LIVRE II

beau pays tous ceux qui , par leurs capitaux , auraient pu le rendre llorissaut. lue partie de la population est réduite à mourir de faim. »

a Les philanlropes de l'Angleterre , qui envoient des missionnaires en orient et en occident pour améliorer le sort des étrangers , soumettent L'Irlande aux exactions du clergé anglican richement doté et non résidant, qui, loin de ses ouaiiles , Ait dans les plaisirs et la mollesse avec les sommes que ses agens perçoivent sur les sueurs du malheureux cultivateur. On compte tout au plus en Irlande un million de proteslaus sur 7,554, «524 habitans. Eh bien ! l'administration des secours spirituels , pour cette faible fraction de l'Irlande , coûte annuellement à tout le pays une somme de 5o,0G4,G7i5 fr. (1) , tandis que les prêtres catholiques résidans ne vivent que de leur casuel , et ne reçoivent aucune espèce de subvention. »

« Faut-il s'étonner, à la vue de ces tortures sans nombre, que, tous les ans, l'Irlande vomisse sur nos côtes des flots d éniigrans (2) ? L'Angleterre subit ainsi le châtiment que mérite sa conduite marâtre envers un pays que son véritable intérêt la porte à tant ménager \ et , bon gré , mal gré , elle est obligée de recevoir dans son sein ceux à qui elle a ôté même le nécessaire. C'est à tort que se livre entre les deux pays une lutte acharnée et odieuse. »

« Les administrateurs des paroisses d'Angleterre se dé-

(i) En 1829 , le clergé catholique français figurait dans le budget de l'état, pour 35.55 1 ,000 fr., c'est-à-dire pour 1 1 3, 1 7^ fr. de moins que le clergé anglican de l'Irlande, tandis qu'il a à pourvoir aux besoins spirituels de 3o.()u),ooo catholiques, et que l'Irlande compte à peine un million de protestans. Le budget ùu clergé catholique de la France est réduit aujourd'hui à 37,589,700 fr. , c'est-à-dire à 8,07 1,995 fr. de moins que celui du clergé anglican d'Irlande ; il est vrai que les revenus de celui-ci vont être désormais fort diminués, par une réforme que la crainte, bien plus que la pudeur et la justice , ont arrachée au gouvernement anglais.

(2) Le nombre des Irlandais que la misère force d'émigrer en Angleterre a dépassé 900/100 depuis vingt ans.

15U ÉCONOMIE POLITIQUE CHEËTEEIHIE.

barrassent de ces hôtes incommodes, en les faisant arrêter comme vagabonds et en payant les frais de transport en Irlande. Le seul comité de Lancastre a ainsi dépensé en une seule année 112,000 fr. \ mais souvent ces malheureux sont à peine débarqués dans leur patrie, que les propriétaires irlandais associés les fout déposer de nouveau sur les cotes de la Grande-Bretagne. Aussi, quelque précaution que l'on prenne contre cette espèce d'invasion, le nombre des Irlandais, en Angleterre, augmente d'une manière effrayante. A la fin de 182G, la société, pour la répression de la mendicité , secourait , à Londres, 5,811 Irlandais. En 1829, le nombre des Irlandais . i< sidant à Londres et dans les environs , était de 71,419 et, en 1852 , de 110,779 (1). »

Un autre écrivain anglais confirme ainsi ces notions désolantes :

« Que n'a-t-on pas dit sur l'Irlande, rar ses pauvres sur sa misère? Eh bien ! chaque nouvel auteur qui étudie ce malheureux pays a toujours quelque révélation nouvelle à nous faire, car tous n'envisagent pas la question sous le même point de vue. Celui-ci attribue le paupérisme de l'Irlande au ?norceî/cment des terres : celui-là à L'agglomération des propriétés 5 un autre, à l'&preté des grands fermiers et à l'exigence des propriétaires . un autre encore à L'exaction des gens d'église cl à la rapacité du fisc. Enfin il en est qui ne voient d'antre cause 1 tant de maux que le caractère insouciant du peuple irlandais. M, Norton , dans le nouvel ouvrage qu'il Nient de publier, attribue toutes les souffrances de L'Irlande à Tabsentéùmê\ selon lui, Cahsenteismc est Tunique cause des mille lèpres qui la dévorent. On conçoit, il est >rai. que l'absence des riches propriétaires qui dépensent sur une terre étrangère les revenus que la pénible industrie du cultivatcui

(i) Revue de Westminster.

li\ul: ii.

indigène a recueillis doit nécessairement exercer une inllueiice funeste sur le bien-être du pays*, mais, selon nous, attribuer à celte seule cause le paupérisme de L'Irlande , c'est en exagérer les effets : cependant , comme l'ouvrage de M. Norton renferme des recherches très curieuses sur cette matière , nous allons en présenter le résumé : »

n Le revenu foncier de l'Irlande s'élève à 400,000,000 fr. Sur cette somme , que rcstc-t-il au laboureur ? Presque rien : 5o c. par jour, pas une obole de plus. C'est avec cette misérable somme qu'il est obligé d'entretenir sa pauvre famille , composée souvent de sept à huit enfans. Peut-on concevoir une position plus affreuse ? cependant telle est la vérité. Le revenu des propriétaires absens s'élève à 100,000,000 fr. ; celui du clergé , dont les deux tiers ne résident pas, à 57,500,000 fr. Les taxes et les dîmes absorbent I22,o00,000 fr. 5 l'armée qu'on nous envoie pour proléger les perceptions d'impôts nous coûte 52,500,000 fr. Réunissez ces diverses sommes ; rapprochez-en le total du chiffre du revenu , et vous verrez qu'il ne restera , pour chacun des 6,000,000 de cultivateurs parqués sur le sol de l'Irlande comme de vils troupeaux , que trois pences et un demi penny par jour (5a cent.). »

« Veut-on un autre exemple des funestes résultats de T absentéisme? plus de mille personnes meurent de fai?n chaque année ; et cependant l'Irlande exporte tous les ans pour 0,000,000 sterl. (200,000,000 fr. ) de produits. Tandis que les distilleries regorgent de grains et tandis que le peuple des campagnes est privé de pain , Londres , Bath , Paris , Naples , Rome , voient nos prélats , nos grands seigneurs , nos riches propriétaires étaler nonchalamment leur luxe, les auteurs de leurs richesses sont torturés par les angoisses du besoin : par leur ordre, plus de 7.000 individus sont jetés en prison pour dettes , et

nos campagnes sont infestées de voleurs et (l'incendia: à qui le désespoir met les armes à la main (1). »

On ne peut envisager un pareil tableau sans frémir et sans rougir en même temps de honte pour L'humanité. En vain voudrait-on s'efforcer de le taxer d'exagération. Les témoignages de Malthus , de M. de Sismondi et d'un grand nombre d'écrivains consciencieux s'accordent pour en confirmer la triste réalité. M. de Sismondi fait obsen et que l'Angleterre est le seul pays de l'Europe , la campagne de Rome exceptée , où la classe des paysans marche rapidement à sa destruction. Il attribue ce déplorable résultat à l'excessive concentration des propriétés et au système de la grande culture qui entraîne avec elle L'économie de la main-d'œuvre et L'insuffisance des salaires. « L nomie des forces humaines, dit-il, est on avantage prodigieux dans un pays neuf, dans une colonie où l'on peut toujours profiter utilement de leur surabondance: m dans un pays où la population surabonde déjà . c'est un grand malheur que le renvoi de plus de la moitié des ouvriers de la terre , dans le temps même où un perfectionnement analogue des machines l'ail renvoyer des \ illes plus de la moitié des ouvriers des manufactures. »

Quelque misérable que soit le sort de celte portion de la population en Angleterre, celui de la classe niai: turière est incomparablement encore plus digne de pitié. Dans celte classe, la plus nombreuse de la nation . le paupérisme s'accroît avec d'autant plus d'énergie, qne lés ouvriers industriels , bien plus que les cultivateurs, sont assujettis à toutes les vicissitudes du commerce et <i briques, et bien plus asservis aux entrepreneurs d'industrie : dès l'enfance, ils se trouvent exposés aux fâcheuses influences d'un travail sédentaire et forcé, dans des ateliers

(i) (Revue britannique) De V Absentéisme et de son influença rai le malaise de L'Irlande.