LIVRE H. i

qui ue s'éloigne pas beaucoup du progrès de la population générale (1) ; mais il faut remarquer que le rapport de l'indigence nouvelle à la population nouvelle étant de 1|5 5]S, le paupérisme a marché bien plus rapidement encore que la population. Le rapport de ce double progrès est : : 15 5o : 16 140|195.

Les secours destinés par la charité publique au soulagement des indigens, s'élèvent , ainsi qu'on l'a vu dans le tableau précédent, à une somme évidemment très inférieure aux besoins , puisque le secours moyen annuel ne saurait être que de o fr. 42 cent, par individu. Il est superflu de dire que l'application en est faite d'après l'âge et les infirmités des pauvres, le nombre d'enfans, les charges de la famille , etc., de sorte que parmi les indigens inscrits sur les listes de l'administration il en est un grand nombre qui ne reçoivent absolument rien , et qui n'ont d'autre prérogative que d'être traités gratuitement par le médecin ou l'officier de santé attachés au service des pauvres, lorsqu'ils ne peuvent être admis dans les hôpitaux. Les secours qu'ils reçoivent d'ailleurs, et sans lesquels ils ne pourraient subsister, sont dus à la bienfaisance particulière. On ne peut guère évaluer à moins de oO fr. le taux moyen du secours annuellement nécessaire à chaque indigent pour l'aider à subsister. La charité publique, accordant o fr . 42 c. , il resterait à la charge de la charité privée 44 fr. 58 c. par individu, ce qui fait une somme annuelle de 6,752,912 fr. 74 cent. ^ mais quelque infatigable, quelque inépuisable que puisse être cette charité , on conçoit qu'elle ne peut subvenir à toutes les nécessités et soulager toutes les souffrances (2).

(i) La population du département du Nord s'est accrue chaque année , depuis 1 8 1 6 , de i/i38. Cet accroissement, pendant la même époque , n'a guère été que de i/i65 pour la généralité de la France.

(2) Nulle part la charité chrétienne ne s'exerce avec plus de zèle et de dévouement que dans la ville de Lille et le département du Nord. On y

Chaque ville ou commune rurale du département possède un bureau de bienfaisance et des revenus proToaanl de dotations qui s'élèvent en masse à 7o4,frj7 lr. 7 cent. Les budgets municipaux ajoutent à ces ressources une allocation totale de 220,986 fr. : à chaque bureau de bienfaisance sont attachés un médecin ou un chirurgien et une sage-femme accoucheuse, qui doivent soigner gratuitement tous les indigens.

Dans les communes rurales, les administration! charitables, dépourvues d'hôpitaux et d'hospices, placent les vieillards et les orphelins chez des particuliers moyennant une pension modique. Jusqu'en 1828, l'usage général était de faire de ces plaeeinens L'objet d'une adjudication publique au rabais. A cette époque, le préfet proscriiil cette forme inconvenante et immorale, et chargea les administrateurs des bureaux de bienfaisance <!<• pU( et seulement les vieillards et les orphelins indigens cl iniraaei , qui étaient sans païens, chez d'honnêtes cultiyatenrs ,

voit fréquemment des personnes riches abandonner en secret lOOl Uni* revenus aux indigens, on les employer a fonder des Miles ea faveur des pauvres, Nous ne pourrions les nommer sans trahie leur modetth nous aimons à citer particulièrement les dam. - de Chariti , la Société de Charité maternelle, MM. les curés et les administrateurs «lc> hospices, etc. -Nous avons eu trop à nous louer du concours des principaux fonctionnaires qui partageaient avec nous, en i83o, les sotas dr L'administration , pour ne point leur payer ici ua juste tribut d ék de reconnaisance. MM. de Muyssart , maire de la rillc de Lili<- et ses adjoints; M. D'Usart- Descarnes , président de la commission administrative des hospices , M. Lemesre de Brulle , vice-président . MM. ■ ' donnenche , Bequet de Mequillc , de Garstgni

fins-Spins, et de Godefro) *, sous-préfets; MM. Ic< maires des cbefa-liCMM de sous-préfectures, de Bailleul , d'Estaires , de Merville, de Turcoii Bergucs , de Roubaix , du Cateaa , de Maubeuge . etc., i hraUsaieni dPetTbrts et de zèle pour l'amélioration du sort des malheureux . el ont laissé a leurs successeurs de nobles modèles à suivre.

• M. àe Godefroy, avant d'exercer les fonctioni de souj I

membre de la commission adminislratite «1rs hospices d. lr. vilk d«- 1 •!!■ marquer par un *<l< très éclairé. Depuis, ainsi que im ''*"* M

retraite , les regrets et les sou* cuira d tèie , une rare sagesse et les taleus :

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moyennant une pension réglée do gré à gré, et avec toutes le> garanties de soins et de traitemcns convenables. Quant à ceux qui avaient une famille, il fut prescrit d'user des voies judiciaires , s'il en était besoin, pour forcer les païens à les entretenir, sauf à leur accorder un secours s'il était reconnu qu'ils lussent eux-mêmes dans l'indigence.

Le système des secours en nature, à domicile , est à peine connu dans la plupart des petites communes et même dans les villes considérables ; les membres des bureaux de charité ayant peu de temps à sacrifler aux soins et à la visite de pauvres dont le nombre est excessif, trouvent plus commode de déterminer une allocation en argent , et quelquefois en pain , à des époques fixes , par mois ou par semaine.

Le service de santé des indigens est organisé dans presque toutes les communes-, mais l'ignorance de plusieurs des officiers de santé et des accoucheuses auxquels il est confié dans les campagnes , ne permet pas d'espérer que des soins complets et suffisamment efficaces soient donnés aux malheureux. Les honoraires de ces officiers de santé et sages-femmes sont d'ailleurs fixés au taux le plus modique.

La vaccine est , en général , pratiquée dans le département du Nord. Mais elle éprouve encore des obstacles dans la classe ouvrière par l'effet d'anciens préjugés et par l'insouciance de quelques commissions de bienfaisance.

Des écoles gratuites existent dans tous les établissemens de charité, el. dans presque toutes les communes, un certain nombre d'enfans pauvres doivent être admis gratuitement aux écoles élémentaires. Toutefois, à peine 1J20 de ces enfans fréquente les écoles -, les parens apportent une négligence insurmontable à faire profiter leurs enfans des bienfaits de l'instruction. Un grand nombre mêmes!) refusent tout-à-fait pour ne pas se priver des chétifs pro

duits qu'ils retirent de bras faibles et prématurément livré* à l'industrie manufacturière.

Nous avons dit que la majeure partie des indigens appartenait à la classe industrielle. En 1829, il n'existait nulle part, pour les ouvriers, de véritable caisse d épargnes qui pût leur offrir, dans les cas très rares de salaires suffisamment élevés, la possibilité de se ménager quelques ressources pour la vieillesse. Les associations de prévoyance formées dans certaines villes parmi les ouvriers , ne procurent que des économies dont le produit est à peu près exclusivement destiné au cabaret. Aucune précaution d'hygiène , aucune surveillance morale, aucun moyen d'instruction ne sont établis dans les manufactures et ateliers (1).

Le goût des boissons fortes est tel, dans les viUif . parmi la classsc ouvrière , que des pères et souvent des mères de famille mettent en gage leurs effets pour le satisfaire, et vendent même, dans ce but, les vêtoMDJ dont la charité publique ou la bienfaisance particulière onfl couvert leur nudité. L'institution des monts-dc-piéte existant à Lille, à Cambrai , à Douai , à Bergues et à Yaleuciennes, loin de soulager la misère du peuple . ne WTt guère qu'à augmenter sa démoralisation et son dénuement (2).

L'instruction religieuse a grandpeinc à se taire jour au milieu d'un tel abrutissement; la voi\ des respecUblei membres du clergé n'est qne peu ou point écoutée. D'ailleurs le petit nombre de prêtres existant dans le diocèse ne saurait satisfaire à des besoins si étendus et qui exigeraient,

(i) M. Dupont, médecin à Lille, auteur d'un mémoire sur lei moyen*

d'améliorer la santé des ouvriers de celle ville , a propo>é rétablissement d'une société de secours mutuels, dont il trace le plan et les statut- < • I ouvrage respire les vues les plus charitables et le zèle le plus «.claire. (3) Voir le chap. XIX relatif aux monts •de-piété . line III.