DE LA LEGISLATION RELAT1\ E A L ENSEIGNEMENT DES PAUVRES

Sinitc parvulos venirc ad me.

Dans les premiers temps du christianisme , et pendant une longue suite de siècles , l'instruction des classes pauvres était confiée exclusivement aux membres du clergé. Des écoles avaient été établies dans toutes les cathédrales, dans les paroisses et dans un grand nombre détablissemens religieux. Des congrégations spéciales s'étaient formées pour cet objet , et donnaient ainsi à renseignement un mode régulier et des institutions perpétuelles. Successivement, le pouvoir civil comprit que l'éducation des enfans des pauvres était un devoir important de sa mission. La politique , non moins que la nature des choses , devait lui faire envisager comme une obligation sacrée de répandre les lumières et les bonnes mœurs dans toutes les classes du peuple. Les deux pouvoirs se réunirent donc pour atteindre ce but qui leur était commun 5 l'un se réserva la haute surveillance et l'approbation des congrégations dévouées à l'enseignement public. Le clergé conserva L'autorité sur le choix des instituteurs et sur les bases et le mode de l'instruction primaire.

#52 ÉCONOMIE POLITIQLE CBRÉTIEIOB.

Avant la révolution de 1789, l'instruction était gouvernée en France par les magistrats de Tordre judiciaire et de l'ordre civil, par les parlemcns , par les évoques et les curés, par les universités, et enfin par les cong tions enseignantes dont aucune ne pouvait s établir dans le royaume sans lettres-patentes, dûment enregistrées.

Charlemagne, Saint-Louis, François Ier, Henri IV et Louis XIV, parmi nos rois, donnèrent une attention m,,.. ciale à l'instruction de la jeunesse. Ces deux derniers monarques avaient protégé et fondé, en tout ce qui dépendait du pouvoir civil, un système complet denseignemenl public.

Tous les ordres de L'état s'étaient trouvés constamment d'accord avec nos rois sur les bienfaits et la nécessité de l'instruction.

En lî>60, aux états-généraux d'Orléans, la Dobk loin de craindre que le peuple ne fût instant et édairé, voulait (ce sont les termes dont elie s? servait) : « Pédagogues et gens lettrés eu toutes villes et vi//<K/> i . pour / 'instruction de la pauvre jewiesse du plat pays, t n lu n //<//<;//, bonnes mœurs et autres sciences nécessaires. »

Et persuadée qu'il faut souvent faire le bien aux hommes malgré eux: que si telle est la condition des pères «le famille vis-à-vis de leurs enfans . telle est à plus forte raison la condition des gouvernemens envers des pères de famille , la noblesse voulait de plus : qu'il y eut oontrasnêê et amende contre les pires et mires qui négliger* d'envoyer leurs enfans aux écoles. »

Henri IV, par une déclaration de 1096, consacra vœu qui pouvait paraître sévère , mais qui témoigne du inoins de l'opinion que professait au sujet des lumières, un ordre que l'on a si souvent peint comme intén asé <t disposé à maintenir le peuple dans l'abrutissement et la servitude.

Louis XV et Louis XVI avaient suivi les traces de leurs glorieux devanciers. Le premier, affectant à luniversiU