livre iv

tout en pratique, la nécessité de subordonner tout système d'instruction élémentaire à L'empire des idées religieuses. Les ministres de la religion ont donc conservé sur le choix des maîtres el sur la surveillance des écoles la juste part qui leur revient dans celte haute mission de confiance. La raison et la politique ont été d'accord pour conseiller le maintien de ce principe conservateur de toute société chrétienne. La France seule vient en quelque sorte de l'abandonner (I).

Dans un état de choses si alarmant, c'est à la charité religieuse à combattre la funeste tendance des nouvelles institutions. C'est à elle à opposer des écoles privées , fondées par des associations chrétiennes , et dont la surveillance et la direction appartiendraient aux curés et à des hommes éminemment reconimandables , à ces écoles que préparent la politique et l'indifférence religieuse pour le renversement des dernières barrières qui garantissent encore l'ordre social (2). Cette lutte pourra peut-être susciter au clergé des persécutions nouvelles } mais le sentiment d'un grand devoir à remplir saura inspirer le courage de les braver. Pourra-t-il en effet demeurer inactif, lorsqu'il voit la génération qui s'élève placée sur le bord d'un abîme dont les novateurs modernes , nous aimons à le croire , n'ont pas sans doute eux-mêmes calculé toute l'effrayante profondeur.

(i) Voir , sur les progrès de l'instruction élémentaire en Europe , le chapitre XIX , page 479 du livre I.

(a) Rien ne saurait empêcher MM. les curés d'ouvrir des écoles particulières, en se présentant aux comités d'examen pour obtenir un diplôme d'instituteur, qu'on ne peut légalement leur refuser. Cet exemple a été déjà donné par plusieurs de MM. les ecclésiastiques de la Bretagne, et nolaznmcnt du diocèse de Rennes.