LIVRE II. i

i ^puissance do travailler. Indigence ci mendicité y sont à peu près synonymes. Le mendiant y est secouru, parce qu'il inspire del'intérêt ; il y osi toléré, parce qu'il n'existe dans les villages ni asiles charitables, ni secours régulic-

renient établis : il y paraît tout simple que le pauvre sollicite lui-même une aumône qui n'irait pas le chercher.

C'est par ces motifs que les communes rurales et les campagnes ont plus de mendians que les villes, proportionnellement au nombre total d'indigens. Ces circonstances, les mœurs, les habitudes religieuses , la différence des climats , la nature de l'industrie , la direction donnée à la charité , 1 agglomération de la population , expliquent ies apparentes anomalies que peut présenter le tableau générai des mendians en France.

Pour compléter notre travail , nous joignons ici [II j l'échelle du rapport existant entre le nombre des mendians et celui de la population totale et de la population indigente dans tous les dépar tenions de la France. Elle se divise , comme le tableau analogue que nous avons dressé pour les indigens , en trois zones ou régions. La zone souffrante donne le rapport de 1 mendiant sur 80 habitans; la zone moyenne, I sur 258 habitons , et enfin la zone favorisée, i sur 586 : l'échelle est graduée de 1|5G à l'67î$. Les départemens d'Iiie-et- Vilaine et de la Seine se trouvent placés , le premier au sommet, le second à la base de l'échelle.

Nous donnerons de plus amples détails sur la mendicité , en France , dans les chapitres destinés à l'examen de la législation sur les indigens (1).

Il parait prouvé qu'au moment de la révolution de Juillet , il existait dans le royaume un nombre de mendians moindre qu'avant 1789-, mais aussi , à cette dernière époque, il y avait beaucoup moins de pauvres ré-

(i) Entre nuire* )r chap. V . livre VI , tom. 1 1 ï .

il ;

duits aux secours de la charité publique. Le précepte de 1 aumône étant universellement observé , et le clergé à peu près seul chargé de secourir les malheureux , l'indigence ainsi que nous l'avons dit, ne se manifestait que par la mendicité. Les suites d'une révolution qui, après avoir détruit les dotations religieuses et charitables , par toutes les branches de la prospérité publique, couvrirent la France de pauvres mendians. En 1804, suivant M. Dieudonné', préfet du Nord, on en comptait dans ce département 40,100 (10,072 hommes jeunes et \ ieux . et 18,106 femmes jeunes et vieilles). Sons le consulat et l'empire, ou était parvenu, par des mesures extrêmement séi non à détruire la mendicité, mais à l'empêcher de vêler extérieurement. La vieillesse et Penfance, impuissantes au travail, furent emprisonnées et punies comme les mendians robustes et paresseux : c'était confondre le malheur avec le vice. Il en résulta dans les mœurs publiques une sorte de flétrissure de la mendicité, et c'était un avantage, mais, à notre avis, trop chèrereinent acheté, puisqu'il était le prix dune grande înjustû d'un monstrueux abus de la force légale.

Depuis la révolution de Juillet, le nombre des mendians doit s'être augmenté en France dans une proportion \ lèlc à celui des indigens. Celui-ci étant présumé s'en. cru de 1|6 5|12 (2/>2.r>02), l'accroissement des mendians serait de 1|8, c'est-à-dire de 5I,54o. Ainsi, le nombre actuel des mendians de la France peut clic évalué à 229,008, ou au l|142 de la population générale et il7 ï'5 de la population indigente.