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ressources pour l'excédant de la population prolétaire.
Restent le commerce extérieur et les travaux publics. Quant au commerce, l'expérience prouve journellement que les habilans du littoral sont seuls disposés à prendre part aux expéditions maritimes qui, (railleurs, sont interdites aux femmes , aux vieillards et aux enfans. Les travaux des routes , des canaux et des fortifications donneraient sans doute de l'occupation aux pauvres valides, si le sj stème des entreprises et des concessions particulières pouvait se concilier avec rétablissement de vastes ateliers de ebarité 5 mais , dans tous les cas , ce ne serait qu'un soulagement local et passager , sur lequel on ne saurait asseoir la base d'aucune amélioration générale et durable.
Il demeure donc démontré que le département du Nord ne possède en lui-même aucun autre moyen que la charité publique , la bienfaisance privée, ou la taxe des pauvres , pour garantir l'existence d'une population superflue, qui s'élève à 165, 455 individus. Dans cette contrée , l'équilibre pest visiblement rompu entre la population ouvrière et la demande de travail , entre le travail et la suffisance des salaires , entre la production et la consommation. Le travail n'est pas accompagné d'intelligence et de moralité ; ce qui s'oppose à une émigration avantageuse. La contrainte morale, ou l'abstinence du mariage, que recommande Malthus , est totalement méconnue. La classe ou- \ rière , en ce pays , est donc parvenue à l'une de ces situations extrêmes prévues par le célèbre professeur d'Edimbourg , et dans lesquelles les obstacles au principe de la population ne se composent plus que de vices et de malheur.
Des faits aussi remarquables et aussi aîarmans ne pouvaient être inaperçus par l'administration publique. De sérieuses observations furent adressées , sur cet objet , au gouvernement , dans le courant de 1828 , par le préfet , auquel était alors confié le département du Nord. On nous
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pardonnera sans doute de placer ici l'extrait suivant de» rapports de ce magistrat.
« Dés qu'il fut constaté , aux yeux de l'observateur attentif, qu'il existait , dans cette partie de la France .un excédant de population ouvrière (auquel l'agriculture et l'industrie n'offrent plus désormais aucun moyen assuré de travail et d'existence , et que l'on doit considérer comme l'un des maux énormes produits par un excès de civilisation matérielle et par les autres causer immédiates ou éloignées de l'indigence), il devenait urgent de rechercher les voies les plus sûres d'améliorer, pour le présent et pour l'avenir, sous les rapports de L'instruction . de II morale et de la situation physique, le sort de cette population infortunée. »
«Pour la génération présente, les mesures susceptibles d'être promptement adoptées (et malheureusement la plupart ne peuvent être que des palliatifs et non des m rares efficaces) se réduisent à celies-ci : m
a 1© Une meilleure administration des secours publ à l'aide de laquelle on pourra étendre les goulagcmeni donnés à la vieillesse, aux infirmités et à l'enfance abandonnée. »
a 2o La formation de caisses d'épargnes et de prévoyance, et une disposition législative qui oblige tons les chefs de manufacture à les établir et les ouvriers I s*J SOn> mettre lorsque le taux des salaires le permettra. »
« 5° La répression de L'ivrognerie, par la privation des secours accordés par la charité publique, <>n par 1 1 tion des droits perçus sur les boissons fortes débitées dans les cabarets -, interdire la fabrication et la vente, èam les cabarets, de l'eau-dc-vie de grains dite genièvre, on du moins en surveiller sévèrement la confection. »
« 4° L'amélioration de l'hygiène publique par une organisation plus complète du service de santé des indigens; la suppression graduelle des raves et antres habitations
