LIVRE II. 8i

leur voix plaintive attristerait les plaisirs d( s riches. Il faut les écarter, les emprisonner même, s'il en est besoin. L'aumône est regardée connue un encouragement à l'oisiveté et au vagabondage ; 1 aumône doit être proscrite et les niendians balayés comme les immondices des rues.

Dans les étals où les antiques croyances ont conservé plus d'énergie, iî J a moins de pauvres, mais, aussi, proportionnellement plus de mendiaus, ou, plutôt, les niendians sont à peu près les uniques pauvres. Là, la misère ne se manifeste guère que par la mendicité.

C est par les mêmes motifs que Ton voit plus de niendians dans les campagnes que dans les villes. Ces dernières ont d'ailleurs une police plus sévère et des établissement charitables ou de répression qui n'existent pas dans les communes rurales.

La différence des climats , qui , dans les pays chauds , contribue à diminuer les besoins, exerce une influence réelle sur l'extension de la mendicité. La chaleur porte au repos , et le repos devient à la fois un besoin et un usage parmi les habitans des régions méridionales , parce que le travail y est plus pénible , et qu'un léger salaire suffit à l'existence. Or, c'est en général dans les contrées du midi que les corps religieux ont conservé les richesses destinées aux pauvres -, c'est là que le précepte de l'aumône est le plus généralement observé -, c'est là , enfin, que le pauvre peut vivre avec le produit des plus légers secours. De la réunion de ces circonstances il doit nécessairement résulter, d'une part, que la misère y sera moins générale, de l'autre , que la mendicité y sera plus répandue que dans les pays où existent des conditions absolument opposées.

C'est d'après ces premiers aperçus que l'on peut juger de la situation des diverses parties de l'Europe, sous le rapport de la mendicité.

Nous avons déjà fait remarquer que nous manquions absolument de renseignemens précis pour constater le nom-

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bre d'indigcns existant dans cette portion de l'univers. La môme absence de documens officiels subsiste au sujet des mendians. Les indications consignées à cet é^rard dans quelques ouvrages de statistique et d'économie politique sont trop vagues pour servir d'appréciation à cet égard.

Pour nous rendre compte avec quelque certitude du nombre de mendians qui pouvaient exister en Europe, cl de leur rapport soit avec la population indigente . soit a sec la population générale , nous avons donc été forcés de uous livrer à des calculs analogues à ceux qui nous out Bell i à évaluer le nombre des indigens. A l'aide de diverses notions administratives, de rapprochement multiplies ci de diverses combinaisons statistiques , nous sommes arrivés aux résultats présentés dans la carte ci-contre et dans le tableau récapitulatif qui va suivre :

lo Dans la Grande-Bretagne , la taxe des panvr rite légale, devrait servir à faire disparaître la misère extérieure et à interdire la mendicité. Toutefois . > il faut en croire divers auteurs, la ville de Londres seule renferme 16,000 mendians, et les principales villefl de l'Angleterre, de l'Ecosse, et surtout de l'Irlande, en offrent dans ne proportion analogue. On ne saurait donc guère Évaluer à moins de 200,000 Le nombre des mendians de ce royaume ; c'est environ le 1 1 10 de la population indigente (5,900,0€O individus) , et le 117<? de la population g raie ( 25,400,000 babitans ) (I).

(i) « Les secours distribués aux pauvres , eu AjQgb t« rro . ne compriment pas la mendicité d'une manière absolue. Lllc se fait moins remarquer que dans les autres contrées; mais elle existe partout et pour loua h - i. s les grandes routes, dans les campagnes comme dans les rues de Londres, en rencontre des gens, souvent très Valides, qui «.lier». lient à exciter la pitié par îe spectacle de leur misère ou de leurs infirmités, ou par leur chant monotone et criard , ou par le soin de balayer les intervalles qui séparent les trottoirs , et qui , tous . exploitent L'importunilé . comme I d'industrie le plus facile et celui qui leur rapporte le pi

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économie politique chrétienne. TomeH,L»TeI[,Chap.IV,Pag-e 86.

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