fournir un travail convenable ou un directeur capable. Du reste , les pauvres laborieux avaient alors la liberté de chercher de l'emploi où il pouvait s'en trouver, nul n'étant obligé de rester où il était domicilié, à moins qu'il ne put ou ne voulût pas travailler ; et, parleur domicile , on entendait seulement le lieu où ils étaient nés, ou , dans l'origine , celui où ils avaient demeuré depuis trois ans , et depuis (dans le cas de vagabondage) , pendant un an seulement. »

« Après la restauration , on adopta un plan très différent. En autorisant la subdivision des paroisses , ce plana ajouté à la difficulté d'occuper les pauvres : en les confinant tous dans leurs districts respectifs, il en a fort accru le nombre ; en multipliant et facilitant les moyens d'acquérir domicile , ii a donné naissance aux questions embarrassées de noire législation sur les pauvres, et par conséquent à

une infinité de procès coûteux entre paroisses voisines . relativement au domicile et au renvoi des pauvres. »

« La loi du domicile des secours peut aujourd'hui se réduire aux points principaux qui suivent : le domicile de secours s'acquiert dans une paroisse : l°par \sk?iaissance ; 2° par le domicile de père et mère, jusqu'à ce que par luimême il acquière un nouveau domicile : 5° par le mari . 4° par une résidence de quarante jours et une déclaration . «S° par la prise à ferme, pour un an, d'un tellement de b \ aleur annuelle de 10 1. st., avec résidence de quarante jours dans la paroisse 5 6° par l'imposition et le paiement de taxes et levées de la paroisse-, 7° si l'on remplit dans la paroisse] pendant une année entière , et d'après une nomination légale, quelque office paroissial public, tel que celui de marguillier, etc. 5 8° si Ton est arrêté à gages pour uu ai . n'étant pas marié et sans enfans, et qu'on serve mie année dans le même service: 9° si Ton est engagé pour upy rtnii dans le lieu où Ton a servi les derniers quarante j<'in<« . 10° enfin, si l'on possède, en propre, un bien . et qn on j réside pendant quarante jours . quelque mime qu en mil la valeur, pourvu qu'on l'ail acquis en vertu de la l"i on reçu d'une tierce personne : que . par exemple, mi ht possède par héritage ou par donation . legs <>u autrement . car si on la acquis de son propre fait en le payant de ses propres deniers (à moins que le prix convenu ne se monte à 30 livres payées réellement) le domicile n'est acquis que pour le temps pendant lequel l'acquéreur habite cette propriété.

« Toute personne non domiciliée , par l'un de moyens, peut être renvoyée à sa propre paroisse . mit b plainte de Inspecteur des pauvres . par deux juges de paix , s'ils pensent qu'elle doit tomber à la charge de la paroisse dans laquelle elle est introduite , à moins qu'elle n'ait pris quelques mesures pour acquérir un domicile légal-, que, par exemple , elle 11 ait loué une maison de 10 liv. st. par an . ou quelle ne >oit en service pour un

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au ; car alors on ne peut la renvoyer. Dans tout autre cas, si la paroisse, à laquelle elle appartient, lui accorde un certificat , attestant qu'elle est de cette paroisse , elle ne peut être renvoyée , sur la seule présomption quelle tombera dans la classe des pauvres à secourir , et il faut pour cela qu'elle y tombe effectivement. »

u Telles sont les principales dispositions des lois relatives aux pauvres. Les décisions des cours de justice y ont apporté , depuis un siècle , de nombreuses modifications -, et, malgré toutes les peines qu'on a prises à cet égard , ces lois , néanmoins , encore très imparfaites , sont loin d'atteindre le but qu'on s'était proposé. C'est le sort qu'éprouvent la plupart de nos statuts législatifs , lorsqu'ils n'ont pas pour base la loi commune. Quand les comités , les centuries ou cantons , et les décuries ou dizains , conservaient Tordre admirable qu'avait établi le grand Alfred , il n'existait pas de fainéans 5 on n'avait à secourir que des gens invalides , et les statuts de l'année 45 du règne d'Elisabeth tendaient entièrement au môme but. Mais , depuis qu'on a négligé , abandonné cet excellent plan , nous ne pouvons qu'observer avec regret combien sont misérables et infructueux, les détours, les expédions adoptés successivement pour pallier les maux qui résultent de cette négligence. La maxime la plus incontestable, la plus nécessaire dans la formation et la constitution d'une société , c'est que chacun doit contribuer pour sa part au bien-etre de la communauté ; et l'on est assurément bien loin de s'entendre en bonne administration , quand on souffre qu'une moitié de paroisse vive dans la fainéantise et quand on finit par s'étonner que l'industrie de l'autre moitié ne suffise pas pour entretenir le tout (1). »

Blackstonc , justement célèbre comme jurisconsulte , mais écrivain partial et passionné, s'est bien gardé de

(i) Commentaire! sur les 1<*i> anglaii < - . pai W . BIa« ksionr , traduction ' M. Chompre*.

rappeler les circonstances qui accompagnèrent la suppression des ordres monastiques auxquels il attribue exclusivement la fainéantise et la mendicité , qui régnaient parmi les pauvres , en Angleterre , à l'époque où Henri VIII se sépara du catholicisme (1). La vérité et la justice exigeai que nous retracions ici quelques-uns des l'aile qui signalèrent et suivirent cette révolution religieuse (2).

Aux honneurs de chef suprême de l'église d 'Angleterre Henri VIII voulut joindre les profits que ce titre lui offrait. Les richesses du clergé tentaient sa cupidité : mais , par un reste de ménagement pour les esprits , il résolut de procéder avec mesure. Il n'attaqua d'abord que les monastères dune classe inférieure . et . ayant même de prononcer leur spoliation , il essaya de la foire approuver par l'opinion publique. Thomas Gromwell . secrétaire d'étal . avait été nommé vice-régent ou vicaire général du roipontife. 11 envoya des commissaires dans les couveni dee deux sexes , et donna la plus grande publicité i leun rapports. Les historiens, protestants eux-mêmes, «t aplani ment Hume, ne dissimulent pas que ce fut L'envie de plaire au roi , et non la vérité, qui dicta la plupart d< relations monstrueuses. Il n'j a point d'infamies . poial de forfaits sous le ciel, dont ne fussent accusés tes moines »•! les

(i) On sait que, pendant long-temps, Henri \ 111 l'él tenseur de la foi. On conserve dans I.» bibliothèque du T> le manuscrit de l'écrit publia par ce prince, avant <nn ichisme, peau la défense de la foi catholique contre Luther . ei envoyé pu lai au pa

bas de te manuscrit, se trouve ce distique écrit »1< M main :

« An;;lorum re\ Ilenricus Léo decimo inillit. Hoc pictatis opus, gratnm et amicitia.

(a) Nous puisons ces détails dans la notice relative a Henri V III, de graphie universelle , dirigée par M. de Sevclin^es. Le caractère de ce t>rjn est aujourd'hui bien mieux connu . par un écrit que le talent . le sexe c\ le nom illustre de l'auteur ont rendu presque populaire. Chacun . en F » voulu lire Thomas Monts, touchant éloge de la vertu, tncd pej '* vertu elle-même.