LIVRE IV
tain du moins que près de \ millions de francs sont dépensas chaque année en frais d'assemblée et de table pour les marguiiliers et inspecteurs des pauvres.
Il est aisé de concevoir que , dans nn pays où l'esprit de commerce et dégoïsme a étouffé les scntimens de la charité religieuse ; où la charité n'est plus un bienfait , mais une contribution forcée , et a perdu ainsi son céleste caractère \ où il n'existe , entre les riches et les pauvres , que des rapports fondés sur la haine , la jalousie et la méfiance 5 où chaque paroisse cherche à rejeter le fardeau de ses pauvres sur la paroisse voisine \ où , enfin , le ministère de la charité n'est plus qu'une fonction de collecteur d'impôts , de juge sévère , ou même d'entrepreneur , de nombreux abus ne peuvent manquer de s'être introduits. Tous les écrivains et les publicistes , à peu d'exception près, sont d'accord pour les signaler et les blâmer, et pour improuver le principe moral et les conséquences de la taxe des pauvres. Nous ne connaissons guère en France que M. le comte Alexandre Delaborde qui ait fait l'apologie de ce système de secours , tout en convenant des abus dont son application a été suivie , mais quon pourrait faire disparaître. Selon cet écrivain philanlropc , que l'aspect prospère de l'Angleterre paraît avoir séduit , la taxe des pauvres est une nécessité et une justice.
« Cette taxe , dit-il , est une charge sociale , une espèce de loi agraire des temps civilisés qui balance les vicissitudes du sort et permet à une société d'exister sans envie , sans trouble et sans crime. Cette taxe existait à Athènes comme en Angleterre , comme elle existera dans tout état municipal qui voudra assurer son repos et son industrie. Elle était, à Athènes, de deux oboles par jour pour ceux qui ne pouvaient gagner leur vie. Les epu/œ ci les anapes (distributions de blé et d'huile) à Rome, les agapes des premiers chrétiens, faisaient le même effet
Elle s'élève en Angleterre à une somme énorme et entraîne beaucoup d'abus, de plaintes et de réclamation-. Mais elle n'en est pas moins juste et nécessaire, pourvu qu'elle soit répartie avec intelligence et discernement. »
« Ce qui est singulier , c est quelle n'a commencé à s'établir que dans le moment où l'industrie a pris un grand essor. Elle fut alors la suite de ces revers subits que cause le grand mouvement des affaires, de L'impossibilité où sont les nommes élevés promptement à Taisante, de m soutenir en retombant tout à coup dans la détresse, Elle est ordinairement le dixième du revenu , quelquefois Le cinquième dans les circonstances malheureuses. Cela d< des circonstances , car cet impôt ne forme p;i^ un fond commun , mais une distribution communale etprm inciale, relative aux maux des provinces et des villes. Souvent il est presque nul, et quelquefois s'élève au quart du revenu j son effet est généralement avantageux à l'omiier et à l'entrepreneur. Il supplée, à leur égard, à l'insnffif des lois. Le premier, qui réduit à la misère . serai! à la merci de l'autre, ayant . par ce moyen , de quoi Bubrenir à ses premiers besoins , peut faire des condition! ; leures ou parvenir plutôt à se passer d'un secours toujours pénible à la fierté, et difficile à obtenir par les formalités qu'il exige-, d'un autre côté, trouvant dan- les secours publics les moyens d'aider des enfans en bas âge . d< i parens âgés, de ne point souffrir de leurs infirmités . ii peut mettre un prix moindre à son travail. Ainsi la (axe . qui . d'un côté, enchérit la main-d'œuvre, la fait bai». l'autre. Le poor" rate fait qu'en Angleterre les pauvres vivent mieux , qu'ils y goûtent plus les douceurs de La ,s ie que la moitié de ce qu'on appelle ailleurs les gens ai- s
a Le poor' rate se monte annuellement à MO millions de francs, qui se répandent dans les familles pan manière à suppléer au défaut de travail . à la dififén salaire, au temps de maladie. Sans doute un impôt
