LIVRE II

malsains , où trop souvent ils éprouvent les traitemens les plus barbares. Le rapprochement des sexes les dispose à se marier prématurément et à se voir de bonne heure surchargés dune nombreuse famille : la résidence dans de grandes villes excite en eux des habitudes de dépense, de débauche et d'immoralité. Enfin l'emploi plus général des machines dans les manufacturés, que dans les travaux agricoles , augmente extraordinairemerit la concurrrence du travail , et réduit au taux le plus vil le commun des salaires. C'est surtout parmi les ouvriers employés aux fabriques de coton que régnent au plus haut degré tous les maux qui accompagnent l'indigence dans les classes ouvrières. Or, il est à peu près certain que la presque totalité des pauvres ouvriers de l'Angleterre sont attachés à cette branche d'industrie. On porte à environ 2,000,000 le nombre d'individus occupés aux filatures et aux tissus de coton dans ce royaume 5 ce qui suppose , avec leurs enfans hors d'état de travailler, une population au moins de 4ào millions. C'est là que la population surabonde et que se manifestent avec le plus d'intensité les vices, la misère et le malheur ; comme si la Providence avait voulu venger les Indes des souffrances que l'Angleterre leur avait fait subir, en leur enlevant avec violence une industrie qui semblait leur propriété naturelle !

On a pu voir , dans les chapitres de cet ouvrage qui ont rapport à l'industrie manufacturière , aux machines et à la nouvelle féodalité industrielle , quelques détails sur l'état affreux où se trouvent généralement réduits les ouvriers de la Grande-Bretagne. On connaît leurs révoltes fréquentes et les alarmes qu'elles inspirent sans cesse au gouvernement : pour compléter ce tableau , nous citerons quelques nouveaux faits particuliers à l'Ecosse et à l'Irlande.

M. Magendie, médecin français, qui s'est s'gnalé par le plus noble dévouement à l'époque où le choléra envahit

l'Ecosse, s'est exprimé ainsi dans son rapport à l'académie des sciences sur son voyage à Sunderland (1).

« Sunderland (2) est une ville de 40,000 babitans , très commerçante, et qui est le siège d'une industrie admirable. On n'y trouve pas moins de 800 batimcns appartetenantà des fabricans ou à de grands négocians : ccu\» i et tous les gens aisés babitent deux paroisses située^ star une hauteur-, mais, quant à toute la population pauwv. elle est entassée dans une autre paroisse (la paroisse de Sunderland proprement dite), quartier situé dans un enfoncement, près la rivière, et entouré, au nord . an sud et à l'est, de hauteurs qui s'opposent à la libre circulation de l'air. Les maisons sont séparées par de misérables ruelles de 5 à 4 pieds de largeur. Chaque chambre a 8 à 10 pieds en carré, 6 à 7 de hauteur, et chacune \ reçoit mie 1 1 mille qui y opère tous les actes de la vie. et y prépare BCt alimens au charbon, au milieu dune noire et épaisse fumée. »

« La paroisse de Sunderland contient 17,000 babitans dont 14,000 sont sur la liste des pauvres (5) . et reçorvenl des secours, non pas directement de la fabrique, mais d 'un entrepreneur qui est intéresse'' à donner le moins possible. Au reste, ceux qui reçoivent ces secours ne peui en! même partout se procurer les misérables logemens don( je riens déparier. Ils sont réuuis dans une maison commune Pocr' House), le séjour le plus hideux que l'imagination puisse se figurer, surtout ce qu'on nomme l'infirmerie, pièce de 20 pieds en carré, autour de laquelle Boni rangés des sacs remplis de plumes d'oie , sur lesquels gissent pêlemêle femmes, enfans , vieillards, presque moribonds . et

(i) Séance du 26 décembre 1 83 1 -

(•2) Elle est située à l'embouchure du Wcar , à cinq lieues V-E. •!< Durham.

(3) Plus du tiers de la population totale de la \ill< et 5 lapa

roissc.

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servis par d'autres pauvres que leurs propres souffrances rendent insensibles à celles de leurs semblables. »

« Dans toute la partie basse de Sunderland , il n'existe point de fosses d'aisance. Les immondices sont déposées sur les toits ou jetés dans les rues : les bords de la rivière sont couverts dune vase infecte et composée en grande partie des mêmes ordures. »

En Irlande, on trouve des exemples non moins frappans de 1 excessive misère qui accable la population ouvrière , et qui , de 1800 à 1821 , a forcé 951,267 individus à s'expatrier.

« D'après un journal de Corck (1) (dit le Temps (2) ), il y a dans cette seule ville 2G,000 indigens, et Ton y compte 60,000 individus embarrassés de leur existence. Ce nombre de pauvres et de nécessiteux , dans une seule ville d'Irlaude , est énorme et excite de graves réflexions. Une des raisons pour lesquelles il faut désirer que la question de la réforme soit promptement résolue , c'est qu'elle empêche beaucoup d'autres objets importans d'être discutés. Or, la misère , en Irlande , est de ce nombre -, ce pays regorge d'ouvriers sans emploi. Pour remédier à ce mal, il faudra ou diminuer le nombre d'ouvriers, en favorisant leur émigration , ou établir en Irlande une taxe des pauvres comme il y en a en Angleterre (5). »

A l'appui de celte assertion, on peut citer le discours prononcé , en 1852 , par le révérend M. Boyton , dans une réunion du parti des torys et de la haute église , qu'on appelle le parti conservateur, formée dans le nord de l'Irlande. Voici un extrait de ce discours :

« Gomment se fait-il, quand le travail de ce pays a produit

(i) Capitale du comlé de ce nom.

(2) 24 novembre i83i.

(3) On verra , dans la suite de cet ouvrage, que ni l'un ni l'autre de ces remèdes ne peuvent Ctre appliqués avec succès. L'émigration est devenue impossible , et la taxe des pauvres ne fait, en quelque sorte , qu'augmenter le paupérisme; c'est a d'autres moyens qu'il faut recourir.

dixfoisplus qu'il n'en faudrait pour nourrir ses habitons, que tant d'êtres humains y périssent de faim et de misère ! comment se fait-il que la charité anglaise soit obligée d'acheter du blé dans les ports anglais et de le renvoyer en Irlande , pour alimenter les paysans de ces mêmes terres sur lesquelles il a été récolté ? pourquoi le peuple est-il contraint de dérober l'algue marine répandue sur les ebamj guise de fumier ? pourquoi les sources de notre travail producteur se tarissent - elles les unes après les auti Trente des plus considérables manufacturiers en laine ont été ruinés à Dublin, depuis 1821. Les papeteries, branches d'industrie jadis profitables en Irlande, sont ma nant presque abandonnées. Il y avait récemment en quelques raffineries de sucre , il n'en c\i En 1622,

le linporté au marché de la province d Lister étai suivant les rapports du parlement . à plus de 2.200,000 liv. stcrl., somme presque égale au revenu de tonte cetteprovince. Quelle qu'en soit la cause , les manufactures d • cette belle province ont disparu. »

On ne sera point surpris , d'après ces détails . qui . bien qu'isolés, peuvent cependant donner une idée générale de la situation des diverses parties de la Grande-Bretagne, sous le rapport du paupérisme , que le nombre des indigens du royaume-uni ait été évalué à 5,905,631 individus, c'est-à-dire au sixième de la population générale.

Sur ce nombre , l'Irlande , peuplée de 7,354,521 habitons, figure pour 1,853,651 . c'est-à-dire pour le ptari de sa population, et ce chiffre ne peut paraître * l'on considère L'état déplorable de celle terre infortunée.

L'Angleterre , le pays de Galles et L'Ecosse subviennent à l'entretien des pauvres, par une taxe qui s'élevait en 1851, à 207,000,000 fr., indépendamment des frais d perception. Le taux moyen du secours étant évalué à 100 fr. par individu, il en résulterait que 2,070,000 indigens y participent chaque année. C'est doue le sep-